Сначала мне хотелось спросить, не людей ли она часом изводит этой гробовиной в комнате, но подобный вопрос наверняка вывел бы ее из себя.
Ее пучеглазые, внушающие суеверный ужас глаза в упор уставились на меня, заставив кровь застыть в жилах: ─ Какие еще обычаи? Этот гроб приготовлен для бродяг и одиночек, чьим телам грозит сгнить на улице без погребения. Заранее запаслась, нельзя разве?
Для мертвецов? Для каких еще мертвецов?
Едва слова сорвались с ее губ, как по моим ногам побежал ледяной сквозняк. Стоявший неподалеку Хао Юцянь тоже расслышал эту фразу, переглянулся со мной, и мы молча уставились друг на друга.
Хао Юцянь, обычно крикливый и бесстрашный ко всему на свете, сейчас мгновенно сник и машинально попятился назад. Я подавил страх – в конце концов, мне ли, потомственному цоуиньжэню, не обладать зачатками самообладания. Выдав натянутую улыбку, я произнес: ─ Хозяйка шутит. И всё же… для кого он заготовлен?
─ Не твое собачье дело, ─ зло усмехнувшись, хозяйка пожала плечами и подошла к гробу, нежно проведя пальцами по крышке. ─ Снимаете или нет? Не устраивает – убирайтесь. Только подумайте хорошенько, квартиры по такой же цене в этом районе еще поискать придется.
Я потерпел поражение и почувствовал себя глупо. Обстановка здесь и впрямь казалась нездоровой, но возвращаться домой мне было рано, а в остальных местах задирали цены. Если отказаться от этого варианта, где тогда вообще селиться?
Глубоко вздохнув, я предпринял последнюю попытку поторговаться: ─ Хозяйка, я настроен серьезно. Не могли бы вы убрать этот гроб? Жить с ним рядом жутковато.
Она демонстративно отвернулась, давая понять, что и речи быть не может. Убедившись, что наотрез отказываться выносить гроб она не собирается, мне пришлось уступить.
Сделка состоялась прямо на месте – снимаем!
Уже подписывая договор, я всё же не удержался и задал вопрос на прощание: ─ Извините, хозяйка, а кем вы работаете?
Кем надо быть, чтобы страдать такой причудой и заволакивать в жилье гробы? Слыхом не слыхивал о подобном.
Неужто ее ремесло связано с чем-то противозаконным? Мое воображение принялось лихорадочно дорисовывать самые мрачные картины.
Приняв из моих рук бумаги, она лениво просмотрела их и бросила: ─ Не твое собачье дело.
Опять эта фраза. Коронное «не твое собачье дело» наглухо захлопнуло любую возможность для разговора.
Смущенно почесав затылок перед этой мастерицей обрывать любые беседы, я пару раз кашлянул, чтобы сгладить неловкость, и пробормотал: ─ И правда, не мое. Так, спросил из любопытства. Я цоуиньжэнь, знаете ли, привычка профессиональная, простите великодушно.
─ Цоуиньжэнь? ─ глаза хозяйки сузились. ─ Кем ты себя назвал? Цоуиньжэнем?
─ Ну да, ─ растерялся я от такой внезапной перемены в ее настроении.
Лицо женщины перекосило. Выдержав паузу, она выплюнула: ─ Больше всего на свете я ненавижу именно цоуиньжэней.
Я совершенно ничего не понимал: чем это мы, цоуиньжэни, насолили ей? С какой стати ей питать такую ненависть к нашему брату?
Не успел я переспросить, как она прихватила договор и стремительно удалилась, оставив меня, дядю и Хао Юцяня стоить в полном недоумении. Хао Юцянь тут же придвинулся ближе: ─ Это что сейчас было?
Я тяжело вздохнул. Повернись время вспять, ни за что на свете не выбрал бы ремесло цоуиньжэня.
До чего же сильно мне хотелось быть самым обыкновенным человеком.

Комментарии

Загрузка...