Такси плавно остановилось у входа в жилой комплекс. Чэнь Линь расплатился, и стоило ему выйти, как навстречу ему устремился холодный ветер.
Он плотнее запахнул пальто и поспешил в подъезд, перепрыгивая через две, а то и три ступеньки.
Он вставил ключ в замок. Раздался щелчок, и дверь распахнулась.
Это была его привычная съёмная квартира. Мебель, которую купил для него Сунь Юй, всё ещё выглядела как новая. В комнатах царил небольшой беспорядок, так как перед командировкой у него не было времени прибраться, но всё же здесь он чувствовал себя необъяснимо спокойно и защищённо.
Чэнь Линь отбросил чемодан в сторону и повалился на диван, испустив вздох чистого блаженства.
— А-а-а... Наконец-то дома.
Последние несколько дней в Имперской столице, несмотря на проживание в первоклассных отелях и изысканные обеды, вымотали его физически и морально: приходилось постоянно быть на виду и поддерживать созданный «образ».
«Всё-таки в своей берлоге лучше всего», — подумал он.
Полежав минут пять, Чэнь Линь вспомнил, что у него есть важное дело.
Он с трудом оторвался от дивана, открыл ноутбук и вошёл в академическую электронную почту, адрес которой предоставил ДЖЕМЫ.
Как он и ожидал, в папке «Входящие» лежало непрочитанное письмо.
Отправитель: Математический институт Клэя.
Тема: Официальное приглашение на симпозиум «Границы математики и искусственного интеллекта».
— Вот оно.
Чэнь Линь открыл письмо и начал читать его строчка за строчкой.
Письмо было составлено очень официально: вверху красовался логотип Математического института Клэя, а внизу стояла электронная подпись Мартина Бридсона.
Содержание было практически таким же, как и то, что обсуждалось по телефону...
Его приглашали как специального гостя на симпозиум «Границы математики и искусственного интеллекта», который пройдёт в Сиэтле в начале февраля следующего года.
Конференция продлится три дня, и на ней выступят ведущие математики и эксперты по ИИ со всего мира, включая, помимо прочих, нескольких лауреатов Филдсовской премии, таких как профессор Тао.
Чэнь Линя пригласили выступить с 45-минутным основным докладом на выбранную им тему — предпочтительно, на основе расширения исследований из его статьи для ДЖЕМЫ.
Пока всё казалось нормальным.
Наконец, Исследовательский институт Клэя — учреждение высшего уровня в этой области; неудивительно, что они могут организовать научную конференцию с таким составом участников.
Но по мере того как Чэнь Линь читал дальше, его брови постепенно сдвигались к переносице.
«...В знак признательности за ваше время и участие мы готовы предоставить вам следующие привилегии.»
Авиабилет бизнес-класса в оба конца (из Хуася в Сиэтл, авиакомпания на ваш выбор).
Пятидневное проживание в президентском люксе отеля Фэрмонт Олимпийский в Сиэтле на время проведения конференции.
Персональный автомобиль с водителем и личный ассистент на весь период вашего пребывания.
«Специальный гонорар за участие: 50000 долларов (после вычета налогов)».
Прочитав это, Чэнь Линь слегка прищурился.
«Пятьдесят тысяч долларов «гонорара за участие»?»
Это около трёхсот пятидесяти тысяч юаней.
«Просто за то, что я приеду на конференцию и выступлю с докладом?»
Хотя Чэнь Линь посетил не так много международных научных конференций, он вращался в академических кругах уже почти полгода.
Он публиковался в ведущих журналах, встречался с лауреатами Филдсовской премии и даже был на Международном конгрессе математиков.
Насколько он знал, для большинства научных конференций уже считалось большой щедростью, если организаторы оплачивали специальному гостю перелёт и проживание в отеле.
Кто-то чуть более щедрый мог предложить «суточные» в несколько тысяч долларов.
Но пятьдесят тысяч?
Эта цифра совсем выходила за рамки обычного «академического обмена».
К тому же, хотя Чэнь Линь в последнее время наделал много шума в своей области, в итоге он опубликовал лишь несколько статей и решил пару инженерных задач.
Единственной наградой, которую он получил, была высшая государственная премия в области науки и техники; никаких крупных международных научных премий у него не было. На каком основании он заслужил такое отношение?
Разве что...
В голове Чэнь Линя возникло лицо той фальшивой «Эми Ховард».
И предупреждение Фу Юньцин: «Кто-то нацелился на тебя».
— Хех.
Чэнь Линь усмехнулся, и в уголках его рта появилась игривая дуга.
«Решили поймать меня на живца, да?»
Его пальцы зависли над клавиатурой, пока он размышлял несколько секунд.
Затем, вместо того чтобы нажать «Ответить», он пометил письмо как «В ожидании» и перетащил его в папку под названием «Подозрительные контакты».
«Хотите, чтобы я отправился в Прекрасную страну?»
Чэнь Линь захлопнул ноутбук, лёг на кровать и, уставившись в потолок, буркнул себе под нос.
— Размечтались.
Он, Чэнь Линь, может, и молод, но не глуп.
Получить деньги — дело хорошее, но чтобы их потратить, нужно остаться в живых.
Он понимал этот принцип лучше, чем кто-либо другой.
...
...
Тем временем на другом конце света.
Где-то на восточном побережье Прекрасной Страны.
Частное поместье, затерянное в глубине лесистых гор, было ярко освещено.
Снаружи усадьба выглядела совсем обычно, напоминая загородную виллу какого-нибудь вышедшего на пенсию магната.
Но если бы кто-то сумел пробраться внутрь, он бы обнаружил, что уровень безопасности здесь сопоставим с военными базами небольших государств.
В этот миг в кабинете на втором этаже главного дома Елена Кэролайн сидела прямо за массивным столом из красного дерева.
На экране компьютера перед ней было открыто окно видеозвонка.
В окне виднелся старик с седеющими волосами и суровым выражением лица.
Это был не кто иной, как директор Математического института Клэя — Мартин Бридсон.
— Приглашение отправлено,...
голос Бридсона донёсся из динамиков, в нём слышались едва уловимые усталость и беспомощность.
— Включая те самые «особые условия», которые вы оговорили. Я вписал их, как и было велено.
Уголки губ Елены слегка приподнялись в довольной улыбке.
— Благодарю вас за проделанную работу, профессор Бридсон.
Её голос был мягким, манящим и притягательным.
— Будьте уверены, всё, что вы сделали, направлено лишь на развитие академического обмена. Никто не усомнится в этом.
Бридсон помолчал несколько секунд, его брови были плотно сдвинуты.
Он был чистым учёным, посвятившим математике всю свою жизнь. Он ненавидел подобные закулисные игры больше всего на свете.
Но теперь у него не было иного выбора, кроме как уступить.
Ведь Елена и люди, стоявшие за её спиной, были фигурами, которых он не мог позволить себе оскорбить.
Эти люди... Могли в одночасье превратить в ничто всё, чего он так упорно добивался в академических кругах.
— Я должен заявить для протокола, — наконец не выдержал Бридсон, и тон его прозвучал сухо.
— Я лишь действую согласно решению комитета. Статья Чэнь Линя действительно заслуживает возможности для специального доклада. Таков консенсус в научном сообществе.
— А насчёт остального... — он запнулся. — Я ничего об этом не знаю.
— Конечно, конечно.
Елена усмехнулась, и этот звук заставил Бридсона содрогнуться.
— Мы просто надеемся, что у этого юного гения появится возможность увидеть западный мир.
— Расширить свой кругозор, наладить связи с более широким академическим кругом.
— Это пойдёт лишь на пользу его будущему развитию, и никаких минусов.
— Наконец, это всего лишь академический обмен...
В глазах Елены мелькнул многозначительный блеск.
— Разве может быть что-то более естественное?
Услышав это, Бридсон почувствовал, как в сердце зародилась ещё большая тревога.
Но он промолчал, лишь безмолвно кивнув.
Он понимал, что пути назад нет.
С того самого момента, как он принял это «поручение», он оказался на корабле, который уже не мог покинуть.
— Тогда, профессор Бридсон.
Снова раздался голос Елены, тон которого стал сугубо деловым.
— Если Чэнь Линь примет приглашение, немедленно сообщите мне.
— А если он не приедет?
— не удержался от вопроса Бридсон.
Улыбка Елены ничуть не дрогнула; напротив, она стала ещё более невозмутимой.
— Если он не приедет...
Она мягко покрутила в руке ручку, и голос её звучал буднично.
— Мы, разумеется, подготовились к возможности его отказа.
— Наконец...
Её взгляд упал на лежащую на столе папку. На ней было написано имя «Чэнь Линь», а рядом лежало несколько размытых фотографий.
— Столь блестящий гений всегда будет притягивать бесчисленные взгляды.
— Он может отказаться от одного приглашения, но не сможет вечно прятаться в Хуася.
— У нас предостаточно времени.
— И предостаточно терпения.
После окончания видеозвонка в кабинете снова воцарилась тишина.
Елена откинулась на спинку кресла, её пальцы легко постукивали по подлокотнику, а взгляд был глубоким и задумчивым.
«Чэнь Линь...»
— буркнула она себе под нос, и в изгибе её губ скользнула тень усмешки.
...
...
декабря, суббота.
Зимнее солнце Цзиньмэня лениво пробивалось сквозь щель в шторах, заливая светом арендованную квартиру Чэнь Линя.
На этот раз Чэнь Линь позволил себе выспаться.
Вернувшись вчера вечером, он ничего не делал — просто умылся и сразу лёг спать.
Он спал, пока не проснулся сам. Раскрыв глаза, он проверил телефон...
утра.
— Как же хорошо, — выдохнул он.
Чэнь Линь лениво потянулся, чувствуя, как хрустят все кости в теле.
В дни пребывания в Имперской столице, хотя внешне его жизнь и казалась блестящей, нервы были постоянно на пределе, а спал он плохо.
Теперь, вернувшись в родные края, он наконец мог полностью расслабиться.
В этот самый миг перед его глазами слабо блеснул свет.
Давно не появлявшаяся полупрозрачная системная панель тихо возникла прямо в центре его поля зрения.
[Прогресс обновления системы: 95%]
[Ориентировочное время до завершения: около 3 дней]
Чэнь Линь на мгновение замер, а затем его настроение заметно поднялось.
— Черт возьми, она наконец-то подала признаки жизни?
С того самого момента, как система в последний раз выдала сообщение: «Переход на второй курс. Начало обновления системы», — она хранила полное молчание.
Она не давала ни заданий, ни подсказок, словно зависший компьютер.
Чэнь Линь уже решил, что она либо сломалась, либо окончательно вышла из строя.
Он никак не ожидал, что сегодня она объявится сама по себе.
«Три дня...»
Чэнь Линь потер подбородок, мысленно прикидывая дату.
«Сегодня двадцать седьмое, значит, через три дня будет тридцатое...»
«Получается, как раз к концу года?»
У него появилось смутное предчувствие, что это обновление системы принесет что-то необычное.
«Какие новые функции появятся в системе «Второго курса»?»
«Новые титулы?»
«Или новые типы миссий?»
«А может быть...»
Чем больше Чэнь Линь думал об этом, тем сильнее возбуждался, но вскоре покачал головой, заставляя себя подавить нетерпение.
«Нет смысла ломать голову, всё равно придется ждать три дня».
«Узнаю, когда придет время».
И всё же эта новость необъяснимым образом улучшила ему настроение на весь день.

Комментарии

Загрузка...