Когда рис наконец доварился, Тан Цзяньчэн обнаружил, что стоявшая дома рисовая кадка совершенно опустела. Масла тоже почти не осталось, а из приправ были только соль и глутамат натрия — больше ничего.
Вот ведь насколько бедной была эта семья!
Вообще-то Тан Цзяньчэна нельзя было назвать ленивым. С сельской работой он справлялся довольно усердно, а в свободное от полевых работ время иногда вместе с односельчанами отправлялся на расположенные за деревней фабрики подработать и заработать немного денег. За год ему удавалось получить несколько сотен юаней.
А в те времена несколько сотен юаней были весьма значительной суммой!
Но в семье было много людей. Даже если каждый съедал совсем немного, вместе набегало по-настоящему внушительное количество!
К тому же из-за того, что Тан Цзяньчэн стал отцом слишком многих дочерей, односельчане постоянно над ним насмехались. Постепенно его характер становился всё хуже: он научился курить, пить, играть в карты — словом, почти всему, а деньги начал тратить ещё быстрее.
«Нужно как можно скорее придумать, как заработать и прокормить семью. Без материальной основы вся эта защита на словах равна нулю!»
Тан Цзяньчэн молча обдумывал дальнейший план заработка.
Поставив вариться рис, Тан Цзяньчэн обыскал кухню и только тогда нашёл несколько картофелин, половину зимней дыни, один кочан пекинской капусты и несколько кувшинов с соленьями.
А что касается мяса...
Его действительно не было!
Тан Цзяньчэн тоскливо вздохнул и принялся мыть картошку, чистить её, нарезать соломкой и замачивать в воде. Затем он помыл зимнюю дыню, очистил её от кожуры, удалил сердцевину и нарезал кусочками. Потом принялся мыть капусту...
Восемь дочерей всё это время ошеломлённо наблюдали, как Тан Цзяньчэн хлопочет то тут, то там. В их глазах читались любопытство и удивление.
Любопытно им было вот что: неужели папа умеет готовить?
А удивляло их то, что папа действительно умел готовить?
Однако ни одна из восьми дочерей не подошла помочь. Не потому, что не хотела, а потому, что не осмеливалась.
Увидев, что Тан Цзяньчэн вымыл все имевшиеся в доме овощи, не оставив ни кусочка, пятая дочь, которой только исполнилось семь лет, не удержалась и спросила:
— Папа, ты приготовил все овощи. А что мы будем есть вечером?
Руки Тан Цзяньчэна, в этот момент мывшего капусту, резко замерли. Он обернулся и спросил:
— На огороде тоже больше нет овощей?
— Давно уже нет. Эти овощи принесла бабушка, — ответила пятая дочь. — Бабушка сказала, чтобы мы ели экономнее. Сейчас из-за сильного снегопада горные дороги перекрыты, и даже если бы на огороде что-то осталось, выкопать и принести это всё равно не получилось бы.
— Ничего страшного. Днём сначала поедим, а о том, что будет вечером, подумаем вечером.
Сказав это, Тан Цзяньчэн принялся жарить овощи.
Пусть масла было совсем немного и приправ почти не имелось, Тан Цзяньчэн более сорока лет прожил один в своей прошлой жизни и всё же неплохо научился готовить. Приготовленные им блюда получились и красивыми, и ароматными, и вкусными.
Не только восемь дочерей, соблазнённые запахом еды, то и дело сглатывали слюну — даже Лю Фанфан, которая соблюдала послеродовый месяц, не смогла устоять перед ароматом и пришла на кухню.
— Как вкусно пахнет!
Лю Фанфан глубоко вдохнула.
Тан Цзяньчэн нахмурился:
— Ты же ещё соблюдаешь послеродовый месяц. Чего ты без дела ходишь туда-сюда? Вдруг потом останутся последствия для здоровья?
Лю Фанфан понимала, что Тан Цзяньчэн беспокоится о ней, и на душе у неё стало тепло. Мягко она ответила:
— Ничего страшного, если я немного похожу по дому. Главное — не выходить на ветер.
В этот момент Сяоцзю, которой было чуть больше четырёх лет, внезапно подбежала к Лю Фанфан и принялась жаловаться:
— Мама, папа приготовил весь рис и все овощи в доме!
— Правда? — Лю Фанфан опустила голову и посмотрела на неё.
— Угу!
Сяоцзю энергично кивнула.
Такое серьёзное выражение лица показалось Лю Фанфан до того умилительным, что она невольно заулыбалась, прищурив глаза, и потрепала дочь по волосам. Затем подняла голову и посмотрела на Тан Цзяньчэна:
— Ты что, решил, что нам больше не нужно жить дальше?
Тан Цзяньчэн неотрывно смотрел на неё.
Вообще-то Лю Фанфан была довольно хорошенькой, да и фигура у неё оставалась неплохой. Несмотря на то что она родила девятерых детей, тело по-прежнему не утратило формы. Возможно, потому, что она совсем недавно родила, грудь у неё особенно заметно выступала, отчего фигура казалась ещё более привлекательной.
Более сорока лет Тан Цзяньчэн не видел собственной жены. И вот сейчас, увидев, как Лю Фанфан улыбается, он внезапно почувствовал, что она ослепительно прекрасна — словно тёплое зимнее солнце: согревающая и чудесная.
— Мёртвый, чего ты так на меня смотришь! — Лю Фанфан покраснела под его взглядом.
Тан Цзяньчэн пришёл в себя и хмыкнул. На глазах у детей он всё же не произнёс вертевшиеся на языке слова: «Потому что ты слишком красивая». Вместо этого он сказал:
— Все вымойте руки и идите есть!
В присутствии Лю Фанфан дети почувствовали себя намного смелее. Несколько младших наконец дали волю своей детской натуре: начали спорить, отбирать друг у друга еду и громко плакать, и кухня вмиг ожила.
Старшие дети всё ещё побаивались Тан Цзяньчэна. Даже когда рядом была Лю Фанфан, они не осмеливались слишком распускаться, опасаясь разозлить Тан Цзяньчэна и навлечь на себя побои и ругань.
Тан Цзяньчэн тоже не спешил восстанавливать отношения с детьми. В конце концов, времени впереди было много.
Если он будет искренне хорошо к ним относиться, дети обязательно это почувствуют.
После еды старшая дочь, проявив сообразительность, сразу взяла на себя мытьё посуды и кастрюль. Тан Цзяньчэн не удержался и похвалил её:
— Всё-таки моя старшая дочь у меня умница!
Услышав эти слова, старшая дочь чуть не разбила от испуга миску.
Раньше Тан Цзяньчэн тоже так говорил. Сначала она думала, что это похвала, но потом выяснилось, что он говорил обратное: стоило ей самодовольно обрадоваться, как он избил её.
Тан Цзяньчэн заметил ужас в глазах старшей дочери и невольно тяжело вздохнул.
В прошлой жизни именно эту послушную дочь он довёл до психического расстройства. В этой жизни он ни за что не должен повторить прежних ошибок!
— Дома больше нет ни риса, ни овощей. Я выйду и попробую что-нибудь придумать.
Сказав это, Тан Цзяньчэн вышел из дома.
Лю Фанфан уже успела оцепенеть от череды странностей в его поведении. Раньше, даже если в доме не было еды по нескольку дней, Тан Цзяньчэн не обращал на это внимания. А сегодня вдруг так забеспокоился — очевидно, ему что-то было нужно.
Лю Фанфан прекрасно понимала, чего именно он хотел, и невольно повернула голову к своим дочерям.
Кого продать?
Стоило ей окинуть их взглядом, как она увидела: все они бледные и худые, но каждая унаследовала её гены, и некрасивых среди них не было.
Если бы они получали достаточно питательных веществ и их немного нарядили, все стали бы свеженькими и привлекательными, сразу бросались бы в глаза.
Лю Фанфан слышала от односельчан, что детей обычно покупали бездетные семьи. Им нравились маленькие дети, потому что у тех ещё не было собственных мыслей и почти не сохранилось воспоминаний о родной семье — растить их было гораздо проще.
Прикинув, Лю Фанфан поняла, что у неё четверо детей подходили под эти условия. Но все они были дороги ей одинаково, и сделать выбор оказалось невероятно трудно.
«Ладно, пусть этот мёртвый сам выбирает! Кого захочет продать, того и продаст!»
Лю Фанфан решила больше ни во что не вмешиваться.
Как раз в этот момент из комнаты донёсся плач Сяоцзю — нужно было идти кормить ребёнка.
В глубине души Лю Фанфан действительно не хотела продавать детей. Но она прекрасно понимала, что семья живёт в ужасной бедности, детей слишком много, а все они девочки. Тан Цзяньчэн постоянно избивал и ругал их, другие люди тоже насмехались над ними, и жизнь у них была очень тяжёлой.
Может, в богатой семье им было бы лучше!
Тан Цзяньчэн не знал, что Лю Фанфан всё ещё думала о продаже детей. Выйдя из дома, он увидел снаружи ослепительно белый снег, который уже доходил ему до щиколоток.
В такую погоду где же достать еды?
Тан Цзяньчэн быстро перебирал в уме возможные варианты. Внезапно он вспомнил об одном давнем событии, после чего тут же направился в дом родителей напротив.

Комментарии

Загрузка...