Гул двигателей эхом отдавался над Выжженными Землями. Серо-коричневая, пропитанная болезнью почва под ногами выглядела безумно и гнетуще, и по этой бескрайней пустоши мчалась небольшая колонна машин.
Внедорожники были подвергнуты глубокой модификации: все внешние стекла заменили толстыми бронепластинами, а обзор обеспечивался с помощью камер. Внутри стояло множество дешевых, но практичных модулей визуализации, и люди в машинах, казалось, чувствовали себя на удивление спокойно и расслабленно.
Дело предстояло несложное: они получили наводку от одного старого следопыта о том, что где-то на побережье заброшен высокотехнологичный бункер времен Старой войны. Учитывая окружающую обстановку, они решили, что это наверняка еще не разграбленные руины.
В последнем внедорожнике колонны находились лишь двое молодых людей. Их машина была оснащена системой управления огнем для интеллектуальных орудий и была единственной во всем отряде, способной запитать ту самую крупнокалиберную рельсовую пушку модели Мститель МК-2.
Парня, сидевшего за рулем, звали Леон. Он родился в 13-м городе Желтой Зоны — одной из цитаделей Нового Манхэттена. Его отец был комендантом гарнизона цитадели, а мать — высококлассным специалистом по кибернетике. Леон должен был прожить вполне обычную жизнь: поступить в военное училище Альянса Выживания Человечества, затем, по протекции отца, перевестись в офицерскую академию Нового Манхэттена, завести компанию, участвовать в мелких потасовках, нажить памятных врагов, а после выпуска вернуться в 13-й город и начать карьеру с младшего офицера. Если повезет — дослужиться до коменданта. Впрочем, дальше путь был закрыт не из-за отсутствия способностей, а из-за отсутствия нужного происхождения. Если же не повезет — погибнуть в Зоне Тумана, после чего гарнизон цитадели просто уничтожил бы его личное дело, и спустя пару десятилетий Леон исчез бы из этого мира без следа.
Но удача — или несчастье — Леона распорядилась иначе: отец погиб, а 13-й город накрыл густой туман — именно такую роль и выполняли цитадели для Нового Манхэттена. Леон выжил в той мгле, но, лишившись родителей, не смог остаться в городе. Гарнизон цитадели не жаловал благотворительность, а места комендантов были слишком лакомым куском, чтобы сослуживцы отца позволили сыну идти по проторенному пути. Так Леон покинул 13-й город и отправился на Выжженные Земли, примкнув к отряду мародеров.
Быть крысой в сточных канавах 13-го города ему не хотелось, так что он выбрал Выжженные Земли. И, по правде говоря, этот выбор оказался неплохим.
— Такие руины попадаются нечасто. Если тот следопыт не соврал, мы сорвем большой куш.
Девушка, говорившая с ним, была ровесницей Леона. У нее была копна темно-рыжих кос, но каждый волос был заметно толще, чем у обычных людей — толщиной с палец младенца. Ее глаза отливали глубоким фиолетовым цветом. Эти странные черты придавали ей нечеловеческое очарование. Мия не могла похвастаться классической красотой, но в ней было нечто, присущее лишь обитателям Выжженных Земель.
— Мия, у меня нехорошее предчувствие. Тот тип не был похож на обычного следопыта.
— Не говори так. Мне кажется, информация надежная. Да и Лев с ребятами уже делали разведку — это место совсем недавно было окраиной Зоны Тумана, так что нет ничего удивительного, что его никто не нашел.
— Надеюсь на это. Я просто рассуждаю вслух.
— Ты всегда слишком много думаешь, Леон. Нужно смотреть вперед. Если после этой вылазки мы поднимемся, то, может, сможем собрать собственный отряд мародеров. Глядишь, и в 13-й город вернешься, а?
Леон покачал головой и резко вывернул руль: дорога, хоть и была относительно безопасной, оставалась крайне тяжелой.
— 13-й город — не лучшее место.
— В любом случае, это лучше, чем всю жизнь гнить на Выжженных Землях. Слушай, у системы управления рельсовой пушкой опять сбои, настрой ее.
Мия с недовольным видом откинула спинку кресла и закинула ноги на консоль.
— Если продадим этот товар, у нас будет полно денег на новые импланты.
— Надеюсь, всё пройдет гладко. Если тот следопыт сказал правду, то бункер Старого мира — штука серьезная. Странно, что его до сих пор никто не обнаружил, даже несмотря на окраину Зоны Тумана.
— Да брось, старина Тан наверняка выложил круглую сумму за эту информацию. И даже если бункера нет, того, что мы подобрали по пути, хватит, чтобы окупить поездку. Видел, как Тан был доволен?
Леон продолжал крутить руль, сосредоточенно ведя машину, но мысли его уже витали где-то далеко. Мия включила встроенный плеер — музыка зазвучала прямо у нее в мозгу через аудио-имплант. Музыка Нового мира была сущим мусором; даже любая случайная запись, купленная у бродячих мусорщиков, звучала лучше, чем те официальные треки. Она никогда не понимала, что в них находят остальные.
— Не засни, мелодии Старого мира действуют как снотворное, — вовремя напомнил Леон.
— Отвали! Леон, ты зануда.
Леон, похоже, привык к ее выпадам и лишь равнодушно пожал плечами, следя по экрану за колонной. Мию он подобрал, когда 13-й город накрыло туманом; девчонка дрожала от страха, спрятавшись в мусорном баке. Они поддерживали друг друга, пока мгла не рассеялась, а потом вместе ушли на Выжженные Земли. Можно сказать, Мия стала для него сестрой, пусть и не по крови.
На дешевом проекционном экране проплывали гнилостные пейзажи. Земля была покрыта вовсе не зеленью: под серым небом бугрились наросты, испускавшие тусклое свечение. Они постоянно выворачивались наизнанку, извергая липкую жидкость и пульсируя странным светом. В воздухе вокруг плавали видимые глазу огромные хлопья, мерцающие зловещим фиолетовым сиянием.
Леон покачал головой. С самого рождения он видел лишь такие картины и давно привык к этой жути. По крайней мере, Мутантов здесь не было — только безвредные кораллы и парящие водоросли.
Этот мир назывался Земля, но Земля после Старой войны — конфликта, детали которого современные люди почти не могли восстановить, — разрушила весь порядок старой цивилизации. Но, судя по результатам, человечество выстояло: иначе не было бы городов, влачащих свое существование за высокими стенами и плазменными пушками.
Внезапно машину тряхнуло. Мия подскочила на месте, мгновенно пришла в боевую готовность и громко крикнула:
— Что случилось? Нападение?
Музыка Старого мира действительно неплохо усыпляла. Леон похлопал ее по колену и бросил модифицированный герметичный шлем.
— Готовься выходить, мы на месте.
— Уже?
— Мы в пути прилично времени. Давай, Тан уже торопит, надевай броню и погнали.
Леон уже натянул свой шлем, и, как только давление в костюме стабилизировалось, раздался короткий звуковой сигнал. Он закрепил сумку с инструментами и снял с заднего сиденья самодельную рельсовую винтовку.
— Готова? Системы в норме?
— Разумеется. Визуализация, контроль давления — всё отлично. Открывай.
Через три секунды Леон толкнул дверь. Стоило подошвам его ботинок коснуться мягкой земли, где совсем недавно отступил туман, как к горлу подступила тошнота. Сколько бы раз он ни оказывался на этой почве, привыкнуть к такому ощущению было невозможно.
— Мия.
— А?
— Проверь уровень сигнала.
Мия вышла из машины. В руках у нее была только коробка с инструментами да странный посох, покрытый сложными схемами и проводами. Выглядел он как высокотехнологичный артефакт, но без видимых спусковых механизмов — ни тебе энергетического, ни кинетического оружия.
Как только она коснулась земли, фиолетовые волны энергии начали стекаться к ее посоху, а в ушах у Леона зазвучал бесконечный, нечленораздельный шепот. Остальные члены команды поспешили отойти подальше — никто не любит стоять рядом с Чернокнижниками или хакерами во время работы, ведь те могут ненароком выжечь тебе мозги.
— Сеть здесь очень сильная, Леон. Глянь на плотность парящих водорослей.
Они посмотрели на фальшивое небо сквозь модули визуализации шлемов — картинку периодически искажали помехи от электромагнитных колебаний.
— Еще бы, здесь недавно стоял туман. Мия, водоросли еще живы, они отлично усиливают сеть. Мутанты придут?
— Я не вижу в сети их сигналов. Думаю, не сунутся. Туман только что ушел, вряд ли они захотят возвращаться.
Вокруг по земле копошились наросты, поверхность покрывал слизистый Грибной ковер. Леон брезгливо стряхнул с ботинка тягучую нить слизи.
— Морской туман отступил от силы неделю назад, Грибной ковер даже продолжает выделять жидкость.
— Тогда информация свежая. Леон, если поторопимся, успеем всё провернуть до прихода конкурентов.
— Это уж как тот следопыт постарался.
Если хорошо заплатить, рот следопыта заработает как пулемет. Перепродажа информации — дело обычное, но у них есть негласное правило: если продал, второй раз не перепродавай, иначе ни одна из сторон по голове не погладит.
Колонна встала. Люди осматривали местность: они выбрали высокий холм — отличный обзор, много укрытий, удобно спрятать лагерь. Группа уже сгрудилась вокруг прибора, обсуждая план мародерства.
Мия и Леон, перекидываясь приветствиями с коллегами, подошли к ним.
— Леон, малец, как там рельсовая пушка?
— В полном порядке. Ты лучше о своей снайперке беспокойся.
— Моя пушка тоже в порядке!
Они прошли сквозь толпу к центру лагеря, где предводитель отряда обсуждал план с заместителем.
— Решено. Леон и Мия — как хакер и Чернокнижник — идут внутрь. Это бункер Старого мира, высокотехнологичного барахла там будет навалом, без них мы его не включим. Роланд, иди набери остальных.
— Понял, босс.
Коренастый Роланд, получив приказ, тяжело зашагал прочь. Его тело было полностью кибернетизировано: от плеч до запястий повсюду были установлены тяжелые орудия. На месте головы красовалась массивная всенаправленная камера и усиленный лазерный излучатель. Высокая степень кибернетизации часто сводит людей с ума, но на самом деле этот Роланд был лишь марионеткой, управляемой кем-то из другой машины — такой вот мобильный терминал.
— Пришли? — спросил предводитель.
— Да, босс Тан.
— Давайте сразу к делу. Каков уровень пси-сети?
— Очень сильный, — ответила Мия. — Но следов хищников нет. Это значит, что туман ушел совсем недавно, и водоросли еще успевают усиливать сеть.
— Отлично. Готовьтесь, выдвигаемся.

Комментарии

Загрузка...