Гао Ян вернулся в Шуанци вместе с Ван Линем. Весть об этом потрясла весь городок: новость разлетелась мгновенно, и вскоре каждый житель знал, что Гао Ян вышел из ворот военного лагеря. Вернувшись домой, Гао Ян обнаружил, что за время его отсутствия здесь побывали мародеры — всё было перевернуто вверх дном. Они-то думали, что всё кончено, но он вернулся целым и невредимым.
Тело Гао Яна горело от боли, каждый мускул ныл. Превозмогая страдания, они с Ван Линем принялись приводить дом в порядок. Гао Ян выкопал из тайника на заднем дворе два мешка с консервами, сигаретами и спиртным. Ван Линь, прибираясь в дальней комнате, не мог сдержать слез. Воспоминания нахлынули волной: Сяо Ху, Сяо Чжуан, Лю Ни — всех их больше нет. Остались только они двое. Возможно, так было всегда — только он и Гао Ян.
Усевшись за стол, Гао Ян открыл четыре банки консервов, закурил и заговорил сам с собой:
— Сяо Чжуан, Сяо Ху, простите меня, братцы. Я слишком легкомысленно подошел к этому делу. Но не волнуйтесь, настанет день, и я притащу этого подонка по фамилии Цяо, чтобы он встал на колени перед вашими могилами.
Гао Ян затушил окурок.
— Хватит об этом. Ешьте. Жизнь продолжается.
Он только потянулся к банке, как слезы капнули прямо внутрь.
***
Весть о том, что Гао Ян на свободе, быстро дошла до ушей Будды. Тот был крайне удивлен. За все годы это был первый случай, когда кто-то вышел из той тюрьмы при военном лагере. Конечно, уровень секретности там был невысок и серьезных птиц не держали, но Будда, столько лет заправлявший в Санчакоу, привык видеть лишь тех, кто отправляется туда, но не тех, кто возвращается.
Будда не мог взять в толк, как это вышло, но докапываться не стал, решив, что за спиной у Гао Яна стоит кто-то влиятельный.
Будда сидел во дворе, не спеша попивая чай. В ворота вошел мужчина в плаще — широкоплечий, ростом под два метра. Два солдата, стоявшие за спиной Будды, отчетливо почувствовали исходящую от него жажду убийства и медленно шагнули вперед.
Этого человека звали Лао Коу. Он был в Санчакоу уже некоторое время и, едва прибыв, услышал слухи о том, что Гао Яна упекли за решетку. Лао Коу проявил осторожность, выждал полмесяца, и вот Гао Ян снова на свободе. Визит к Будде был данью вежливости — он пришел заявить о своем присутствии в этих краях.
Поняв, что гость пришел с недобрыми намерениями, Будда отпил чаю и спросил:
— Какой ветер занес тебя ко мне?
Лао Коу слегка склонил голову:
— Я давно слышал, что в Центральном регионе есть истинный бог — это вы, Будда. Прошу прощения за беспокойство.
Лао Коу достал из-за пазухи мешочек и медленно подошел ближе. Солдаты Будды тут же сняли пистолеты с предохранителей. Лао Коу развязал мешочек: внутри сверкали агаты, кристаллы и мелкие бриллианты. Будда бросил взгляд на сокровища и слегка улыбнулся:
— Ваш босс весьма щедр. Так зачем вы пожаловали?
Лао Коу ответил прямо:
— Убить Гао Яна.
Будда на мгновение замер. Подумал: «У Гао Яна столько врагов, даже с границы люди пожаловали». Он отставил чашку:
— Убивать других — ваше дело. Но Гао Яна — нет. Он сделал для меня одно дело, я хотел ему помочь, да не успел, как он оказался за решеткой. Хорошо хоть, ненадолго.
Лао Коу приподнял бровь:
— Значит, Будда не хочет пойти нам навстречу?
Будда лишь слегка кивнул. Лао Коу понял его ответ и переменил тон:
— Старик, не слишком ли много я тебе позволяю?
Услышав это, солдаты мгновенно выхватили пистолеты и наставили их на Лао Коу. Тот даже глазом не моргнул и насмешливо бросил:
— Я пришел сюда, оказав тебе честь. Не будь наглецом, старик, похоже, ты совсем выжил из ума.
Будда задрожал от ярости. Столько лет никто не смел с ним так разговаривать. Он тихо произнес:
— Молодой человек, не стоит быть таким заносчивым.
— А разве молодость не в заносчивости? — бросил Лао Коу и развернулся, чтобы уйти.
Солдаты смотрели ему в спину, готовые нажать на курок, но Будда жестом остановил их. Лицо Будды исказила злоба, он холодно проговорил:
— Позовите А-Вэня.
***
Гао Ян сидел в кресле-качалке, зализывая раны, и анализировал последние события, вертя в руках нож. Ночью температура упала ниже двадцати градусов мороза. Выдохнув облачко пара, Гао Ян спросил Ван Линя:
— Знаешь, почему нас все пытаются растоптать?
— Потому что нас мало, нет оружия, ресурсов не хватает.
— Ошибаешься. Потому что мы недостаточно свирепые и беспощадные.
Взгляд Гао Яна стал холоднее зимнего воздуха.
***
Когда Лао Коу вышел со двора Будды, весь переулок был забит его людьми, приехавшими с границы. Закурив, он скомандовал:
— Готовьте оружие. Завтра вечером выходим. Без лишнего шума, но чтобы все видели, кто здесь хозяин.
А-Вэнь, полное имя Ду Вэнь, был одним из самых свирепых бойцов Будды, отвечавшим за сбор дани. Невысокий, около метра семидесяти, за тридцать, он прошел через горнило войны на юге. Получив приказ от Будды, Ду Вэнь как раз столкнулся в дверях с Лао Коу и, увидев его внушительную свиту, почувствовал недоброе.
Войдя во двор, он услышал вопрос Будды:
— А-Вэнь, сколько ты со мной?
— Три года, с тех пор как вернулся с юга.
— За эти три года ты хоть раз слышал, чтобы кто-то назвал меня выжившим из ума?
— Никто, ни военные, ни полевые командиры, ни бандиты, ни даже воротилы из Каменного города не осмеливались так говорить.
— Сегодня пришел один юнец и проучил этого старика.
Ду Вэнь понял намек.
— Будда, не волнуйтесь. Я заставлю его пожалеть о своих словах.
Вернувшись домой, Ду Вэнь собрал своих людей и выяснил, кто такой Лао Коу. Оказалось, это один из самых опасных полевых командиров с северной границы. Ду Вэнь помрачнел, его и без того редкие брови сошлись на переносице.
В этот момент вошел тощий, как палка, мужчина:
— Брат Вэнь, чего собрал нас так поздно?
— Глядите, — Ду Вэнь указал на бумаги. — Попробуй-ка возьми этого Лао Коу.
«Палка» усмехнулся:
— Подумаешь, частная армия! Мало мы с такими дело имели? Давай просто прихлопнем их. Даже если людей у них много, разве больше, чем у клана Бай с севера? У тех тысячи бойцов, и что? Они на северной границе, сюда сунутся — наши гарнизоны их в порошок сотрут.
Ду Вэнь доверился своему советнику. Он махнул рукой:
— Выяснить, где он остановился. Мы проучим их как следует.
Вскоре стало известно, что Лао Коу обосновался в Шуанци. Ду Вэнь начал собирать людей. Его авторитет был куда выше, чем у Фань Лэя. Он был родом из городка Лямяо, что под самым боком у Каменного города. Ду Вэнь разослал весть — и машины потянулись вереницей.
Он сидел у порога, куря в двадцатиградусный мороз, пока вокруг собиралась толпа, притоптывая ногами от холода. Когда прибыла последняя машина, Ду Вэнь встал в центре:
— Я рад, что вы пришли. Если провернем это дело, в накладе не останетесь. Скоро зима, всем достанется мясо.
— Хорошо! — закричали люди, сжимая в руках тесаки и ножи.
***
В два часа ночи Лао Коу сидел у костра, жаря кур. Он и не подозревал, что опасность уже близко.
— Почти готово, — сказал он, обращаясь к своим.
Только он потянулся за едой, как через забор перемахнули люди с тесаками. Лао Коу схватил кочергу и бросился в бой. Его люди, услышав шум, выскочили из дома. Началась свалка.
Лао Коу был свиреп: кочергой он раздавал удары направо и налево. Подняв с земли нож, он закричал:
— Перебить их всех!
Он был уверен, что это люди Гао Яна, решившие нанести упреждающий удар. Лао Коу бросился в гущу боя, прорубая себе путь. Его высокий рост делал его отличной мишенью. Ду Вэнь, едва войдя, увидел его и, сжимая тесак, бросился прямо на него. Лао Коу, занятый двумя противниками, пропустил удар в спину. Развернувшись, он полоснул ножом, но Ду Вэнь ловко увернулся.
***
Шум драки разбудил жителей. Проснулся и Гао Ян. Ван Линь, не спавший всю ночь, вбежал в комнату:
— Брат, я видел Лао Коу!
Гао Ян, услышав это имя, натянул одежду, схватил топор, нож и маску бараньей головы. Ван Линь бросился следом.
Внутри двора Лао Коу творился ад. Гао Ян ворвался в гущу боя, сверкая топором. Лао Коу, уже израненный, поднял голову и увидел перед собой жуткую баранью маску. Гао Ян обрушил топор, Лао Коу уклонился, но Гао Ян тут же вогнал нож ему в голень. Лао Коу взвыл, а Ван Линь, воспользовавшись моментом, полоснул его тесаком по руке. Лао Коу рухнул на землю.
Гао Ян сражался словно одержимый. Когда Лао Коу, собрав последние силы, попытался подрезать его, Гао Ян упал, но успел вонзить нож в живот противника. Навалившись сверху, он добил его.
Гао Ян снял маску и посмотрел на умирающего:
— Я знаю, зачем ты пришел. Нам суждено было сойтись. Уходи, Люй Хао скоро последует за тобой.
Лао Коу, глядя в глубокое звездное небо, нервно рассмеялся:
— Завтра... будет... хороший... день.
Все было кончено. Люди Ду Вэня дорезали выживших. Ду Вэнь подошел к тяжело дышащему Гао Яну:
— Ты кто?
— Гао Ян. Не «ягненок», а высокий, как небо, и яркий, как солнце.
Ду Вэнь слышал о нем, но видел впервые. «Не зря Фань Лэй погиб от его руки», — подумал он.
Они пожали друг другу руки. Гао Ян нашел спутниковый телефон на теле Лао Коу. На нем был всего один номер. Он набрал его.
Люй Хао, сонно вылезая из постели, взял трубку:
— Алло, Лао Коу, ты с ума сошел, звонить среди ночи?
Раздался хриплый голос:
— Лао Коу мертв. Это сделал я. Следующий — ты. Наша игра началась.
Люй Хао протрезвел мгновенно. Он хотел что-то сказать, но связь оборвалась. Он узнал голос Гао Яна — его заклятого врага. Люй Хао нервно рассмеялся. Смех, переходящий в истерику, заполнил комнату, отражаясь от стен.

Комментарии

Загрузка...