Впереди, восседая на боевом коне, шествовал молодой господин Витт. За ним следовала его личная свита, расчищавшая путь, а Райан вместе со своими спутницами покорно плелся в самом хвосте отряда.
Впереди, восседая на боевом коне, шествовал молодой господин Витт. За ним следовала его личная свита, расчищавшая путь, а Райан вместе со своими спутницами покорно плелся в самом хвосте отряда.
День выдался немилосердно жарким. Стоило им миновать городские ворота, как льняная рубаха Райана уже насквозь пропиталась липким потом. Не выдержав, он сорвал с плеч Мэйв пузатый кожаный бурдюк и сделав пару жадных глотков.
День выдался немилосердно жарким. Стоило им миновать городские ворота, как льняная рубаха Райана уже насквозь пропиталась липким потом. Не выдержав, он сорвал с плеч Мэйв пузатый кожаный бурдюк и сделав пару жадных глотков.
Вскинув взгляд, он перехватил мимолетный взор Элли. Девушка-кошка уже некоторое время странно косилась на него, будто собиралась с духом, чтобы произнести нечто важное, но смущалась.
Вскинув взгляд, он перехватил мимолетный взор Элли. Девушка-кошка уже некоторое время странно косилась на него, будто собиралась с духом, чтобы произнести нечто важное, но смущалась.
— Т-ты тоже хочешь пить? — уточняюще спросил Райан.
— Т-ты тоже хочешь пить? — уточняюще спросил Райан.
Элли лишь качнула головой, но аккуратные ушки на её макушке мгновенно навострились и слегка вздрогнули.
Элли лишь качнула головой, но аккуратные ушки на её макушке мгновенно навострились и слегка вздрогнули.
Райан на мгновение опешил, а затем уголки его губ поползли вверх, а глаза лукаво сузились.
Райан на мгновение опешил, а затем уголки его губ поползли вверх, а глаза лукаво сузились.
— Неужто тебе хочется, чтобы я погладил твои ушки? — с заговорщической интонацией пробормотал он. — Вот уж не думала, что ты у нас такая лакомка...
— Неужто тебе хочется, чтобы я погладил твои ушки? — с заговорщической интонацией пробормотал он. — Вот уж не думала, что ты у нас такая лакомка...
Прежде он полагал, что подобная ласка оставляет девушку равнодушной, но, похоже, Элли втайне исходила от этого настоящим благоговением. Не найдя, что ответить, она лишь стремительно отвернулась, пытаясь скрыть пылающие щеки — видать, озвучить подобную просьбу вслух для неё было выше всяких сил.
Прежде он полагал, что подобная ласка оставляет девушку равнодушной, но, похоже, Элли втайне исходила от этого настоящим благоговением. Не найдя, что ответить, она лишь стремительно отвернулась, пытаясь скрыть пылающие щеки — видать, озвучить подобную просьбу вслух для неё было выше всяких сил.
Мэйв тяжело и картинно вздохнула, прижав ладонь к груди с видом высочайшей трагичности:
Мэйв тяжело и картинно вздохнула, прижав ладонь к груди с видом высочайшей трагичности:
— Элли пала жертвой порока!
— Элли пала жертвой порока!
Воскликнула она чересчур громко — идущие впереди наёмники удивленно обернулись, принявшись с любопытством разглядывать троицу. Даже молоденький господин Витт придержал поводья и нахмурившись бросил короткий взгляд назад.
Воскликнула она чересчур громко — идущие впереди наёмники удивленно обернулись, принявшись с любопытством разглядывать троицу. Даже молоденький господин Витт придержал поводья и нахмурившись бросил короткий взгляд назад.
— Тише ты, — Райан слегка сжал плечо Мэйв. — Вечно устраиваешь представление на пустом месте.
— Тише ты, — Райан слегка сжал плечо Мэйв. — Вечно устраиваешь представление на пустом месте.
С этими словами он мягко опустил ладонь на голову Элли и принялся нежно подушечками пальцев разминать её мягкие, пушистые ушки.
С этими словами он мягко опустил ладонь на голову Элли и принялся нежно подушечками пальцев разминать её мягкие, пушистые ушки.
— А хвостик погладить? — вкрадчиво поинтересовался он.
— А хвостик погладить? — вкрадчиво поинтересовался он.
Реакция последовала незамедлительно: Элли решительно и с силой закрутила головой. Похоже, ласкать уши ей нравилось, а вот прикосновения к хвосту оставались под строжайшим табу.
Реакция последовала незамедлительно: Элли решительно и с силой закрутила головой. Похоже, ласкать уши ей нравилось, а вот прикосновения к хвосту оставались под строжайшим табу.
Мэйв со стороны набюдала за этим процессом с искренним непониманием:
Мэйв со стороны набюдала за этим процессом с искренним непониманием:
— И что в этом приятного?.. Неужели от этого правда можно балдеть?
— И что в этом приятного?.. Неужели от этого правда можно балдеть?
— А сама-то вчера не мурлыкала от удовольствия? — поддел её Райан.
— А сама-то вчера не мурлыкала от удовольствия? — поддел её Райан.
— Кто?! Я?! — моментально выкрутилась Мэйв, округлив глаза. — Вранье! Ничего подобного! Я просто делала вид, чтобы принести тебе удовольствие, понятливость ты наша!
— Кто?! Я?! — моментально выкрутилась Мэйв, округлив глаза. — Вранье! Ничего подобного! Я просто делала вид, чтобы принести тебе удовольствие, понятливость ты наша!
Сколько бы она ни отрицала, прошлым вечером её тихое, сладостное попискивание говорило само за себя. Не задень Райан случайно её бедро, она бы и вовсе отключилась от нахлынувшей неги.
Сколько бы она ни отрицала, прошлым вечером её тихое, сладостное попискивание говорило само за себя. Не задень Райан случайно её бедро, она бы и вовсе отключилась от нахлынувшей неги.
— Завралась ты, подруга.
— Завралась ты, подруга.
Мэйв лишь демонстративно фыркнула, всем видом показывая, что её смутить не удастся.
Мэйв лишь демонстративно фыркнула, всем видом показывая, что её смутить не удастся.
Пройдя около двух километров от городских стен, отряд неожиданно застопорился. Шествовавший во главе молодой господин Витт спрыгнул с коня, отогнал животное прочь и первым увлек спутников в густые прибрежные заросли. Его тяжелая латная броня издавала при каждом шаге противный лязгающий звук: Кланг-кланг, кланг-кланг...
Пройдя около двух километров от городских стен, отряд неожиданно застопорился. Шествовавший во главе молодой господин Витт спрыгнул с коня, отогнал животное прочь и первым увлек спутников в густые прибрежные заросли. Его тяжелая латная броня издавала при каждом шаге противный лязгающий звук: Кланг-кланг, кланг-кланг...
В этих чащобах кишели змеи. Не успели они углубиться и на сотню шагов, как один из наёмников завыл от боли — гадина цапнула его прямо за мягкое место. Приглушенно ругаясь, сопровождавший отряд жрец заставил пострадавшего выпить мерзкое, вонючее противоядие.
В этих чащобах кишели змеи. Не успели они углубиться и на сотню шагов, как один из наёмников завыл от боли — гадина цапнула его прямо за мягкое место. Приглушенно ругаясь, сопровождавший отряд жрец заставил пострадавшего выпить мерзкое, вонючее противоядие.
Заметив это, Райан без колебаний вытолкнул Мэйв вперед, дабы та расчищала дорогу, а сам стал шагать со всей возможной осмотрительностью.
Заметив это, Райан без колебаний вытолкнул Мэйв вперед, дабы та расчищала дорогу, а сам стал шагать со всей возможной осмотрительностью.
— Ну почему ты такой жестокий?.. — сокрушалась Мэйв, надув губы и отчаянно орудуя тяжелыми ножнами от меча, словно косой. — А если меня змея загрызет насмерть? У-у-у...
— Ну почему ты такой жестокий?.. — сокрушалась Мэйв, надув губы и отчаянно орудуя тяжелыми ножнами от меча, словно косой. — А если меня змея загрызет насмерть? У-у-у...
— Мы плетемся в самом хвосте, — успокаивающе произнес Райан. — Здесь уже прошла орда людей, всех змей давно перепугали. Не бойся.
— Мы плетемся в самом хвосте, — успокаивающе произнес Райан. — Здесь уже прошла орда людей, всех змей давно перепугали. Не бойся.
Впрочем, за эту дурёху он и так особо не переживал — её феноменальная, почти магическая удача защищала получше любых доспехов.
Впрочем, за эту дурёху он и так особо не переживал — её феноменальная, почти магическая удача защищала получше любых доспехов.
В этот момент Элли тихонько коснулась плеча Мэйв:
В этот момент Элли тихонько коснулась плеча Мэйв:
— Давай я пойду первой. Я слышу их шорох в траве. К тому же змеиный яд для меня практически неопасен.
— Давай я пойду первой. Я слышу их шорох в траве. К тому же змеиный яд для меня практически неопасен.
— Элли... Ты настоящий ангел! — Мэйв чуть не разрыдалась от благодарности, с готовностью спихнув ножны девушке-кошке и бросив на Райана обиженный, полный немого укора взгляд.
— Элли... Ты настоящий ангел! — Мэйв чуть не разрыдалась от благодарности, с готовностью спихнув ножны девушке-кошке и бросив на Райана обиженный, полный немого укора взгляд.
«И почему эта мелкая бестия в своей обиде выглядит еще милее?» — проскользнула беглая мысль в голове Райана.
«И почему эта мелкая бестия в своей обиде выглядит еще милее?» — проскользнула беглая мысль в голове Райана.
Прошагав еще немного, отряд вновь остановился. Идущие впереди наёмники вытягивали шеи, пытаясь разглядеть причину задержки:
Прошагав еще немного, отряд вновь остановился. Идущие впереди наёмники вытягивали шеи, пытаясь разглядеть причину задержки:
— Что там опять стряслось?
— Что там опять стряслось?
Спереди донесся зычный голос одного из слуг Витта:
Спереди донесся зычный голос одного из слуг Витта:
— Прибыли! Дозорные ушли на разведку! Ждем их возвращения!
— Прибыли! Дозорные ушли на разведку! Ждем их возвращения!
Народ сгрудился на узком пятачке, так что Райану из-за чужих спин ничего не было видно. Все трое предпочли смирно ждать на месте. Вскоре прозвучала команда спускаться в пещеру.
Народ сгрудился на узком пятачке, так что Райану из-за чужих спин ничего не было видно. Все трое предпочли смирно ждать на месте. Вскоре прозвучала команда спускаться в пещеру.
Шаг за шагом наёмники исчезали в тёмном зеве лаза. Спустя пару минут на поверхности осталась лишь группа Райана да один из слуг Витта, с раздраженным видом распоряжавшийся спуском.
Шаг за шагом наёмники исчезали в тёмном зеве лаза. Спустя пару минут на поверхности осталась лишь группа Райана да один из слуг Витта, с раздраженным видом распоряжавшийся спуском.
— Живее поворачивайтесь! Только вас и ждем!
— Живее поворачивайтесь! Только вас и ждем!
Этот лаз существенно отличался от прошлых нор гоблинов. Он был настолько широк, что в нем легко прошагали бы трое мужчин плечом к плечу, а идеальные гладкие стены казались выскобленными огромным проходческим буром.
Этот лаз существенно отличался от прошлых нор гоблинов. Он был настолько широк, что в нем легко прошагали бы трое мужчин плечом к плечу, а идеальные гладкие стены казались выскобленными огромным проходческим буром.
Элли хватило одного беглого взгляда, чтобы вынести вердикт:
Элли хватило одного беглого взгляда, чтобы вынести вердикт:
— Этот туннель прорыл [Роющий Демонический Червь].
— Этот туннель прорыл [Роющий Демонический Червь].
— Червь? Это еще что за тварь? — изогнул бровь Райан.
— Червь? Это еще что за тварь? — изогнул бровь Райан.
— Огромный подземный монстр. Они часто встречаются на глубине. Тёмные эльфы приручают их для прокладывания шахт. Очень опасный и живучий противник.
— Огромный подземный монстр. Они часто встречаются на глубине. Тёмные эльфы приручают их для прокладывания шахт. Очень опасный и живучий противник.
При этих словах ушки Мэйв тоскливо обвисли:
При этих словах ушки Мэйв тоскливо обвисли:
— Терпеть не могу червей и прочую гадость...
— Терпеть не могу червей и прочую гадость...
— Заткнитесь и спускайтесь! — рявкнул слуга. — Сколько можно повторять? Остались только вы!
— Заткнитесь и спускайтесь! — рявкнул слуга. — Сколько можно повторять? Остались только вы!
— Моя рабыня утверждает, что этот тоннель вырыт [Роющим Демоническим Червем], — бросил Райан. — Не хочешь доложить господину Витту?
— Моя рабыня утверждает, что этот тоннель вырыт [Роющим Демоническим Червем], — бросил Райан. — Не хочешь доложить господину Витту?
— Каким еще червем?! На этой глубине водятся только гоблины! Пошли живо!
— Каким еще червем?! На этой глубине водятся только гоблины! Пошли живо!
Райана не покидало скверное предчувствие... Он повернулся к Элли и негромко спросил:
Райана не покидало скверное предчувствие... Он повернулся к Элли и негромко спросил:
— Если столкнемся с этой тварью, сможешь с ней расправиться?
— Если столкнемся с этой тварью, сможешь с ней расправиться?
— Убить — вряд ли. Но защитить нас троих и вытащить отсюда — смогу гарантированно.
— Убить — вряд ли. Но защитить нас троих и вытащить отсюда — смогу гарантированно.
Услышав это, Райан мгновенно успокоился. Девушка-кошка слов на ветер никогда не бросала.
Услышав это, Райан мгновенно успокоился. Девушка-кошка слов на ветер никогда не бросала.
Вглядываясь в колышущиеся в глубине отблески факелов, Райан первым шагнул в прохладную тьму. Элли последовала за ним. Раскрыв ладонь, она сотворила небольшое магическое пламя, рассеявшее мрак вокруг их маленькой группы.
Вглядываясь в колышущиеся в глубине отблески факелов, Райан первым шагнул в прохладную тьму. Элли последовала за ним. Раскрыв ладонь, она сотворила небольшое магическое пламя, рассеявшее мрак вокруг их маленькой группы.
Они шли вослед за наёмниками по длинному, извилистому спуску. Чем глубже они погружались, тем более спёртым и влажным становился воздух. Вскоре до ушей Райана донесся отчетливый шум подземного ручья.
Они шли вослед за наёмниками по длинному, извилистому спуску. Чем глубже они погружались, тем более спёртым и влажным становился воздух. Вскоре до ушей Райана донесся отчетливый шум подземного ручья.
Туннель вывел их в колоссальный подземный грот, по дну которого неторопливо несла свои воды тёмная река.
Туннель вывел их в колоссальный подземный грот, по дну которого неторопливо несла свои воды тёмная река.
Оглядевшись, Райан поймал себя на мысли, что эта каверна выглядела так, словно выедена изнутри каким-то гигантским паразитом. Кое-где на камнях фосфоресцировали [Люминесцентные Грибы], отбрасывая бледные, призрачно-голубые блики. Вторжение людей с горящими факелами переполошило стаю нетопырей — твари со скрежетом и писком сорвались с потолка и пронеслись над головами, устремляясь в непроглядную глубь.
Оглядевшись, Райан поймал себя на мысли, что эта каверна выглядела так, словно выедена изнутри каким-то гигантским паразитом. Кое-где на камнях фосфоресцировали [Люминесцентные Грибы], отбрасывая бледные, призрачно-голубые блики. Вторжение людей с горящими факелами переполошило стаю нетопырей — твари со скрежетом и писком сорвались с потолка и пронеслись над головами, устремляясь в непроглядную глубь.
Трусливая Мэйв при первых же звуках мёртвой хваткой вцепилась в рукав Райана, прижав уши к голове:
Трусливая Мэйв при первых же звуках мёртвой хваткой вцепилась в рукав Райана, прижав уши к голове:
— Тут так страшно и темно...
— Тут так страшно и темно...
— Не ной, с нами Элли. Чего тебе бояться? — Райан коснулся плеча спутницы. В темноте зрачки девушки-кошки расширились, став огромными и абсолютно черными.
— Не ной, с нами Элли. Чего тебе бояться? — Райан коснулся плеча спутницы. В темноте зрачки девушки-кошки расширились, став огромными и абсолютно черными.
Впрочем, среди наёмников тоже хватало трусов — некоторые бывалые с виду мужики жались друг к другу, едва ли не скуля от страха и мечтая найти хоть какую щель, чтобы забиться туда.
Впрочем, среди наёмников тоже хватало трусов — некоторые бывалые с виду мужики жались друг к другу, едва ли не скуля от страха и мечтая найти хоть какую щель, чтобы забиться туда.
Витт повернулся к отряду. Поставив забрало своего пышного шлема, он громко выкрикнул:
Витт повернулся к отряду. Поставив забрало своего пышного шлема, он громко выкрикнул:
— Слушать мою команду! Впереди логово этих зеленокожих тварей! В бою — ни шагу назад! Смерть тварям!
— Слушать мою команду! Впереди логово этих зеленокожих тварей! В бою — ни шагу назад! Смерть тварям!
Наблюдая за его пылкими и чересчур громкими воззваниями, Райан лишь удрученно качнул головой:
Наблюдая за его пылкими и чересчур громкими воззваниями, Райан лишь удрученно качнул головой:
— Дело дрянь...
— Дело дрянь...
— Почему дрянь? — Мэйв перепугалась ещё сильнее и обхватила его руку обеими руками, дрожа всем телом.
— Почему дрянь? — Мэйв перепугалась ещё сильнее и обхватила его руку обеими руками, дрожа всем телом.
— Не знаю. Но нутро подсказывает, что добром это не кончится. Надеюсь, я ошибаюсь.
— Не знаю. Но нутро подсказывает, что добром это не кончится. Надеюсь, я ошибаюсь.

Комментарии

Загрузка...