После прыжка веры на пике Орлиной Печали Дух Ветра преобразилась.
Она больше не была замкнутой девушкой, прятавшейся в башне от неба. Стала увереннее и жизнерадостнее. Речь всё ещё давалась ей с трудом, зато поступки говорили сами за себя.
Каждый день перед рассветом она расправляла крылья и поднималась над Чёрным Камнем, облетая владения, словно верный страж.
Вернулась и её песня.
Не дурманящая, не завораживающая — чистая, светлая мелодия, плывущая по ветру.
Жители часто слышали её с высоты и знали: над ними кружит небесная хранительница, которую привёл граф.
Дух Ветра стала настоящим небесным оком Чёрного Камня.
И теперь Цзи Фэйфань всерьёз приступил к созданию воздушных сил.
В пещерах к югу от владений обитали чернокрылые гигантские летучие мыши.
Размах их крыльев превышал три метра. Миролюбивые создания питались пещерными грибами и насекомыми.
Прежде шахтёры считали их лишь досадной помехой.
Теперь они превратились в сокровище.
С помощью Духа Ветра солдаты начали приручать гигантских летучих мышей.
Без суматохи, конечно, не обошлось.
— А-а! Да спасите же меня!
Один солдат болтался вниз головой в когтях мыши, кружившей под сводами пещеры.
— Ловите её! У неё мой ужин!
Другой носился следом за зверем, утащившим чёрный хлеб.
Дух Ветра летала между ними, словно строгий наставник.
Короткими, ясными криками она успокаивала испуганных животных и заставляла солдат исправлять посадку.
После бесчисленных неудач и множества ударов крыльями в Чёрном Камне наконец появился первый воздушный отряд.
Разведчики на гигантских летучих мышах.
Всего десять всадников.
Они ещё не слишком уверенно держались в воздухе, но уже могли совершать короткие вылеты и выполнять простые разведывательные задания.
Первой важнейшей целью стало объединённое войско Серебряного Сокола.
Через три дня, на закате, Дух Ветра и несколько лучших разведчиков опустились на замковую площадь.
Гарпия сразу поспешила в зал совета.
Схватив кусок угля, она начала рисовать на белой доске рядом с большим макетом местности.
Рисовала неумело, но с исключительной сосредоточенностью.
Расположение отрядов. Лагерь. Обозы. Пути снабжения. Маршруты патрулей.
Простые линии и знаки складывались в ясную картину.
Су Мэй быстро разобралась в изображении.
— У Грейсона около двух тысяч бойцов. Почти треть — конница. Идут быстро.
Она перевела взгляд на другую часть доски.
— В главных силах — шесть тысяч. Строй рыхлый. Похоже, навести порядок среди фанатиков и наёмников оказалось непросто.
— Осадных машин немного.
Старый Джек погладил бороду и облегчённо выдохнул.
— Около десятка тяжёлых баллист и пять катапульт. С этим они собираются взять нашу крепость? Пусть мечтают!
На лицах появились улыбки.
Теперь противник уже не скрывался в неизвестности. Казалось, половина дела сделана.
Но Дух Ветра внезапно остановилась.
Она указала на участок среди главных сил, окружённый несколькими рядами тяжёлой пехоты.
На лице отразились тревога и растерянность.
— Что там?
Цзи Фэйфань сразу насторожился.
Дух Ветра нахмурилась, пытаясь вспомнить увиденное.
Обвела участок углём. Внутри нарисовала чёрное извилистое пламя, а рядом — череп.
Из горла с трудом вырвались хриплые слоги:
— Холод... чёрный... смерть...
— Холод, чернота, смерть...
Цзи Фэйфань повторил слова, нахмурившись.
Золотые зрачки Драконьей Сакуры сузились.
— Магия.
Её голос стал низким.
— По описанию — сильная отрицательная энергия. Там скрывается отряд магов.
Маги.
Одно это слово заставило всех замолчать.
В этом мире они встречались даже реже, чем представители редких народов.
Их силы выходили за пределы обычных возможностей. Один могущественный боевой маг мог причинить столько же разрушений, сколько целое войско.
— Какие именно? — поспешно спросила Су Мэй. — Повелители стихий? Или жрецы, способные исцелять раненых?
Дух Ветра покачала головой.
Разглядеть не удалось.
Участок охраняли слишком тщательно, и она не рискнула подлететь ближе. Даже издали чувствовались лишь холод и зловещее присутствие.
— Ясно.
Лицо Цзи Фэйфаня стало суровым.
Церковь объявила священную войну.
Неужели она ограничилась бы воззваниями и подстрекательством толпы?
Нет. Она обязательно прислала бы собственные силы.
Таинственный отряд магов, скрытый среди объединённого войска, и был её настоящим козырем.

Комментарии

Загрузка...