После дневных занятий Сюй Синхуэй наконец набрался смелости и предложил Вану и Е Чжицю обсудить предстоящий экзамен.
Поскольку дело касалось интересов всей команды, Сюй Синхуэй не хотел говорить об этом в столовой на глазах у всех. В общежитии тоже было неудобно — там находился Тан Тао, который теперь был их соперником из другой группы.
Поэтому он обратился к Вану и Е Чжицю:
— Сегодня вечером я приглашаю вас на ужин. Заодно и обсудим наши планы на экзамен.
Ван и без того был в ладах с Сюй Синхуэем, а важность экзамена перевешивала всё остальное. Е Чжицю, хоть и презирал подобные посиделки «золотой молодежи», был вынужден смирить гордыню ради общего дела и принял приглашение.
Когда они покидали территорию академии, Ван чувствовал легкое волнение. Но стоило им оказаться на улицах города Шрэк, как его охватило любопытство.
Город Шрэк ориентирован по оси север-юг: на севере раскинулась академия, на юге — Великий Лес Звёздного Доу. Сам город служил своеобразным буфером между оплотом знаний и миром дикой природы.
Сразу за величественными воротами Академии Шрэк начинался широкий проспект Шрэка. Он был вымощен гладкими плитами голубого сланца, которые в свете фонарей поблескивали, словно идеально подогнанные зеркала.
По обе стороны проспекта росли могучие платаны. Их кроны переплетались высоко над головой, создавая живой шатер. В конце весны платаны зацветали сиреневыми цветами, превращая прогулку по проспекту в путешествие по сказочному тоннелю.
В западной части города располагался самый оживленный район с плотной застройкой. В самом его центре возвышалось монументальное здание, притягивающее взгляды — Банк Шрэка.
Это было не просто финансовое учреждение района, а сердце всей финансовой системы континента Доуло. Золотые чеки, выпускаемые банком, благодаря безупречной репутации и повсеместному хождению стали основной валютой континента. Аристократы и простолюдины, торговцы и авантюристы — все безоговорочно доверяли Банку Шрэка.
Многие без колебаний доверяли банку все свои сбережения, зная, что здесь они под надежной защитой. Банк Шрэка не только облегчал жизнь людям, но и служил мощным двигателем экономики континента.
Рядом с банком находилось другое впечатляющее строение — Аукционный дом Шрэка. Его стены были полностью облицованы обсидианом, чья глубокая чернота и зеркальный блеск придавали зданию торжественный и таинственный вид. Отражая огни, обсидиан слабо мерцал, словно намекая на несметные сокровища и тайны, сокрытые внутри.
Вокруг банка и аукциона теснились элитные заведения: лавки снадобий, антикварные салоны, магазины дорогих тканей и ателье.
Несмотря на опустившиеся сумерки, этот район не погрузился во тьму. Напротив, он сиял огнями, словно россыпь драгоценных жемчужин на черном бархате ночи.
Внутри магазинов кипела жизнь. Люди сновали между прилавками, выбирали товары, торговались с приказчиками или весело болтали с друзьями. Поток посетителей к вечеру не только не иссяк, но стал еще плотнее — казалось, ночь была истинной стихией этого места.
Здесь же располагались фешенебельные рестораны и гостиницы, цены в которых были заоблачными для первокурсников. Поэтому Сюй Синхуэй вел Вана и Е Чжицю дальше на юг, надеясь найти заведение попроще.
Прогуливаясь по проспекту, Ван замечал молодые пары в форме старших классов академии, которые, держась за руки, непринужденно заходили в вестибюли отелей.
Среди этого праздного шума и блеска Е Чжицю оставался совершенно бесстрастным. Его брови были слегка сдвинуты к переносице, придавая лицу суровое выражение. Его острый взгляд, казалось, видел насквозь пустоту, скрытую за этим великолепием.
Сюй Синхуэй тоже был серьезен, но в его облике сквозила холодная отстраненность. Его губы были плотно сжаты, и на лице не было ни тени улыбки.
И только Ван вел себя иначе. В его алых глазах светилось искреннее любопытство ребенка, впервые попавшего в огромный мир. Он вертел головой, подмечая каждую деталь окружения.
По сравнению с городом Небесного Доу, город Шрэк, при всей его роскоши, казался куда более свободным. Здесь, если у тебя достаточно золотых духовных монет, можно было купить любое наслаждение. В Небесном Доу же над всеми довлела жесткая сословная иерархия, где каждый должен был действовать строго в рамках своего ранга.
На восточной стороне раскинулась огромная площадь. В ее центре находился широкий фонтан из белого мрамора. Посреди чаши из изысканного нефрита высилась статуя прекрасного длинноволосого мужчины. Он словно парил над водой, готовый взмыть в небеса. Его глаза и символ трезубца на лбу были украшены сапфирами, а в руках он сжимал массивный золотой Трезубец Морского Бога. Покрытое сложной резьбой золото ослепительно сияло в свете городских огней.
Никаких пояснительных надписей не требовалось — каждый на континенте знал, что это господин Тан Сан, вознесшийся шесть тысяч лет назад.
Вокруг центральной фигуры располагались бронзовые скульптуры двенадцати знаков зодиака, из пастей которых били струи воды. В воздухе они рассыпались водяными куполами, превращаясь в сверкающую дымку, которая приносила прохожим приятную прохладу.
В этой дымке отражались огни города, окрашивая воздух в нежно-желтые тона, отчего фигура Тан Сана в центре казалась еще более эфемерной и божественной.
Вокруг площади зажигались огни других величественных зданий.
Городская библиотека Шрэка выглядела как монументальное хранилище знаний; ее тяжеловесная архитектура внушала почтение. Внутри хранились бесчисленные фолианты и манускрипты, привлекавшие ученых со всего мира.
Театр Шрэка выделялся уникальным дизайном фасада и великолепным внутренним убранством. Здесь регулярно давали концерты и спектакли, ставшие эталоном искусства.
Духовная Арена города Шрэк, напротив, была полна страсти и ярости. Это была сцена, где мастера духа доказывали свою силу в жестоких поединках под несмолкаемые крики зрителей.
Чем дальше на юг они уходили, тем больше город терял лоск элитарности, наполняясь ароматами и звуками повседневной жизни простого люда.
За фасадом процветания скрывались трущобы и рабочие кварталы. Чем ближе к южной границе, тем ближе был Великий Лес Звёздного Доу. Все знали: при каждой звериной волне эти районы первыми принимали удар и несли самые тяжелые потери. Жителям оставалось лишь молиться, чтобы на их веку не случилось нового нашествия монстров.
Впрочем, лесные обитатели тоже страдали: город Шрэк расширялся, и люди, стремясь увеличить жизненное пространство, захватывали исконные земли духовных зверей, разрушая экосистему и лишая существ их древнего дома.
Обитатели этих кварталов видели блеск центра города, но понимали, что этот праздник жизни не для них.
Хотя Ван и был заворожен суетой города, он помнил о главной цели прогулки. Не проронив ни слова, он следовал за Сюй Синхуэем, пока тот не остановился у выбранного ресторана.

Комментарии

Загрузка...