Глава 388: История после (20) [Побочная история, часть 20]
Каааргх!
«» — завопил Змей. Его гигантская голова, вбитая в землю, яростно взметнулась вверх.
Вихрь, поднятый этим простым движением, отбросил Кетала назад. Твой топор вонзился в лед и мерзлоту, тело волочило по земле, но он кое-как удержался на месте.
«Как ты смеешь!» Гнев изливался из Змея ядовитым потоком. «Как смеет жалкий варвар бросаться на меня?!»
«Заткнись!» — взревел Кетал, разразившись безумным смехом, и снова ринулся в атаку. Его пальцы так впились в рукоять топора, что суставы побелели, готовые лопнуть. «Проваливай из моих земель! Живо!»
«Ты смеешь претендовать на территорию, ничтожный варвар! Я разорву тебя на куски!» Змей извивался, воздух вокруг выл от напряжения. От его огромного тела исходил чудовищный шторм. Одно приближение к нему грозило содрать плоть и сместить внутренности.
И все же Кетал не отступил. Оскалив зубы, он бросился прямо в бурю. Чудовище Белого Снежного Поля столкнулось с варваром из тех же мест. Варвары, бежавшие до этого, замерли на месте.
«Ох... о, неужели вождь сражается с этой тварью?» — пробормотал один из них.
Это было создание, которого они никогда раньше не видали, ужасный гигант, заставлявший даже их предпочесть бегство битве. И тем не менее их вождь в одиночку противостоял ему лицом к лицу. Они стояли ошеломленные, наблюдая за разворачивающейся схваткой.
Разумеется, Кетал не мог тягаться со Змеем. В далеком будущем он усмирит Белое Снежное Поле и даже одолеет Примарха, но то время еще не настало. Стоявший здесь Кетал не обладал силой, способной по-настоящему сокрушить Белого Змея Снежного Поля.
Его конечности были разорваны, кости переломаны. Череп треснул, кровь заливала лицо. Пальцы повисли на разбитых кистях, готовые в любой момент отделиться. И даже так он не отступил.
Ха-ха-ха!
«» — безумно хохоча, Кетал впечатал ногу в землю и голым телом пробился сквозь бурю. Полусломанной рукой он взмахнул топором и обрушил его на бок Змея.
Громовой удар потряс массивное тело Змея. Тварь пошатнулась, с трудом удержав равновесие. Топор взвился в воздухе, целясь в череп, но Змей выдохнул разрушительную волну, отбросив оружие в сторону.
Кетал перехватил летящий топор на лету. В тот же миг змеиный хвост хлестнул подобно кнуту, обрушившись на его тело. Звук разрываемой плоти и треска костей пронесся над снегами, когда Кетал рухнул на землю.
Лед разлетелся под ним, вгоняя его глубоко в ледник, где его кости должны были превратиться в пыль. Так предсказал бы любой здравый рассудок. И все же из разрушенных ледяных пластов Кетал поднялся вновь.
Его тело сплошь покрывала кровь. Дыхание было хриплым, раны — ужасающими, но хватка на топоре оставалась мертвой, а губы растянулись в хищной ухмылке. Квест приказал: изгнать Змея из его владений.
Он понятия не имел, чего добивается Система и зачем это нужно, но это был единственный путь, дававший хоть призрачный шанс вырваться из этого ледяного ада. Если в его распоряжении имелась лишь эта единственная возможность, он готов поставить на нее жизнь. Ему этого хватало.
«Убирайся, Змей. Или убей меня!» Его рев пронесся над Белым Снежным Полем. Мощь этого крика заставила Змея засомневаться.
По сравнению с Белым Змеем этот варвар казался слабым. Если бы схватка продолжилась, победа несомненно осталась бы за Змеем. Но в то же время Змей кое-что осознал. Чудовище увидело безумное исступление в глазах Кетала, упрямство, не желавшее сгибаться даже на пороге смерти. Инстинкт существа, существовавшего изначально времен, подсказал ему: даже умерев, этот варвар не отступит.
Будь у него обычное настроение, Змей насладился бы таким сопротивлением, раздавил бы смельчака в лепёшку и проглотил на обед. Однако чутье шептало предупреждение: этот варвар опасен.
Риск был ничтожно мал, но он существовал. Ничтожно малый шанс того, что, продолжая забавляться с ним, Змей может получить тяжелые увечья.
Интуиция существа, зародившегося на заре этого мира, шевельнулась в самой его сердцевине. Чуткое предчувствие не подвело: Кетал уже начинал осознавать собственную ненормальность, чужеродность, таящуюся внутри него.
«На этот раз я пощажу тебя». После долгих внутренних колебаний Змия решил. Он решил отступить. «Ты слишком ничтожен, чтобы стоило давить тебя лично. Если ты снова осквернишь мой взор, я не прощу тебя».
С громовым ревом Змия отвернулся и удалился. Лишь тогда варвары робко вернулись. Что бы ни выкрикнул Змий напоследок, его отступление оказалось не чем иным, как бегством. Во всяком случае, в глазах наблюдавших его спина выглядела как спина поверженного создания.
Если это великое чудовище проиграло, то победителем мог оказаться лишь один.
«Ох... о-о-ох!» Варвары исторгли крики, которые так долго сдерживали.
Их вождь одержал верх над созданием сокрушительной мощи. Их возгласы пронеслись над Белым Снежным Полем и долго еще эхом отражались в морозном воздухе.
[Задание No132 выполнено.]
[Награды будут выданы.]
— Вот как все было, — сказала Аркемис, не в силах сдержать легкий стон.
Знакомый ей Кетал всегда казался несокрушимым, абсолютным. Для нее он являл собой непревзойденное создание, силу, против которой никто не мог устоять. И все же когда-то даже он жил не более чем добыча в том проклятом месте.
Его мощь досталась ему не даром. Она не была ни даром, ни случайностью. Она стала итогом бесконечных битв, накладывавшихся друг на друга, пока они не превратились в несокрушимую стену.
— На этом ничего не закончилось, — ответил Кетал.
Он продолжил свой рассказ, поведуя о том, как встретил Уродливую Крысу, как столкнулся с Белым Медведем и как его пути переплелись с монстрами помимо тех трех, включая самих Прародителей. Он принимал каждое возникавшее перед ним Задание, одно за другим расправлялся с ними и расширял свои владения с каждой с трудом завоеванной победой. С течением сезонов его растущее племя превратилось в силу, которую никто на Белом Снежном Поле уже не мог пренебрегать.
— Среди всего этого я встретил безумца, — продолжал Кетал. — Мы не могли поговорить друг с другом, поэтому я какое-то время приглядывал за ним, а затем выпроводил за пределы Снежного Поля.
— Ты имеешь в виду императора, — догадалась Аркемис.
— Полагаю, да.
Легенда о том, что самыми ужасающими существами на Белом Снежном Поле были вовсе не Змий, Крыса или Медведь, а сами варвары, зародилась именно с тем императором.
— А со временем, — продолжал Кетал, — я встретил Милейну.
Отряд торговцев из Внешнего мира проник на Белое Снежное Поле. Та встреча стала первой нитью, связавшей его с миром за пределами этих земель.
— Все, что было после, тебе уже знакомо.
Он одолел стража, стерегшего границу Белого Снежного Поля, шагнул во Внешний мир, где встретил эльфов, а затем направился в земли людей. Там он поверг лича, столкнулся с Инквизитором Бога Солнца и раскрыл зло, скрывавшееся в тени. Он сражался с выходцами из Демонических Царств вроде Нано, воссоединился с Милейной и в конце концов пересекся с Аркемис.
— Таков мой путь, — тихо сказал он, и тяжесть всего совершенного, перенесенного и обретенного наконец легла на его плечи. — Вот и все, что я есть, Аркемис.
— Слушать это из твоих губ — все равно что прикасаться к чему-то невероятному. Но ничто из этого ничего не меняет. — Она шагнула ближе и опустила руку ему на плечо. — Я твоя семья. Твоя жена, Кетал.
– Спасибо, – ответил он. Он улыбнулся и крепко обнял её.
Время шло вперед, и мир стал меняться с поразительной быстротой.
При всемерной поддержке Владыки Башни родилась Школа маготехики. Те, кто мечтал о магии, но так и не обрёл дар, толпами стекались туда.
Понадобилось всего пять лет, чтобы построить первые поезда. Прошло не больше десяти дополнительных лет, как эти составы разошлись по всему континету. С появлением мощного средства передвижения мир снова ускорился. Вскоре за этим последовали новые виды связи, соединившие удаленные уголки невидимыми нитями. Благодаря союзу магии и машин мир вступил в эпоху ослепительного прогресса.
Кеталь присутствовал при всём этом. Он помогал людям, наблюдал за преображением мира и наслаждался каждым изменением. Когда Владыка Башни призвал его, он присоединился к исследованиям и вложил свои силы в развитие маготехики.
Годы пролетали мимо, и вот однажды Аркемис подошла к нему с сияющим лицом, какого он прежде никогда не видел. Услышав её слова, Кеталь озарился такой яркой улыбкой, какой не показывал даже в самый разгар битвы.
Он больше не мог сдерживать поднимавшуюся в груди радость и крепко прижал её к себе. Он будет жить в этом мире как Кеталь, рядом с Аркемис и с детьми, которые унаследуют его кровь. Он проживет столько, сколько пожелает, а если захочет – целую вечность.
Королева Марсерия из Племени Осенней Листвы жила мирной жизнью. Когда стало известно, что Кеталь впервые появился в её селении, это место объявили священной землей. Никто не смел чинить там бесчинства. Торговцы живым товаром больше не приближались к границам. Она доживала свои дни в тихом счастье со своим народом.
Кассан Харк восстановил некогда разрушенную Гильдию Воров. Сперва она была жалкую шайку, едва ли лучше уличных головорезов, но он проявил упорство, и со временем гильдия вернула себе прежнее устройство и влияние.
Люк Баркан, хозяин поместья Баркан, с тех пор жил в непрерывных хлопотах. Как владелец первого города, где себя показал Кеталь, он удостоился почестей, подобающих знати самого высокого ранга. Даже короли обращались к нему с почтением. Он так и не смог привыкнуть к этому до самой смерти от старости. Его поместье, однако, процветало. К моменту его кончины оно разрослось в пять раз по сравнению с прежними размерами.
Мастер меча Каина, человек, впервые обучивший Кеталя владению клинком, пользовался глубоким уважением воинов. Его статус наставника сильнейшего человека в мире стал общеизвестным фактом. Поначалу такое внимание казалось ему невыносимым, но на склоне лет он наконец перестал сопротивляться и принял это с усталой улыбкой.
Король Барбоза из Королевства Дения и мастер меча Максимус продолжали направлять все силы на укрепление своего государства. Даже после их смерти подъем Дении не замедлился. Вскоре люди стали называть ее второй Империей.
Верховная эльфийская королева Карин использовала связь с Кеталем, чтобы обрести огромное влияние. Она сокрушила предрассудки и дискриминацию континента по отношению к эльфам и искоренила работорговцев, зарившихся на них. За это она стала королевой, которую все эльфы будут чтить вечно.
В Королевстве Лютеин королева Элен, замененная Нано, правила бесконечно долго. Зрелище правительницы, которая не стареет, сеяло страх среди подданных, и бунты вспыхивали не раз, но она неизменно справлялась с каждым из них. Под властью бессмертной королевы Королевство Лютеин просуществовало на континенте тысячелетия.
Церковь Калосии, Бога Лжи и Обмана, долгие годы терпела притеснения. Однако Кеталь активно помогал им и встал на их сторону. Десятилетия спустя, когда жрица Хейз поднялась на высокий пост, Калосию перестали воспринимать как бога, от которого следует бежать.
Святая Хелия из церкви Бога Солнца продолжала следовать воле своего божества. Церковь Солнца сохранила свою власть и влияние, как и прежде.
Акваз, главный инквизитор Бога Солнца, лишилась своего поста после уничтожения демонов. Какое-то время она скиталась, не зная своего места, пока Кеталь не протянул руку и не направил её к новой роли. Она стала высокопоставленной служительницей церкви Бога Солнца и провела жизнь в непоколебимой вере.
На Севере король Байерн продолжал бросать вызов Белому Медведю снова и снова. Медведь, поначалу видевший в нем лишь досадную помеху, со временем заинтересовался растущей силой Байерна. На очень долгое время они стали партнерами по тренировкам.
Серена путешествовала по миру. Она увидела всё, что могла, исходила ногами каждую землю и наполняла себя знаниями и опытом. В конце концов она решила отказаться от зова богов и остаться существом Смертного Мира.
Владыка Башни жил в глубоком удовлетворении. Он развивал технологии, внедрял их в мир и наблюдал за результатами. Могущество Башни Магов неуклонно росло. Будучи личем, он обладал жизнью, граничащей с вечностью. Он оставался в Смертном Мире веками, приглядывая за мирозданием и двигая его вперед.
Кеталь и Аркемис проводили дни в необычайном умиротворении. Когда у Кеталя родился ребенок, его тяга к странствиям стала уступать место чему-то иному. Он по-прежнему любил путешествовать, но теперь ему хотелось чего-то гораздо сильнее скитаний. Он хотел растить своего малыша.
При поддержке близких он учился быть отцом. Ребенок доставлял немало хлопот, но рос крепким и здоровым, а Аркемис смеялась рядом с ним сквозь любые трудности.
Они не ограничились единственным ребенком. Как только застарелые проблемы с телом Аркемиса разрешились, они приветствовали второго, а затем и третьего малыша. Ее неиссякаемый энтузиазм порой заставлял Кеталя откидываться назад с беспомощным видом, но даже эти мгновения органично вплетались в теплоту их будней.
Это была жизнь, наполненная небольшими переполохами и звонким смехом. Его потомство рассеялось по всему миру. Они находили собственное призвание, проживали собственные истории, любили, женились и давали жизнь новым поколениям. Из века в век они оставляли свой след в мире. Не только сам Кеталь, но и весь его род прочно укоренился в самой ткани этой реальности.
В конце концов, об этом мире невозможно было рассказывать, не упоминая его. Кетал созерцал всё вокруг с глубоким и непоколебимым умиротворением. Ему предстояло жить в этом мире вместе с Аркемисом, а также с детьми и будущими поколениями, в которых текла его кровь.
Когда-то жил человек, который только и делал, что тосковал по сказке. Этот человек стал полноправным жителем того волшебного мира, которым восхищался.
Шло время, и он превратился в нечто большее. Он сделался самой основой этого вымысла, тем незримым присутствием, без которого историю уже нельзя было бы поведать.

Комментарии

Загрузка...