— Впереди зафиксированы многочисленные сигналы.
В этот момент Тан и группа Роланда отдыхали в одном из помещений. Грибной ковер здесь был гораздо тоньше, чем снаружи.
Тан наконец-то пробился через преграду из бесчисленных мутантов и вышел к передней части инкубатория, где сенсоры Роланда естественным образом уловили жизненные показатели огромного скопления мутантов внутри.
Опыт Дана позволял ему определить, что в инкубатории находился страж гнезда, а в любом инкубатории мутантов обязательно водились твари выше третьего уровня.
Однако сейчас Тан беспокоился вовсе не о мутантах третьего уровня — его волновало то, что он до сих пор не нашел и следа Леона и Мии.
— Глава, впереди, похоже, инкубаторий. Леон и Мия ведь не могли побежать туда, верно?
— Роланд.
— Трекинг без ошибок, местоположение подтверждено.
Этот гигантский железный болван явно не мог ошибиться: в конце концов, у Леона и Мии не было времени заметать следы, а велоксеровый костюм в сочетании с весом человеческого тела оставлял на грибном ковре вполне отчетливые следы.
Особенно учитывая, что механический посох Мии невозможно было постоянно носить в руках — из-за его специфических особенностей она, разумеется, не могла просто так его выбросить.
Следы же от соприкосновения посоха с грибным ковром были еще более заметными.
В конце концов, мутанты не носили обувь и редко оставляли столь правильные круглые отпечатки конечностей.
— Похоже, они действительно забрались внутрь инкубатория. Ничего хорошего. Мы пока не нашли тела Леона и Мии, так что лучше считать, что они еще живы.
С этими словами Тан вызвал из своей базы данных карту. К его удивлению, она точь-в-точь совпадала с той картой, которую Леон получил от Оливье в Институте Ноль, за исключением отсутствия рельефа на самом нижнем, центральном уровне.
Все остальные детали совпадали полностью.
Тан посмотрел на отметку на карте: чтобы добраться до нижнего уровня, обязательно нужно было пройти через этот инкубаторий, этого никак нельзя было избежать.
— Возможно, найдется какое-то другое решение. Если просто так заявиться туда и не отыскать Леона, нет гарантии, что он и Мия где-нибудь не прячутся.
Тан действовал крайне осторожно — именно это позволяло ему удерживать на плаву поисковый отряд в Выжженных Землях. Пока он размышлял, стоявший у больших ворот Роланд внезапно шевельнулся.
— Стирание следов, в тылу появляются множественные сигналы.
Личное сообщение от Роланда поступило на коммуникатор Тана: его усовершенствованные Академией сенсоры чутко уловили появление сзади неизвестного отряда.
Похоже, те редкие модули, которые люди из Академии установили Роланду, действительно работали отлично. Тан, разумеется, не думал, что появившиеся у них за спиной сигналы принадлежат его собственным людям.
Мало кто горел желанием заниматься такой работой глубоко под землей, и с большой долей вероятности те, кто объявился у них в тылу, были чужаками.
Об этом пока знали только Тан и Роланд. Остальные бойцы отдыхали, сжимая в руках рельсотроны — путь выдался не из легких, и к этому моменту они израсходовали огромное количество боеприпасов, а многие бойцы и вовсе советовали Тану отступить.
Однако цель Тана отличалась от прежних, и отступать он, разумеется, не собирался.
— Есть ли способ использовать тот отряд? Неизвестно, каковы их методы сканирования.
Тан задумался о том, как извлечь выгоду из этого отряда с сомнительной боеспособностью, тем более что позиция сзади была крайне невыгодной.
В конце концов, ему нужно было лишь проникнуть под землю вместе с Роландом, а затем отступить, что же до остальных — лучше всего было бы, если бы они полегли внизу.
Тан посмотрел на Роланда, а затем бросил взгляд на своих людей...
— Как думаешь, через сколько они подойдут и какова их численность?
— Бой идет непрерывно, действуют дерзко, девять из десяти, двадцать восемь.
— Прибудут примерно минут через десять. Отряд из двадцати восьми человек, народу немало, причем они очищают путь от мутантов напрочь, не уклоняясь и не прячась. Обладать огневой мощью и исполнительностью такого уровня могут либо рейнджеры, либо Альянс Выживания Человечества.
Всего за тридцать секунд Тан принял решение. Он поднялся, хлопнул в ладоши и велел своим людям прийти в движение.
— Парни, приготовились выступать! Если мы сумеем обойти этот инкубаторий, то сможем выбраться наружу, а главная сокровищница как раз позади.
— Но босс, это же инкубаторий! Может, нам лучше сперва вернуться за подкреплением?
— Всё в порядке, подкрепление уже позади. Роланд.
По знаку Тана Роланд передал сообщение остальным. Весть о подкреплении взбодрила всех, однако вопросы у бойцов все же оставались.
— Но ведь мы потеряли связь с поверхностью! Почему тогда...
— Всегда верьте в козыри вашего босса, парни. Оставить кое-какие запасные приготовления — плевое дело. К тому же мы провели здесь столько времени, что они наверняка уже начали организовывать поисковый отряд, чтобы спуститься за нами.
Слушайте сюда: Роланд ведет вас к инкубаторию, чтобы занять оборонительный рубеж, а один из бойцов возвращается со мной наверх, чтобы связаться с подкреплением. Как только мы соединимся, мы атакуем инкубаторий!
После этого Тан продолжил раздавать членам отряда всевозможные пустышки-обещания. В другое время эти тертые калачи вряд ли бы ему поверили, но после череды изнурительных боев большинство бойцов были донельзя уставшими.
Они не стали вдаваться в мысли о том, что Тан может лгать, и один за другим подчинились приказу. Так Тану удалось заставить Роланда увести остальных бойцов поближе к инкубаторию.
Сам же он вместе с одним из подчиненных отправился встречать подкрепление, которое на самом деле таковым не являлось.
Спустя минуту-другую Тан с рельсотроном наперевес шел с тем бойцом по уже зачищенному обратному пути, тщательно избегая бессмысленных стычек.
Когда Тан наконец уловил сигналы отряда Альянса Выживания Человечества, он постепенно замедлил шаг, увеличивая дистанцию между собой и этим бедолагой.
Наконец, шедший впереди поисковик заметил бойцов Альянса. Как раз когда он собирался заговорить, чтобы выплеснуть накопившееся на душе раздражение...
Гудение рельсотрона и багровый щит привели его в чувство. Это были вовсе не союзники — перед ним находился элитный спецназ Альянса Выживания Человечества.
У этого бойца даже не было времени на реакцию: несколько выстрелов из рельсотронов пробили его броню. Падая, он машинально оглянулся назад.
Но Тана и след простыл — едва запривидев солдат Альянса, Тан тут же бросился наутек.
На месте остался лишь один несчастный боец.
— Человек, не мутант. Похоже, мы наткнулись на тот самый отряд, о котором говорил поисковый отряд. Они действительно все еще внизу и даже не полностью уничтожены.
Окружающие солдаты держали оборону, а высший воевода Курд докладывал обстановку.
— Вперед. Здесь все серьезно источено заражением, смотреть не на нечто особенное, к тому же какой-то тип только что дал драпу — у них наверняка остались подельники.
Эдельгард не интересовалась мертвецами и поторопила свой отряд двигаться дальше. По правде говоря, эта высшая воевода, не считая самого первого выстрела, которым она наповал уложила желавшего поторговаться поисковика, больше не сделала ни единого выстрела в бою.
Она неизменно держалась в самом центре отряда.
Впрочем, элитным бойцам Альянса Выживания Человечества вполне хватало сил для зачистки этих мутантов первого-второго уровней. Мощность их рельсотронов была совсем не того уровня, что у подземного вооружения, прошедшего через неведомо какое количество починок и модификаций.
— Ваша светлость?
— Вперед. Что с основными силами?
— Подкрепление еще не подошло, но наших сил вполне достаточно, чтобы перекрыть врата.
— Что со связью?
— Репитер работает исправно, прямая связь с верхним уровнем полностью стабильна. Псионическая связь боевых чародеев также держится отлично, никаких помех.
Эдельгард кивнула. По крайней мере, сейчас все шло нормально, а значит, ситуация оставалась под контролем элиты Альянса Выживания Человечества, и Академия, возможно, просто случайно бросила туда маленький камешек.
И тогда отряд Альянса продолжил движение, а тем временем на поверхности...
Старик в облачении рейнджера без какой-либо защитной экипировки вел за собой несколько десятков человек, совершенно не опасаясь, что инфекционные споры могут навредить их организмам — они практически полностью игнорировали здешнюю суровую среду.
— Реакция этих реликтов древности и правда оказалась быстрой.
Старый рейнджер не использовал никаких вспомогательных инструментов, и даже его глаза, судя по всему, не были искусственными имплантами. Он просто смотрел невооруженным глазом на лагерь, находившийся в километре от него, словно перед ним не было никаких преград.
— Посланник Адиус, те поисковые отряды вряд ли сумеют вытащить эти вещи незаметно. Похоже, собратья из Тринадцатого города не смогли глушить их сигналы слишком долго: мне доложили, что максимум, на что их хватит — это блокировать информацию Альянса Выживания Человечества еще примерно на два часа.
— У них есть иная роль, и этого крошечного времени вполне достаточно. В конце концов, я не заметил здесь ни одного высшего воеводы, а вот те мерзости, созданные с помощью еретических технологий — вот наша главная угроза.
Адиус моргнул, его зрачки чуть сузились, и он повернулся к стоявшему рядом адъютанту:
— Посланник Анадор, поднимите легион по тревоге. Мы быстро зачистим этих реликтов древности и вернем еретические разработки Оливье.
— Понял...
Тело адъютанта поблизости от Адиуса мгновенно заволновалось, под его кожей началось непрерывное движение, и вскоре из него прорвалось огромное количество хитиновых пластинок, полностью покрывших его тело слоем белоснежного хитина.
Голова оказалась скрыта под широким специализированным органом зрения: если присмотреться, можно было заметить особую структуру, напоминающую фасеточные глаза насекомых, которая шлемом закрывала все его лицо спереди.
В то же время из места соединения на затылке тянулась толстая биокапсула-трубка, уходящая прямо в позвоночник на спине, а поверх хитинового панциря по всему телу угадывались следы мощных трубок.
На месте, где по идее должен был находиться рот, красовался многослойный звуковой аппарат специфической формы, и весь он целиком выглядел словно искусно сконструированный магнит.
От прежнего человеческого облика в нем не осталось почти ничего, кроме очертаний фигуры.
В то же время от Анадора стало исходить бледно-фиолетовое сияние — он транслировал псионический сигнал.
Вслед за чередой испущенных псионических сообщений, следовавшие за ним словно марионетки рейнджеры тоже сбросили прежнюю личину и начали один за другим менять форму.
Их облик был точь-в-точь таким же: сплошной фиолетовый хитиновый панцирь, руки, замененные на странные длинные орудия, напоминающие стволы, и множество тянущихся от спины биокапсул, соединенных с грудной клеткой на их спинах.
Вот только хитин покрывал этих людей не полностью, да и после трансформации у каждого на теле продолжало шевелиться множество хаотичных новообразований.
— Легион готов.
Как только псионический сигнал посланника Анадора влился в сознание посланника Адиуса, старик в облике рейнджера кивнул.
— Пусть роющие звери начинают внезапную атаку.
С этими словами Анадор отдал приказ к тактическим действиям, и боевые создания, именуемые легионом, стремительно пришли в движение.
Стоило им вернуть свой первобытный облик, как неестественная скованность в движениях, присущая этим военным машинам в момент завершения трансформации, полностью исчезла.
На глубоко фиолетовой земле их панцири стали идеальным камуфляжем, и бойцы Альянса Выживания Человечества, казалось, совершенно не осознавали, что им предстоит столкнуться с внезапным нападением в самом тылу.
В этот момент двое солдат прислонились к бронемашине и о чем-то болтали.
— Не кажется ли тебе, что здесь как-то подозрительно тихо, Джефф?
— Разве это плохо? Или ты хочешь повстречать мутантов?
— Если бы пара-тройка вылезла, я бы хоть проверил оружие в деле, было бы неплохо.
— И не думай, я еще хочу пожить пару лет. Моим сыну и дочке еще в школу ходить.
— Разве твоя жена не кибер-техник? Неужели ей не хватает твоей зарплаты?
Коллега Джеффа хотел сказать что-то еще, но Джефф резко оборвал его:
— Что-то не так.
— В чем дело?
— Мой гироскоп сбоит, земля как будто подрагивает. Возможно, приближается роющий мутант, я должен предупредить машину управления.
— А не сдохла ли твоя старая рухлядь? Мой-то гироскоп ничего...
Его слова не успели затихнуть, как земля вокруг заходилась в безумной тряске. Джефф, в отличие от своего напарника, явно лучше умел держать равновесие: он со всех ног бросился бежать, одновременно громко вызывая по рации машину управления.
— Нападение! Нападение врага!
Выпалив это, он оглянулся, желая подтянуть за собой несколько заторможенного напарника.
В этот момент прямо перед ним грянул взрыв, разбросав тучи грибного ковра и слизи вперемешку с камнями и землей.
Вместе с ними взлетела в воздух та самая прочная бронемашина — но теперь ее, высоко вскинув, держала роющая зверя лапа, чтобы швырнуть ее прочь.
Несколько солдат Альянса, не успевших увернуться, вмиг были превращены бронемашиной в кровавое месиво.
Глаза Джеффа зашарили вокруг в поисках напарника, но обнаружили лишь оторванную руку.
В следующее мгновение хлынули бесчисленные лучи тепловой энергии, и по всей оборонительной базе прокатилась волна оглушительных криков. Джефф тут же бросился за темно-красное энергетическое укрытие: из-за уникального идентификационного сигнала его кибернетических имплантов эти щиты не причинили бы ему вреда.
Атака легиона совпала по времени с внезапным ударом роющих зверей.
Джефф попытался вызвать машину управления, но ответа не было вообще. Кто-то вывел из строя обе машины управления одновременно, причем произошло это практически мгновенно, так что командование даже не успело разослать солдатам боевые приказы.
Иначе операторы, имевшие глубокую нейросетевую связь с машинами управления, просто не могли никак не отреагировать.
По мере того как лучи тепловой энергии начали ослабевать, над Джеффом нависла огромная тень — жуткие, широкие лапы роющего зверя заполнили собой все его поле зрения.

Комментарии

Загрузка...