Глава 139

Дитя дурных кровей
Ш-ш-ш-ш...
Под проливным дождем и порывами ветра Исукан покачивался, словно призрак. Не знаю, что это была за технология, но его силуэт казался расплывчатым, будто он сливался с пейзажем.
Я сосредоточился, пытаясь отделить его фигуру от окружения. Исукан пошел на сближение, стремясь разрушить мою концентрацию.
Он наступал, словно разбухая в пространстве. Не успел я оглянуться, как острие его копья превратилось в точку, нацеленную мне прямо в лоб.
Ка-ах!
Я широко размахнулся Крусисом и едва успел отбить лезвие копья. Исукан не спешил — он отступил, словно прощупывая почву.
Щёлк-щёлк.
В моей руке раздался странный шум. Ранение, полученное при самоподрыве Пигона, давало о себе знать. Повреждения органического тела и кибернетического корпуса были весьма серьезными.
Крусис казался теперь слишком тяжелым. У меня не хватало сил даже на то, чтобы просто удерживать его, из-за чего корпус и руки безвольно опустились. Впервые я пожалел, что использую тяжелое оружие высокой компрессии.
«Мне нужно проверить состояние систем. И нужно время... время, чтобы мои заготовки сработали».
Я сражаюсь с Исуканом не для того, чтобы сдохнуть.
— Вы знаете, что готовит капитан Гвардии? Может быть, это измена и мятеж против Империи?
Слова, брошенные лишь для того, чтобы выиграть немного времени.
Неважно, сочтут ли это трусостью или подлостью. Сейчас я должен использовать любые уловки, чтобы повысить свои шансы.
Чем выше неопределенность и чем больше переменных, тем эффективнее становится Ачьес Виктима. Даже находясь в заведомо проигрышном положении, я обязан сделать все возможное, чтобы одолеть Исукана.
Исукан наверняка понимал мои намерения. И все же он ответил.
«Я ему нравлюсь, он мне симпатизирует».
Он захочет убить меня чисто. А потому, я был уверен, он постарается ответить на мои вопросы как можно подробнее. Даже лишив меня жизни, он сможет оправдаться перед собой: «Я сделал для него все, что мог».
— Лука, я пришел сюда, готовый разделить судьбу Хайласа. Каким бы ни был его выбор, я приму его. Мы прикрывали друг другу спины более полувека. Ты ведь понимаешь, что это значит?
Исукан даже улыбнулся.
Именно по этой причине императорская семья Крация пыталась ослабить влияние Королевской Гвардии и армии.
У тех, кто провел на поле боя полжизни, меняются приоритеты. Лояльность товарищу, стоящему плечом к плечу, становится важнее верности Империи и правящей династии. Потому что они люди, а не машины.
— Однако Хайлас намерен обеспечить выживание семьи Кустория, скормив Императору верхушку армии и Гвардии. И вы все равно утверждаете, что следуете за ним?
Я сделал на этом акцент. Для Хайласа существовало нечто более важное, чем боевые товарищи. Как глава дома, он обязан защищать свою семью.
— Ха-ха, я не просто следую за ним. Я помогаю. Лука, время безжалостно. Не успел я оглянуться, как гвардейцы, которые были мне как братья, один за другим либо погибли, либо покинули службу. Когда я пришел в себя, то осознал: единственный человек, которого я могу назвать семьей, — это Хайлас.
Несмотря на близость катастрофы, Исукан не терял улыбки.
— Добьется Хайлас успеха или потерпит неудачу, вы все равно умрете.
— Умеренно жалкая смерть вполне подходит такому мяснику, как я, загубившему бесчисленное множество жизней. Я не из тех бессовестных людей, что надеются мирно скончаться в своей постели.
Его голос был тверд. Исукан — стальной солдат, проживший почти век. Его невозможно было поколебать словами юнца, не прожившего и двадцати лет.
Скрип-скрип.
Я поочередно сжал и разжал пальцы. Пока мы говорили, самодиагностика завершилась.
«Конечности слушаются. Но мощность упала вдвое».
Корпус продемонстрировал невероятную живучесть. Он уцелел лишь потому, что был совершенно новым, высокотехнологичным подарком от Франсека.
«Живое тело...»
Честно говоря, я не мог даже сосчитать, сколько костей сломано. Ожоги на спине были критическими. Израненная плоть едва ли выдержит нагрузку киберпротезов, даже работающих на половинной мощности.
Но нужно сражаться. Борьба — это не выбор, это единственное условие существования. Битва неизбежна, а этот мир — лишь препятствие, которое необходимо преодолеть.
Вж-жух!
Я вскинул Крусис и принял боевую стойку.
— Тебе не будет скучно в загробном мире, Лука, у тебя там накопилось много знакомых.
— Я пока не собираюсь туда отправляться.
— Не то чтобы мы с Хайласом стремились к смерти. Просто пришел наш черед быть поглощенными, как и те многие, кого поглотили мы сами.
Исукан двинулся на меня. Он казался великаном. Даже когда он приближался с опущенным копьем, исходящее от него давление было колоссальным.
— ...Вы выбрали смерть сами, а меня пытаетесь заставить.
Раз хотите умереть — просто умрите.
Я развернулся и нанес Крусисом удар по дуге снизу вверх. Из-за нехватки сил и выносливости движение вышло размашистым и медленным.
Свист!
Лезвие рассекло воздух. Исукан непринужденно качнулся вперед и сделал выпад копьем.
Шип!
Я едва успел уклониться, дернув головой. Острие лишь слегка оцарапало щеку.
Исукан резко выбросил ногу, пытаясь подсечь мою лодыжку. Оружие и рукопашная техника обрушились на меня одновременно. Мне удалось отскочить, но равновесие было потеряно.
«Тяжело».
Никаких переменных. Чистая битва навыков.
Исукан изначально был сильнее меня. В моем нынешнем состоянии шансов на победу в честном бою практически не было. Сознание лихорадочно искало выход, но все пути к триумфу казались заблокированными.
— Я не хочу причинять тебе лишних страданий, Лука.
Исукан крутанулся на месте и отпрянул. Он напряг все тело и выбросил копье вперед, словно пулю.
Удар, превышающий скорость звука, устремился ко мне.
Дзынь!
Но мне удалось его заблокировать. Только потому, что выпад Исукана был нацелен исключительно в голову.
«Милосердная жажда убийства».
Звучит нелепо, но это была правда. Исукан хотел прикончить меня одним ударом. Если размозжить голову мгновенно, жертва не успеет почувствовать ни страха, ни боли.
Хрусть!
Исукан, действуя одной рукой, взмахнул копьем и вбил Крусис в землю. Даже с одной руки его мощь превосходила усилия обеих моих рук.
Бам!
Прижав мой меч к земле, Исукан выхватил пистолет. Дуло замерло напротив моего лба.
Я резко вскинул ногу и носком ботинка подбил ствол вверх. Пожалуй, это был лучший прием в моей жизни.
Пуля пронеслась над макушкой. Казалось, сама Смерть поцеловала меня в затылок, пролетая мимо.
«Ха-ха».
Я внутренне рассмеялся. Ситуация начинала приносить мне странное удовольствие. Похоже, Исукан чувствовал то же самое — на его губах заиграла свирепая улыбка. Мы оба были плохими парнями.
Мы испытывали острый восторг в битвах, где на кону стояла жизнь. В этом и заключалось наше коренное отличие от обычных людей. Ускоренное мышление, вызванное стимуляцией нервной системы, было лишь малой частью этого безумия.
Оковы, сковывавшие конечности, словно спали. Игнорируя раны, я стал двигаться гораздо проворнее.
Взгляд метался, оценивая обстановку и расширяя сферу восприятия.
Ка-а-а-а-а!
Я обрушил Крусис сверху вниз. Исукан, разумеется, уклонился, и меч беспомощно вонзился в грязь.
Хвать!
Я разжал пальцы, оставляя Крусис в земле, и сделал рывок вперед. Сложив пальцы «когтем», я нацелился Исукану в лоб.
Тук!
Опытный боец перехватил мою руку древком копья. Он провернул оружие в руках, готовясь пронзить меня лезвием.
Шух!
Я пригнулся, уходя от удара. В следующее мгновение прямо перед моим лицом возник ботинок Исукана. Это был выверенный, мощный удар ногой.
Я выставил обе руки, блокируя удар в самом начале его траектории. Но даже так силы импульса хватило, чтобы отбросить меня назад.
«Забрать Крусис».
Улетая назад, я сумел ухватиться за рукоять торчащего из земли меча. Крусис выскользнул из почвы и заскользил вместе со мной.
Кри-и-и-иинг!
Меня протащило по земле, словно я был половой тряпкой. Острие Крусиса прочертило длинную борозду, будто кисть художника.
Снова выжил. Поразительно.
Если я продолжу наслаждаться этим чувством, когда-нибудь оно меня погубит. Надеюсь, не сегодня.
Бам!
Я тут же ушел в перекат. Боковым зрением я заметил, как Исукан начал методично разряжать в меня пистолет.
Дзинь! Теньк!
Прикрывая живое тело, я принимал пули на Крусис и металлические части протезов.
Треск!
Я вздрогнул. Правая рука внезапно налилась свинцом.
«Проклятый электрошоковый заряд».
Скорость такого снаряда невелика, в обычном состоянии я бы легко от него уклонился.
— Я всегда оставляю этот патрон напоследок. Ты ведь мастер Ачьес Виктима, тебе ли не знать важность переменных в бою? Хм, прозвучало так, будто я тебя поучаю. В этом больше нет смысла.
Сказал Исукан, меняя магазин.
«Я не могу нормально поднять Крусис».
Правая рука отказывалась подчиняться. Управлять тяжелым мечом, полагаясь лишь на слабую мощность левого протеза, было невозможно.
«Думай, Лука. Сохраняй спокойствие».
Я сосредоточил все внимание на противнике.
Мы сражались уже довольно далеко от штаба Гвардии. Теперь я понимал, почему Жизель так гнала меня.
То, что нас никто не преследовал на таком расстоянии, означало, что штаб Королевской Гвардии практически опустел. Вероятно, это дело рук Хайласа. Он вывел персонал, чтобы мы с Жизель могли незаметно проскользнуть к поместью.
Но главной причиной пустоты в штабе был дым, поднимающийся вдалеке. Пламя и гарь были отчетливо видны даже сквозь пелену дождя.
«Бунт начался. Всем сейчас не до нас».
Я извлек фрагмент памяти. Когда я связывался с «Немезидой» через Кинуана, я видел их планы и график.
Судя по дымам на границе верхнего и нижнего уровней, беспорядки уже вошли в активную фазу.
«У "Немезиды" около сотни бойцов, но поток людей, подхваченных волной подстрекательства, будет только расти».
Я не мог знать всех деталей того, что происходит там, внизу.
Анализ ситуации занял доли секунды, время словно растянулось.
Переведя дыхание, я снова посмотрел на Исукана. Он замер в хищной стойке, готовясь к решающему броску. Стоит ему сорваться с места, словно спущенная тетива, — и мне конец. Я не видел способа пережить следующую атаку.
...Я сделал все, что было в моих силах. Оставалось только верить и надеяться.
Когда Энрико и Лаган устроили заварушку в нижнем районе, Грейс из «Ла Ви Ан Роз» прибыла на место со своей территории за двенадцать минут. Я рассчитал расстояние и возможный маршрут.
Так сколько времени ей потребуется, чтобы добраться сюда? И придет ли она вообще? Станет ли она рисковать собой ради меня?
Исправен ли пейджер у меня на груди? Не заметил ли его Пигон, когда забирал мои вещи?
Даже если Грейс сорвалась на помощь, отбросив все сомнения... время истекало.
«Безнадежно».
Математика была неумолима. У Грейс просто физически не хватало времени, как бы она ни спешила.
«Если только она не использует летательный аппарат, она едва успеет добраться до границы районов».
А авиация в такую погоду не летала.
Мой разум разделился. Одна часть высчитывала время прибытия Грейс, другая пыталась предугадать траекторию смерти от копья Исукана.
Ачьес Виктима — это не магия. Она не творит чудес.
Любой вариант развития событий, сколько бы раз я его ни прокручивал, вел к одному финалу. Грейс не успеет. Следующий удар Исукана прошьет мою голову насквозь.
«Ты умрешь здесь, Лука».
Мой мозг, не сумев найти решение, вынес окончательный приговор.
Исукан оттолкнулся от земли. Перехватив древко за самый край, он нанес сверхдлинный выпад. Сцена разворачивалась как в замедленной съемке. Но мое тело было не в силах среагировать.
Ба-бах!
Раздался оглушительный грохот. Тело Исукана дернулось в сторону, словно от удара кузнечного молота.
Удар «импульсной пули» состоит из двух фаз: физического попадания и последующего энергетического разрыва. Они происходят почти мгновенно.
Вспышка!
Следом за ударом из бока Исукана вырвался сноп синеватой энергии, буквально пожирая его плоть.
— Хм...
Исукан, лишившийся левой руки и доброй половины корпуса после взрыва импульсного заряда, пошатнулся. Но его взгляд был прикован не к стрелку. Он все еще смотрел на меня, продолжая свой выпад с фанатичным упорством.
Лязг!
Я из последних сил взмахнул Крусисом. Удержать его одной рукой было почти невозможно. Впрочем, Исукану было не легче.
Оружие столкнулось, вырвалось из ослабевших рук и разлетелось в разные стороны.
Бам!
Я протаранил Исукана плечом. Теперь наши физические силы уравнялись.
Мы сцепились и рухнули в грязь. Я заметил кинжал Гракен Бут на его поясе — его отобрали у меня раньше.
Хвать!
Левой рукой я придавил шею и плечо Исукана. Затем прижался лицом к его груди.
Щелчок.
Я вцепился зубами в рукоять Гракен Бута и выдернул его из чехла. Времени на то, чтобы перехватить его рукой и ударить, не было.
Кряхтение!
Мы барахтались, пытаясь подмять друг друга. Сейчас это было больше похоже на драку двух оборванцев в подворотне, а не на схватку элитных бойцов.
Исукан ухитрялся двигаться даже с развороченной грудной клеткой и оторванной рукой. Живучесть Гвардейца поражала. Или дело было в его невероятной силе воли.
«Он почти потерял сознание».
Зрачки Исукана уже давно не фокусировались. Им двигало лишь заложенное на подкорку чувство долга. Боевой инстинкт, вживленный в саму его суть, все еще требовал моей крови.
«Техника Кинуана».
Мозг извлек нужный образ из памяти. Тот случай, когда я пытался привести в чувство обморочного Кинуана. Тогда он скрутил меня, используя свои неестественно гибкие суставы. Словно змея обвилась вокруг тела.
Шустро!
Я скопировал движения Кинуана. Резко ослабив напор, я спровоцировал ответную реакцию. Ведомый одними инстинктами, Исукан дернулся вперед.
Я подгадал момент, когда баланс сил сместился. Извернувшись, я оказался у него за спиной и зажал его горло в стальном захвате левого предплечья.
Крепко!
Я давил изо всех сил, но этого было мало. Придушить его было почти невыполнимой задачей.
«Прости, Исукан».
Он хотел убить меня без боли. Но я не мог позволить себе такую роскошь. Я был слишком слаб по сравнению с ним.
Дрожащей правой рукой, все еще парализованной электрошоком, я нащупал Гракен Бут.
Хвать!
Лезвие кинжала вошло Исукану под нижнюю челюсть.
Бум. Бум. Бум.
Это была медленная казнь, больше похожая на пытку.
Острие Гракен Бута медленно пробивало ткани, двигаясь сквозь челюсть к основанию черепа.
Хруст!
Кончик ножа достиг единственного живого органа в голове Исукана. Его тело забилось в конвульсиях, словно в припадке. Собрав остатки воли, я провернул лезвие.
Шлёп.
Рука Исукана безвольно упала на землю. Он был мертв.
— Ха... ха... ха...
Я жадно хватал ртом воздух.
«Грейс помогла мне? Но как?..»
Я повалился рядом с телом Исукана и повернул голову. Вдалеке виднелась стена, разделяющая уровни города. В той стороне, откуда прилетел выстрел, смутно виднелась чья-то фигура.
Щелчок.
Я закрыл левый глаз. Синхронизация с живым зрением прервалась, и правый протез, словно телеобъектив, сфокусировался на удаленной точке.
— ...Ха-ха.
Я выжил лишь потому, что недооценил возможности Грейс. Я готовился к смерти, а она оказалась куда более умелым солдатом, чем я мог предположить.
Ачьес Виктима не видит того, чего не знает. Я лишь принимал оптимальные решения на основе той информации, что была у меня в распоряжении.
Грейс неподвижно стояла на крепостной стене. Глаз, который она всегда скрывала под левой повязкой, был открыт.
Он был неестественно большим. Веки отсутствовали, а вокруг глазницы расходилась паутина синих микросхем. Ее левый протез был уникальной разработкой для сверхдальней стрельбы.
В руках Грейс сжимала знакомую и в то же время чужую «Руину». Это была модифицированная снайперская версия: со стволом длиннее ее руки, массивным прикладом и сошками.
В любом случае, вид Руины при нашей новой встрече отличался от того, что я помнил.
На душе стало тоскливо.

Комментарии

Загрузка...