Сознание Тан Вуланя то всплывало, то тонуло в бескрайней тьме. Каждый его спуск тянул за собой разрывающую, как будто рвущую изнутри боль. Ему казалось, что он — клочок разорванной ткани, брошенной в плавильную печь: душу жарили и морозили, терзая в безумных промежутках между пылающим и ледяным. В самой глубине желудка жила бесконечная пустота, и именно она пугала его больше, чем уродливая рана, зиявшая в груди и животе. Голод... так голодно, что дрожит сама душа...
И как раз в тот миг, когда сознание почти окончательно должно было провалиться в бездну голода, в центре этой бесконечной тьмы, словно звезда, пробивающая вечную ночь, вспыхнул слабый золотой огонек.
Золотой свет стремительно расширился, сгустился, и перед Тан Вуланем разверзлась необъятная пустота — туманная и величественная, будто сотканная из одной лишь энергии. В самом ее центре восседало существо, чьи размеры и величие невозможно было описать словами. Оно не было «телом» в привычном смысле — скорее, очертания гигантского дракона были вычерчены из множества символов и цепей, струящихся расплавленным красно-золотым сиянием. Каждый символ таил в себе буйную, сокрушительную ярость, способную разрушить мир, а каждая цепь обвивала своей тяжестью так крепко, будто даже звезды содрогались от одного ее присутствия — вечные, непреклонные оковы.
В пустоте медленно раскрылись две огромные драконьи зрачки, пылающие огнем цвета расплавленного золота. Их взгляд лениво, но неотвратимо проник сквозь хрупкую душу Тан Вуланя.
— Хм, ну что ты, парень, как будто воскрес из пасти мертвого голода... — в его сознании раскатился старческий, низкий, усталый, в котором отпечатались бесконечные годы, голос; по ощущениям он был грубоват по текстуре, будто металл трется о металл, и звучал как гром среди ясного неба. Он сотряс его дух, заставив все внутри дрогнуть. — Всего лишь смертное тело... осмелилось втянуть в себя мою великую мощь? Если бы не то, что в тебе течет хоть капля моего древнего кровного родства... хм!
Зрачки цвета расплавленного золота скользнули по «черной дыре» в сознании Тан Вуланя — той, что постоянно обрушивалась и вываливалась из-за голода, — и в этом взгляде проскользнуло нечто... предельно человеческое. Презрение?
— Слушай внимательно, малыш! — голос прозвучал так, словно не оставлял ни малейшего права на возражение. — Меня зовут «Лао Тан». В твоем теле — дракон, и имя ему «Король Золотых Драконов!» Он обосновался в твоем организме, но на него — совместно наложили запреты — боги, и целых восемнадцать «божественных запретов»! Каждое такое заклятие запирает девятьсот девяносто девять кусков мощи Короля Золотых Драконов — и одновременно удерживает твой жалкий потенциал кровной линии!
Сознание Тан Вуланя едва собиралось среди мучительной боли и голода, как угасший огонек на ветру, пытаясь осмыслить эти невозможные сведения.
— Твоя рана в груди и животе заставила печать стать нестабильной. — голос Лао Тана прозвучал как колокол: каждое слово не просто звучало, а давило, обретая вес. — Учитывая, что в эти дни ты... «питался» все-таки довольно усердно, и энергии, которую ты успел заглотить, едва хватило, чтобы поддержать щель первого запрета... сегодня я «бесплатно» открою тебе это!
Не успели слова разойтись по пустоте, как гигантский контур дракона в центре содрогнулся! Будто спящий вулкан внезапно ожил. Одна из огромных цепей, затянутых вокруг самого внешнего края этого существа и выстроенных из бесчисленных потемневших символов, издала стон невыносимой перегрузки! Клак! Скрежет! Разломные звуки, словно рушащиеся звезды, взорвались глубоко в душе Тан Вуланя!
Бум —!!!
Поток ужасающей силы хлынул так, что словами не передать: предельно чистой, и вместе с тем несущей свирепую, звериную ярость древних времен. Это было как прорвавшая дамбу звездная река — мгновенно смело и разрушило «черную дыру» голода в сознании Тан Вуланя, а затем нагло, бесцеремонно влилось в его пересохшие конечности, во все его кости и внутренности. Сила была столь необъятной и столь властной, что в одно мгновение вырвала его тело с грани смерти, будто грубо выдернула из пропасти.
Рана в груди и животе, уродливая и злая, под потоком света цвета расплавленного золота начала вести себя как живое: мышечные волокна бешено извивались, переплетались и сплетались обратно, стремительно заживая. На коже осталась лишь бледная отметина — словно отпечаток золотой чешуи дракона.
Мощь! Невиданное ощущение силы наполнило его целиком! Каждый клеточный уголок будто праздновал, хлопал в ладоши и разражался жадными, нечеловеческими воплями. Но внутри этой мощи пряталась и еще одна вещь — куда более крупная и куда труднее насытить... первоисточник голода.
— Первый запрет открыт, это — награда за первый раз. — в голосе Лао Тана слышалась тень усталости, которую трудно было уловить. Свет контуров гигантского дракона потускнел еще сильнее. — Но следующие семнадцать «запретов» тебе так просто не дадутся! Чтобы безопасно их открыть, тебе нужны настоящие небесные сокровища и земные сокровища — в роли ключа должны выступать вещи, что хранят в себе суть первоисточника мира. Чем сильнее дух-целитель или иной божественный объект, тем легче вскроется печать, тем больше будет то, что ты получишь.
— А если ты не найдешь... — зрачок цвета расплавленного золота мигнул холодом, жестокостью и беспощадностью. — Тогда жди, что эти запреты отыграются против тебя и станут твоей противоядной мишенью: ты превратишься в пепел, в прах, который будет питать меня!
Последние слова легли на душу Тан Вуланя как холодное проклятие. Огромная золотая драконья тень постепенно теряла четкость, а затем стала рассыпаться на несчетные золотые световые точки и растворилась в глубине его сознания, в новом источнике силы — там, где уже открылась «питающая» область, словно море расплавленной лавы.
— Небесные... земные сокровища... — сознание Тан Вуланя снова и снова бормотало эти слова, но огромный всплеск, смешавший в себе безумную радость и тяжесть ответственности, полностью поглотил его....
Веки казались тяжелыми, как две горы. Резкий запах медицинского антисептика смешивался с горьковатой, тягучей нотой лекарственного раствора, насыщенного силой души. Вынужденный усилием, Тан Вулань приподнял веки. В мутном поле зрения — белый потолок. Он попытался пошевелить пальцами, и сразу накатила слабость, но при этом глубоко внутри продолжала бежать — как дремлющая лава — мощная волна силы, и она напоминала ему предельно ясно: это не сон!
— Ты проснулся? — рядом прозвучал холодный голос.
Тан Вулань повернул голову и увидел древнюю луну — Гу Юэ, — и ее фиолетовые зрачки были такими глубокими, что будто не имели дна. Она сидела в кресле возле кровати и держала в руках толстую книгу, чья обложка была испещрена сложными символами. Серебряные волосы мягко струились по плечам, а выражение лица не отражало почти ничего.
— Я... сколько спал? — голос Тан Вуланя хрипел, будто наждачка царапает поверхность.
— Трое суток. — Гу Юэ закрыла книгу, а взгляд ее упал на лицо Тан Вуланя; казалось, она пытается проникнуть сквозь кожу и увидеть внутри него то, что только что родилось — море расплавленной лавы. — Учительница У танцевала у твоей кровати два дня и две ночи, пока ее только что не позвали в учебный отдел.
Трое суток?! Тан Вулань резко распахнул глаза! Боль — более жестокая, чем даже боль от раны — схватила его сердце за самую сердцевину и сжала.
— Даже если по одному приему пищи каждые сутки — все равно... — он почти застонал вслух. Пальцы невольно вцепились в простыню под ним. Лицо искажалось настоящим, живым горем, будто у него вырезали сердце: — Всего лишь один день — это уже девять приемов пищи. А прошло... двадцать семь! Двадцать семь приемов! Блюда из столовой... соусная тушеная «железная спина» бычка! Пельмени с мясом зверя-духа! Энергетические питательные рационы! У-у-у... — он так страдал, будто упустил весь мир.
Гу Юэ:...
Она смотрела на Тан Вуланя — на то, как он мучительно переживает потерю «не съеденной еды», — и в глубине ее фиолетовых зрачков промелькнуло едва заметное колебание, которое трудно было прочесть, после чего оно сменилось безмятежной, бессловесной тишиной. Затем она поднялась, взяла с соседней тумбы большой термоконтейнер с подогретой пищей и вытащила оттуда огромную миску горячего густого супа. От него поднимался густой аромат мяса, а на поверхности плавали золотистые масляные капли. Внутри, покачиваясь, виднелись большие куски тушеного мяса зверя-духа — мягкие, распаренные и явно богато насыщенные энергией.
— Ешь. — она буквально вдавила это слово в воздух, кратко и без лишних интонаций, и протянула миску ему.
Стенания Тан Вуланя оборвались внезапно, будто их выключили. Глаза мгновенно засияли, так ярко, что от этого стало даже страшно. Он почти сорвал миску с ее рук — и даже не успев сдержаться от жара, принялся глотать без разбора, словно собирался проглотить и саму миску целиком. Горячий мясной суп и насыщенное энергией мясо зверя-духа скользнули вниз, в желудочный мешок, и быстро были жадно поглощены той самой силой запрета, похожей на море расплавленной лавы. Он отчетливо почувствовал: по мере пополнения пищи та дремлющая золотая мощь становилась чуть более «послушной», а слияние с телом — чуть глубже.
Гу Юэ наблюдала, как он сметает еду — вихрем и без пауз. Она помолчала некоторое время и наконец заговорила снова. Ее голос оставался холодным, но в нем стало меньше отчужденности:
— В следующий раз... не перекрывай.
Тан Вулань, который как раз жевал, застыл. Он поднял щеки, надув их от еды, и спросил невнятно, с набитым ртом:
— А-что?
Его взгляд упал на отметину у него на груди — на бледно-золотой отпечаток в форме чешуи дракона. Глубокие фиолетовые глаза Гу Юэ задержались на нем:
— Тогда тот удар... я могла бы избежать.

Комментарии

Загрузка...