Середина июня, Международный выставочный центр Цзянчэна.
Несмотря на 35–градусную жару, у входа в выставочный центр было не протолкнуться. Поскольку это был первый благотворительный конкурс по разработке игр на тему «Предотвращение катастроф и самоспасение», организованный при поддержке властей, выставка собрала не только крупные игровые компании, но и привлекла бесчисленное множество школьников на летних каникулах и просто зевак–геймеров.
Конечно же, взгляды большинства людей в первую очередь притягивал стенд Titan Entertainment, занимающий самую большую площадь прямо в центре зала. Там царил настоящий сказочный мир. И хотя ради соответствия тематике «Теплой зимы» Титаны развернули масштабные искусственные заснеженные пейзажи (на самом деле это был просто белый пенопласт), общая цветовая гамма всей зоны была согревающей, тепло–оранжевой.
На огромном LED–экране непрерывно крутили промо–ролик «Теплой зимы: Снежного экспресса»: поезд мчался по заснеженным равнинам, а в вагоне группа счастливых молодых людей играла на гитарах и ела хот–пот. Вокруг стенда ходили косплеерши в откровенных нарядах горничных с пушистыми медвежьими ушками на головах, с энтузиазмом раздавая прохожим бесплатный горячий шоколад и веера с милым логотипом.
— Подходите и попробуйте! В нашей игре, если вы только захотите, зима может стать такой же теплой, как лето!
Руководитель проекта со сцены толкал пламенную речь в микрофон, а толпа отаку внизу яростно скандировала в поддержку. В воздухе витала радостная атмосфера, больше напоминающая аниме–фестиваль, нежели учения по предотвращению катастроф.
И в сравнении с этим...
В самом глухом юго–западном углу павильона, в Зоне D. Это место изначально предназначалось для складирования разного хлама, но сейчас оно было оцеплено по периметру черным взрывозащитным занавесом, напоминая изолированную зону для проведения биохимических экспериментов. А над занавесом висела железная вывеска, словно закопченная густой угольной сажей. На ней красовались лишь два грубых, леденящих душу слова:
[Суровая зима]
В отличие от шума у стенда Титанов, проходившие мимо туристы обычно лишь на секунду останавливались взглянуть, а затем поспешно отступали, прогоняемые потоками ледяного воздуха, вырывающимися из щелей занавеса и заставляющими волоски на теле вставать дыбом.
— Что это за компания? Почему тут так жутко?
— Они что, кондиционер на полную выкрутили? Такое ощущение, что это морозильник для мяса.
— Да ну их, пошли скорее. Выглядит как–то зловеще, вообще никакой праздничной атмосферы.
Внутри занавеса. Все сотрудники студии «Анькан» были одеты в полную экипировку, словно Дозорные, прячущиеся в траншеях.
Цзян Цзян, сжавшись в толстом пуховике и сжимая в руках кружку с горячей водой, шмыгала носом от холода, несмотря на всю свою моральную подготовку:
— Б–босс, это же слишком холодно, разве нет? Мы не переборщили с мощностью этих двух промышленных охладителей? Сейчас температура внутри всего восемь градусов!
Чжан Чи тер руки, выдыхая облачка белого пара, но его глаза горели невероятным возбуждением:
— Восемь градусов — это отлично! Зато так сохраняется ясность ума! Мой компьютер в таких условиях выдает результаты в бенчмарках на двадцать процентов выше!
А сам зачинщик всего этого, Чэнь Гэ, сидел на старом складном стуле, укутавшись в ту самую армейскую зеленую полярную куртку–аляску. Перед ним стояло изготовленное на заказ на заводе полномасштабное основание модели Парового генератора (один к одному). И хотя оно не извергало настоящее пламя (пожарные бы не позволили), встроенные в основание красные лампы и нагревательные спирали имитировали слабое, но такое драгоценное тепло.
— Так и должно быть холодно, — Чэнь Гэ поплотнее стянул воротник куртки и устремил глубокий взгляд на вход за занавес. — Это первый урок, который мы преподадим игрокам: перед лицом катастрофы экстремального холода каждый градус температуры твоего тела — это обратный отсчет до твоей смерти.
— Но, босс... — слабо пробормотала Сяо Танъюань, закутанная в шарф. — Прошел уже час с момента открытия. Кроме парочки заблудившихся дедушек, искавших туалет, ни один игрок так и не зашел. А к Титанам очередь на тестовую игру уже вытянулась на улицу.
Чэнь Гэ ничуть не переживал. У него даже нашлось настроение взять кусок реквизита — жесткого черного хлеба — и понюхать его.
— Без паники. Высококлассный охотник часто появляется в обличье добычи. Наши сети давно расставлены, и рыба...
Не успел он договорить, как тяжелый полог на входе откинули. Внутрь просунулась круглая голова в бейсболке.
— Ой, едрить! Что это за место, почему тут так дубак?
Это был весьма упитанный толстяк. В руках он держал тот самый веер от Titan Entertainment и недоеденную половину арбуза. Изначально он просто искал место, чтобы спокойно покурить и заодно найти тихий туалет, но по ошибке забрел сюда и поднял этот черный полог.
Этим толстяком был не кто иной, как специально приглашенный гость выставки — стример Лао Пяо, главный кибер–мазохист всего интернета.
— Б... Босс Чэнь?! — Лао Пяо с первого взгляда узнал сидящего у «костра» Чэнь Гэ, который в своей длинной куртке напоминал горного орла. От испуга стример чуть не выронил арбуз.
— Вы что тут делаете? Это ваш стенд? — Лао Пяо рефлекторно попытался развернуться. — Прошу прощения за беспокойство, до свидания! Я уже ухожу!
Какие тут шутки! После морального крещения в «Коридоре Жизни» из «Цивилизованного вождения» у Лао Пяо развилось жесткое посттравматическое расстройство на всё, что связано со студией «Анькан». Сегодня он пришел сюда расслабляться, собирать ништяки с выставки и пялиться на симпатичных косплеерш. Он ни в коем случае не хотел снова попадать в руки Чэнь Гэ для участия в очередном «социальном эксперименте»!
— Учитель Пяо, раз уж пришли, зачем так торопиться уходить? — голос Чэнь Гэ обладал какой–то магической силой. Звуча негромко, он четко ввинтился в уши Лао Пяо. — У меня тут... есть кое–что интересное. К тому же, я помню, вчера на стриме вы хвастались, что подсели на фермерские игры и ищете какой–нибудь градостроительный симулятор, где можно быть мэром и управлять людьми?
Нога Лао Пяо, готовая сделать шаг за дверь, замерла в воздухе. Это он действительно говорил. В последнее время, чтобы залечить душевные раны после автосимулятора, он играл в симуляторы фермера.
— У вас есть... градостроительный симулятор? — Лао Пяо подозрительно обернулся. — И не нужно никого таранить машинами?
— Конечно нет. — Чэнь Гэ расплылся в безобидной, невинной улыбке. — На этот раз мы создали градостроительный симулятор с управлением ресурсами и невероятной гуманистической глубиной — настоящий симулятор лорда города. В игре вы будете единственным правителем, и жизни восьмисот человек будут зависеть только от вас. Никаких автокатастроф, никаких штрафов, только чистое чувство гордости от строительства своего дома.
Сердце Лао Пяо дрогнуло. Правитель восьмисот человек? Звучит величественно! К тому же... на улице и вправду было слишком жарко. И хотя здесь царил легкий вайб преисподней, зато было так прохладно!
— Ну... тогда я попробую? — Лао Пяо неуверенно шагнул внутрь.
Чэнь Гэ тут же подал знак Цзян Цзян. Та всё поняла без слов и, бросившись к нему как к спасителю, усадила Лао Пяо на VIP–место для тестирования, специально расположенное прямо под потоком холодного воздуха. Попутно она всучила ему чистую, но потертую ватную жилетку.
— Учитель Пяо, наденьте, а то еще простудитесь, — сладко улыбнулась она.
Лао Пяо, не до конца осознавая происходящее, натянул жилетку, уселся в геймерское кресло и осмотрелся по сторонам. Черные металлические стены, завывания ледяного ветра, модель печи перед ним, излучающая лишь слабое красное свечение...
— Босс Чэнь, эти ваши декорации... — Лао Пяо вжал голову в плечи. — Почему тут как в бомбоубежище?
— Это называется иммерсивность. — Чэнь Гэ подошел к нему со спины и, словно демон, зашептал прямо на ухо: — А теперь, пожалуйста, наденьте наушники. Закройте глаза и представьте. Ваш город погребен под снежной бурей. Все правительства в мире пали. Вы — последняя надежда этой группы беженцев. Вы вели их за собой три месяца и наконец, прежде чем снежная буря окончательно отрезала все пути к отступлению, вы нашли этот последний, всё еще функционирующий Паровой генератор. А теперь — игра начинается.
Лао Пяо сглотнул, глядя на одинокую, еще не подсвеченную черную иконку на экране.
[Frostpunk: Последняя осень]
Клик — вход. Экран не засветился мгновенно. Вместо этого в наушниках раздался вой ледяного ветра. Этот звук был настолько реалистичным, что в сочетании с холодным воздухом из промышленного кондиционера заставил Лао Пяо невольно содрогнуться.
Затем изображение медленно проступило. Это были вовсе не зеленые холмы и прозрачные реки из его фантазий, а бесконечная белая, вызывающая глухое отчаяние ледяная пустошь. В центре экрана зиял гигантский, безмолвный стальной кратер, на дне которого были разбросаны деревянные ящики. А по краю кратера группа оборванных человечков медленно тащилась вперед, с трудом прокладывая путь в метровом слое снега.
[День 1]
[Текущая температура: –20°C]
[Несмотря на холод, температура всё еще терпимая.]
— Минус двадцать градусов? — Увидев эту температуру, Лао Пяо, который до этого немного нервничал, не только не испугался, но и рассмеялся вслух. — Пфф! А я–то уж думал!
Лао Пяо расслабленно откинулся в кресле, поднес ко рту недоеденную половину арбуза и откусил:
— И всё? Я родом с Северо–Востока! Минус двадцать градусов — это только–только чтобы снег начал нормально лепиться. Босс Чэнь, у вас какие–то странные представления о зиме? Разве такая температура — это апокалипсис? Я в пуховике при такой погоде на улицу лепить снеговиков выйду!
Он пренебрежительно ткнул пальцем в дрожащих человечков на экране:
— Это даже не так страшно, как в рекламе Титанов! У них люди при минус сорока вечеринки закатывают. А у вас тут жалкие минус двадцать, и эти черни уже шагу ступить не могут?
Чэнь Гэ стоял позади него и не спорил. Он лишь молча смотрел на арбуз в руках стримера. В уголках его губ играла улыбка, исполненная милосердия в стиле «посмотрим, как ты запоешь потом».
— Думаете? — тихо спросил Чэнь Гэ. — Возможно, сейчас действительно еще не так холодно. Но учитель Пяо...
Чэнь Гэ вспомнил скрипт прогноза погоды, настроенный Чжан Чи: ранним утром третьего игрового дня обрушится первая волна резкого похолодания, и температура мгновенно упадет до минус 40°C. А учитывая скорость новичков, если в первые два дня игрок не будет безумно добывать уголь и не активирует первый уровень обогрева Генератора, то к вечеру третьего дня он встретит свою первую концовку полного уничтожения.
— Пока еще можете есть арбуз, ешьте побольше, — Чэнь Гэ похлопал Лао Пяо по плечу, словно священник, читающий последнюю молитву приговоренному к смертной казни. — Потому что очень скоро вы обнаружите... что в этом мире даже камень, скорее всего, сохраняет тепло дольше, чем человеческая жизнь.
Лао Пяо ничего не понял и продолжал тыкать пальцем в монитор:
— Ладно, ладно, сначала построю дом. Ого, а тут еще и дерево нужно? Зачем эти черни вообще едят? Да ну их, плевать пока на них, сначала сделаю теплое местечко для себя...
Он и не подозревал. Всего в одной стене от него, на стенде Titan Entertainment, по–прежнему играла веселая музыка. А в этой «темной комнате» площадью менее двадцати квадратных метров... незаметно начался жестокий суд над голодом, ледяным холодом и моральными границами человечества.

Комментарии

Загрузка...