Глава 313

Дитя дурных кровей
Мозг гвардейцев подвергается нейрохимической обработке для коррекции неврологических нарушений.
Улучшение мозга не является исключительной особенностью Королевской Гвардии. Этим занимаются и другие группы и организации, и такую процедуру можно получить даже в подпольных нелегальных клиниках, при условии, что вы готовы мириться с серьёзными побочными эффектами.
Однако никто не может отрицать, что методика нейрохимического лечения Королевской Гвардии была лучшей в своё время.
Даже в Королевской Гвардии, обладающей самыми передовыми технологиями, побочные эффекты нейрохимической обработки остаются серьёзной проблемой. Есть причина, по которой имперская аристократия не прибегает к этой процедуре, несмотря на все её преимущества. Если вы не принадлежите к военной династии, вы вряд ли захотите проходить нейрохимическую обработку.
Даже если отобрать людей, обладающих природной стрессоустойчивостью, легко переносящих психологические травмы и имеющих высокую толерантность к стрессу... у них всё равно часто развиваются психические расстройства.
Способность, обретаемая благодаря этой процедуре, сопряжённой с серьёзными рисками и побочными эффектами, называется «ускорением мышления».
Обычный человек испытывает состояние гиперфокуса, когда мышление ускоряется, лишь в экстремальных ситуациях, которые случаются один или два раза в жизни. Мир замедляется, и каждый объект становится чётким. При этом мозг испытывает перегрузку.
Гвардейцы же способны вызывать гиперфокус искусственно — путём лёгкого ментального усилия и психологической подготовки.
Опираясь на эту способность к ускорению мышления, Ачьес Виктима доводит когнитивное расширение до крайнего предела.
«Ачьес Виктима — это техника мышления и ведения боя, основанная на стимуляторах и модификации мозга».
Ачьес Виктима постоянно поддерживает состояние повторяющегося когнитивного расширения и перегрузки, отключая и подавляя «инстинкт самосохранения мозга». В результате мозг поглощает информацию без разбора и непрерывно делает умозаключения, игнорируя опасность.
Это похоже на автомобиль с вырванными тормозами. Вот почему те, кто практикует Ачьес Виктима, неизбежно обречены.
Именно поэтому я всегда так нервничаю и тревожусь. Мне постоянно кажется, будто кто-то приставил нож к моему горлу. Впрочем, именно благодаря этой склонности я и смог овладеть Ачьес Виктима.
...Короткое мгновение стало таким долгим.
Я смотрю на осколки чайной чашки, летящие перед моими глазами. Это осколки, которые Кинуан метнул, щёлкнув по чашке пальцем.
Я выпустил весь боевой дух, который сдерживал в себе. Словно открылся шлюз — энергия бурлила, мысли стали ясными, будто я мог совершить что угодно.
Мир стал чётким и медленным. Нет, он почти остановился.
Вжи-и-и-их!
Звук летящих осколков не смолкал.
Я раскрыл ладонь и прикрыл ею лицо. Осколки чашки срикошетили от моей руки.
На миг обзор закрыла собственная ладонь, но Кинуан уже вскочил, будто и не сидел вовсе. Его правая нога уже неслась ко мне.
«Удар, нацеленный в голову».
Стопа Кинуана шаркнула по полу и взмыла вверх. Носок его ботинка был нацелен точно в мой подбородок.
Тум-м!
Я заблокировал стопу Кинуана ладонями. Моё тело подбросило к самому потолку.
«Нет времени на оружие».
Наше с Кинуаном восприятие и суждения работают не в реальном времени. Мы делим каждую секунду на бесчисленные отрезки, оценивая и обдумывая каждое мгновение. Каждое малейшее действие — результат долгого раздумья.
Кинуан не давал мне ни мгновения, чтобы выхватить оружие на такой близкой дистанции.
Он протянул руку, схватил меня за лодыжку и потянул меня к потолку.
«Ты понял, что я задумал».
Я планировал отдалиться, отбиваясь от его атак, ведь если бы у меня было мгновение, я смог бы достать оружие.
«Забудь про Крусис. Если зациклишься на нём, будешь страдать».
Мы сражаемся в условиях крайне ограниченного времени. Ни одно, даже самое мелкое движение не может быть потрачено впустую.
Я оптимизировал каждое движение снова и снова.
Кинуан тоже был оптимизирован. Его безотходные движения были чистыми, если не сказать красивыми. Его руки и ноги двигались по выверенным линиям и траекториям, заранее блокируя мои действия.
Бах!
Кинуан схватил меня за лодыжку и швырнул меня на пол. Я опустился на носки, восстанавливая равновесие, и нанёс удар тыльной стороной ладони в подбородок Кинуана.
Кинуан медленно поднял левую руку и оттолкнул мой кулак. Каждое мгновение предсказанное мною будущее рушилось, и открывались совершенно иные варианты развития событий.
«Раздражает».
Кинуан, должно быть, чувствовал то же самое. Мы блокировали всё, просчитывая каждый ход друг друга. Столь глубокое понимание приводило к странным атакам и защитам.
Мы двигались, предвидя будущие действия, а не реагируя на текущие.
Мы были в идеальном синхроне, словно в танце. Казалось, будто мы не наносили друг другу намеренно смертельные травмы.
«Вот твоё истинное мастерство».
Раньше я уже побеждал Кинуана в бою, но тогда его мозг был в плачевном состоянии.
«Сейчас Кинуан казалось, сияет. Он полон энергии. Кажется, функции его мозга восстановились после отклонений, вызванных Ачьес Виктима».
Кинуан с восстановившимся мозгом был совершенным воином. Он мог нанести любой удар и заблокировать что угодно. Его суждения и действия были спокойными и уверенными, в нём не было колебаний — совсем как у полнотелого робота.
«...Я и это знаю. Кинуан явился сюда, потому что был уверен, что сможет взять меня под контроль и победить».
Кинуан знает меня досконально. Возможно, он знает меня лучше, чем я сам.
Допустим, скорость нашего боевого мышления и суждений равны.
«У меня нет иного выбора, кроме поражения».
Это неизбежное ограничение. Как у живого существа, у меня есть неизбежные колебания. Живое существо не постоянно, в его существовании есть паузы. Чтобы заполнить эти паузы, мои движения запаздывают на один такт.
Это слабость, которую можно преодолеть в обычное время. Однако против противника с такой же скоростью мышления и суждений... это очень фатальная слабость.
С точки зрения одной лишь боевой мощи, протезное тело превосходит тело из плоти.
«Это предначертанное поражение».
У меня тоже было это предчувствие. Интуиция и расчёты Ачьес Виктима вглядывались в моё будущее. Сколько бы я ни ломал голову, число вариантов поражения лишь множилось.
А ведь Кинуан ещё даже не использовал артефакт телепортации. Если включить и его в расчёты, будущее становилось настолько мрачным, что в глазах темнело.
«Если бы я был полнотелым протезом...»
Впервые я пожалел, что моё тело — не сплошной протез.
Но будь я полнотелым протезом, Кинуан не затеял бы этот бой. Он не был бы так уверен в победе.
«Ачьес Виктима — искусство слабых».
Прямо сейчас я слаб, а Кинуан силен. Его невозможно одолеть в физическом бою.
Есть ли куда бежать? Путь отрезан. Наверняка там засада на случай моего побега.
Если я проиграю здесь, Иван Крация не отпустит меня просто так.
«Если меня поймают и продадут Империи, я стану куклой Ивана».
Значит, не стоит сражаться с Кинуаном там, где я не могу победить.
«...Нужно найти другой путь».
Неопределённая и рискованная игра, будущее, основанное на малых шансах, и подготовка к нему.
«Значит, ты собираешься с треском проиграть здесь, Лука».
Не щади сил. Борись до последнего, будто поражение здесь — это твой конец.
Кинуан сгибал и разгибал руки, словно он стрелял пулями. Это была техника мгновенного ускорения: он фиксировал суставы протеза, накапливая и затем резко высвобождая напряжение. Будучи опытным бойцом, он использовал самые разные приёмы, доступные только полнотелым протезам.
Удар, превышающий скорость звука, обрушился яростно.
Хлоп!
Локоть моей левой руки разнесло в щепки, будто в него попал снаряд. Во все стороны полетели обломки. Ниже локтя рука безвольно повисла.
Клик!
Правой ладонью я смахнул обломки и метнул их в Кинуана, словно из дробовика.
Кинуан принял град осколков на всё тело. Он мог себе это позволить, обладая полнотелым протезом.
Игнорируя защиту, я сложил пальцы правой руки в острый шип. Мои пальцы были нацелены прямо в лоб Кинуана.
Кинуан качнул головой, уклоняясь. Я взмахнул сломанной левой рукой, как хлыстом, используя силу плеча.
Хрясь!
Моё предплечье ударило Кинуана в висок. Однако нанести смертельную рану было трудно. Вместо этого моя левая рука переломилась пополам, и часть ниже локтя просто оторвалась.
Но атака левой рукой и не была рассчитана на удар. Достаточно того, чтобы на мгновение закрыть ему обзор.
Правой рукой я выхватил из-за пазухи кинжал Игниум и выронил его. Выбросив вперёд правый кулак, я одновременно пнул падающий кинжал ногой.
Кинуан отследил траекторию кинжала, уклоняясь от моего кулака. Я не бил кинжалом прямо в него.
Летящий кинжал оказался прямо перед моим лицом.
Х-х!
Я вцепился зубами в короткую рукоять кинжала. Резко повернув голову, я попытался полоснуть им по лицу Кинуана.
Ш-ш-ш!
Кинжал воспламенился от трения о воздух. Уголки моих губ сдавило от ожога.
Это была атака, в которой я временно отбросил рациональные рассуждения и воспользовался лазейкой в мышлении. С точки зрения эффективности, лучше было бы пнуть кинжал ногой и метнуть его подальше.
Но мысли Кинуана предвидят и это. Его уровень равен моему.
— Не делай ничего опасного, будет проблемой, если ты умрёшь.
Похоже, он даже может позволить себе хвастаться, чёрт возьми.
Палец Кинуана мелькнул перед моим ртом. Прежде чем я успел среагировать, он перехватил кинжал, зажатый у меня в зубах, а следом его локоть пронёсся мимо моего подбородка.
Всего лишь лёгкое касание, но этого хватило, чтобы встряхнуть мой мозг.
...Мир потемнел и покачнулся.
— Семь секунд... Это заняло на две секунды больше, чем я ожидал. Ты всегда меня удивляешь.
Слова Кинуана зависли в воздухе над моей головой.
***
«Я проиграл Кинуану».
Это была первая мысль, пришедшая в голову, когда я очнулся после обморока.
Кинуан полностью раскусил меня и прочитал. Такой человек, как Лука, не имел шансов победить Кинуана.
«В тот момент, когда ты оказываешься разоблачён, поражение неизбежно. Нет нужды в отчаянии или разочаровании».
Кинуан знает обо мне всё. Он следил за моим происхождением, моей личностью, моими целями и моим детством. Мои боевые навыки и образ мышления тоже сформированы под влиянием Кинуана.
С другой стороны, я не знаю о Кинуане ничего. Его прошлое, его пределы, глубина его человечности, его истинная цель... всё было туманным.
Асимметрия информации была очевидной.
...Я слабее Кинуана. У меня нет возможности победить его, пока я для него как на ладони.
Отношения между сильным и слабым были ясны среди практиков Ачьес Виктима. В этой области у слабого нет способа одолеть сильного.
«Будь Мушир аль-Кашура жив, я бы уже попросил его о помощи».
Если объединиться с Муширом аль-Кашурой, Кинуан станет слабее меня. «Кашура» с частью Ачьес Виктима по имени Лука подавил бы Кинуана, как будто ломал мизинец.
Давай проверим моё состояние, Лука.
Я лежу в той же камере-изоляторе, где держали Ларса.
Моя левая рука отсутствует ниже локтя. Правая рука и обе ноги на месте, но нейронные связи в суставах перерезаны. Моё оружие валяется в углу.
— Ты проснулся, Лукаус Кустория.
Дьякон, глава прихода Пограничного Города, сидел на стуле в центре камеры-изолятора. Он закрыл книгу, которую читал, и уставился на меня.
Я моргнул, глядя на дьякона. Гнев был бессмысленен. Нет, я даже не был так уж зол. Мы не были настолько близки, чтобы я почувствовал себя преданным. Но если бы мои руки и ноги работали нормально, я бы прямо сейчас переломал ему конечности.
— Собираетесь передать меня Священному Государству?
— Я изучил твоё прошлое, и оно поистине поразительно. Выходец из низов, человек, сделавший себя сам, и... ты сказал, Ачьес Домини? Ты тот, кто достиг самого центра Империи.
Похоже, Кинуан рассказал дьякону всё. Должно быть, выложил всю подноготную, чтобы убедить его совершить предательство.
— Это глупо. Я...
Я — высокопоставленный солдат Империи и мастер Ачьес Виктима. Даже если вы вырвете мой мозг и изучите его, вы мало что узнаете.
— На родине много людей, обладающих Силой. Есть даже те, кто умеет читать чужие мысли. Если ты действительно полезный человек, нет нужды в допросах. Просто коснувшись тебя, мы сможем добыть информацию об Императорском дворце и Кинуане. Кинуан будет немедленно освобождён, а Священное Государство Корра начнёт охоту за тобой.
— ...В любом случае, необходимость прихода Пограничного Города будет доказана перед родиной.
Дьякон вздохнул. Он снова перестал использовать в мой адрес уважительные обращения.
— Мне искренне жаль тебя. Я говорю это серьёзно. Поэтому я беззастенчиво дам тебе шанс убедить меня. Надеюсь, ты сможешь сделать мне более привлекательное предложение, чем Кинуан.
Я усмехнулся, искривив лишь одну губу.
— Будь у меня такой козырь, Кинуан бы уже убил меня, чтобы заставить замолчать.
— ...Ясно. Что ж, я понимаю.
Дьякон встал. Я задал ему последний вопрос.
— Ларс жив?
— Как только всё закончится, я верну тебя в целости и сохранности. Я не могу отпустить тебя сразу, но обещаю, что Кинуан тебя не тронет. Это... я обещаю именем своим.
Судя по тому, как говорил дьякон, он переживал серьёзный внутренний конфликт. Должно быть, он чувствовал вину, пытаясь разделить в себе священнослужителя и дьякона.
Я кивнул и проводил дьякона взглядом.
Дверь изолятора закрылась с глухим стуком.

Комментарии

Загрузка...