─ Имя?
─ Брайан.
─ Профессия?
─ Имиури... э-э...
吟游诗人
... то есть бардовская.
─ Возраст?
─ Восемнадцать.
─ Поздравляем, вы стали членом Северного военного оркестра. Не забудьте в конце месяца явиться в казармы за городом; если не явитесь, вас посчитают дезертиром.
Передав известие, стражник столичной городской стражи с жалостливым выражением лица удалился.
Брайан с некоторым меланхоличным чувством смотрел на удаляющуюся спину стражника столичной городской стражи.
Таково ли отношение к талантливому барду, окончившему обучение с первым результатом? Похоже, за шесть лет пребывания в столице он невольно нажил немало врагов.
Он попал в этот мир магии и меча, пройдя путь от подобранного на улице сироты до официального профессионала, и рассчитывал, что благодаря пробужденной системе сможет встать на путь успеха.
Хорошая новость: он окончил академию бардов, и ему гарантировано распределение.
Плохая новость: отправляться в северную армию в такое время – это идти в пушечное мясо.
После потрясшего королевство мятежа в королевском дворце три месяца назад новый король, убивший брата и заточивший отца, первым делом занялся наращиванием армии.
Совершенно очевидно, что новый король намерен использовать внешние противоречия для подавления внутренних, и человечество вновь развяжет войну.
Однако ему было непонятно, почему новый король осмеливается так дерзко нарушать баланс на континенте Ларс, где сейчас установилось равновесие трех сил – помимо человеческого королевства, существуют мощный Альянс орочьих племен и Эльфийский лес.
Если бы новый король не носил фамилию Ли, человечество, пожалуй, было бы обречено.
Впрочем, не стоит пока гадать, обречено ли человечество; если его самого призовут на передовую, он обречен будет в первую очередь.
В конце концов, Брайан лучше других понимал боевой дух орков и ужасающую силу эльфов.
Если совсем прижмет, придется немного пожертвовать собой.
......
В столичном театре красивый серебряноволосый бард слегка опустил голову, и в его угрюмом виде сквозила как раз нужная доля надломленности.
Он играл вовсе не на лютне, которую так любят человеческие барды, и не на арфе, столь почитаемой эльфами.
В его руках была коричневая деревянная скрипка изящных очертаний с длинным и тонким грифом, которую он легко придерживал у плеча, тогда как смычок застыл над струнами, являя собой воплощение элегантности.
Сидевшая в первом ряду знатная дама в декорированном платье с низким вырезом уже заливалась слезами; она бросилась на сцену, и ее пухлые ладони судорожно сомкнулись, вмиг притянув хрупкое тело барда к ее груди.
─ О, мой Брайан!
– голос благородной госпожи звучал в нос, а ее массивные ладони хлопали его по спине.
─ Ты просто несравненный гений, я никогда не видела столь великолепного выступления!
Брайан изо всех сил заерзал в объятиях благородной госпожи, высвобождаясь, отвернулся, жадно глотнул свежий воздух, а затем привел в порядок выражение лица.
Черт побери! Если бы не необходимость избежать армейского призыва, он ни за что не стал бы назначать личную встречу этой похожей на медведя знатной даме.
Эта благородная госпожа после его выпускного концерта сгорала от вожделения целых три месяца.
Но ничего не поделаешь: ее муж – пожалованный королевской милостью герцог-хранитель.
─ Благодарю вас за ваше доброе, прекрасное сердце и столь же безграничную, надежно укрывающую от бурь грудь!
– Брайан старался удерживать на лице подобающее выражение, а затем его голос понизился:
─ Уважаемая герцогиня, я бы хотел играть для вас прекрасные мелодии и впредь, но... но...
─ Но что?
– Герцогиня все еще пребывала под впечатлением от послевкусия «Лян Чжу», в уголке ее глаза блестела слеза, но пальцы в перстнях с пятью драгоценными камнями уже смяли рукав одежды Брайана в складки.
Она подалась вперед, и густой аромат розового масла от нее разил так, будто на лицо опрокинули целый сад.
─ Кто-то обижает тебя? Муж на прошлой неделе сослал одного барона на Север за то, что его охотничья собака в королевских угодьях лишний раз покосилась на мою Уну.
Уголки рта Брайана едва заметно дрогнули.
─ Сударыня, вы же знаете, новый король издал приказ о призыве,
– он опустил веки.
─ Сегодня я получил уведомление о зачислении от городской стражи. В конце месяца мне нужно явиться в казармы, а говорят, от северных морозов лопаются струны.
Рука герцогини замерла.
─ Да они сошли с ума! Зачем такому талантливому барду, как ты, отправляться на Север?
─ Сударыня,
– Брайан мягко высвободил свой рукав.
─ Я всего лишь бард. И просто хотел перед отбытием на Север сыграть для вас еще несколько концертов. Мелодия, которую я исполнил только что, сочинена мной самим, и ее еще никто не слышал.
Она помолчала довольно долго.
Затем ее подбородок приподнялся, спина выпрямилась, и перед ним вновь предстала не та расплакавшаяся зрительница, а обладающая огромной властью герцогиня.
─ Ты только что сказал, что приказ о призыве требует твоего появления в северных казармах в конце месяца,
– ее голос приобрел властные нотки.
─ В этом деле я могу помочь, у моего мужа вполне неплохие отношения с графом из городской стражи, но и ты должен оказать сестричке небольшую услугу.
Улыбка Брайана оставалась неподвижной, но коренные зубы чуть слышно скрипнули.
Началось.
─ Извольте говорить, сударыня.
─ В следующем месяце состоится закрытый концерт, соберутся все такие же старые женщины, любящие искусство, как я, сыграешь нам парочку пьес. Если захочешь, можешь заглянуть в мой замок и поучить играть на музыкальном инструменте мою младшую дочь, ей всего восемь лет, пальчики слишком короткие, никак не зажмет струны как надо. У тебя такие длинные пальцы, ты непременно ее научишь.
Брайан глянул на сияющие глаза герцогини, неотрывно вперившиеся в его пальцы, и почувствовал, что маска на его лице вот-вот треснет.
Если он пойдет в армию на Север, пожалуй, еще сможет вернуться живым – в конце концов, он не грубый воитель. А вот если он откажет этой герцогине, то выжить он, конечно, может попытаться, но вряд ли получится.
Какая разница между этим и побегом из пасти волка прямиком в лапу тигра?
Он слегка поклонился, прижав правую руку к груди.
─ Для меня величайшая честь служить вам.
Герцогиня довольно улыбнулась и легко похлопала его по плечу.
─ Дитя мое! А с казармами я завтра потолкую. Ты просто спокойно сиди в столице, пока я жива, никто и пальцем не смеет отправить тебя на Север.
Выбравшись из театра, Брайан какое-то время постоял, прислонившись к стене коридора, и, опустив взгляд, посмотрел на свое плечо, где только что побывала ее рука – оттуда по-прежнему разило густым шлейфом розового масла.
Когда Брайан вышел через боковой выход театра, в коридор как раз ворвался ночной ветер.
Манжета странствующего барда легко покачивалась на ветру, он двинулся по заднему переулку театра к своему временному жилищу, мысленно уже выстраивая планы, как после отмены призыва избавиться от герцогини.
Королевство Таксис велико, вовсе не обязательно оставаться именно в столице.
В конце переулка притаилась таверна, у входа в которую на столбах висли двое королевских стражников; один приобнимал товарища за плечи, а в руке у него оставался недопитый бокал эля.
Оба изрядно набрались, и голоса их звенели так громко, что слышно было на весь переулок.
─ Говорю тебе, на сей раз все всерьез и заваруха неизбежна,
– стражник, обнимавший товарища за плечи, громко икнул.
– Сегодня в военном ведомстве, когда я дежурил, совещание шло: три легиона, целых три легиона собираются перебрасывать на север. Сначала разнесем Вольный город, а потом возьмем орочью крепость.
Шаги Брайана замерли.
Он застыл в тени переулка, прижавшись спиной к холодному каменному ограждению, а футляр бесшумно опустился на землю у ног.
Другой стражник махнул рукой.
─ Вольный город? Да в этой дыре даже нормального лорда-то нет.
─ Ты ничего не понимаешь,
– стражник, обвивший руку вокруг шеи товарища, понизил голос, но в тишине переулка каждое слово прозвучало отчетливо.
– Вольный город – это заноза на стыке трех государств, сидит там уже больше сотни лет. Раньше не трогали, потому что нужды не было, а теперь, выдернув эту занозу, армия сможет безбоязненно двигаться дальше на север.
Брайан прислонился к каменной стене, его пальцы судорожно вцепились в ремень футляра для скрипки так, что ногти впились в ладонь.
─ Что королевство собирается разнести? Уточните, пожалуйста.
– произнес он.

Комментарии

Загрузка...