Миновав главные ворота академии, Чэнь Чуань последовал за общим потоком, ориентируясь по указателям. На каждом повороте стоял дежурный помощник учителя, за спиной которого маячили двое курсантов, а школьная охрана пристально следила за порядком.
Чэнь Чуаня предупредили заранее, что повторное испытание пройдет там же, где он подавал документы, – в четырех стоящих в ряд старых учебных корпусах. Правда, в какой именно зал его определят, пока оставалось неизвестным.
Вскоре абитуриенты подошли к проходу перед старыми зданиями. Здесь помощники учителей требовали у каждого предъявить удостоверение, сверяли номера со списками и распределяли людей по аудиториям.
Когда Чэнь Чуань назвал свой номер, выяснилось, что его направили в четвертый зал. Ему выдали жетон, на котором от руки было выведено: «Номер четыреста двадцать один».
Он слышал, что в этом году число кандидатов достигло двух тысяч. Судя по всему, каждый зал должен был вместить около пятисот человек. Если нумерация велась отдельно для каждой площадки, то его очередь была ближе к концу.
Двустворчатые двери в зал были распахнуты, внутрь пропускали без задержек. Стоило переступить порог, как в нос ударил резкий запах дезинфекции. Полы были вымыты до блеска, а на просторной прежде тренировочной площадке рядами стояли скамьи со смежными спинками. Плотные шторы раздвинули, так что из окон открывался чистый вид на улицу.
Стоявшая у входа женщина-преподаватель громко объявила: ─ Юноши занимают бирюзовые места, девушки – алые. Выбирайте любое свободное, не спорьте и не толкайтесь. Очередность на экзамене не зависит от того, в каком порядке вы сидите.
Чэнь Чуань выбрал место поглубже в зале. Он понимал, что до него очередь дойдет не скоро, а сидеть у самого входа, где постоянно снуют люди, неудобно.
Постепенно зал заполнялся, абитуриенты рассаживались, и вокруг поплыл приглушенный гул голосов. То тут то там слышались говоры и диалекты соседних уездов.
Но будь то городские жители Янчжи или приезжие из провинции, у всех них была общая черта: это были дети из простых семей. Каждый из них пришел сюда с надеждой вырваться в люди и изменить свою судьбу.
Рядом мелькнула тень, и на соседнее место опустился парень примерно его лет. Он выглядел напряженным. Слегка повернувшись к Чэнь Чуаню, сосед неловко махнул рукой в знак приветствия: ─ Привет, я Фан Чжимин.
Чэнь Чуань сдержанно кивнул: ─ Чэнь Чуань.
─ Чэнь-тунсюэ, у меня триста девяносто восьмой номер, а у тебя?
Чэнь Чуань показал свой жетон: ─ Четыреста двадцать один.
Фан Чжимин заметно обрадовался: ─ О, так мы совсем рядом!
Чэнь Чуань лишь кивнул. В этом не было ничего удивительного: те, чьи номера были в хвосте списка, закономерно старались сесть подальше.
Когда все вошли, массивные двери закрылись. Чэнь Чуань огляделся: свободных мест почти не осталось. Те, кто прошел первый этап, практически никогда не отказывались от повторных испытаний. Разница в статусе и возможностях между теми, кто прошел этот отбор, и остальными была колоссальной. Только преодолев этот порог, можно было рассчитывать на будущее. Даже если кому-то не хватало мастерства, это не мешало им прийти и попытать удачу – а вдруг повезет?
Пробежав глазами по рядам, он не заметил Вэй Дуна. Видимо, того распределили в другой корпус.
В это время женщина-преподаватель, стоявшая у дверей, вышла на середину зала. Смуглая, с заурядным лицом, но с иссиня-черной блестящей косой, она двигалась легко и стремительно, почти бесшумно.
Она молча обвела присутствующих взглядом. В ее осанке и выражении лица чувствовалась тяжелая, необъяснимая властность. Она не произнесла ни слова, но абитуриенты ощутили незримое давление, и в зале мгновенно воцарилась тишина.
Убедившись, что все успокоились, она строго произнесла: ─ Правила проведения испытаний были изложены в документах, которые вы получили несколько дней назад. Сейчас я повторю их еще раз. Внутри экзаменационного зала запрещено шуметь, устраивать беспорядки или бесцельно бродить.
Она сделала паузу, усиливая эффект: ─ С того момента, как вы вошли в зону ожидания, и до окончания испытаний покидать зал без разрешения запрещено. Нарушители будут немедленно дисквалифицированы, а в случае серьезных проступков – лишены статуса курсанта навсегда.
В зале стало так тихо, что было слышно падение иголки. Женщина выждала еще немного и добавила: ─ Теперь всем ждать здесь. Держите жетоны при себе. Услышав свое имя, направляйтесь к месту сдачи.
Абитуриентам оставалось лишь набраться терпения. Однако ожидание затянулось. Прошло три с лишним часа, часы показывали одиннадцатый час, но испытания так и не начинались. «Это спланированная проверка или какая-то заминка?» – невольно подумал Чэнь Чуань.
В это же время перед ступенями актового зала собрались шестеро преподавателей академии, ответственных за проведение экзамена, среди которых были наставник Гао из отдела подготовки, Юэ Хун и Бянь Фэн.
К зданию подкатил роскошный черный лимузин марки «Цзюньбе». Когда машина остановилась, из нее вышел мужчина лет сорока с небольшим, с узким лицом и в строгом черном костюме иностранного покроя. Его волосы были густо смазаны бриолином, а на руках красовались темно-серые перчатки.
─ Уполномоченный Цзян, мы ждем вас уже довольно давно, ─ произнес наставник Гао.
Цзян небрежно бросил: ─ О? Неужели я опоздал?
Преподаватель по фамилии Нин, отвечавший за связь с попечителями, поспешно вмешался: ─ Вы прибыли точно к назначенному времени, уполномоченный Цзян весьма пунктуален.
─ Вот и славно, ─ отозвался тот. ─ Начнем?
─ Разумеется. Пожалуйста, подпишите здесь.
Нин Го торопливо протянул подготовленные бумаги. Ассистент уполномоченного перехватил папку и раскрыл ее перед начальником.
Уполномоченный Цзян был представителем третьей стороны, нанятым советом академии для надзора за вступительными испытаниями. Без его подписи экзаменация не могла начаться официально. Однако в нынешние времена эта роль стала формальностью: он представлял интересы крупных меценатов и распоряжался их властью.
В папке лежали два списка. Сверху – кандидаты из старых корпусов, прошедшие общий отбор. Снизу – «рекомендованные» студенты, которых принимали в актовом зале.
Даже не взглянув на верхний лист, он отложил его в сторону и взял список рекомендованных. Внимательно просмотрев его, он спросил: ─ Все кандидаты в актовом зале уже на месте?
─ Собрались еще пять минут назад, ─ ответил Нин Го.
─ Тогда начнем с них. Должен же быть какой-то порядок очереди. К тому же их немного, закончим быстро, ─ распорядился уполномоченный Цзян.
С этими словами он взял у ассистента ручку, размашисто расписался на первом листе и тут же защелкнул колпачок. Второй список так и остался лежать нетронутым. Нин Го посмотрел на него, хотел что-то сказать, но осекся.
Наставник Гао промолчал, лишь коротко бросил: ─ Тогда не будем терять времени.
─ Согласен, нельзя заставлять людей ждать, ─ Цзян сверился с наручными часами. ─ Сейчас четверть одиннадцатого. Прошу экзаменаторов и старшекурсников отнестись к делу со всей серьезностью. Постараемся уложиться в час.
В светлой, богато обставленной гостиной актового зала томились несколько десятков рекомендованных студентов. Они лениво развалились на диванах; в фарфоровых чашках дымился ароматный чай, а из граммофона в углу лилась тихая, умиротворяющая музыка. Время от времени к ним подходили слуги, подливая воду.
Вместе с ними находился один из старшекурсников академии, сам в прошлом поступивший по рекомендации.
Через пятнадцать минут абитуриентам стало скучно. Кто-то подал голос: ─ Старшекурсник Цзян, говорят, в этом году в «Уи» набилось полно народу?
─ Расширение штата, ─ отозвался тот. ─ С каждым годом абитуриентов всё больше.
─ Значит, и тех, кто пошел под крыло общества взаимопомощи, прибавилось?
Старшекурсник Цзян усмехнулся: ─ Это вопрос личного выбора. Мы никого не неволим.
Собеседник вскинул брови: ─ Неужели находятся дураки, которые отказываются?
─ Бывает и такое, ─ спокойно ответил Цзян. ─ Те, кто отказывается, верят, что смогут пройти испытание сами. Что ж, похвальная самостоятельность. Главное, чтобы потом локти не кусали.
В этот момент другой кандидат нетерпеливо выкрикнул: ─ Да сколько можно? Это же просто формальность! Который уже час?
В коридоре послышались шаги, и в зал вошел представитель руководства школы. Окинув всех доброжелательным взглядом, он объявил: ─ Господа, испытания начинаются. Прошу проходить к местам сдачи согласно вашим номерам.
В актовом зале оборудовали шесть экзаменационных окон. Как только дали отмашку, помощники учителей начали вызывать людей. Один из абитуриентов, витавший в облаках, пропустил свой номер, и слуга поспешно зашептал ему на ухо: ─ Молодой господин, ваша очередь.
─ Столько возни из-за пустяка, ─ проворчал тот. Он нехотя поднялся и скрылся в проходе, но не прошло и пяти минут, как он уже вышел обратно.
─ Сяо Жань, ну как? ─ полюбопытствовал кто-то из знакомых.
Сяо Жань пренебрежительно мотнул головой: ─ Да никак. Я даже размяться не успел, как всё закончилось.
─ Вижу, энергия так и прет, ─ подкололи его. ─ Может, после всего махнем на «охоту»?
У Сяо Жаня загорелись глаза: ─ Идет.
Группы рекомендованных сменяли друг друга. Каждый входил внутрь и почти сразу выходил обратно. Спустя сорок пять минут все тесты были завершены, хотя еще полчаса ушло на оформление бумаг.
Видя, что дело сделано, Нин Го снова подошел к уполномоченному: ─ Уполномоченный Цзян, здесь закончили. Теперь можно начинать зачисление в старом корпусе?
Цзян снова посмотрел на часы: ─ Уже дело к обеду. Пойдемте сначала перекусим.
─ Но, господин уполномоченный, ─ взмолился Нин Го, ─ там же сотни людей ждут! Они здесь с самого рассвета...
─ И что с того? ─ Цзян изобразил крайнее изумление. ─ Неужели у кандидатов «Уи» так мало терпения? Мы ведь оцениваем не только их кулаки.
─ Но...
Наставник Гао вмешался, обрывая спор: ─ Нин Го, Юэ Хун. Сопровождайте уполномоченного Цзяна на обед.
─ Слушаемся, ─ только и смогли ответить те.
Когда Цзян со свитой удалился, один из учителей тихо произнес: ─ Наставник Гао, это же форменное издевательство...
─ Не жалуйтесь мне, ─ отрезал Гао. ─ Этот «заказчик» прислан специально, чтобы портить нам кровь. Просто делайте свою работу.
─ Но абитуриенты... они всё ждут, ─ вставил Бянь Фэн.
Наставник Гао смерил его тяжелым взглядом: ─ Подождут. В одном он прав: если у кандидатов в нашу академию не хватает терпения даже на это, пусть убираются домой. Никто их не держит.

Комментарии

Загрузка...