Глава 190

Дитя дурных кровей

Ачьес Виктима — боевая техника, которую крайне сложно изучить и еще сложнее применять.

Обычный человек не способен даже приступить к обучению. Доступ к ней открывается лишь тем, чей мозг и нервная система были усилены — будь то с помощью хирургического вмешательства или специальных препаратов.

В любом случае, те, кто освоил Ачьес Виктима, доводят свою наблюдательность и проницательность до предела. Благодаря аномальному расширению функций мозга и сверхскоростному мышлению они способны предсказывать будущее и восстанавливать детали прошлого на основе многогранного логического анализа.

Проще говоря, мы просчитываем и берем под контроль те сферы, которые обыватели привыкли списывать на простое везение. Благодаря этому мы часто воплощаем в реальность даже ничтожную вероятность успеха.

Если слушать только это, техника кажется невероятным даром. Можно задаться вопросом, почему все вокруг не бросаются ее изучать. Однако в этом мире всему есть причина.

«Мастер Ачьес Виктима способен уничтожить боевую машину, вооружившись одним лишь пистолетом. Однако если вложить те же колоссальные ресурсы мозга не в эту технику, а в управление современным кибернетическим оборудованием и протезами, можно подавить не одну машину, а десятки».

Если рассматривать чистую боевую мощь, Ачьес Виктима — неэффективная техника для регулярных войск. Она полезна лишь в специфических операциях и, как правило, является излюбленным оружием повстанцев.

...К тому же у нее есть критические недостатки. В частности, мозг, который невозможно заменить протезом, подвергается чудовищным перегрузкам. Из-за чрезмерного расширения интуиции активность и напряжение нейронных сетей постоянно растут. И это необратимый процесс.

— Ачьес Виктима великолепна, но это не самая сильная боевая техника.

Произнесла Рагната Анима. Она задумчиво посмотрела на меня.

— Я и не утверждал, что она сильнейшая. Мой вопрос был куда более фундаментальным.

— Вы и сами эксперт в Ачьес Виктима. И все же спрашиваете о ее слабостях... Хм, это любопытно.

Рагната Анима многозначительно улыбнулась.

— У вас огромный опыт. Вам наверняка приходилось сражаться с самыми разными противниками, а не только с адептами нашей школы. Представьте, что вы встретили пользователя Ачьес Виктима, чьи навыки не уступают вашим или даже превосходят их. Как вы станете его сокрушать?

— Я проиграла вам. Будь у меня готовый рецепт, я бы не оказалась в плену.

— Это из-за вашей старости. Дело не в опыте и не в таланте. В расцвете сил вы вели себя так, будто не проиграете никому в мире. И у вас действительно была такая сила.

— Благодарю за столь высокую оценку.

Я заговорил быстрее, не давая Рагнате Аниме перехватить инициативу.

— Это не комплимент, а констатация факта. И не принимайте это за любезность. Если я не получу достойного ответа на свой вопрос, я просто уйду.

Я с раздражением уперся руками в колени, едва заметно приподнявшись со стула.

— ...Ачьес Виктима расцветает в хаосе. Она мастерски создает переменные. Ее ценность выходит далеко за рамки боевого искусства. Она полностью оправдывает свое название.

Я снова опустился на сиденье.

— Оправдывает название?

— Акрезийская Империя позаимствовала много слов из латыни, словно пытаясь подражать древней империи Земли. Эту лексику часто используют, чтобы казаться благороднее и скрыть истинный смысл от низших классов. Названия социальных сословий и титулов знати пришли именно оттуда. То же самое касается Ачьес Виктима. Грамматика и употребление изменились со временем, но суть можно понять, если взглянуть на первоначальное значение.

— Я знаю, что Ачьес означает «проницательность» или «острие взгляда».

— А что насчет Виктима?

Я на мгновение задумался.

— ...Жертва.

Пожалуй, это было верно. Ачьес Виктима оптимизирована для того, чтобы помочь «тем, у кого нет власти» застать врасплох «тех, у кого она есть».

— Вы способный ученик. Вашему наставнику, должно быть, было в радость вас обучать. Виктима — это живое существо, предназначенное для заклания, жертва в ритуале. Слабые вынуждены жертвовать собой по чужой воле, их единственная жизнь находится во власти одного лишь движения пальца сильного. Тот, кто не может сопротивляться — и есть виктима, жертва.

Мне невольно вспомнилась судьба Ноэля Мулизки. Я уже почти забыл о нем, вытеснив эти воспоминания в самый дальний угол памяти.

— Тот, кто дал этой технике такое имя... должно быть, надеялся, что слабые, изучив ее, обретут волю к борьбе даже под гнетом тирании. Чтобы даже у угнетенных появился шанс перевернуть ситуацию в свою пользу. Но большинство людей даже не замечают, когда наступает момент для удара. И упускают свой золотой шанс. Удача не слишком милосердна. Она даже не показывается тем, кто не способен вцепиться в нее мертвой хваткой.

Теперь я понимал.

Сами принципы Ачьес Виктима кричали слабому: «Не упусти свой шанс!» Будь то возможность изменить жизнь, утолить жажду мести или выплеснуть накопленную ярость. Если появлялась лазейка для исполнения желания, техника помогала не промахнуться.

Сильным она ни к чему. Это технология для тех, у кого нет ничего.

Многие пользователи Ачьес Виктима отравляли свое будущее этим знанием, словно наркотиком. Чтобы одолеть сильного, слабый должен идти на любые риски. Ему нужно иметь терпение, чтобы годами ждать единственного момента, который может так и не наступить.

Но как же было бы несправедливо, если бы вы прошли через все испытания, вытерпели всё, а когда «то самое время» пришло — вы бы просто его не узнали. Ачьес Виктима была создана именно для таких людей.

— Рабы впадают в тревогу, когда их ошейники и цепи ломаются... Но свободные люди берут в руки клинки. Если бы у меня не было меча, я бы сжал кулаки. Потому что «слабый» не значит «раб». Однако большинство живут, даже не осознавая, что их оковы давно разбиты. Они просто не замечают этого. Угнетение притупляет восприятие, искажает суждения и даже меняет саму структуру мышления.

Странное чувство восторга пробежало по моему позвоночнику.

— В таком случае, что означает Ачьес Домини?

— Хм, я не лингвист, так что могу ошибаться, но... Домини. Если точнее — Доминус. Это означает владельца, правителя, хозяина. Если Ачьес Виктима — это проницательность для сопротивления, то Ачьес Домини — это проницательность для контроля.

Я молча проглотил это знание, не позволяя эмоциям отразиться на лице. Рагната Анима вряд ли догадывалась о существовании секретной системы надзора Империи.

— Понятно.

Ответил я кратко. Я боялся, что если заговорю дольше, она прочитает мои чувства.

— И, как доказывает история, не хозяин присматривает за рабами. За ними всегда следят те рабы, к которым хозяин относится чуть лучше.

В груди словно поселился холод.

— Это был полезный урок, госпожа Рагната Анима. Но вы так и не ответили прямо. В чем вы видите главную слабость Ачьес Виктима?

— Старость делает немощным не только тело, но и разум. А я-то думала, что внимаю словам несчастного старика. Что ж, ваш вопрос касается стратегии борьбы против Ачьес Виктима. Он слишком расплывчат. Вы действительно надеялись получить четкий ответ от меня?

— Мне не нужен готовый ответ, мне нужно ваше мнение. Вряд ли кто-то вашего уровня не задумывался об этом.

Отрезал я. Рагната Анима закрыла глаза и усмехнулась.

— Я не знаю уязвимых мест этой техники, но полагаю, что лучший способ борьбы с ней — это «здравый смысл». Пользователи Ачьес Виктима окружают себя хаосом. Но их суть — не хаос. Они могут быть куда нормальнее, чем кажется на первый взгляд. Прямо как вы.

Я поднялся, не подтверждая и не опровергая ее слова. Перед тем как уйти, я произнес:

— А если слой за слоем срывать покровы хаоса... и внутри окажется лишь еще большая тьма, в которую страшно заглядывать?

Сначала Рагната Анима просто тихо рассмеялась. Но вскоре смех стих, и она указала на меня пальцем.

— Если такое существо и правда существует, то это не человек, а чудовище, которое хаос поглотил целиком. Монстр, для которого хаос — не средство, а сама цель. Против такого мой «здравый смысл» будет бессилен.

Я кивнул и вышел из камеры.

Это не было пустой тратой времени. Кажется, разговор мне помог.

***

Джафар был невероятно занятым человеком. Понаблюдав за ним со стороны три дня, я понял, что его рабочий график граничит с самоубийством. Казалось, он почти не спит.

— Обычно я работаю меньше. Дела навалились после того нападения.

Заметил Джафар, почувствовав мой взгляд.

— Я ничего не говорил, просто к слову.

Отозвался я, усаживаясь на диван напротив него. Разумеется, Джафар не просто угадал — он в точности прочитал мои мысли.

Способность безошибочно распознавать чужие эмоции и намерения была характерной чертой племени Таджирун.

— И всё же. Я ответил, потому что считал, что вам любопытно. Давайте сделаем перерыв и выпьем чаю.

— Я и так только и делаю, что отдыхаю.

Большую часть времени мои обязанности телохранителя сводились к праздному ожиданию. Детальную координацию графиков взяли на себя эквестианцы. Поскольку я считался временным сотрудником, никто не нагружал меня сложными задачами, требующими долгого обучения.

Щёлк.

Джафар достал странный чайный пакетик и залил его кипятком. На упаковке красовалась надпись о змеях, объяснять которую мне уже порядком надоело. Если вкратце, этот напиток готовили из ингредиентов змеиного происхождения. Я всерьез сомневался, можно ли это вообще называть чаем.

Шур-р-р.

Джафар коснулся языком поверхности напитка, проверяя температуру. Убедившись, что чай еще слишком горячий, он откинулся на спинку кресла.

— Налетов со стороны семьи Меноа больше не будет. Они и так понесли серьезные потери, лишившись своей личной гвардии. К тому же Таджирун не любят добиваться своего грубой силой. Мы беремся за оружие только в случае крайней необходимости.

— Любые сделки и переговоры в конечном счете опираются на силу. Вы просто покупаете эту силу за деньги. Деньги имеют ценность лишь потому, что позволяют приставить нож к чьему-то горлу.

— Что ж, замечание верное, но... сейчас оно немного не по существу. Я имею в виду, что в ближайшее время нам не стоит опасаться покушений.

— Тогда есть ли смысл мне и дальше оставаться вашим телохранителем? Моя реабилитация почти завершена. Я хочу всерьез заняться поисками Кинуана.

— В этом мире всегда есть место для «если». Поиски Кинуана важны, но если я погибну, всё пойдет прахом. Кроме того, скоро начнутся переговоры с семьей Меноа. Мне было бы спокойнее, будь вы рядом. Способности Ачьес Виктима могут пригодиться во многих ситуациях.

Адепты Ачьес Виктима были мастерами наблюдения за людьми. Разумеется, в переговорах такой навык был бесценен.

— Похоже, Кинуан тоже помогал вам в подобных делах.

Спросил я резко, почти как на допросе.

— Не стану отрицать. Острота восприятия, присущая вашей технике, крайне полезна при заключении сделок. Я и сам из Меноа, но я очень давно не видел своих сородичей.

— Почему в прошлый раз мирный договор с семьей сорвался? Если бы у соглашения был четкий срок действия, вы бы подготовились лучше.

Джафар понимал, что удар рано или поздно последует, но не знал точной даты.

— Мой отец, глава семьи Меноа, выступавший гарантом договора, скончался. Намного раньше, чем можно было ожидать. К слову, средняя продолжительность жизни Таджирун выше, чем у людей.

— Намекаете на убийство?

— Официальная версия — несчастный случай. Но Меноа, как и другие семьи нашего народа, крайне закрыты. Правду о причинах смерти не узнает никто, кроме ближайших соратников и прямых родственников.

Я нахмурился.

— К черту официальные сводки. Что говорит ваша интуиция? Вы верите, что это было убийство?

Джафар поднес чашку к губам. Сделал глубокий глоток и тихо выдохнул.

— Да. Это было убийство. Именно поэтому я хочу, чтобы вы отправились со мной к семье Меноа. Вы ведь понимаете, чего я от вас жду?

Я невольно рассмеялся.

«Детектив Лука снова выходит на дело».

Если я смогу распутать этот узел, то мне не будет стыдно даже за то громкое имя, которое я теперь носил.

Комментарии