Чэнь Цзяньчжун и Старец Вэнь обменивались вежливыми приветствиями, в то время как Ван Миньфэнь уселась прямо рядом с Вэнь Вань и они оживленно завели беседу.
Чэнь Чжэнь сидел рядом молча, наблюдая за этой на редкость гармоничной картиной, и глаза его чуть не закатывались от досады.
Мама что, и правда хочет, чтобы я стал ухлестывать за этой сумасшедшей девчонкой?
Небеса!
Какой же грех я совершил в прошлых жизнях?!
— Старец Вэнь, благодарю вас за то, что спасли жизнь нашему Сяо Чжэню. Он нам всё рассказал: если бы не ваше вмешательство, он, скорее всего, уже погиб бы от рук Ли Бяо.
Чэнь Цзяньчжун аккуратно расставил на столе подарочные коробки и почтительно произнес:
— Мы знаем, что вы — практик боевых искусств, и для вас такие мелочи не имеют ценности, но это от чистого сердца от нас обоих, пожалуйста, примите.
Старик Вэнь слегка опешил, а затем бросил взгляд на потемневшего от злости Чэнь Чжэня. Старый прохиндей был себе на уме и мгновенно раскусил истинную подоплеку происходящего.
— Сяо Чэнь, ты излишне вежлив. Как-никак, Чэнь Чжэнь мне почти во внуки годится. Увидеть, что внук в опасности, и пройти мимо — разве такое возможно?
Старик Вэнь с напускной досадой вздохнул и продолжил:
— Эх, вообще-то я не собирался брать подарки, но раз уж зашел разговор, мне нужно уважить твою вежливость. Старик так и быть примет эти вещи.
Хрусь-хрусь!
Чэнь Чжэнь сжал кулаки так, что суставы затрещали!
Вот же бесстыдный старый хрен, лишь бы зацепиться за возможность! Ни палец о палец не ударил, бесстыже принял подарки, так еще и заявляет, что я его внук! Явно воспользовался чужим трудом да еще и в дураках меня оставил!
Чэнь Чжэня так и распирало от гнева, но поскольку родители были тут как тут, выплеснуть его он не мог.
Да даже если бы он посмел взбунтоваться, всё равно не ровня Старику Вэню...
— Фу-у!
Чэнь Чжэнь сделал несколько глубоких вдохов, и давящее чувство в груди немного отпустило. Настоящий муж умеет и прогибаться, и распрямляться: раз сейчас не одолеть Старика Вэня, это еще не значит, что так будет вечно!
Вот стану Боевым Богом 10-го ранга — заставлю тебя вернуть всё с процентами!
Чэнь Цзяньчжун с улыбкой замялся, словно собираясь что-то сказать, но не решаясь, и наконец произнес запинаясь:
— Старец Вэнь, у меня есть одна деликатная просьба...
— Сяо Чжэнь, говори прямо, если что-то нужно. Я ведь отношусь к Чэнь Чжэню как к внуку, мы все свои, тут нечего стесняться.
Старик Вэнь озорно глянул на Чэнь Чжэня, не упуская случая лишний раз позлить парня.
Чэнь Цзяньчжун набрался храбрости и выпалил:
— Я хотел бы попросить Старца Вэня взять Сяо Чжэня в ученики!
Стоило ему это произнести, как вокруг воцарилась абсолютная тишина. Никто не ожидал, что Чэнь Цзяньчжун выдвинет такое требование, даже Ван Миньфэнь замерла — муж предварительно с ней ничего не обсудил.
Лицо Старца Вэня омрачено было колебаниями, и он сказал:
— Сяо Чжэнь, дело не в том, что я не хочу брать Чэнь Чжэня в ученики, но ты ведь должен понимать: среди практиков боевых искусств издавна сильны предрассудки о чистоте традиций и враждебность между школами.
В современном обществе практики боевых искусств делятся на четыре основных течения: академии, кланы, Государственное управление и Союз Вольных Практикующих.
Кланы — самое древнее течение с наиболее глубокими и давними традициями. Хотя туда можно вступить через брачные союзы, препоноведение или статус покровителя, попав в богатый клан однажды, оттуда уже не выбраться, а о предательстве и помышлять нельзя — иначе покарают небеса, да и в жизни наложат массу ограничений.
Силы Союза Вольных Практикующих тоже неслабы, порог вхождения невысок, но все ресурсы приходится добывать своими силами, к тому же без выдающихся заслуг рассчитывать на признание верхушки трудно.
Государственное управление в последние годы тоже начало массово вербовать практиков боевых искусств. Опираясь на всю мощь государства, они предлагают щедрейшие ресурсы и условия, а сильные практики могут даже получить титулы знати, стать князьями округа, на которых местный народ смотрит как на защитников, воплощающих одновременно славу и власть!
Но порог вхождения в Государственное управление непомерно высок, и обычному практику путь к трону князя округа заказан.
Если посчитать, из четырех течений только Академия боевых искусств ведет открытые занятия и обучает всех желающих.
Однако Академия боевых искусств существует сравнительно недолго, и ее фундамент куда слабее, чем у остальных трех течений. Поэтому обычно по окончании учебы студенты предпочитают примкнуть к одному из трех оставшихся направлений, а тех, кто желает остаться в стенах школы, единицы.
Предвзятость между школами боевых искусств невероятно сильна: кланы и Государственное управление вечно смотрят свысока на Союз Вольных Практикующих, считая тех разношерстным сбродом, в то время как все эти три течения презирают Академию боевых искусств, ведь ее студенты — желторотые птенцы, никогда не видавшие крови, ничем не отличающиеся от тепличных цветов.
К тому же секреты передачи Пути Боевых Искусств — это глубочайшая тайна каждого отдельного рода. Помимо преподавателей Академии боевых искусств, делящихся опытом со студентами, представители остальных течений испокон веков передавали знания только своим и чужакам не раскрывали.
Старик Вэнь явно не был наставником из Академии боевых искусств, а потому не мог из альтруистических побуждений без остатка выложить Чэнь Чжэню все свои секреты.
Уловив в словах Старца Вэня скрытый отказ, Чэнь Цзяньчжун резко переменился в лице. Борьба бушевала в его душе, и наконец, стиснув зубы и решившись на всё, он рухнул на колени!
Все присутствующие были потрясены до глубины души!
— Папа!
Чэнь Чжэнь тут же бросился к нему, чтобы поддержать, но Чэнь Цзяньчжун остановил его жестом.
— Мы с твоей матерью — простые простолюдины, у нас нет возможности обеспечить ребенку роскошную жизнь в богатстве и шелках, — произнес Чэнь Цзяньчжун. — Практики боевых искусств стоят выше обычных людей, и только если Сяо Чжэнь возьмет вас в наставники, он сможет вырваться из нищеты, изменить свою судьбу и зажить лучше.
— Папа! Мы и так живем хорошо, я и сам смогу стать практиком боевых искусств, вставай же!
Глаза Чэнь Чжэня покраснели, в уголках блеснули слезы.
У мужчины колени золота стоят, к тому же отец обладал гордым нравом и даже умирая с голоду никогда никого не просил о помощи. Но сегодня ради его будущего, ради того, чтобы он выбился в люди, тот взял и опустился на колени перед другим!
— Замолчи! — рявкнул Чэнь Цзяньчжун, после чего посмотрел на Старца Вэня:
— Я не мечтаю о том, чтобы Сяо Чжэнь стал великим драконом, но в эту смутную эпоху я хочу лишь одного — чтобы у ребенка хоть в какой-то мере были навыки выживания!
— Я знаю, что у Старца Вэня есть свои трудности, но раз вы согласитесь принять Сяо Чжэня в ученики, я готов выполнить любые условия, хоть лошадью или волом пахать стану, если потребуется!
Чэнь Цзяньчжун всю жизнь жестоко винил себя за то, что не мог обеспечить жену и детей сытой жизнью, считая себя никчемным. И теперь, когда ему наконец посчастливилось встретить практика боевых искусств, способного помочь ребенку бросить вызов судьбе, он ни за что на свете не отступится!
Супруги Чэнь не знали о тайне Тыквы, снов исполненной, поэтому в их глазах, если Чэнь Чжэню удастся стать учеником Старца Вэня, остальным двоим детям и жене больше не придется беспокоиться о куске хлеба.
Даже если Старец Вэнь потребует за это его жизнь, он обязан вымолить для Чэнь Чжэня право ступить на порог этой школы!
— Сяо Чжэнь, встань сначала, давай обо всем поговорим спокойно.
Старик Вэнь слегка качнул покрытой морщинами ладонью, и Чэнь Цзяньчжун почувствовал, как невидимая, мягкая сила подхватила его, заставив тело помимо воли подняться на ноги.
Старик Вэнь с ног до головы окинул взглядом Чэнь Чжэня и произнес:
— Принять его в ученики можно, но...
Заметив, что Старец Вэнь смягчился, супруги обрадовались и наперебой спросили:
— Но что?
Старик Вэнь погладил бороду и промолвил:
— Но Чэнь Чжэнь в конце концов не из клана Вэнь, максимум я могу принять его в ученики внешней секты, состоящие на особом счету, и обучить кое-каким поверхностным навыкам.
— А что нужно сделать Сяо Чжэню, чтобы получить право войти во внутреннюю секту? — спросила Ван Миньфэнь.
— На самом деле это не так уж сложно, — улыбнулся Старец Вэнь. — Если Чэнь Чжэнь женится на ком-то из потомков моего клана Вэнь, а их будущие дети тоже будут носить фамилию Вэнь, он сможет войти во внутреннюю секту и стать прямым членом семьи Вэнь.
В глазах Старика Вэня мелькнул хитрый огонек:
— Впрочем, из девушек клана Вэнь подходящего Чэнь Чжэню возраста и свободных от каких-либо помолвок осталась только моя внучка...

Комментарии

Загрузка...