Глава 115

Дитя дурных кровей
— Эй, я всё вижу.
Сказал я, поднимаясь на ноги.
Пш-ш-ш, пш-ш-ш...
Тьма постепенно рассеивалась. Периодически вспыхивали электрические разряды, и из пустоты проступил силуэт в камуфляжном комбинезоне с активной маскировкой. Это был закрытый полнотелый боевой костюм, так что лица врага было не разглядеть.
Глядя на обесцвеченное камуфляжное покрытие, я невольно вспомнил Рика Кайзера. Однако противник передо мной был гораздо меньше Рика. Примерно моего роста.
— Ты не являешься целью для устранения. Если хочешь жить — убирайся с дороги.
Глаза на его шлеме светились ярко-красным. Голос, пропущенный через модулятор, звучал как бездушный механический скрежет. Я не выдержал и расхохотался.
— Давненько такого не было. Чтобы кто-то смотрел на меня с таким пренебрежением с самой первой встречи.
— Я не смотрю свысока. Я профессионал. И стараюсь не убивать никого, кроме своей цели.
Я прислушался к звукам из соседней комнаты и понял, что Франсек и Рен всё еще были заняты друг другом. Они и понятия не имели, что я столкнулся с врагом лицом к лицу.
«Странно. Всё это очень странно».
Что-то здесь не сходилось. Именно из-за этого едва уловимого чувства несоответствия я продолжал разговор.
«Судя по словам Франсека, он собирался нанять какого-то третьесортного киллера».
Однако убийца, стоявший передо мной, хоть и обладал причудливым характером, на дилетанта похож не был.
Дорогой камуфляжный костюм, идеальный баланс в походке. Глядя на то, как легко он стоит на носках, я кожей чувствовал — в него не попасть, даже если выстрелить в упор.
Но главное — я не слышал, как он проник в дом, пока он не подобрался вплотную. Я, а не кто-то другой.
Боевая интуиция редко подводит. Если она бьет тревогу, значит, любая ошибка приведет к тяжелому увечью или смерти.
— Ты хоть знаешь, кто находится за этой стеной?
Спросил я, медленно обнажая Крусис. Я намеренно употребил слово «человек» в мужском роде.
«Убийца, которого подготовил Франсек, должен был устранить Рена Итанори».
Мой собеседник никак не отреагировал на уточнение пола цели. Это означало лишь одно: он не тот наемник, которого ждал Франсек.
— Знаю. Но мне плевать. Это твой последний шанс, парень. Сгинь с дороги. Нам приказали оставить как можно меньше свидетелей.
Убийца положил ладони на пояс и выхватил два меча. Он перехватил их обратным хватом и принял стойку.
Необычное парное оружие. Один клинок длиной примерно с моё предплечье, второй — длинный, доходящий до плеча. Из-за разницы в длине клинков предугадать его атаки будет крайне сложно.
«Если ты пришел не за Реном...»
Значит, этот убийца здесь по чьей-то другой указке. Вероятно, тот бедолага, которого нашел Франсек, уже валяется мертвым в какой-нибудь подворотне.
«Этого прислал Иван Крация».
Я попытался представить ход мыслей Ивана, выстраивая логическую цепочку.
«Чтобы сорвать планы Императора и Кинуана, Франсек должен быть убит гораздо раньше назначенного срока».
Тогда союз между Императором и Кинуаном даст трещину. Империю захлестнет великий хаос.
Хаос... Смятение... Паника...
Мои размышления подошли к логическому финалу. Теперь я, кажется, догадывался, откуда взялся этот мастер парных клинков.
«Его манера речи, уверенность и полное безразличие к тому, что перед ним член императорской семьи. С точки зрения Ивана, лучший способ посеять панику — это...»
Этот убийца не из Империи. Он из Федерации Беллато или Священного Государства Корра.
Если агент Беллато или Корры убьет наследного принца — это война. Особенно учитывая популярность Франсека в народе.
«Император и Кинуан тоже хотели использовать Франсека как повод для войны! Сумасшедшие старики!»
Я не мог не выругаться про себя. Франсек был сакральной жертвой, призванной обеспечить «единство Империи» перед лицом врага. Если их принца убьет иноземец, народ без колебаний сплотится для крестового похода.
И нынешнюю ситуацию подстроил Иван.
«Иван нашел канал, по которому провел иностранного ликвидатора в самое сердце Империи».
Мне казалось, будто холодный взгляд Ивана сейчас направлен прямо на меня. Его зловещие глаза стояли перед моим внутренним взором.
«Даже если всё пойдет по плану Ивана, войны не избежать. Она просто начнется быстрее, чем рассчитывали Император и Кинуан!»
И это не будет похоже на мелкие пограничные стычки прошлых лет. Это будет тотальная война, в которую бросят все ресурсы государств. Пламя, которое сожжет континенты и планеты.
Но... если война начнется сейчас, семья Кустория уцелеет. Выживание Хайласа будет гарантировано. Никто не станет чистить верхушку армии накануне решающего сражения.
Я не знал, что случится после. Но к тому времени я бы уже окреп, а Иван, возможно, взошел бы на трон.
Если мы выиграем время, эпоха Императора и Кинуана уйдет, и наступит наше время. Время меня и Ивана. Они будут слабеть, а мы — становиться сильнее.
«Когда придет время, сыграй свою роль. Ты не чей-то там, ты — мой Страж».
В памяти всплыли слова Ивана. Момент настал, и я понял их истинный смысл. Я осознал миссию, которую он на меня возложил.
Дзынь.
Моя рука расслабленно опустилась, и острие меча коснулось пола.
Если Франсек погибнет, меня накажут за провал. Возможно, казнят. Однако на моей стороне заслуги и влияние семьи Кустория. К тому же Иван сделает всё, чтобы вытащить меня. Но если я ошибаюсь в своих расчетах — мне конец.
— Мудрое решение. Я не привык хвастаться, но я чертовски сильна. В этой стране меня не знают, но...
Убийца, увидев мою опущенную руку, медленно направилась вперед. Она намеревалась просто пройти мимо.
— Сколько тебе заплатили?
Мой вопрос заставил её остановиться. Она склонила голову набок. Мне показалось, что под шлемом она улыбается.
— Достаточно, чтобы изменить не только мою жизнь, но и жизни многих других людей.
— Но ведь начнется война.
Я знал толк в драках, но никогда не видел настоящей войны. Однако я видел достаточно трагедий, порожденных битвами. Я понимал масштаб катастрофы, которую принесет большая война.
— Это не мои проблемы.
Равнодушно бросила она.
— ...Ясно.
Тихо ответил я. Секунды текли медленно, мысли сменяли друг друга. Лица многих людей промелькнули перед глазами.
Вж-ж-жик.
Крусис, взметнувшийся вверх, преградил убийце путь.
— Я обязан остановить тебя. Это неправильно.
Я принял окончательное решение. Убийца посмотрела на меня с нескрываемым раздражением.
— В этом мире нет «правильного» или «неправильного», малец.
Я и сам знал, что мир слишком сложен, чтобы делить его на черное и белое.
— Возможно, в мире нет правды, и у тебя её тоже нет... но она есть у меня.
И я сам решаю, что правильно.
— В конце концов, это Ашитаби — «Я прав, а ты — нет». Ты еще зелен, парень. Но твоя юность, подобно весеннему цвету, опадет под моим клинком.
Пробормотала она, словно декламируя стихи. Легким движением она отступила назад.
— Заткнись и нападай, идиотка.
Оскалился я. Убийца, только что стоявшая в паре метров, смазалась в воздухе и исчезла.
Кханг!
Мы столкнулись.
***
Я, Лукаус Кустория, вступил в схватку с неизвестным мастером.
Если подвести итог первой минуты боя — мой левый протез был отсечен и теперь валялся где-то на полу. Никаких оправданий. Она превзошла меня в ближнем бою за счет чистого мастерства.
Схватка длилась меньше шестидесяти секунд, но у меня было чувство, будто я сражаюсь несколько суток без сна. Тяжелая усталость давила на виски.
— Фух...
Впервые с начала боя мне удалось перевести дыхание.
Нужно было оценить обстановку.
Дом, ставший нашей ареной, превратился в руины. Стены разворочены, окна выбиты. Мебель и перегородки разлетелись в щепки, превратив комнаты в одно пустое пространство. На полу валялись обломки вещей, стоимость которых превышала мое годовое жалованье.
— Что это за чертовщина...
Дрожащий голос Франсека донесся из-за моей спины. Часть стены рухнула, и теперь он мог видеть нас через пролом.
Похоже, принц совершенно не ожидал такого поворота. Рен к тому моменту уже успел пару раз вскрикнуть и благополучно лишиться чувств.
Мне нужно продолжать бой и защищать Франсека. Неизвестно, когда прибудет подмога.
Вторым сюрпризом стала личность убийцы. Я так и не узнал её имени, но...
«Женщина...»
Сквозь треснувшее забрало шлема виднелось женское лицо. Из-за массивного боевого костюма я сначала принял её за мужчину, но ошибся. Лицо женщины было испещрено шрамами — метками бывалого ветерана.
«...И её тело состоит из плоти и крови. Никакой кибернетики».
Не знаю, была ли это невероятная поддержка костюма или биологические модификации, но она доминировала в ближнем бою, обладая живыми конечностями.
Если бы не Ачьес Виктима, я был бы уже мертв. Боевая мощь этой женщины выходила далеко за рамки способностей кадета. Она была уровня старшего офицера Гвардии, а то и выше.
Пак-пак-пак.
От места среза на моем плече летели искры и шел дымок.
К счастью, не я один нуждался в передышке. Убийца тоже тяжело дышала — поддерживать такой темп атак непросто.
Итак, первый раунд стоил мне левой руки. Теперь придется сражаться в заведомо проигрышном положении.
— Ты дерешься странно. Это не имперский стиль...
Сказала она, отбрасывая в сторону шлем с разбитым щитком. Её голос, теперь лишенный механических помех, звучал звонко.
К счастью, у меня оставался козырь. Она ничего не знала об Ачьес Виктима. Вероятно, именно из-за странности моих движений и непривычной оптимизации атак она не спешила добивать меня.
— Ваше Величество, если честно, я могу проиграть. Я задержу её здесь, а вы — бегите.
Бросил я, не оборачиваясь.
У-у-у-у-у!
Ветер на верхних этажах завывал в разбитых окнах, врываясь в дом.
«Проклятье».
Как назло, облако пыли и крошки ударило мне в лицо. Я успел лишь прищурить правый киберглаз, на мгновение потеряв обзор левым.
Противник был слишком опытен, чтобы упустить такой шанс. Она тут же рванула в мою слепую зону, слева.
«Быстрая и точная реакция».
Я и сам не сомневался в её силе.
Свист!
Убийца, зашедшая слева, прыгнула и закрутилась в воздухе. Я не видел её, но действовал на одних инстинктах, ориентируясь по теням и звуку.
Пригнувшись, я пропустил клинок над головой. А затем резко выбросил ногу в ударе.
Я был готов к тому, что мне отрубят и ногу. В чистом мастерстве и опыте она была впереди. Поймать её можно было, только признав свое поражение в технике и подставившись.
Мои главные преимущества — коварство Ачьес Виктима и искусственное тело. Даже теряя части себя, я должен создавать переменные, ломающие её ритм.
«Отрежь мне ногу».
«Тогда мой меч вспорет твой живот». Твои внутренности впервые увидят дневной свет.
Удар ногой был лишь наживкой. Настоящей атакой должен был стать круговой взмах. Если бы она отступила, я планировал метнуть Крусис вслед, словно бумеранг.
Мой двойной расчет был готов загнать её в угол за доли секунды. Двойная ловушка была расставлена.
Бам!
Но убийца поступила иначе. Она буквально оседлала мою ногу, использовав инерцию удара для прыжка.
Фьють!
Она лишь слегка коснулась моей стопы и отлетела к внешней стене. С такого расстояния даже бросок Крусиса был бесполезен.
«Вот же дрянь...!»
Она не знала Ачьес Виктима, но её колоссальный боевой опыт позволял интуитивно находить выход. Мои ругательства были скорее возгласом восхищения.
Взгляд убийцы на мгновение сместился на Франсека.
Вшух!
В её руке что-то блеснуло. Тонкий дротик, похожий на иглу, полетел в сторону принца.
Свист!
Франсек, прижав к себе Рена, ушел перекатом. Он всё же был принцем крови и проходил базовую подготовку — его тело было в отличной форме. От такой небрежной атаки он уклониться сумел.
— Ц-ц.
Убийца, вцепившаяся в торчащую из стены арматуру, недовольно цыкнула. Она начала карабкаться по внешнему фасаду, намереваясь ворваться в комнату к Франсеку с другой стороны.
Дзы-и-и-инь!
Я резко метнул Крусис. Меч прорезал воздух, круша обломки и остатки оконных рам.
Убийца уклонилась, перехватившись за другую балку. Я и не рассчитывал убить её этим броском. Мне нужно было только время.
Я бросился вперед, зажав Гракен Бут в зубах. Правой рукой я пробил стену, расчищая путь.
— Эй, ты чего...
Убийца поняла мой замысел, и её глаза расширились. Я оскалился, чувствуя, как лезвие кинжала в зубах режет уголок рта.
Хрясь!
Я прыгнул и со всей силы ударил пяткой в пол. Из-за огромной мощности моих протезов и инерции вращения часть перекрытия рухнула, словно от локального землетрясения.
Внешняя стена, за которую она держалась, начала обваливаться вниз. Конечно, с её ловкостью она могла бы удержаться на обломках, но...
«Я составлю тебе компанию».
Я прыгнул прямо на неё. Мы начали падать в бездну вместе.
Пи-и-и-ип.
Я вытянул правую руку, выхватывая заранее разогретую Руину. И навел ствол прямо на убийцу.
Бах!
Она увидела вспышку и резко рванула в сторону. Даже не зная мощности моего пистолета, она интуитивно увеличила дистанцию, уходя из радиуса поражения. Невероятная реакция.
Но мой выстрел снес обломки, которые могли послужить ей опорой. Теперь под нашими ногами была только пустота.
Мы падали.
Свист!
В полете я сделал сальто. На лету сбросил ботинок и перехватил ногой Гракен Бут, который до этого держал в зубах. Правой рукой я продолжал корректировать прицел Руины. Без левой руки приходилось изгаляться.
Мы стремительно падали, удаляясь друг от друга. Пейзаж города проносился мимо, как в нереальном сне.
«Руина, не подведи на этот раз. Сделай всё как надо. Не заставляй меня любить только Крусис».
Хотя, признаться, к мечу я и правда был привязан больше.
Бам! Бах!
Я стрелял один раз за другим. Убийца умудрялась маневрировать в воздухе даже без опоры под ногами. Не знаю, как она это делала, но выглядело потрясающе.
Несмотря на хаос, который я создал, её боевая эффективность не упала ни на йоту. Как и я, обученный техникам Ачьес Виктима, она мгновенно адаптировалась к любой безумной ситуации.
— Похоже, магазин пуст?
Бросила она сквозь вой ветра. Она чиркнула ножом по стене здания, замедляя падение и выравниваясь со мной.
На самом деле, у меня оставался еще один ход.
Я сделал вид, что опускаю пистолет, а затем резко вскинул его снова. Она приблизилась именно так, как я и рассчитывал. Мой шанс.
Руина — мое личное оружие. Откуда этой женщине знать, сколько в ней патронов? Это старый трюк, который работает, пока не расстреляна первая обойма. На нашем уровне считать пули — дело привычки.
Обман с патронами — примитивная импровизация. Но в условиях стремительного падения даже такая мелочь может стать решающей.
Чем больше хаоса, тем труднее учитывать все переменные. В такие моменты люди подсознательно отбрасывают базовые уловки, считая их слишком простыми.
Ствол Руины замер на одной линии с целью. Я приготовился нажать на спуск. Если попаду — клянусь, буду чистить Руину чаще, чем Крусис.
Хрясь!
Но мой указательный палец сломался раньше, чем коснулся крючка. Убийца вскинула ногу и точным ударом по руке выбила палец из сустава. Невероятно выверенная техника.
— Ты такой милый. Неужели ты поверил тому, что я сказала сама себе?
Она расслабленно усмехнулась. Это я попался на её элементарную уловку.
«Думаю, магазин пуст?»
...Теперь, когда я понял, что она просто спровоцировала меня, я почувствовал жгучую злость на собственную глупость.
А земля становилась всё ближе.

Комментарии

Загрузка...