Песня для фей — одновременно средство связи и оружие, которым они нагоняют страх.
Они прекрасно знают, как она действует на людей, и используют это вполне осознанно.
Не зря феи стали одним из самых распространённых чудовищ Базара человеческой кожи.
Поодиночке они не особенно сильны, но их зубов вполне хватает, чтобы рвать плоть и сдирать кожу.
Убив авантюриста, они откладывают потомство прямо под его кожей.
И ради этого действуют сообща. Собственная слабость каждой отдельной твари компенсируется организацией и страхом, который они внушают жертве.
Подобных приёмов я видел достаточно.
Российское биологическое оружие. Китайские атаки живой волной. Тактика роя дронов.
Я пережил всё это и всё-таки дожил до нынешнего дня.
Наверное, правильнее всего назвать сходство с феями конвергентной эволюцией: разные существа приходят к одному и тому же удобному способу убивать.
Именно поэтому, когда я впервые оказался здесь вместе с Ксенией и Моарэ, нам вообще удалось вырваться.
Окружение у фей было слаженным, почти живым организмом.
Но против моего опыта и моего восприятия этого оказалось недостаточно.
Сейчас всё повторялось.
Песня становилась всё ближе.
Я сосредоточился и закрыл глаза.
В пространстве, которое ощущалось слабыми электрическими токами, одна за другой проступали маленькие фигуры. Их было много.
Феи выглядели как люди.
Точнее — как невинные и красивые девочки.
И это тоже часть оружия. Человеку труднее поднять меч на того, кто выглядит беззащитным ребёнком.
Песня фей приятна на слух. Пока не знаешь, что скрывается за ней, она даже кажется красивой.
Тонкие запястья. Хрупкое выражение лица за миг до того, как они вцепятся зубами.
Чистые, сияющие глаза, с которыми твари смотрят прямо на человека.
Всё это заставляет замешкаться.
А на поле боя одной короткой заминки достаточно, чтобы умереть.
Я спал мало. Недавно заснул в комнате дочери, проснулся среди ночи, вышел покурить у Зеркального пруда, а потом отправился в библиотеку Национального центрального музея.
Там я читал всё подряд: и то, с чем уже сталкивался, и то, что стоило выучить заранее.
Феи оказались одной из таких тем.
Хитрые. Коварные. Подлые.
По сути, три раза одно и то же — но именно такими словами их описывали авантюристы, одновременно ненавидевшие фей и слишком хорошо их знавшие.
Стоит хоть немного ослабить давление — они начинают размножаться с чудовищной скоростью и рано или поздно устраивают прорыв.
И сейчас они были прямо впереди, в темноте.
— Отец.
— Я иду первым.
Мари опустила на лицо забрало.
Рыцари Кровных в тяжёлых латах размеренно двинулись следом.
Это была элита.
Полные латы сами по себе давали отличную защиту, а Кровные носили их так привычно, будто родились внутри металла.
Их тела продолжали жить, пока в них оставалась кровь. Даже если разрубить Кровного пополам, это ещё не гарантировало смерть.
Они не старели, а значит, могли десятилетиями и веками накапливать опыт, оставаясь на пике физических возможностей.
Поэтому рыцари Кровных были сильны.
Оставалась уязвимость к солнцу, но полный латный доспех в значительной степени решал и эту проблему.
В чём-то они напоминали крестоносцев.
Судя по тому, что я успел прочитать в библиотеке, крестоносцы после гибели возвращались душой в так называемый Рай — поэтому даже смерть для них не всегда означала конец.
Кровных тоже очень трудно убить окончательно.
А если кто-то из них всё-таки оказывается на грани смерти, даже такой опыт можно пережить и обратить в урок.
За нами шло около сотни рыцарей.
Это уже не обычная вылазка и не привычная группа авантюристов. Если сравнивать с игрой, такой отряд назвали бы полноценным рейдом.
Даже ведя за собой столько людей, я всё равно поймал себя на этой мысли.
— Отец, пойдёмте.
Голос Мари глухо прозвучал из-под шлема.
Я положил левую руку на рукоять пистолета-пулемёта у бедра и двинулся вперёд.
Несмотря на ситуацию, несмотря на напряжение и постоянную готовность к нападению, сердце билось быстрее не только от тревоги.
Мне нравилось происходящее.
Экспедиция.
Приключение.
Каждый раз, когда я делал шаг в неизвестность, сердце начинало колотиться именно так.
И место подходило идеально.
Таблички на стенах то покрывались русскими надписями, то возвращались к корейским. Станция сеульского метро менялась на глазах: пути, стены, форма туннеля на мгновение становились другими, затем снова возвращались к прежнему виду.
Знакомое и одновременно чужое.
Русское метро.
Когда Россия окончательно потеряла контроль над расползавшимся биологическим оружием, люди массово уходили под землю. Станции строились с расчётом на использование как убежища, и для многих они действительно стали последним безопасным местом.
Может, всё дело в том, что и здесь мы находились в метро.
А может, причина в нимфе, пришедшей из Чернобыля.
Как бы то ни было, пути, которые здесь обычно называли подземным лабиринтом, всё сильнее превращались в куда более сложное, мрачное и угрюмое место, действительно заслуживавшее это название.
— Наложение Лабиринта часто случается? — спросил я, продолжая идти впереди.
Ынха держалась за Мари.
Ответила Бертеа, шедшая ещё дальше позади:
— Насколько известно этому созданию, часто — нет. Но подобное время от времени происходит.
Я мельком оглянулся.
Успевает ли она за нами на своих коротких ногах?
С выносливостью у Бертеа оказалось заметно лучше, чем можно было подумать по внешности.
Впрочем, полурослики слабее подвержены земному притяжению.
Удобная особенность.
Если когда-нибудь понадобится особенно высоко прыгнуть, можно посадить Бертеа на спину и взлететь вместе.
— А когда именно такое обычно происходит?
— Чаще всего — когда в области появляется чудовище сильнее местного хозяина.
Похоже, сейчас происходило именно это.
Мы ещё находились у станции Якссу, то есть формально в пределах Чунгу, а вокруг уже отчётливо проступали очертания русских подземных путей.
Я снова посмотрел на спутниц.
Ынха явно нервничала.
Бертеа, напротив, шла с привычно спокойным лицом и безупречной осанкой.
Мари размеренно шагала рядом, положив большой двуручный меч на плечо.
Группа собралась временная, но разница в опыте была заметна сразу.
Ынхе его не хватало.
Да, она долго училась. Да, Тилия считала её настоящим магом.
Но теория и тренировки не заменяют поля боя.
Дочь то сжимала, то разжимала пальцы. Белые глаза внимательно шарили по темноте, а зрачки вытянулись узкими вертикальными щелями и буквально светились.
На каждом вдохе и выдохе я чувствовал, как в сложенных ладонях постепенно собирается сила.
Она заранее готовилась применить магию в любую секунду.
Очень знакомая картина.
Так выглядят новобранцы перед своим первым настоящим боем.
Я вспомнил слова Тилии.
«Удачи в бою».
Похоже, пожелание относилось не ко мне.
К Ынхе.
Но и то, что дочь будет полезна, наверняка было правдой. На что способен опытный маг, я уже успел увидеть в лабиринте-переходе.
Ынхе не хватало только опыта.
И как раз сейчас этот опыт сам шёл к ней навстречу.
Я вытащил пистолет-пулемёт левой рукой.
Мари остановилась.
Бертеа свела ладони, затем развела их, и между пальцами вспыхнуло пламя.
— Ха Ынха.
Дочь вздрогнула и посмотрела на меня.
Сердце тут же забилось ещё быстрее.
Успокаивать её времени не было.
На войне его обычно нет.
— К бою.
По моей команде рыцари позади Ынхи шагнули вперёд. Тяжёлые щиты поднялись стеной, в свободных руках появились массивные металлические арбалеты.
Мари опустила забрало.
Я крутанул штык-нож в правой руке и перехватил его обратным хватом.
— Идут.
Песня уже совсем рядом.
Она раздавалась эхом сразу с двух сторон развилки перед нами и постепенно приближалась.
По звуку невозможно понять ни точное число, ни расстояние.
Шагов вообще не слышно.
И это тоже часть тактики.
Сбить ощущение дистанции. Заставить противника напрячься. Долго держать его в таком состоянии, вымотать, а затем ударить внезапно.
На их месте я поступил бы именно так.
Значит, ждать незачем.
Песня, осторожная поступь, скрывающая шаги, темнота — всё это против меня почти бесполезно.
Там, куда уже не добивал свет фонарей, феи сидели на корточках и ждали.
Прикрывали ладонями рты, будто тихо хихикали, предвкушая убийство и пир.
Не сегодня.
Я поднял пистолет-пулемёт и нажал на спуск.
ТР-ТР-ТР-ТР-ТР!
Приглушённая очередь прокатилась по туннелю. Без ярких вспышек у ствола, только смерть одна за другой ушла именно туда, куда я целился.
— КИИИИА-А-А!
Феи посыпались на пол.
Я считал падающие тела и одновременно уже бежал вперёд, пригнувшись.
— Справа тоже идут!
Пистолет-пулемёт вернулся в кобуру.
Враги уже были рядом.
Через электрическое поле я чувствовал их лица — лица маленьких девочек.
Но стоило феям увидеть меня, как миловидные черты искажались, обнажая звериные зубы.
Я упёр левую ладонь в навершие штык-ножа, который держал обратным хватом, и ударил вперёд.
ХРУСЬ!
Клинок расколол череп и вошёл глубоко внутрь.
Сверхсплав раздвинул кость; тело коротко задёргалось и обмякло.
Я протолкнул оружие насквозь и выдернул с другой стороны.
Пока штык-нож выходил из головы, я провернул кисть.
Лезвие, напитавшееся кровью, вытянулось.
Теперь по длине оно уже не уступало обычному мечу, но баланс почти не изменился.
Пять фей бросились на меня, даже не взглянув на раскроенную голову своей товарки.
Я сразу увидел траектории.
Шея. Грудь. Ноги. Рука. Последняя атака — с небольшой задержкой.
Каждая исполняла свою роль.
Групповая тактика у этих тварей была не навыком, а инстинктом. Самим способом выживания.
Даже опытный боец уязвим перед ударом из слепой зоны — или перед атаками, которые приходят одновременно с такого числа направлений, что физически невозможно закрыть все.
Если этот боец не я.
СВИ-И-ИШ!
Кровавое лезвие рассекло голову одной феи пополам. Она уже летела мне на руку, собираясь вцепиться зубами.
БУМ!
Мои глаза проследили, как две половины тела расходятся в стороны. Я ударил ногой — и останки разлетелись по туннелю.
Следующая прыгнула высоко, метя в горло.
Я ушёл корпусом в сторону и одновременно выбросил кулак.
ХРЯСЬ!
Удар, тяжёлый как молот, смял шейные позвонки. Тело дёрнулось и упало с переломанной шеей.
Две другие уже бросились к ногам.
Я отвёл их минимальным движением, но феи сразу снова оттолкнулись от пола.
Теперь цели изменились: запястье и горло.
Злобно. Быстро.
Но я был не один.
Я отбил атаки клинком — и тут мимо меня пронеслись две новые траектории.
ФЬЮХ — БУМ!
Одна фея получила в грудь плотный сгусток огня и отлетела назад.
СВИ-ИШ — ХРЯСЬ!
Что-то, ускоренное по фиолетовой дуге, словно просто стёрло голову второй твари.
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понимать, кто именно вмешался.
Я поднял кровавое лезвие и сам рванул навстречу следующей фее.
Она разинула пасть, собираясь сомкнуть зубы на плоти.
Я вставил клинок прямо между челюстями, прижал ладонью обух и продавил в сторону.
ХРУ-У-УСТ!
Тело развалилось пополам и рухнуло на пол вместе с потоком крови.
Но впереди шли новые.
Столько, что считать их даже электрическим восприятием уже не имело смысла.
Я не остановился.
Кровавое лезвие смотрело вперёд, а рядом со мной вдруг появилась Мари.
Мы двинулись одновременно.
Мой клинок снял очередную голову.
Едва она успела начать падать, как из-за моей спины вылетела Мари и всем телом врезалась в фею, которая собиралась наброситься на меня.
По силе такой таран мало отличался от столкновения с грузовиком.
Тварь с переломанными костями улетела на платформу и покатилась по полу.
Мари уже разворачивала корпус.
До этого её двуручный меч тянулся низко позади, словно тяжёлый хвост.
Боевой крик ей не требовался.
Красная дуга прошла вокруг нас, как удар бури.
Первым низким взмахом Мари рассекла сразу троих. Поворот корпуса погасил инерцию, и на обратном движении меч разрубил ещё одну фею.
По полу посыпались внутренности и куски тел.
Мари коротко вдохнула, и выдох превратился в белый пар.
К ней уже неслась следующая стая.
Дочь двигалась в самой середине потока так плавно, будто шла сквозь воду.
Едва заметный поворот кисти полностью менял траекторию огромного меча.
Мари действительно напоминала бурю.
ХРУСЬ! БУМ! ТРЕСК!
Фей, попавших в эту бурю, разбрасывало по частям: руки, ноги, головы, половины туловищ.
Будто мы оказались на бойне.
Я держался рядом и убивал тех, кто пытался проскользнуть в промежутки между её размашистыми ударами.
Одной фее кулак полностью смял голову.
Другой я вонзил штык-нож под подбородок и выдернул в сторону, срезав часть лица.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...