Глава 287

Дитя дурных кровей
Я сел в предоставленный Империей транспорт. Воздушное судно кружило в небе над Акбараном по указанному мной маршруту.
Акбаран, столица Акрезийской Империи.
Хочу я того или нет, это моя родина. Здесь я родился и вырос.
Неприятный, спертый воздух, характерный для нижних районов, тоже был частью моих воспоминаний. Я часто ловил себя на мысли, что скучаю по тому саморазрушительному быту людей, чьи тела были наспех превращены в груды железа.
«Все, что я делаю, доходит до ушей Ивана».
Мониторинг не велся в реальном времени. Мокгап через равные промежутки времени связывался со спутником на орбите и передавал записи разговоров.
«Какая головная боль».
Сплошная морока. Есть способы обойти прослушку, но это слишком хлопотно.
«К тому же, это еще и бомба».
По словам директора Чин Гау, в мой шейный доспех встроена взрывчатка. Ее мощности хватит, чтобы оторвать мне голову.
Я посмотрел в окно, потирая затылок.
Г-у-у-у...
Воздушное судно, вылетев на окраину города, описало круг над поместьем семьи Кустория.
Семья Кустория медленно увядала, теряя былое величие.
«Этот упадок не будет резким, но с каждым поколением их влияние будет таять».
И дело было не только в них. Императорская семья, стремясь обуздать милитаризацию, в первую очередь подрывала мощь влиятельных военных кланов.
Я отвел взгляд от поместья.
«Теперь главой станет Жуп. Это меня больше не касается».
Я не мог заботиться о благополучии Кустория. Мои возможности не того уровня. Да и перед Хайласом мне краснеть не за что — я сделал достаточно.
«Я не герой, мечтающий о великих свершениях. И никогда не хотел им быть».
Я закрыл глаза.
Г-у-у-у...
Зависшее в небе судно выбросило струю реактивного топлива и сменило курс.
«Я такой же, как Чин Гау. Просто изо всех сил пытался не захлебнуться в шторме и выжить. У меня не было великих целей или амбиций».
Просто выжить. Не видеть страданий близких. Быть рядом с теми, кто мне дорог.
Этого достаточно. Большего мне не нужно. Акрезия, Корра, Беллато... Плевать мне на их интриги.
Война все равно была неизбежна. Я, один-единственный человек, не смог бы ее остановить, даже если бы очень захотел.
«Я...»
Образ Жизель в моем сознании расплывался. Я почувствовал, как внутри закипает беспричинное раздражение.
Воспоминания тускнеют. Возможно, даже мои чувства к Жизель превратились в навязчивую, липкую одержимость.
«...Но я все равно хочу ее увидеть».
Я откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул.
С того самого момента, как я пришел в себя в Пограничном Городе, я искал Жизель. Честно говоря, я уже и сам не знал, люблю ли я ее или это просто привычка. Время шло, и я менялся.
Но теперь было неважно, любовь это или мимолетное увлечение. Я хотел встретиться с ней и поговорить о том времени, которое мы потеряли.
«Только тогда начнется моя настоящая жизнь».
В памяти всплыли слова Ивана Крации.
Все это время я просто плыл по течению, подгоняемый чужими желаниями и обстоятельствами, неважно, благими или дурными.
Сначала свести старые счеты с Кинуаном. Затем найти Жизель и встретиться с ней лицом к лицу.
После этого я...
Мысли оборвались, словно я подошел к краю пропасти. Дальше дороги не было.
«Ты очень устал, Лука».
Из груди вырвался хриплый вздох. Должно быть, преодолев очередное серьезное препятствие, я немного расслабился.
Транспорт снова сменил курс и направился к имперскому военному аэродрому.
***
Прибыв на аэродром, я встретил Илая на борту имперского транспортного корабля.
В Пограничный Город отправлялись два судна. В одном летели мы с Илаем, во втором — спецотряд под его командованием.
— ...Так вот чем все закончилось, Лука.
Илай Картика, увидев меня, был немногословен. Однако в его фразе чувствовался подтекст, который можно было истолковать по-разному.
Тук-тук.
Я коснулся деревянной пластины, жестом предупреждая о прослушке, прежде чем начать разговор.
«Пока что оставлю попытки разгадать намерения Илая».
Возможно, Илай и сам не до конца понимал, что у него на уме. Человеческая душа — штука сложная. А уж у такого человека, как он, и подавно.
— Навевает воспоминания. Когда я был кадетом, мы часто летали на подобные задания. Но на этот раз наша цель — Кинуан.
Я говорил спокойно, рассматривая стены транспортника. На борту виднелось знакомое оборудование.
— Я прихватил все, что может пригодиться. Бери что хочешь.
С этими словами Илай активировал голограмму, подготавливая материалы для брифинга.
Из снаряжения я взял только защитный жилет и табельный офицерский пистолет. Крусиса, Руины и «Огненного мотылька» мне вполне хватит. Лишний вес будет только мешать.
«Хвагванджагом вернуть не удалось».
Парные мечи были потеряны на поле боя, где появились Мушир аль-Кашура и Кинуан. Либо их кто-то подобрал, либо они уже расплавились от перегрева.
Щелк!
Защитные пластины плотно прилегли к моей груди и спине, расширяясь под параметры тела. Подвижные сочленения, напоминавшие чешую, совершенно не сковывали движений.
Достаточно.
Шлем зафиксировался на уровне шеи. Стоило отдать команду, и он полностью закроет голову.
Для элитных бойцов в полнотелых кибертелах это снаряжение было избыточным, а для обычных солдат — слишком дорогим. Как правило, такие комплекты выдавали кадетам.
Я размялся, привыкая к весу брони. Чувство инородного предмета быстро исчезло.
Тем временем Илай закончил подготовку к брифингу.
«Теперь мы идем по следу Кинуана».
Я сел, откинувшись на спинку кресла.
— Выкладывай, господин Лис.
Я усмехнулся. Илай лишь прищурился в ответ.
— Империи трудно преследовать Кинуана по одной причине... на него нельзя даже составить официальную ориентировку. Само существование Кинуана — государственная тайна. Поэтому приходится задействовать колоссальные разведывательные ресурсы, действуя при этом крайне ограниченными силами.
Если Кинуан попадет в руки другого государства или, обезумев, сдастся сам — для Империи это обернется катастрофой. Именно поэтому власти не могли открыто давить на него.
«Чтобы поймать Кинуана, Империя должна всегда оставаться вне его поля зрения. Нельзя заставлять его нервничать сверх меры».
Задача была запредельно сложной.
Впрочем, для самого Кинуана ситуация была не лучше. С такими ищейками, как Илай, идущими по пятам, ему было не до прогулок.
И именно я стал тем фактором, что нарушил это равновесие.
— Недавно мне удалось перехватить кое-какое снаряжение его людей. Ничего особенного, но мое внимание привлек плащ, обеспечивающий почти идеальную маскировку.
Пояснил Илай, меняя изображение на экране.
На голографическом экране появился длинный черный плащ с капюшоном, полностью скрывающий фигуру.
Поверхность ткани была испещрена электронными цепями и знаками, напоминавшими заклинания или руны. Это было похоже на артефакты Арканной цивилизации, но в то же время неуловимо от них отличалось.
Мне не хватало знаний в этой области, чтобы судить точно, но если подбирать слова... от этой вещи веяло чем-то религиозным.
— Снаряжение Корры?
Я высказал вполне логичное предположение.
— Верно, образцовый ученик. Священное Государство Корра любит подобные диковинки. Они изучают Арканную цивилизацию и ее наследие активнее всех. Иногда им удается создать нечто вроде упрощенных копий древних артефактов.
Я вспомнил подчиненных Кинуана, которых называли Дедронинами. Их скрытность была настолько совершенной, что обманывала даже мои обостренные чувства.
«Даже опытный Ланте, увидев, как прячутся Дедронины, решил, что это паранормальное явление».
Какими бы ни были ваши пять чувств, вы не сможете засечь то, что нарушает законы физики.
— Я не знаток Корры, но, по данным исследовательского отдела, это одноразовые устройства, временно передающие способности Силы. Их заряжает пользователь Силы, обладающий талантом к скрытности.
— Кинуан и Корра объединили усилия?
— Вряд ли напрямую, но они определенно связаны с организацией, имеющей корни в Корре. Оттуда и поставки снаряжения. К тому же в Пограничном Городе находится Храм Пионеров — оплот влияния Корры. Кинуан всегда ошивался в тех краях, так что связи наверняка тянутся оттуда.
— Значит, начнем поиски с храма.
Илай усмехнулся, словно столкнулся с неразрешимой задачей.
— В этом-то и загвоздка. В обществе Корры храм — это не просто здание, а статус жрецов гораздо выше, чем мы привыкли думать. К тому же они фанатично ненавидят нас — тех, кто заменил плоть машинами. Они ни за что не пойдут на сотрудничество.
Илай замолчал, пристально глядя на меня.
— И что с того?
— Ты ведь долгое время ошивался в Пограничном Городе. Неужели нет никого, к кому ты мог бы обратиться?
Этот паршивец спрашивал, прекрасно зная ответ.
Илаю наверняка было известно о моих контактах с Гаей из Корры. Гая была пользователем Силы, а в их обществе такие люди считаются элитой. Ее помощь была бы неоценима.
— Мы не в тех отношениях. У нас хватало конфликтов.
— Но если ты искренне попросишь, тебе не откажут. Те, кто тебя знает, наверняка... захотят увидеть, как твоя спесь улетучивается, а ты склоняешь голову в просьбе или благодарности. В тебе есть это странное очарование.
— Это сейчас был комплимент?
— Именно он.
— Сукин ты сын.
Илай улыбнулся, но тут же посерьезнел.
— Лука, нам не до капризов. Ты и сам это понимаешь.
Я понимал. Сейчас было не время кичиться гордостью.
Пока мы были в пути, Илай ввел меня в курс дела в Пограничном Городе. С каждым его словом мое лицо становилось все мрачнее.
***
Я, Илай и группа спецназа прибыли в Пограничный Город. С нами было шесть бойцов, которые должны были стать глазами и ушами Илая.
Едва оказавшись на месте, мы разделились. Илай занялся подготовкой плацдарма.
«А мне пора заняться своими делами».
Я натянул капюшон пальто и посмотрел на полуразрушенный небоскреб.
«Офис Джафара...»
Это изувеченное здание когда-то было штаб-квартирой Компании Джаппа. Главный офис, переживший столько кризисов и атак, теперь лежал в руинах. Сквозь обрушившиеся стены местами проглядывал голый каркас.
Я вспомнил слова Илая.
«В Пограничном Городе вспыхнул конфликт. Неясно, кто нажал на курок, но корпорации начали массово истреблять друг друга».
Корпорация Джафара стала одной из главных целей. Собственно, нападение на нее и послужило началом этой полномасштабной корпоративной войны.
«Наемники-эквестианцы почти в полном составе ушли по следу Кинуана. Особенно элита — они исчезли тихо».
В этот момент на Джафара и напали.
С безопасностью в Пограничном Городе и раньше было неважно, но сейчас наступил полный хаос. За пределами элитных кварталов и зон, подконтрольных частным армиям, царило абсолютное беззаконие.
З-з-з-з-з-з!
В небе без устали кружили летательные аппараты охранных агентств, патрулируя сектора своих нанимателей.
— Хаос в городе может сыграть нам на руку.
Заметил стоящий рядом со мной оперативник. Илай приставил ко мне одного из своих бойцов.
— Если это возможность для нас, то и для Кинуана тоже.
Пробормотал я. Люди, которых привел Илай, напоминали мне прежнюю Королевскую Гвардию.
«Разница лишь в том, что их обучали не под стандарт «Легиона», а по программам корпоративного спецназа».
Мой сопровождающий был новичком — он перенес операцию по полному протезированию тела чуть больше года назад.
И он тоже был выходцем из низов, нерегулярным бойцом. Должно быть, поэтому Илай выбрал именно его.
— Для меня большая честь участвовать в этом задании вместе с вами. Я видел вас издалека, когда еще был мальчишкой...
У меня уже начинала болеть голова.
— Если собираешься нести всякую сентиментальную чушь, лучше просто помолчи, Ларс.
— Оу, виноват. Простите.
Ларс неловко улыбнулся. Несмотря на то что он был киборгом, на его лице виднелись веснушки. Видимо, при создании протеза он заказал точную копию своей внешности.

Комментарии

Загрузка...