Чжан Жуйфэн ответила без колебаний, но сделала всё не так, как обещала.
Стоило ей войти во двор и увидеть, что там творится, как она поняла: дочь весь день не сидела без дела. Сердце тут же сжалось от щемящей нежности.
Муж умер рано. Ей тогда едва перевалило за тридцать, и люди не раз советовали ей выйти замуж снова. Говорили, что вдове с двумя детьми и без гроша за душой слишком тяжело, что долгов у неё по горло, а со стороны мужа никого не осталось — ни малейшей помощи. Как же ей жить дальше?
Советовали найти другого мужчину: по крайней мере, помог бы поднять детей. Долг производственной бригаде сын выплатил бы, когда вырастет: отцовский долг — сыновний долг, всё справедливо. А ей стало бы полегче.
Ещё говорили, что без мужчины в доме, который мог бы постоять за семью, её будут обижать, а у вдовы всегда найдутся недоброжелатели.
Но стоило ей взглянуть на дочь, которой тогда было всего одиннадцать, и на двухлетнего сына, и представить, как им придётся жить под одной крышей с отчимом, его отцом и матерью, с какой оглядкой на чужое мнение, как их будут считать обузой и обижать, — она не могла этого вынести.
И она отказалась выходить замуж снова. Тяжело тянула двоих, но, по крайней мере, они не умирали с голоду. Народное правительство запрещало доводить людей до голодной смерти — вот чем хороша новая жизнь. Пока они не голодают, долги рано или поздно выплатят, дети вырастут и заживут хорошо.
Первые два года после смерти мужа она всегда носила с собой переделанный серп. Согнула его, распрямила — теперь он был похож на штык. Стоило кому-нибудь распустить язык у неё за спиной, как она принималась махать серпом и рубила без шуток. В деревне было много хороших людей, но попадались и недоброжелатели. После того как она прошлась по ним серпом, все стали тихими, как перепёлки, и при встрече с ней готовы были обходить её стороной.
Кто силён — боится безбашенного, а безбашенный — того, кому нечего терять. Ей терять было нечего.
Она требовала от себя очень многого, не принимала чужой помощи и ни на кого не жаловалась. Всё приходилось стиснув зубы тащить на себе. Говорят, мухи не садятся на целое яйцо; вот она и старалась стать таким «целым яйцом», чтобы никто не мог её упрекнуть.
Прошло два года, и все увидели, что она не отступится. Больше никто не попрекал её вдовством. Не уговаривали выйти замуж и не судачили о ней.
Жилось тяжеловато, зато спокойно: она сама распоряжалась своей жизнью и не зависела от чужого мнения. Ну и что, если приходилось тяжело и уставала? С другим мужем могло быть ещё хуже.
К тому же дети у неё были послушные, разумные, старались помочь. Если находилась работа, которую можно было сделать, они наперегонки брались за неё; если появлялось что-нибудь вкусное — уступали друг другу. Они жалели мать. Каждый раз, глядя на них, Чжан Жуйфэн думала, что не ошиблась, решив не выходить замуж снова. Если бы они стали приёмными детьми в чужой семье, сколько же обид им пришлось бы пережить!
Чжан Жуйфэн собиралась продать всё, что можно, и затянуть пояс потуже, лишь бы дети смогли поступить в университет и стать кадрами. Но кто мог подумать, что всё рухнет в одночасье: школы закрылись, вступительные экзамены отменили, и дочери пришлось вернуться в деревню и, как матери, работать в поле. Начальную школу сына пока не закрыли, но что будет дальше — никто не знал.
После этого люди стали меньше заботиться о том, чтобы дети учились. Многие ребята бросили школу. Зачем учиться? Всё равно никаких перспектив, только деньги зря тратить.
Но Чжан Жуйфэн всё ещё цеплялась за слабую надежду и оставила Се Шэня в школе. А вдруг всё изменится?
В те дни сердце Чжан Жуйфэн сжималось от боли — за несчастную старшую дочь.
Но жизнь не останавливалась.
Чжан Жуйфэн не стала отдыхать. Поставив «бутыль с четырьмя ручками» — глиняный сосуд для воды с узким горлышком и широким брюхом. У горлышка было четыре ушка: продень верёвку — и можно нести. Само горлышко затыкали деревянной пробкой, чтобы вода не проливалась. В поле без воды было не выдержать, поэтому она брала её с собой, — она сразу отправилась на задний двор. Дочь жалела мать, но и мать должна была пожалеть дочь.
Чем больше сделает она, тем меньше придётся делать Се Юнь.
Чжан Жуйфэн взяла мотыгу и принялась выкапывать кукурузные стебли. Хотела успеть закончить до ужина.
Вспомнив о двух послушных детях, она почувствовала, как силы снова наполняют её.
Се Шэнь поставил корзину с травой для свиней и побежал к очагу помогать Се Юнь.
— Я уже заканчиваю. Иди умойся, вымой руки, выпей воды и немного отдохни. Потом будем ужинать.
— Хорошо.
Увидев, что помочь сестре и правда нечем, Се Шэнь послушно вымылся, расставил стол и табуреты, а потом снова побежал на задний двор помогать Чжан Жуйфэн.
Она выкапывала стебли, а он относил их в сторону. Вместе они управились с работой.
Закончив, они вернулись во двор перед домом ужинать.
Се Юнь положила побольше муки из разных злаков. Солёный суп вышел густым, с небольшими комочками; перед варкой она добавила пару капель масла и обжарила в нём зелёный лук. Пахло очень аппетитно.
Она подумала, что завтра надо бы достать помидор для вечернего супа: с лёгкой кислинкой он будет ещё вкуснее. Даже если не брать овощи из коллективного хозяйства, помидоры им по карману: один фэнь за цзинь, а у тех, кто их выращивает, за один фэнь можно сорвать три-четыре крупных.
Только Се Юнь и Се Шэнь привыкли экономить на всём и не тратить деньги без крайней нужды. Даже один фэнь им было жалко. У брата с сестрой обоих была жилка скряги.
Се Юнь разливала суп и клала густую часть в миски матери и брата, а себе оставляла жидкий. Ведь она могла тайком добавить себе ещё.
Чжан Жуйфэн и Се Шэнь сразу всё поняли. Се Шэнь сбегал за пустой миской и большой ложкой выловил со дна все мучные комочки из своей порции, переложив их туда. Чжан Жуйфэн сделала то же самое. Когда оба закончили, они придвинули миску к Се Юнь.
Се Юнь ничего не оставалось, кроме как перелить себе треть, а остаток вернуть им.
— Все трое должны есть одно и то же.
Се Юнь кивнула:
— Поняла, мама.
После ужина Се Шэнь вымыл посуду и вычистил котёл. Он смешал воду, в которой целый день копилась грязь после мытья котла, с травой для свиней, потом добавил горсть обжаренной кукурузной муки — свиньям тоже полагалось подкрепиться.
Одной травой свиней не прокормишь, нужно было добавлять хоть немного зерна. В те времена зерна было мало, поэтому кукурузные зёрна обжаривали, толкли в каменной ступе и каждый день подмешивали по горсти в корм. Обжаренная кукуруза приятно пахла, свиньи её очень любили.
Чжан Жуйфэн и Се Юнь после ужина посидели и отдохнули. Чуть позже им предстояло идти на ток лущить кукурузу: за это полагался один трудодень, а кукурузные обёртки можно было оставить себе и принести домой.
Се Шэня с собой не брали. Он был ещё маленький, рос, ему следовало ложиться пораньше.
Чжан Жуйфэн сказала дочери:
— Биньбинь, сегодня тоже не ходи. Ложись пораньше.
— Пойду. Наберём побольше кукурузных обёрток, чтобы зимой хватило на растопку. Мама, я знаю меру, не надорвусь.
Немного передохнув, мать с дочерью взяли корзины и вышли. Дверь они заперли снаружи, чтобы Се Шэнь не шлялся по ночам и лёг спать пораньше.

Комментарии

Загрузка...