Февраль выдался суровым. Холодный ветер всё еще пробирал до костей, когда староста деревни Фан Цзяньсюн въехал в селение на своем велосипеде.
На багажнике, вцепившись в раму, сидела девушка. Она была совсем юной, болезненно худой, а её легкая одежда явно не соответствовала погоде.
Остановившись у ворот своего дома, Фан Цзяньсюн подождал, пока спутница слезет. Стоило её ногам коснуться земли, как они подогнулись от слабости — девушка едва не рухнула. Староста бросил взгляд на её ветхую, продуваемую насквозь куртку и на мгновение замер, тяжело вздохнув.
В этот момент из соседнего двора пулей выскочил рослый, заросший густой бородой мужчина. Следом за ним, не отставая, неслась пожилая женщина.
В воздухе свистнула метла и точным ударом приземлилась мужчине прямо по голени. Бородач споткнулся, и этого промедления хватило старушке, чтобы настигнуть его и мертвой хваткой вцепиться в ухо.
— Матушка, матушка! Пустите! — взмолился великан. — Оторвете же!
— А на что тебе эти уши, если ты ими не слушаешь?! — в сердцах выкрикнула женщина. — Сколько раз я тебе наказывала: с девушкой надо говорить ласково, обходительно! А ты что ей ляпнул?
— Да ничего такого, мам... Просто спросил, крепкая ли она, выдержит ли тумаки, если что.
— Ах ты, дубина стоеросовая! Кто же на смотринах о таком спрашивает? Ты посмотри на себя: как из армии вернулся, скольких невест уже распугал! Ты что, до конца дней в бобылях ходить собрался?
— Мам, я же говорил, что не хочу я на эти смотрины, вы же сами меня силой потащили!
— У твоих сверстников дети уже вовсю по хозяйству помогают, а ты всё один кукуешь! Если еще раз сорвешь сватовство — ноги переломаю! — С этими словами она отвесила сыну звонкую затрещину.
Из подворотен посыпалась детвора. Ребятишки весело загалдели:
— Глядите, глядите! Сяо-третьего опять лупят!
Вокруг мгновенно образовалась толпа любопытных. Дети перешептывались и хихикали, тыча пальцами. Бородач свирепо зыркнул на них, и мелюзгу как ветром сдуло — все попрятались по домам.
Девушка, следовавшая за Фан Цзяньсюном, не успела увернуться, когда уворачивающийся от метлы бородач случайно задел её. Она не удержалась на ногах и повалилась на землю.
Старушка тут же выпустила ухо сына, подбежала к девушке и помогла ей подняться, рассыпаясь в извинениях.
— Ох, деточка, прости ты нас, грешных! Сильно ушиблась? — Заметив стоящего рядом старосту, она кивнула ему: — Здравствуй, Цзяньсюн.
— Всё в порядке, — тихо ответила девушка, поднимаясь и отряхивая одежду.
Бородач, до этого кривившийся от боли, вдруг замер. Несмотря на худобу и лохмотья, у незнакомки были удивительные глаза — огромные, ясные, словно наполненные чистой родниковой водой. Он засмотрелся на неё, забыв обо всём.
— Мам, а вот эта мне нравится, — вдруг выпалил он с широкой ухмылкой. — Если её в жены возьмете, я только за!
— Староста, ты уж извини, — всплеснула руками женщина, — опять этот оболтус за свое. Пойду я, всыплю ему как следует.
Она снова схватила сына за ухо и потащила в сторону дома.
Фан Цзяньсюн жестом пригласил девушку во двор. У самого порога дома она нерешительно остановилась.
Из дверей вышла Жэнь Дунцинь, жена старосты. Увидев мужа в компании незнакомки, она удивленно подняла брови:
— Лао Фан, это кто же с тобой?
— Дочка Лао Цяо.
— Лао Цяо? Как он там поживает? — Дунцинь знала, что муж сегодня отправился навестить старого друга.
Фан Цзяньсюн помрачнел и тяжело вздохнул:
— Ушел он. Еще два года назад. А это его дочь, Цяо Жолинь. — Он повернулся к девушке: — Это твоя тетушка.
— Здравствуйте, тетушка, — едва слышно произнесла Цяо Жолинь, старательно пряча взгляд.
— Найди ей что-нибудь из вещей Минъюэ, пусть переоденется, — распорядился староста.
Жэнь Дунцинь отвела гостью в комнату и достала из сундука теплую стеганую кофту дочери. Цяо Жолинь поблагодарила и приняла одежду. Когда хозяйка вышла и прикрыла дверь, Фан Цзяньсюн вкратце объяснил жене ситуацию:
— Когда я нашел её, она лежала в холодном сарае, вся промокшая до нитки. И никому до неё дела не было. Лао Цяо когда-то жизнь мне спас, а я и не знал, что его уже нет в живых... У него только дочка и осталась. Дядька её родной решил девчонку использовать, чтобы своего сына женить — хотел в другую семью отдать в обмен на невесту. Она с горя в реку бросилась. Если бы я её не забрал, забили бы девку совсем.
— И что ты думаешь делать? — обеспокоенно спросила жена. — Не на улице же ей жить.
— У Цимина жена три года как померла. Может, сойдутся?
— Ох, Лао Фан, ты же знаешь характер сына. Он по своей Сюин до сих пор тоскует. Захотел бы жениться — давно бы нашел кого. Сколько невест ему сватали, все согласны были, а он и смотреть ни на кого не хочет.
— А где он сам?
— К семье Цзян ушел, дочку повел.
— Вернется — поговорю с ним.
Жэнь Дунцинь отправилась на кухню. Она разогрела две лепешки из смешанной муки, наварила щей из капусты и, немного помедлив, разбила в котелок яйцо — для сытности.
Цяо Жолинь вышла из комнаты в чистой одежде. Она села на край стула, выпрямив спину и опустив голову. Когда хозяйка поставила перед ней миску с горячим супом и лепешки, девушка невольно сглотнула. Аромат еды кружил голову.
Видит бог, с того самого момента, как она очнулась в этом теле, у неё маковой росинки во рту не было. Голод был просто невыносимым.
Жэнь Дунцинь отметила про себя, что, несмотря на явное истощение, девушка не набросилась на еду как дикарка, а терпеливо ждала приглашения.
— Ешь, деточка, ешь, пока горячее.
Цяо Жолинь села к столу и откусила большой кусок лепешки. «Боже, как вкусно!» — пронеслось у неё в голове. Она ела быстро, но аккуратно. С каждым глотком горячего бульона жизнь возвращалась в её измученное тело.
Взгляд её упал на настенный календарь. 1962 год. Первое число второго лунного месяца. Сезон Цзинчжэ — Пробуждение насекомых.
Она до сих пор не могла до конца поверить в случившееся. В своем времени, в 2022 году, она бросилась спасать маленькую девочку из-под колес машины. В тот роковой миг, когда удар был неизбежен, она инстинктивно активировала свое Пространство и нырнула в него. Но вместо того, чтобы просто переждать опасность в безопасном измерении, она каким-то невероятным образом оказалась здесь, в теле своей тезки из прошлого.
Прежней Цяо Жолинь было двадцать лет. Мать умерла рано, и она росла вдвоем с отцом, Цяо Дашанем. Два года назад на него в лесу напал кабан, и от полученных ран он скончался. Девушка осталась круглой сиротой и попала в дом к дяде.
Там её жизнь превратилась в ад: работала от зари до зари, ела объедки, а в ответ слышала лишь попреки от тетки, называвшей её дармоедкой. Когда пришло время женить двоюродного брата, денег в семье не оказалось, и родственники решили «обменять» Жолинь на невесту для него.
Узнав, что её прочат в жены плешивому калеке с кривыми ногами, девушка в отчаянии прыгнула в реку. Её вытащили, но дыхания уже не было. Именно в этот момент в тело вошла душа Жолинь из будущего.
Очнувшись в холодном сарае, она дрожала от холода и голода, пока не появился староста Фан. Тетка Жолинь, уже похоронившая племянницу в мыслях и гадавшая, где теперь брать деньги на выкуп, страшно разозлилась, увидев её живой. Отпускать «товар» она не хотела.
Староста Фан заявил, что у него был уговор с покойным Цяо Дашанем — поженить детей, когда те вырастут. Только выплатив тетке двадцать юаней «отступных», он смог забрать девушку.
С собой ей позволили взять только документы и справку из сельсовета. Даже одежду заставили сменить на самое старое и латаное тряпье.
По дороге Фан Цзяньсюн признался, что история про уговор была лишь предлогом, чтобы вырвать её из рук жадной родни. Он чувствовал себя в долгу перед её отцом и хотел дать ей шанс на новую жизнь. У него был сын, овдовевший три года назад и оставшийся с маленькой дочкой. Староста предложил: если Жолинь не побрезгует, она может выйти за его сына и остаться в их семье. А если не захочет — он будет заботиться о ней как о родной дочери, пока не выдаст замуж за достойного человека.
В любом случае, бросать её на произвол судьбы он не собирался.

Комментарии

Загрузка...