Комнатка Миры оказалась крошечной, но на редкость уютной: пол устилал мягкий ворсистый ковёр, на аккуратно заправленной кровати теснились разноцветные тряпичные куклы, а в изножье темнел лакированный книжный шкафчик.
Комнатка Миры оказалась крошечной, но на редкость уютной: пол устилал мягкий ворсистый ковёр, на аккуратно заправленной кровати теснились разноцветные тряпичные куклы, а в изножье темнел лакированный книжный шкафчик.
Райан с Мэйв устроились прямо на полу, режась в «камень, ножницы, бумага», пока Элли, свернувшись калачиком неподалёку, безуспешно пыталась задремать.
Райан с Мэйв устроились прямо на полу, режась в «камень, ножницы, бумага», пока Элли, свернувшись калачиком неподалёку, безуспешно пыталась задремать.
Бедняжка Мира то и дело дулась, пылая пунцовыми щёчками от досады: стоило ей проиграть, как Райан безжалостно тискал её пушистые ушки. Мэйв сидела подле них, нетерпеливо ёрзая и возомнив себя великим стратегом:
Бедняжка Мира то и дело дулась, пылая пунцовыми щёчками от досады: стоило ей проиграть, как Райан безжалостно тискал её пушистые ушки. Мэйв сидела подле них, нетерпеливо ёрзая и возомнив себя великим стратегом:
— В следующий раз ставь ножницы! — горячо поучала она девчушку, размахивая руками. — Ну не может же он опять угадать!
— В следующий раз ставь ножницы! — горячо поучала она девчушку, размахивая руками. — Ну не может же он опять угадать!
— Ни за что, я покажу камень! — упрямо буркнула Мира.
— Ни за что, я покажу камень! — упрямо буркнула Мира.
Райан молча усмехнулся в кулак, хладнокровно выбросил бумагу и тут же с наслаждением погладил мягкое лисье ушко.
Райан молча усмехнулся в кулак, хладнокровно выбросил бумагу и тут же с наслаждением погладил мягкое лисье ушко.
— Ну вот, видишь, видишь?! — Мэйв чуть не подпрыгнула на месте, едва не лопаясь от возмущения. — Послушала бы меня, показала ножницы — и выиграла бы!
— Ну вот, видишь, видишь?! — Мэйв чуть не подпрыгнула на месте, едва не лопаясь от возмущения. — Послушала бы меня, показала ножницы — и выиграла бы!
Понаблюдав за этой парочкой ещё немного, Райан пришёл к неутешительному выводу: умом обе явно не блистали. Мира была ещё совсем дитём, с неё взятки гладки, а вот Мэйв... у той глупость крупными буквами была написана на хорошеньком личике.
Понаблюдав за этой парочкой ещё немного, Райан пришёл к неутешительному выводу: умом обе явно не блистали. Мира была ещё совсем дитём, с неё взятки гладки, а вот Мэйв... у той глупость крупными буквами была написана на хорошеньком личике.
— Теперь я, пусти меня! Я точно отыграюсь! — Мэйв с боевым прищуром уставилась на ладонь Райана, полная решимости взять реванш.
— Теперь я, пусти меня! Я точно отыграюсь! — Мэйв с боевым прищуром уставилась на ладонь Райана, полная решимости взять реванш.
— Ну уж нет, с тобой я больше не играю, — отмахнулся он со смешком. — Ты жульничаешь на каждом шагу.
— Ну уж нет, с тобой я больше не играю, — отмахнулся он со смешком. — Ты жульничаешь на каждом шагу.
Ведь стоило ей проиграть в прошлый раз, как при виде приближающейся руки Райана она с визгом удрала. При всех её выдающихся, аппетитных формах драпала она со скоростью испуганной лани.
Ведь стоило ей проиграть в прошлый раз, как при виде приближающейся руки Райана она с визгом удрала. При всех её выдающихся, аппетитных формах драпала она со скоростью испуганной лани.
— Ну пожа-а-алуйста... — жалобно заскулила Мэйв, вцепившись в его плечо и принявшись неистово трясти. — Давай только без трепания за уши, а?..
— Ну пожа-а-алуйста... — жалобно заскулила Мэйв, вцепившись в его плечо и принявшись неистово трясти. — Давай только без трепания за уши, а?..
— А какой тогда интерес? — Райан лишь лукаво изогнул бровь и покачал головой.
— А какой тогда интерес? — Райан лишь лукаво изогнул бровь и покачал головой.
Осознав, что кокетство и мольбы не действуют, Мэйв сокрушённо вздохнула и рухнула плашмя на ковёр, залив комнату театральными охами и вздохами.
Осознав, что кокетство и мольбы не действуют, Мэйв сокрушённо вздохнула и рухнула плашмя на ковёр, залив комнату театральными охами и вздохами.
— Ладно, передышка, — Райан бросил взгляд на забившийся в угол силуэт. — И так полдня на ушах стоим.
— Ладно, передышка, — Райан бросил взгляд на забившийся в угол силуэт. — И так полдня на ушах стоим.
Элли всё так же лежала неподвижно, свернувшись тугим клубком. Интересно, смогла ли она хоть немного сомкнуть глаза за всё это время?
Элли всё так же лежала неподвижно, свернувшись тугим клубком. Интересно, смогла ли она хоть немного сомкнуть глаза за всё это время?
— Элли... — негромко, почти шепотом позвал он.
— Элли... — негромко, почти шепотом позвал он.
Не успело эхо его голоса затихнуть, как кошачьи глаза распахнулись, и рабыня пружинисто села, опёршись о пол узкой ладонью.
Не успело эхо его голоса затихнуть, как кошачьи глаза распахнулись, и рабыня пружинисто села, опёршись о пол узкой ладонью.
Райан опешил. Глядя на то, как неподвижно она лежала, он был готов поклясться, что та давно видит десятый сон.
Райан опешил. Глядя на то, как неподвижно она лежала, он был готов поклясться, что та давно видит десятый сон.
— Я тебя разбудил, или ты вообще глаз не смыкала?
— Я тебя разбудил, или ты вообще глаз не смыкала?
— Не спала, — зевнув и прикрыв рот ладошкой, безучастно отозвалась Элли.
— Не спала, — зевнув и прикрыв рот ладошкой, безучастно отозвалась Элли.
В ту же секунду из-под ног донеслось мерное, умиротворённое посапывание. Райан скосил глаза: раскинув руки и ноги морской звездой, посреди ковра дрыхла Мэйв. Задравшаяся кофта бесстыдно обнажала мягкий живот, а сама она уже вовсю пускала слюни в густой ворс.
В ту же секунду из-под ног донеслось мерное, умиротворённое посапывание. Райан скосил глаза: раскинув руки и ноги морской звездой, посреди ковра дрыхла Мэйв. Задравшаяся кофта бесстыдно обнажала мягкий живот, а сама она уже вовсю пускала слюни в густой ворс.
Райан едва не присвистнул от изумления. Она вообще человек? Двух минут не прошло, а уже отрубилась без задних ног! Одна мучается бессонницей до потери рассудка, а вторая засыпает быстрее, чем успевает коснуться подушки.
Райан едва не присвистнул от изумления. Она вообще человек? Двух минут не прошло, а уже отрубилась без задних ног! Одна мучается бессонницей до потери рассудка, а вторая засыпает быстрее, чем успевает коснуться подушки.
— Слушай, а почему тогда, на невольничьем рынке, ты совсем не казалась сонной? — с любопытством спросил он, припоминая их первую встречу. Элли тогда выглядела собранной и настороженной, ни намёка на изнурение.
— Слушай, а почему тогда, на невольничьем рынке, ты совсем не казалась сонной? — с любопытством спросил он, припоминая их первую встречу. Элли тогда выглядела собранной и настороженной, ни намёка на изнурение.
— Потому что накануне мне удалось уснуть, — Элли вяло потёрла кулачками веки.
— Потому что накануне мне удалось уснуть, — Элли вяло потёрла кулачками веки.
Райан недоверчиво хмыкнул:
Райан недоверчиво хмыкнул:
— И как же?
— И как же?
— Если измотать себя до полусмерти, падаешь замертво и спишь без снов.
— Если измотать себя до полусмерти, падаешь замертво и спишь без снов.
Слова застряли у него в горле. Это называлось не сном — это был банальный обморок от истощения.
Слова застряли у него в горле. Это называлось не сном — это был банальный обморок от истощения.
— Когда мне не спится, мама всегда поёт колыбельную, — подала голос Мира, сочувственно глядя на кошкодевочку. — Слушаешь её, слушаешь — и глазки сами закрываются.
— Когда мне не спится, мама всегда поёт колыбельную, — подала голос Мира, сочувственно глядя на кошкодевочку. — Слушаешь её, слушаешь — и глазки сами закрываются.
— У меня нет мамы, — с убийственной невозмутимостью отчеканила Элли.
— У меня нет мамы, — с убийственной невозмутимостью отчеканила Элли.
В комнате повисла вязкая, неловкая тишина. Казалось, даже воздух похолодел.
В комнате повисла вязкая, неловкая тишина. Казалось, даже воздух похолодел.
Мира ненадолго задумалась, шевеля ушками, а затем нашлась:
Мира ненадолго задумалась, шевеля ушками, а затем нашлась:
— Тогда пусть братик Райан тебе споёт!
— Тогда пусть братик Райан тебе споёт!
— Певец из меня паршивый, никаких колыбельных я не знаю, — Райан усмехнулся, глядя на настороженную рабыню. — Но есть у меня на примете другой способ... Мира, одолжишь свою постель?
— Певец из меня паршивый, никаких колыбельных я не знаю, — Райан усмехнулся, глядя на настороженную рабыню. — Но есть у меня на примете другой способ... Мира, одолжишь свою постель?
Усевшись на кровати и прислонившись спиной к изголовью, он потянул Элли к себе, уложив её голову к себе на бёдра. С непривычки девушка заёрзала, напряглась всем телом и дёрнулась было прочь, решив, что затея бессмысленна.
Усевшись на кровати и прислонившись спиной к изголовью, он потянул Элли к себе, уложив её голову к себе на бёдра. С непривычки девушка заёрзала, напряглась всем телом и дёрнулась было прочь, решив, что затея бессмысленна.
— Не вертись. Закрой глаза и дыши ровно... Расслабься, просто расслабься...
— Не вертись. Закрой глаза и дыши ровно... Расслабься, просто расслабься...
Под мерный, бархатный рокот его голоса дыхание Элли постепенно выровнялось. Длинные черные ресницы дрогнули и опустились на веки. Ладонь Райана мягко скользнула к основанию её треугольных ушек, бережно поглаживая бархатистую шерстку и снимая въевшееся под кожу напряжение.
Под мерный, бархатный рокот его голоса дыхание Элли постепенно выровнялось. Длинные черные ресницы дрогнули и опустились на веки. Ладонь Райана мягко скользнула к основанию её треугольных ушек, бережно поглаживая бархатистую шерстку и снимая въевшееся под кожу напряжение.
— Братик Райан, — зашептала снизу Мира, с подозрением надув губки, — а почему ты вечно лезешь трогать наши ушки? Ты что, извращенец?..
— Братик Райан, — зашептала снизу Мира, с подозрением надув губки, — а почему ты вечно лезешь трогать наши ушки? Ты что, извращенец?..
— С каких это пор почесать за ушком стало извращением? — Райан поспешно зажал ей рот ладонью. — Тс-с, помолчи немного. Кажется, засыпает.
— С каких это пор почесать за ушком стало извращением? — Райан поспешно зажал ей рот ладонью. — Тс-с, помолчи немного. Кажется, засыпает.
Мира озадаченно поскребла затылок, сладко зевнула — дремота внезапно одолела и её. Проворно, словно бельчонок, она юркнула на кровать, перекатилась за спину Элли и, обвив её тонкую талию ручками, сладко засопела.
Мира озадаченно поскребла затылок, сладко зевнула — дремота внезапно одолела и её. Проворно, словно бельчонок, она юркнула на кровать, перекатилась за спину Элли и, обвив её тонкую талию ручками, сладко засопела.
Некоторое время Райан сидел не шевелясь, боясь потревожить этот хрупкий покой. Ушки рабыни расслабленно припали к макушке, грудь вздымалась мерно и глубоко.
Некоторое время Райан сидел не шевелясь, боясь потревожить этот хрупкий покой. Ушки рабыни расслабленно припали к макушке, грудь вздымалась мерно и глубоко.
— Эй... — одними губами позвал он.
— Эй... — одними губами позвал он.
Элли не шелохнулась. Обычно стоило лишь окликнуть её, как она тут же вытягивалась в струнку, готовая исполнять приказы, но сейчас даже кончик хвоста оставался недвижим.
Элли не шелохнулась. Обычно стоило лишь окликнуть её, как она тут же вытягивалась в струнку, готовая исполнять приказы, но сейчас даже кончик хвоста оставался недвижим.
«Надо же, и впрямь убаюкал. Оказывается, ларчик просто открывался — стоило всего лишь погладить по ушам».
«Надо же, и впрямь убаюкал. Оказывается, ларчик просто открывался — стоило всего лишь погладить по ушам».
Не успел Райан как следует насладиться триумфом, как в дверь деликатно, но настойчиво постучали.
Не успел Райан как следует насладиться триумфом, как в дверь деликатно, но настойчиво постучали.
Чуткое ухо Элли дернулось. Мгновение — и её глаза распахнулись, в них вновь плеснула настороженность: сон как рукой сняло.
Чуткое ухо Элли дернулось. Мгновение — и её глаза распахнулись, в них вновь плеснула настороженность: сон как рукой сняло.
Дверь бесшумно приоткрылась, и в образовавшуюся щель заглянула Ивлин.
Дверь бесшумно приоткрылась, и в образовавшуюся щель заглянула Ивлин.
— Потише, — Райан оглянулся на хозяйку, понизив голос до шёпота. — Мира только уснула.
— Потише, — Райан оглянулся на хозяйку, понизив голос до шёпота. — Мира только уснула.
Взгляд его зацепился за бурые, ещё не успевшие до конца запечься капли на щеке трактирщицы:
Взгляд его зацепился за бурые, ещё не успевшие до конца запечься капли на щеке трактирщицы:
— У тебя кровь на лице. Куда это ты отлучалась?
— У тебя кровь на лице. Куда это ты отлучалась?
— Прикончила нескольких торгашей, замешанных в похищении Миры, — небрежно бросила Ивлин, словно речь шла о раздавленных тараканах.
— Прикончила нескольких торгашей, замешанных в похищении Миры, — небрежно бросила Ивлин, словно речь шла о раздавленных тараканах.
— Купцов? — брови Райана поползли вверх. Он-то полагал, что вся затея принадлежала исключительно Эрику.
— Купцов? — брови Райана поползли вверх. Он-то полагал, что вся затея принадлежала исключительно Эрику.
— Долгая история, не хочу тратить слова, — покачала головой женщина.
— Долгая история, не хочу тратить слова, — покачала головой женщина.
— И почему ты не дождалась темноты? — нахмурился парень. Днём на улицах не протолкнуться, лишние свидетели ни к чему — ночью расправляться с должниками куда сподручнее.
— И почему ты не дождалась темноты? — нахмурился парень. Днём на улицах не протолкнуться, лишние свидетели ни к чему — ночью расправляться с должниками куда сподручнее.
Ивлин лишь криво усмехнулась, хищно прищурившись:
Ивлин лишь криво усмехнулась, хищно прищурившись:
— В том-то и суть, чтобы средь бела дня. Их туши прямо сейчас болтаются на площади, на всеобщем обозрении. Каждый зевака может полюбоваться.
— В том-то и суть, чтобы средь бела дня. Их туши прямо сейчас болтаются на площади, на всеобщем обозрении. Каждый зевака может полюбоваться.
— Вздёрнула прямо на площади? — Райан осторожно придержал Элли за плечи, помогая той сесть. — Ну ты и лютая... Проблем со стражей не боишься?
— Вздёрнула прямо на площади? — Райан осторожно придержал Элли за плечи, помогая той сесть. — Ну ты и лютая... Проблем со стражей не боишься?
— Не посмеют, — отрезала Ивлин с непоколебимой уверенностью, но тут же чуть сбавила тон:— Во всяком случае, в открытую они ко мне не сунутся. Кишка тонка.
— Не посмеют, — отрезала Ивлин с непоколебимой уверенностью, но тут же чуть сбавила тон:
— Во всяком случае, в открытую они ко мне не сунутся. Кишка тонка.
Райану ещё не доводилось видеть Ивлин в бою, но звериным чутьем он понимал: эта волчица смертельно опасна. В конце концов, одинокая женщина, да ещё и зверочеловек, не смогла бы держать столь прибыльное заведение на центральной городской площади, не имей она за душой железной хватки и весомых аргументов.
Райану ещё не доводилось видеть Ивлин в бою, но звериным чутьем он понимал: эта волчица смертельно опасна. В конце концов, одинокая женщина, да ещё и зверочеловек, не смогла бы держать столь прибыльное заведение на центральной городской площади, не имей она за душой железной хватки и весомых аргументов.
— Ладно, пустой трёп, — перебила она собственные мысли и шагнула внутрь, ловко переступив через развалившуюся на полу тушку Мэйв. Вытянув шею, Ивлин с теплотой оглядела спящую дочь:— Не безобразничала тут без меня?
— Ладно, пустой трёп, — перебила она собственные мысли и шагнула внутрь, ловко переступив через развалившуюся на полу тушку Мэйв. Вытянув шею, Ивлин с теплотой оглядела спящую дочь:
— Не безобразничала тут без меня?
— Ни капли. Мы играли, ей было весело, — Райан заметил, что манжеты и подол платья хозяйки тоже покрыты засохшими бурыми брызгами.
— Ни капли. Мы играли, ей было весело, — Райан заметил, что манжеты и подол платья хозяйки тоже покрыты засохшими бурыми брызгами.
— Вот и славно. На самом деле я зашла поговорить с тобой об одном деле.
— Вот и славно. На самом деле я зашла поговорить с тобой об одном деле.
— Выкладывай.
— Выкладывай.
Ивлин смерила парня оценивающим, проницательным взглядом с головы до пят:
Ивлин смерила парня оценивающим, проницательным взглядом с головы до пят:
— Бросай своё наёмничество. Переходи ко мне в таверну на постоянку. Будешь приглядывать за хозяйством, а в свободное время возиться с Мирой. Девчонка на месте усидеть не может, мне будет куда спокойнее, если рядом с ней окажется надёжный человек. Плачу десять серебряных монет в день, крыша над головой и жратва за мой счёт. Если захочешь, сниму тебе отдельный дом по соседству.
— Бросай своё наёмничество. Переходи ко мне в таверну на постоянку. Будешь приглядывать за хозяйством, а в свободное время возиться с Мирой. Девчонка на месте усидеть не может, мне будет куда спокойнее, если рядом с ней окажется надёжный человек. Плачу десять серебряных монет в день, крыша над головой и жратва за мой счёт. Если захочешь, сниму тебе отдельный дом по соседству.
Райан замер. Шестерёнки в его голове закрутились с бешеной скоростью, анализируя неслыханную щедрость.
Райан замер. Шестерёнки в его голове закрутились с бешеной скоростью, анализируя неслыханную щедрость.
«Если память мне не изменяет... кажется, это называется "взять на содержание"?»
«Если память мне не изменяет... кажется, это называется "взять на содержание"?»

Комментарии

Загрузка...