Ху Хайшань, обладавший внушительной статью и мощной энергетикой, словно стена, заслонил меня собой.
Хань Чжаньфэн, разумеется, не хотел, чтобы дело дошло до драки, и поспешил сгладить углы:
— Господин Хэ, этот мой младший брат тоже не из простых. Он внук того самого мастера Ло из деревни Хэкоу, чьи предсказания всегда попадали в цель.
— Внук Ло Чанлиня? — Хэ Минъюань с мрачным прищуром посмотрел на меня. — Слышал, ты унаследовал ремесло деда и тоже стал мастером инь-ян, верно?
— Именно так.
— Вот и славно! — Он протянул руку, вытащил из-за пазухи некий предмет и с грохотом швырнул его на журнальный столик, с нескрываемым презрением глядя на нас. — Надеюсь, ты знаешь правила нашего мира оммёдзи?
На столике лежал жетон с изображением головы дракона. В отличие от того, что был у меня, этот жетон был серебряным. В Ассоциации оммёдзи существовало три вида таких жетонов. Самыми низшими считались медные — их в ассоциации насчитывалось около сотни. Серебряных же было всего пятьдесят, и обладатели их занимали куда более высокое положение. Неудивительно, что он чувствовал себя хозяином положения в Чжэньцзяне.
Очевидно, он хотел подавить меня своим авторитетом. В ассоциации мастер с серебряным жетоном имел полное право требовать беспрекословного подчинения от тех, чей статус был ниже. Этот субъект решил использовать против меня столь подлый метод, но я не собирался плясать под его дудку.
— Я знаю правила, о которых вы говорите, — небрежно произнес я. — Но правила придуманы людьми, и только мне решать, следовать им или нет!
Хэ Минъюань полагал, что, как только он предъявит жетон, я покорно соглашусь отдать ему медный сосуд. Он никак не ожидал, что я не окажу ему ни капли уважения. От ярости его усы задрожали. За десятилетия жизни в Чжэньцзяне все вокруг только и делали, что заискивали перед ним, и с таким открытым пренебрежением он столкнулся впервые. Атмосфера, которая было немного разрядилась, вновь накалилась до предела.
— Отец, этот малец не знает, что такое уважение. Не стоит с ним церемониться, давайте просто применим силу, в любом случае он нам не соперник! — выпалил Хэ Фэн.
Они пытались давить то мягко, то жестко, но на меня это не действовало. Люди, пришедшие с Хэ Минъюанем, свирепо уставились на меня и Ху Хайшаня. Кто-то поддержал Хэ Фэна:
— Не подчиниться приказу господина Хэ — значит открыто выступить против всех мастеров Чжэньцзяна. Его нельзя оставлять безнаказанным!
Эти подхалимы умело раздували конфликт, превращая наш частный спор в противостояние с целым сообществом мастеров города. Однако я не испугался и невозмутимо ответил:
— Во всем должна быть логика. Раз господин Хань уже дал слово нам, то уступить его вам — это проявление доброй воли, а не обязанность. Но если вы намерены идти напролом, мы готовы стоять до конца!
Я спокойно смотрел в глаза Хэ Минъюаню. Если дело дойдет до драки, он окажется в проигрыше, ведь его обвинят в том, что он использует силу, чтобы запугать других. Если слухи об этом разойдутся, репутация клана Хэ сильно пострадает.
Ху Хайшань с хрустом размял суставы:
— Хм, давно я не разминал кулаки. Сегодня вы узнаете, на что я способен!
Хэ Фэн, отличавшийся вспыльчивым нравом и привыкший ходить по Чжэньцзяну с высоко поднятой головой, не собирался терпеть унижение.
— Идемте разбираться на улицу! — скомандовал он своим людям и направился к выходу.
Мускулы на лице Хэ Минъюаня дернулись. Он, конечно, не был столь импульсивен, как сын, и остановил остальных жестом руки. Подняв свой серебряный жетон, он сказал мне:
— Давай поступим по правилам оммёдзи: чье мастерство выше, тому и достанется медный сосуд.
— Говорите, что предлагаете, — я не хотел раздувать скандал еще больше, раз уж он пошел на попятную.
— Слышал, денежное гадание семьи Ло невероятно эффективно, а наш клан Хэ тоже славится искусством предсказаний. Давай погадаем друг другу: кто точнее предскажет судьбу, тот и заберет сосуд, чтобы распоряжаться им по своему усмотрению.
Хэ Минъюань хитро прищурился. Он слышал о гадании семьи Ло и, будь здесь мой дед, проявил бы осторожность. Но меня он ни во что не ставил, поэтому и предложил такой вариант. Даже Хань Чжаньфэн понял, что у Хэ Минъюаня недобрые намерения, и прошептал мне:
— Господин Ло, хорошенько подумайте!
Ху Хайшань же, не знавший страха, заявил:
— Молодой господин Ло, не ведитесь на его угрозы! Я верю в денежное гадание Ло, принимайте вызов!
Все взгляды устремились на меня, в комнате воцарилась гробовая тишина.
— Хорошо, пусть будет по-вашему!
Как только я закончил фразу, раздались насмешливые смешки:
— Какой наглый мальчишка, решил тягаться в гадании с самим господином Хэ.
— Когда господин Хэ уже предсказывал судьбы, ты еще в утробе матери не был!
Напряжение спало, люди расселись по диванам, приготовившись к зрелищу. Хэ Минъюань, решив, что я попался в ловушку, усмехнулся:
— Давай предскажем друг другу ближайшую удачу, как тебе?
— Согласен, — ответил я.
Хэ Минъюань махнул рукой, и Хэ Фэн принес желтую тканевую сумку. С презрением взглянув на меня, он обратился к отцу:
— Отец, гадать этому выскочке — только терять достоинство. Позволь мне заняться этим!
Хэ Минъюань посмотрел на сына. Тот уже более десяти лет изучал техники клана Хэ и был весьма искусен в гаданиях. Сам Хэ Минъюань не хотел вступать в прямое соревнование — даже победа над таким юнцом не принесла бы ему славы. Предложение сына пришлось как нельзя кстати, и он сказал мне:
— Господин Ло, пусть мой сын погадает вам вместо меня.
Я слегка кивнул. Хань Чжаньфэн приказал подвинуть диваны к центру и поставить между ними столик. Мы с Хэ Фэном заняли места напротив друг друга. Хэ Минъюань, поглаживая бороду, устроился рядом с чашкой чая, излучая уверенность в победе.
— Раз вы гости, начинайте первыми! — сказал я.
Хэ Минъюань презрительно усмехнулся: он решил, что я просто боюсь и поэтому уступаю им право первого хода. Не церемонясь, он скомандовал сыну:
— Фэн-эр, начинай!
Хэ Фэн достал пучок стеблей тысячелистника. Стебли были около фута длиной и толщиной с мизинец — вполне стандартный инструмент для гадания. Большинство мастеров в нашем мире использовали именно тысячелистник. Всего стеблей было пятьдесят. Он отложил один в сторону, символизирующий Великий Предел, и начал гадание с оставшимися сорока девятью. В сущности, неважно, что использовать — монеты или стебли, принцип один и тот же.
Хэ Фэн с благоговением поднял стебли над головой, закрыл глаза и прошептал молитву. Гадание требует единения человека с высшими силами, чтобы полученный ответ стал истинным указанием свыше. В комнате стало так тихо, что можно было услышать, как падает игла. Наблюдая за сыном, Хэ Минъюань довольно кивал. Обе стороны выложились по полной: хотя формально спор шел о медном сосуде, на деле это было состязание между денежным гаданием Ло и техникой клана Хэ. Поскольку здесь присутствовали многие известные мастера фэн-шуй города, проигрыш для любой из сторон означал серьезный удар по репутации. Я, конечно, не хотел, чтобы из-за меня методы моего клана подверглись сомнению.
Закончив молитву, Хэ Фэн спросил дату моего рождения. Я, разумеется, не собирался ее называть, а просто дунул на стебли, чтобы наделить их своей энергией. Хэ Фэн разделил стебли на части и начал выводить гексаграмму. Процесс этот был кропотливым и медленным. Прошло около десяти минут, и, почуяв успех, Хэ Фэн заметно расслабился. Он разделил стебли, готовясь к финальному этапу.
И тут самый крайний стебель внезапно вспыхнул. Пламя мгновенно перекинулось на остальные, и через секунду все сорок девять стеблей охватил огонь. Эти стебли передавались в клане Хэ из поколения в поколение, они были настолько сухими, что казались пропитанными временем, поэтому загорелись мгновенно. Хэ Фэн, никогда не видевший ничего подобного, застыл в ужасе. Он попытался сбить пламя, но от каждого движения оно разгоралось лишь сильнее. Если так пойдет и дальше, гостиная Хэ вспыхнет целиком. Люди вскочили с мест, готовые бежать.
Хэ Минъюань, рассчитывавший покрасоваться перед всеми, побледнел от злости.
— Фэн-эр, брось их на столик! — рявкнул он.
Хэ Фэн опомнился и швырнул догорающие стебли. Его лицо было испачкано сажей, вид он имел жалкий. Глядя на превращающиеся в пепел стебли, он пробормотал:
— Я не могу предсказать его судьбу!
За все поколения их клан ни разу не сталкивался с подобным. Все присутствующие с недоверием и страхом уставились на меня. Впервые в жизни кто-то посторонний пытался гадать мне, и вот к чему это привело.
Ху Хайшань торжествующе воскликнул:
— Я же говорил, что ваша техника и рядом не стояла с нашим денежным гаданием! Вот что бывает, когда берешься за дело, не имея достаточного мастерства.
Хэ Минъюань нахмурился:
— Даже если денежное гадание Ло так искусно, это не должно мешать нам гадать. Тут может быть только одна причина.
— Какая? — Хэ Фэн, потрясенный случившимся, теперь смотрел на меня совсем иначе.
— Его судьба необычна. Гадать ему — значит раскрывать тайны небес, вот почему стебли сгорели!

Комментарии

Загрузка...