Глава 9

Глава 9. Помогу тебе отмытьсяЭлли начисто игнорировала Мэйв. Она неотступно следовала за Райаном, храня угрюмое молчание и лишь изредка украдкой приглаживая подол своего нового нежно-голубого платья.Вскоре они добрались до таверны, где Райан отыскал свободный столик в глубине полутемного зала. Он заказал себе миску тушеного мяса и густую похлебку с овощами, а для Элли расщедрился на половину вареной курицы и еще одну порцию рагу — обещанные награды следовало выдавать без задержек, ведь только так в рабах просыпается рвение к труду.Что же до Мэйв...Учитывая ее недавнюю дерзкую попытку сбежать, на сегодняшний вечер ей полагалась лишь краюха черствого, как булыжник, черного хлеба.Весь этот скромный пир обошелся Райану в семь серебряных монет.Пока служанка не принесла заказ, Райан смерил взглядом сидевшую напротив Мэйв и негромко представился:— Меня зовут Райан. Отныне я твой хозяин. Рядом с тобой сидит Элли, я купил ее вчера.Мэйв озадаченно почесала щеку. Заметив, что парень замолчал и выжидающе смотрит на нее, она запоздало сообразила, что настал ее черед подать голос:— А я Мэйв... Так меня мама назвала.— Славно, запомнил, — кивнул Райан.Едва сорвались с его губ эти слова, как две служанки уже выставили на щербатый деревянный стол дымящуюся снедь. При виде черного хлеба глаза волчицы вспыхнули ненасытным огнем, но стоило ей разглядеть половину жирной курицы, две истекающие соком миски с тушеным мясом и наваристый овощной суп, как ее челюсть едва не ударилась о столешницу.— Т-так много еды!.. — взвизгнула Мэйв и с пылкими объятиями повисла на сидевшей рядом волчице. — Так вот почему ты не дала мне удрать! Ты добрая! Ты спасительница!Элли не проронила ни слова. Она лишь брезгливо поморщилась и с нескрываемым отвращением отпихнула от себя назойливую соседку.Поднявшись, Райан принялся делить трапезу. Придвинув курицу и мясо к Элли, он мягко произнес:— Ты сегодня славно потрудилась. Ешь.Не успел он договорить, как девушка уже вцепилась зубами в оторванную куриную ножку. То была старая, давно отнесшаяся несушка: мясо оказалось сухим и волокнистым, а специй на него пожалели, так что на изысканный деликатес блюдо явно не тянуло. Однако Элли уплетала птицу за обе щеки с первобытной жадностью, не выплевывая даже кости, а с хрустом перемалывая их в крошево.В то же мгновение перед глазами Райана привычно замерцали строки уведомлений:[Зафиксирован рост преданности рабыни: Элли. Текущий уровень: 15%... 20%... 25%]«Половина курицы — и сразу двадцать пять процентов? — усмехнулся про себя Райан. — Похоже, день, когда она согласится помассировать мне спину, уже не за горами».Он придвинул к себе собственную порцию и принялся неспешно насыщаться.Заметив, что перед ней пусто, Мэйв беспокойно заерзала на стуле и заболтала тощими ножками:— Хозяин... а где моя еда?— Прямо перед твоим носом, — невозмутимо отозвался он.Она перевела растерянный взгляд на нарезанную сухую горбушку, и ее волчьи уши тут же понуро обвисли, словно на нее обрушилась вся вселенская скорбь.— А ты чего ждала? — хмыкнул парень. — Сама ведь только что пыталась сбежать. Заслужишь такую же миску, как у Элли, если завтра будешь усердно работать.Мэйв ничего не ответила. Смирившись, она схватила ломоть хлеба и с остервенением впилась в него зубами, оглашая таверну громким сухим хрустом.[Зафиксирован незначительный рост преданности рабыни: Мэйв. Текущий уровень: 61%]Райан замер с ложкой в руке, погрузившись в глубокие раздумья.«У этой дурехи начальная лояльность была шестьдесят, а у Элли — круглый ноль. Настоящее чудо, что копейщица не вскрыла мне глотку в первый же вечер...»Очнувшись от размышлений, он наткнулся на горящий взгляд Мэйв. Та не мигая пялилась на курицу Элли, пуская слюни прямо на свой воротник. Медленно, по сантиметру придвигаясь к соплеменнице, она заискивающе заканючила с безграничным бесстыдством:— Элли... миленькая... Мясо так пахнет... Можно мне кусочек? Всего один ма-а-аленький кусочек...Элли не удостоила попрошайку даже взглядом. Она молча отодвинула миску подальше к противоположному краю стола и лишь удвоила скорость работы челюстей, ревностно охраняя свою добычу.Райан тайком наблюдал за этой сценой и качал головой. В повадках Мэйв не было ни капли горделивого волчьего величия — скорее уж она напоминала глуповатую бродячую собаку. Особенно когда глядела на еду: в ее невинных круглых глазах мелькала первобытная хитрость, перед сильной волчицей она заискивала до приторности, а попавшись на побеге, тут же трусливо поджала хвост...Парень тяжко вздохнул. «Хоть бы она не оказалась обычной прожорливой обузой...»Поняв, что урвать кусок даром не выйдет, Мэйв рукавом вытерла слюну с подбородка и с горестным видом принялась снова грызть черствую корку. При этом она то и дело бросала на Райана жалобные, полные сиротской тоски взгляды из-под взъерошенной челки.Выдержать это зрелище было выше человеческих сил. Не выдержав, Райан махнул рукой и заказал еще полпорции тушеного мяса.Когда Ивлин лично принесла миску и со стуком опустила ее на дубовые доски, Мэйв оцепенела. Ее зрачки расширились, горло судорожно сжалось в жадном глотке, а на испачканной мордашке отразилось неистовое, почти религиозное вожделение.Райан пододвинул глиняную плошку к ее носу:— Это тебе. Ешь, пока дают.— Правда?! — уши волчицы мгновенно встали торчком, а на чумазом лице расцвело недоверие.— Будешь переспрашивать — отберу.Дважды повторять не пришлось. Мэйв молниеносно сгребла миску обеими руками и принялась остервенело запихивать мясо в рот, захлебываясь соусом и бубня что-то совершенно невнятное на собственном наречии.[Зафиксирован незначительный рост преданности рабыни: Мэйв. Текущий уровень: 70%]Шкала ее преданности росла как на дрожжах. «Что ж, по крайней мере, в ближайшие дни эта попрошайка в бега не ударится», — заключил Райан.Скосив глаза в сторону, он заметил, что хозяйка таверны так и не ушла, а продолжает стоять над их столом, скрестив руки на груди.— Что-то не так? — поднял голову парень.Окинув чумазую зверолюдку ледяным взглядом, Ивлин холодно процедила:— Только что купил?— Да, на обратном пути прихватил, — кивнул Райан и небрежно бросил на стол увесистый холщовый мешочек, туго набитый кристаллами. — Поручение выполнено. Ровно три десятка скелетов, с тебя сто пятьдесят медных монет.Ивлин взяла мешок, заглянула внутрь и, даже бровью не поведя, отрезала с бесстрастным видом:— На рабынь золото есть, а за жилье платить нечем? Твою награду я забираю в счет аренды.— Ну зачем же так сурово? — усмехнулся Райан, выразительно приподняв бровь. — Через пару дней верну все сполна, еще и с процентами.Не проронив ни слова, женщина неохотно достала из потайного кармана фартука пять блестящих серебряных монет и швырнула их на стол.Она уже развернулась, собираясь уйти, как вдруг из служебных дверей пулей выскочила маленькая Мира. Подобно молодому упрямому теленку, лисичка с разбегу врезалась прямо в Райана — да с такой силой, что у того едва почки не отвалились.— Ты чего разбушевалась, мелочь? — рассмеялся парень, потирая ушибленный бок. — Каждый день вешаешься мне на шею, а потрогать свои ушки так ни разу и не дала.Задрав курносый носик, девочка надула губы и с детской важностью заявила:— Вот станешь моим мужчиной, тогда и разрешу ушки потрогать!Райан опешил, с трудом сдержав нервный смешок. «Малявке от силы лет пять-шесть стукнуло, а туда же — рассуждает о мужчинах...» Впрочем, его всегда привлекали зрелые, обольстительные красавицы, а эта рыжая егоза вызывала лишь умиление.Ивлин нахмурила тонкие брови, и ее лицо помрачнело, став чернее грозовой тучи:— Мира! Если еще хоть раз понесешь подобную чушь, неделю не выйдешь из комнаты!Девочка исподлобья зыркнула на мать и обиженно пробурчала себе под нос:— Мама — настоящая тигрица...Тут взгляд лисички наткнулся на новое лицо за столом:— А кто эта серая сестренка?— Это Мэйв, моя вторая служанка, — небрежно бросил Райан и, улучив момент, ловко запустил пальцы в пушистые лисьи ушки девочки.Шерстка оказалась невероятно мягкой, шелковистой и теплой — ладони разлилось истинное блаженство. Однако триумф длился ровно секунду: в следующий миг острые молочные зубки впились ему в палец. Заветные ушки лисичка защищала отчаянно.— Какая... ква-ква-ква... милашка! — с набитым ртом прошамкала Мэйв, шумно опустив вылизанную до блеска посудину. Из-за спешки ее губы и подбородок густо покрывал жирный соус, отчего вид у волчицы стал до неприличия глупым. — Иди скорей к сестричке!Губы Миры тронула озорная улыбка, и она уже шагнула вперед, но цепкая рука матери вовремя перехватила ее за шиворот. Ивлин не собиралась позволять дочери водиться с полоумными.Мэйв растерянно поскребла затылок и уставилась на хозяина жалобным щенячьим взглядом.— От тебя несет как от помойной ямы, вот она и побрезговала, — хмыкнул Райан, поднимаясь из-за стола. — Ладно, вернемся в комнату — я сам помогу тебе хорошенько отмыться...

Глава 9. Помогу тебе отмыться

Элли начисто игнорировала Мэйв. Она неотступно следовала за Райаном, храня угрюмое молчание и лишь изредка украдкой приглаживая подол своего нового нежно-голубого платья.

Вскоре они добрались до таверны, где Райан отыскал свободный столик в глубине полутемного зала. Он заказал себе миску тушеного мяса и густую похлебку с овощами, а для Элли расщедрился на половину вареной курицы и еще одну порцию рагу — обещанные награды следовало выдавать без задержек, ведь только так в рабах просыпается рвение к труду.

Что же до Мэйв...

Учитывая ее недавнюю дерзкую попытку сбежать, на сегодняшний вечер ей полагалась лишь краюха черствого, как булыжник, черного хлеба.

Весь этот скромный пир обошелся Райану в семь серебряных монет.

Пока служанка не принесла заказ, Райан смерил взглядом сидевшую напротив Мэйв и негромко представился:

— Меня зовут Райан. Отныне я твой хозяин. Рядом с тобой сидит Элли, я купил ее вчера.

Мэйв озадаченно почесала щеку. Заметив, что парень замолчал и выжидающе смотрит на нее, она запоздало сообразила, что настал ее черед подать голос:

— А я Мэйв... Так меня мама назвала.

— Славно, запомнил, — кивнул Райан.

Едва сорвались с его губ эти слова, как две служанки уже выставили на щербатый деревянный стол дымящуюся снедь. При виде черного хлеба глаза волчицы вспыхнули ненасытным огнем, но стоило ей разглядеть половину жирной курицы, две истекающие соком миски с тушеным мясом и наваристый овощной суп, как ее челюсть едва не ударилась о столешницу.

— Т-так много еды!.. — взвизгнула Мэйв и с пылкими объятиями повисла на сидевшей рядом волчице. — Так вот почему ты не дала мне удрать! Ты добрая! Ты спасительница!

Элли не проронила ни слова. Она лишь брезгливо поморщилась и с нескрываемым отвращением отпихнула от себя назойливую соседку.

Поднявшись, Райан принялся делить трапезу. Придвинув курицу и мясо к Элли, он мягко произнес:

— Ты сегодня славно потрудилась. Ешь.

Не успел он договорить, как девушка уже вцепилась зубами в оторванную куриную ножку. То была старая, давно отнесшаяся несушка: мясо оказалось сухим и волокнистым, а специй на него пожалели, так что на изысканный деликатес блюдо явно не тянуло. Однако Элли уплетала птицу за обе щеки с первобытной жадностью, не выплевывая даже кости, а с хрустом перемалывая их в крошево.

В то же мгновение перед глазами Райана привычно замерцали строки уведомлений:

[Зафиксирован рост преданности рабыни: Элли. Текущий уровень: 15%... 20%... 25%]

«Половина курицы — и сразу двадцать пять процентов? — усмехнулся про себя Райан. — Похоже, день, когда она согласится помассировать мне спину, уже не за горами».

Он придвинул к себе собственную порцию и принялся неспешно насыщаться.

Заметив, что перед ней пусто, Мэйв беспокойно заерзала на стуле и заболтала тощими ножками:

— Хозяин... а где моя еда?

— Прямо перед твоим носом, — невозмутимо отозвался он.

Она перевела растерянный взгляд на нарезанную сухую горбушку, и ее волчьи уши тут же понуро обвисли, словно на нее обрушилась вся вселенская скорбь.

— А ты чего ждала? — хмыкнул парень. — Сама ведь только что пыталась сбежать. Заслужишь такую же миску, как у Элли, если завтра будешь усердно работать.

Мэйв ничего не ответила. Смирившись, она схватила ломоть хлеба и с остервенением впилась в него зубами, оглашая таверну громким сухим хрустом.

[Зафиксирован незначительный рост преданности рабыни: Мэйв. Текущий уровень: 61%]

Райан замер с ложкой в руке, погрузившись в глубокие раздумья.

«У этой дурехи начальная лояльность была шестьдесят, а у Элли — круглый ноль. Настоящее чудо, что копейщица не вскрыла мне глотку в первый же вечер...»

Очнувшись от размышлений, он наткнулся на горящий взгляд Мэйв. Та не мигая пялилась на курицу Элли, пуская слюни прямо на свой воротник. Медленно, по сантиметру придвигаясь к соплеменнице, она заискивающе заканючила с безграничным бесстыдством:

— Элли... миленькая... Мясо так пахнет... Можно мне кусочек? Всего один ма-а-аленький кусочек...

Элли не удостоила попрошайку даже взглядом. Она молча отодвинула миску подальше к противоположному краю стола и лишь удвоила скорость работы челюстей, ревностно охраняя свою добычу.

Райан тайком наблюдал за этой сценой и качал головой. В повадках Мэйв не было ни капли горделивого волчьего величия — скорее уж она напоминала глуповатую бродячую собаку. Особенно когда глядела на еду: в ее невинных круглых глазах мелькала первобытная хитрость, перед сильной волчицей она заискивала до приторности, а попавшись на побеге, тут же трусливо поджала хвост...

Парень тяжко вздохнул. «Хоть бы она не оказалась обычной прожорливой обузой...»

Поняв, что урвать кусок даром не выйдет, Мэйв рукавом вытерла слюну с подбородка и с горестным видом принялась снова грызть черствую корку. При этом она то и дело бросала на Райана жалобные, полные сиротской тоски взгляды из-под взъерошенной челки.

Выдержать это зрелище было выше человеческих сил. Не выдержав, Райан махнул рукой и заказал еще полпорции тушеного мяса.

Когда Ивлин лично принесла миску и со стуком опустила ее на дубовые доски, Мэйв оцепенела. Ее зрачки расширились, горло судорожно сжалось в жадном глотке, а на испачканной мордашке отразилось неистовое, почти религиозное вожделение.

Райан пододвинул глиняную плошку к ее носу:

— Это тебе. Ешь, пока дают.

— Правда?! — уши волчицы мгновенно встали торчком, а на чумазом лице расцвело недоверие.

— Будешь переспрашивать — отберу.

Дважды повторять не пришлось. Мэйв молниеносно сгребла миску обеими руками и принялась остервенело запихивать мясо в рот, захлебываясь соусом и бубня что-то совершенно невнятное на собственном наречии.

[Зафиксирован незначительный рост преданности рабыни: Мэйв. Текущий уровень: 70%]

Шкала ее преданности росла как на дрожжах. «Что ж, по крайней мере, в ближайшие дни эта попрошайка в бега не ударится», — заключил Райан.

Скосив глаза в сторону, он заметил, что хозяйка таверны так и не ушла, а продолжает стоять над их столом, скрестив руки на груди.

— Что-то не так? — поднял голову парень.

Окинув чумазую зверолюдку ледяным взглядом, Ивлин холодно процедила:

— Только что купил?

— Да, на обратном пути прихватил, — кивнул Райан и небрежно бросил на стол увесистый холщовый мешочек, туго набитый кристаллами. — Поручение выполнено. Ровно три десятка скелетов, с тебя сто пятьдесят медных монет.

Ивлин взяла мешок, заглянула внутрь и, даже бровью не поведя, отрезала с бесстрастным видом:

— На рабынь золото есть, а за жилье платить нечем? Твою награду я забираю в счет аренды.

— Ну зачем же так сурово? — усмехнулся Райан, выразительно приподняв бровь. — Через пару дней верну все сполна, еще и с процентами.

Не проронив ни слова, женщина неохотно достала из потайного кармана фартука пять блестящих серебряных монет и швырнула их на стол.

Она уже развернулась, собираясь уйти, как вдруг из служебных дверей пулей выскочила маленькая Мира. Подобно молодому упрямому теленку, лисичка с разбегу врезалась прямо в Райана — да с такой силой, что у того едва почки не отвалились.

— Ты чего разбушевалась, мелочь? — рассмеялся парень, потирая ушибленный бок. — Каждый день вешаешься мне на шею, а потрогать свои ушки так ни разу и не дала.

Задрав курносый носик, девочка надула губы и с детской важностью заявила:

— Вот станешь моим мужчиной, тогда и разрешу ушки потрогать!

Райан опешил, с трудом сдержав нервный смешок. «Малявке от силы лет пять-шесть стукнуло, а туда же — рассуждает о мужчинах...» Впрочем, его всегда привлекали зрелые, обольстительные красавицы, а эта рыжая егоза вызывала лишь умиление.

Ивлин нахмурила тонкие брови, и ее лицо помрачнело, став чернее грозовой тучи:

— Мира! Если еще хоть раз понесешь подобную чушь, неделю не выйдешь из комнаты!

Девочка исподлобья зыркнула на мать и обиженно пробурчала себе под нос:

— Мама — настоящая тигрица...

Тут взгляд лисички наткнулся на новое лицо за столом:

— А кто эта серая сестренка?

— Это Мэйв, моя вторая служанка, — небрежно бросил Райан и, улучив момент, ловко запустил пальцы в пушистые лисьи ушки девочки.

Шерстка оказалась невероятно мягкой, шелковистой и теплой — ладони разлилось истинное блаженство. Однако триумф длился ровно секунду: в следующий миг острые молочные зубки впились ему в палец. Заветные ушки лисичка защищала отчаянно.

— Какая... ква-ква-ква... милашка! — с набитым ртом прошамкала Мэйв, шумно опустив вылизанную до блеска посудину. Из-за спешки ее губы и подбородок густо покрывал жирный соус, отчего вид у волчицы стал до неприличия глупым. — Иди скорей к сестричке!

Губы Миры тронула озорная улыбка, и она уже шагнула вперед, но цепкая рука матери вовремя перехватила ее за шиворот. Ивлин не собиралась позволять дочери водиться с полоумными.

Мэйв растерянно поскребла затылок и уставилась на хозяина жалобным щенячьим взглядом.

— От тебя несет как от помойной ямы, вот она и побрезговала, — хмыкнул Райан, поднимаясь из-за стола. — Ладно, вернемся в комнату — я сам помогу тебе хорошенько отмыться...