Бэйэр стояла на страже у галереи за пределами двора, не отходя ни на шаг и отослав всех слуг, чтобы пресечь любые звуки, которые могли бы потревожить закрытую практику.
В прошлой жизни Лин Шэнь Жовэй вырвала её духовный корень, Лин Чэньсюань разрушил её техники и оборвал путь к бессмертию, заперев её навечно в смертной плоти и лишив всякой надежды на восхождение.
Но они и помыслить не могли, что после перерождения через нирвану она пробудит Огонь Затухания Великого Хаоса — единственный в своём роде во всём мире.
Шэнь Эньлэ сосредоточила разум и позволила Огню Затухания Великого Хаоса бушевать и пылать в её даньтяне.
Барьер на пике Девятой ступени Закаливания Тела под многократным омовением чистейшего чужеродного пламени уже давно стал тоньше крыла цикады.
Шэнь Эньлэ больше не пыталась сдерживать свою культивацию и резко разомкнула оковы меридианов по всему телу.
Затаившийся в даньтяне Огонь Затухания Великого Хаоса с грохотом вырвался наружу. Аловатый свет пронзил кожу и плоть, заструился по меридианам. Обжигающий, но не причиняющий вреда телу, он мягко и заботливо исцелял все скрытые травмы прошлой жизни. Сухожилия, кости, плоть и меридианы вновь и вновь закалялись, перестраивались и укреплялись необыкновенным пламенем.
Хрусь —
Незримый барьер царства разлетелся от звука.
Чистейшая духовная энергия безудержным потоком хлынула через все конечности и кости, омывая костный мозг и очищая жилы, даруя полное перерождение.
Стадия Закаливания Тела — пробита!
Она официально ступила на Первую ступень Очищения Ци!
В отличие от бурного всплеска духовной энергии при прорыве обычных практиков, прорыв Шэнь Эньлэ был предельно сдержанным. Духовное сияние вокруг неё вспыхнуло и тут же погасло, не было ни потрясающих небесных знамений, ни бурь из ци, а её аура оставалась глубокой и тяжёлой, идеально скрывая особую волатильность Огня Затухания Великого Хаоса.
Стороннему наблюдателю показалось бы, будто это обычный прорыв из Закаливания Тела в Очищение Ци, не представляющий собой ничего особенного.
Лишь она сама знала, что теперь её тело и душа полностью обновились.
Изъяны духовного корня, вырванного в прошлой жизни, были полностью устранены Огнем Затухания Великого Хаоса; извечно хаотичные меридианы оказались целиком прочищены и стали безупречными; даже доставшееся в наследство от предков клана Шэнь древнее неполное руководство по водной стихии под питательным воздействием чужеродного пламени незаметно перешло на новую ступень. Водная духовная сила и сила Затухания слились воедино, порождая друг друга: вода и огонь уравновешивали друг друга, а фундамент Дао стал невероятно прочным.
Шэнь Эньлэ медленно выдохнула застоявшийся воздух, и в тот миг, когда она открыла глаза, на дне её зрачков мелькнул и мгновенно угас острый блеск.
Первая ступень Очищения Ци, фундамент совершенен.
Она подняла руку, концентрируя силу: на кончиках её пальцев завитками вился чистый водный свет, в самой глубине которого неуловимо переливался алый огонь Затухания, готовый скрыться или вспыхнуть по её воле. Техники водной стихии славились пленением врагов, защитой и разведкой, а Огонь Затухания Великого Хаоса специализировался на сокрушении злых чар и очищении скверны.
— Госпожа!
Уловив слабые колебания духовной энергии во дворе, Бэйэр тут же тихо вошла внутрь и спросила со счастливым лицом:
— Вы совершили прорыв?
— Мм, — Шэнь Эньлэ слегка кивнула, её выражение лица оставалось спокойным. — Первая ступень Очищения Ци, фундамент прочен.
В глазах Бэйэр невозможно было скрыть безумную радость:
— Прорваться через несколько ступеней за считанные дни... Талант госпожи поистине несравненен!
Прорыв — это не конечная точка, а лишь начало расставления сетей.
Лин Чэньсюань, кичась своим статусом гордости Секты Десяти Тысяч Лун, привык всё держать под контролем и смотреть на живых существ как на букашек. Её нынешний прорыв — лучшая приманка. Небольшое улучшение выглядит вполне разумным, оно потрясает воображение, но не выходит за рамки дозволенного: это одновременно разожжёт в нём желание испытать её и не вызовет у него излишней настороженности, способной заставить его нанести смертельный удар раньше времени.
— К делу. Каковы последние новости от соглядатаев? — Шэнь Эньлэ сменила тему.
Бэйэр тут же взяла себя в руки и доложила с серьезным видом:
— Дядя Фу по-прежнему ведёт себя тихо. Каждые два часа он украдкой отвешивает поклоны в сторону Двора Цзинсинь — судя по всему, передаёт Лю Юйжу весточки о том, что всё в порядке.
— А что на стороне Лю Юйжу?
— Во Дворе Цзинсинь мёртвая тишина, — произнесла Бэйэр хмуро. — Лю Юйжу заперлась внутри, не ест и не шумит, целыми днями неподвижно сидит у окна. Кажется, её сердце превратилось в пепел, но на самом деле каждую ночь в час крысы она шепчет что-то в сторону Горного хребта Заката Луны, по всей видимости, творя молитву и передавая послание.
Взгляд Шэнь Эньлэ слегка похолодел.
Молитва-послание — это особый, тайный метод связи, используемый низшими агентами Секты Десяти Тысяч Лун.
Лю Юйжу не ждала смерти, она ждала приказа от Лин Чэньсюаня.
— И впрямь шакалы одного поля ягоды, — тихо усмехнулась Шэнь Эньлэ.
Лю Юйжу добровольно согласилась стать пешкой; Лин Чэньсюань же держит в руках нити всего заговора и считает пешку расходным материалом. Лю Юйжу до самой смерти не поймёт, что та самая опора, о которой она так истово грезила, уже давно была готова выбросить её в любой момент.
— Есть ещё кое-что, — добавила Бэйэр. — Только что лазутчики с внешних дворов передали весть: на западном тракте замечены ученики Секты Десяти Тысяч Лун, направляющиеся к поместью Шэнь. Похоже, это и есть Лин Чэньсюань.
А вот и он.
Уголки губ Шэнь Эньлэ изогнулись в ледяной усмешке.
Она три дня предавалась закрытой практике, чтобы укрепить культивацию и стабилизировать царство, а он все эти три дня собирался в дорогу, чтобы явиться сюда с открытым лицом.
Каждый миг рассчитан идеально.
Никаких совпадений, сплошной расчёт.
Лин Чэньсюань решил, что она всё ещё послушна его воле, и потому не преминул явиться без промедления под предлогом навестить невесту, с которой у него заключён союз, чтобы вновь завладеть рычагами управления ресурсами клана Шэнь, стабилизировать расстановку сил агентов в Наньцзяне и окончательно прибрать к рукам основы поместья Шэнь.
— Приготовьте одежду, — поднялась Шэнь Эньлэ. Её осанка была прямой, а аура — ровной и стабильной. — Одеться по правилам благородной девы из знатного рода: мягкой и соблюдающей приличия.
Бэйэр мгновенно всё поняла.
Раз уж играть роль, то до самого конца.
Вскоре Шэнь Эньлэ облачилась в простое, но элегантное длинное платье светло-голубого цвета. Макияж её был едва заметен, облик — мягким и умиротворённым, а во всей её ауре ощущалось лишь ровное дыхание Первой ступени Очищения Ци, лишённое какой-либо резкости или скрытности.
В точности так, как и подобает одарённой деве из знатного клана — в самый раз, идеально вписываясь в предсказания Лин Чэньсюаня.
В поместье вовремя зазвенел колокол, и управляющий переднего двора, шагая широким шагом, разнёс по галереям громкий голос:
— Старшая госпожа! К нам пожаловал молодой господин Лин из Секты Десяти Тысяч Лун! Прибыл под предлогом родственных связей по помолвке, нанести визит вежливости!
Бэйэр строго поджала губы:
— Госпожа, он и правда пришёл! Что нам делать дальше?
— Встречать гостей, — Шэнь Эньлэ шагнула за порог кабинета, ступая уверенно и легко, а её голос звучал непреклонно. — Раз уж он сам ступил в ловушку, эту партию сыграю я.
В парадном зале переднего двора стоял человек в белых одеждах.
Лин Чэньсюань облачился в белые как луна одежды секты, его стройный и осанистый стан излучал чистоту. Окутанный сиянием лунной ци, он казался небожителем сошедшим с небес; его брови и глаза были мягкими, как нефрит, а уголки губ трогала та самая правильная, ласковая улыбка. На вид он казался истинным благородным мужем, нежным и непревзойдённым.
Позади него стояли двое внутренних учеников Секты Десяти Тысяч Лун со скрытой аурой. С виду они напоминали обычных слуг, но на деле являлись наблюдателями, готовыми в любой момент оказать поддержку южным сетям влияния.
Заметив медленно приближающуюся Шэнь Эньлэ, Лин Чэньсюань поднял взгляд. В его глазах читалась нежная тоска, однако на самом дне таилось едва уловимое лукавое изучение и оценка.
Его первый взгляд пал на её уровень культивации.
Первая ступень Очищения Ци. И всё же... всего лишь она.
Последние крупицы сомнений в его сердце окончательно рассеялись, улыбка Лин Чэньсюаня стала ещё мягче, а голос — ласковым, пропитанным, казалось бы, искренней заботой:
— Лэ-лэ, мы не виделись несколько дней, и я слышал, будто в поместье не всё спокойно. Я места себе не находил, поэтому пришёл проведать тебя. Смотрю, за эти дни твоя сила возросла — это поистине радостное событие.
Лицемерная нежность, каждое слово — фальшь.
Сердце Шэнь Эньлэ пронзил ледяной холод, но лицо её осталось безмятежным, и она слегка присела в приветственном поклоне:
— Благодарю старшего брата за беспокойство. Мелкие неурядицы в поместье уже улажены, и я тронута, что вы преодолели такой путь ради меня.
И правда, как бы ни рос его характер, кругозор и масштаб мышления в конце концов ограничены рамками внутренних покоев знатных кланов.
Эта пешка по-прежнему послушна в деле.
Он шагнул ближе и, якобы желая проявить нежность и поддержать её под руку, скрыл на кончиках пальцев нить бледной лунной иньской зловещей ци. Он намеревался прикосновением незаметно вторгнуться в её меридианы, чтобы проверить истинное состояние её основ совершенствования, заодно заложив фундамент для новой скрытой травмы.
Глядя на протянутую ему белую ладонь, Шэнь Эньлэ опустила ресницы, пряча холодный блеск в глазах, который тут же исчез.
Лин Чэньсюань.
Ты хочешь испытать мои основы и испортить мой путь к бессмертию.
Но ты даже не подозреваешь, что с того самого момента, как ступил в поместье Шэнь, ты сам угодил в мою ловушку.
В прошлой жизни ты под маской нежности сговорился с Шэнь Жовэй, выжали из меня всё до последней капли, а затем хладнокровно убили. На этот раз ты жестоко просчитался.

Комментарии

Загрузка...