Лишь мгновение назад, на краткий миг, в его рушащееся Восприятие ворвался силуэт настолько исполинский, что разум отказывался его постичь. Это был не Бог Ледяного Дракона Кандела, которому он истово молился день и ночь, а нечто более древнее, чистое и пугающее — нечто, несущее холод, способный заморозить саму первооснову его души.
Оно свернулось кольцами в пустоте его сознания, и каждая чешуйка этого существа сияла лазурным светом, способным сковать льдом всё сущее. От одного лишь присутствия этого создания клеймо Канделы, глубоко выжженное в душе жреца, издало жалобный стон, словно под непосильной ношей.
Оно не взирало на него с божественным гневом или жалостью — лишь холодное, безразличное равнодушие, будто оно смотрело на ничтожную пылинку.
Этот взгляд пронзил его фанатичную веру, впиваясь прямо в жалкое, никчемное существование на самом дне его души.
— Как это возможно...
Его потрескавшиеся губы шевельнулись сами собой. Хриплый, сиплый звук, смешанный с кровавой пеной, вырвался наружу, полный непостижимого смятения и неистовой дрожи пошатнувшейся веры.
— Господин... но...
Лысый жрец пытался отыскать в глубинах сознания привычный силуэт своего божества, ища хоть крупицу спасения.
Но обнаружил, что перед величественной, колоссальной тенью мороза призрачный образ Канделы кажется таким тусклым, искаженным и даже... слабым.
Однако, прежде чем внутри него успели всколыхнуться новые чувства, внезапно раздался глухой, пронзительный звук.
ХРЯСЬ!
Мощное тело лысого жреца резко выгнулось, словно его дернул невидимый гигантский крюк.
Он с неверием опустил взгляд, и его мутные зрачки мгновенно сузились до булавочных уколов.
Крючковатая драконья лапа, сотканная из чистого льда и толщиной с осадное копье, пробила его грудь и живот, вырываясь наружу вместе с брызгами несвернувшейся темно-алой крови и ошметками внутренних органов.
Пронзенный ужасающей ледяной когтем, он повис в воздухе, словно рыба, насаженная на гарпун!
Мучительная боль вспыхнула внутри него, подобно вулкану, мгновенно смывая оцепенение от леденящего давления и на миг возвращая его к «ясности»!
Зрение затуманилось от агонии и потери крови, но лысый жрец, цепляясь за последнюю искру жизни, заставил себя проследить за массивным ледяным когтем, пронзившим его тело, и с трудом повернул глаза к его источнику —.
Другой конец ледяного когтя был соединен с фигурой, облаченной в Кристальную Броню.
Его рука была поднята, и сила мороза струилась из нее, формируя этот смертоносный коготь.
А эти глаза...
Дыхание лысого жреца полностью остановилось.
В его представлении это были уже не человеческие глаза.
Две застывшие ледяно-голубые звезды, чистые, как бескрайнее безоблачное небо.
В них не было ни следа жажды крови, ни удовлетворения от мести — лишь безразличие, настолько глубокое, что оно могло заморозить саму душу.
Они были точь-в-точь как глаза призрака Ледяного Дракона-Гиганта, который он мельком видел перед тем, как его сознание угасло — того самого, что превзошел Кандела!
Страх — небывалый, первобытный страх, рожденный инстинктом выживания, — захлестнул его вместе с окончательно разбитой верой.
Он хотел закричать, потребовать ответов, призвать имя своего господина Канделы и выкрикнуть последнее проклятие.
Его потрескавшиеся губы приоткрылись в тщетной попытке заговорить, но из горла вырвался лишь булькающий хрип сломанных мехов, когда кровь залила дыхательные пути. — Гх... гх...
Он увидел свое отражение в этих ледяных глазах — жалкий урод, пронзенный ледяным когтем, готовый исчезнуть навсегда.
В следующий миг гигантский ледяной коготь, пронзающий его тело, внезапно вспыхнул ослепительным, леденящим светом!
Серия мелких тресков мгновенно разнеслась от ледяного когтя во все стороны.
Темно-алая кровь, корчащиеся фрагменты органов, узловатые мышцы, толстые кости...
В одно мгновение всё это утратило тепло и жизнь. Полностью обледеневший лысый жрец вместе с самим когтем, что пронзал его, внезапно рассыпались в прах!
Мелкая, сверкающая ледяная пыль, похожая на чистейший хрустальный порошок, наполнила воздух. Она беззвучно закружилась в ледяном вихре, прежде чем рассеяться и исчезнуть без следа.
Джон медленно опустил руку. Ни капли крови не запятнало его кристаллический наруч, лишь остаточный холод, который никак не желал рассеиваться.
Его ледяные голубые глаза скользнули по оседающей ледяной пыли, словно он смахивал незначительную соринку. Затем он обернулся к немногим выжившим сектантам, что всё ещё отчаянно боролись под шквальным огнем механических тел.
Он поднял руку, отдавая механическим телам более точные команды на уничтожение последних остатков врага.
Убедившись, что в крепости не осталось ни одной живой души, он выпустил в небо световой сигнал. Мгновение спустя послышался стремительно приближающийся шум мощных взмахов крыльев.
— Р-р-р-а-а-у-у!
Большая Мими сложила широкие, покрытые перьями крылья. Её тяжелое тело с грохотом рухнуло на промерзшую землю, взметнув фонтан ледяных осколков.
Она выглядела еще свирепее, чем прежде.
Её мускулистое тело покрывала тяжелая боевая броня, испещренная рунами. Две небольшие пушки, поблескивающие холодным металлом, всё ещё хранили слабые красные следы энергетической перегрузки. Именно из них был произведен тот самый авиаудар перед началом основного боя; как средство атаки с воздуха, они показали себя исключительно действенно.
Для огромной кошки этот опыт был в новинку. Приземлившись, она с любопытством тыкалась хвостом в пушки, по-видимому, недоумевая, как такие крошечные предметы могут обрушивать столь мощные атаки.
Тем временем фигура Розалинд грациозно соскользнула с широкой спины Большой Мими. Чешуйчатая броня цвета инея плотно облегала её стройный стан, мерцая призрачным холодным светом под бледным небом, словно застывший лунный свет.
Она коснулась земли посохом из хрустального дерева. Наконечник беззвучно вонзился в твердую почву, и несколько видимых струек морозного воздуха, подобно живым змеям, просочились вниз по посоху, тихо впитываясь в потрескавшуюся землю.
— Господин, я прибыла.
Джон не стал тратить время на любезности, устремив взгляд на здания, которые точный огонь механических тел превратил в руины.
— Розалинд, просканируй крепость на наличие ценных припасов. А я пока соберу механические тела.
— Слушаюсь, Господин.
Таков был оперативный порядок, о котором Джон и она договорились давно: Джон зачищает крепости секты Вечного Льда, после чего она использует посох из хрустального дерева, выкованный Клаудио, чтобы обнаружить ценные ресурсы. Они забирают всё полезное, хватают трофеи и уходят, никогда не задерживаясь. Джон называл это «Поисково-ударным отходом в горах Шери».
И хотя Розалинд не понимала, почему Джон охватывает некая ностальгия, когда он произносит эту фразу, она верно исполняла свой долг, используя магический посох в руке для расширения своей силы восприятия.
Сереброволосая девушка закрыла глаза и сосредоточилась. Под капюшоном её серебристые ресницы отбрасывали тонкие тени в бледном свете неба.
Посох из хрустального дерева в её руке тихо завибрировал. В том месте, где наконечник пронзил мерзлую землю, видимые струйки инея больше не рассеивались, подобно живым змеям. Вместо этого они уплотнились и устремились вниз, словно бесчисленные разумные ледяные корни, глубоко погружаясь в промерзшую почву и беззвучно расползаясь в сторону руин крепости Вечного Льда.
Всюду, где они проходили, любые свойства материалов, остаточные следы энергии или даже странные «ауры», скрытые льдом, снегом и смертью, фиксировались, распознавались и передавались обратно в её сознание этой холодной, чистой силой восприятия.
Вскоре она сделала открытие.
Розалинд открыла глаза, и в серебристо-серых глубинах под капюшоном мелькнул слабый свет.
Она повернулась к Джону, и её прохладный голос прорезал завывания ледяного ветра.
— Господин, кажется, в ледяном слое под нами что-то есть.
Джон, который как раз отдавал команды нескольким механическим телам вернуться в форму «коробов», тут же повернул голову.
— Где?
Розалинд подняла руку, указывая на неприметную впадину на краю руин.
Мерзлая земля там была разворочена ударной волной от недавнего взрыва и теперь снова была присыпана осколками льда и снегом, образуя неглубокую яму.
— Там.
— Пульсация подо льдом очень слабая, но структура аномальна. Там ощущается... вязкость от остаточной энергии. Похоже на... некое намеренно запечатанное подземное сооружение.
Джон посмотрел туда, куда указывал её тонкий бледный палец, и тоже ощутил едва уловимый диссонанс.
Уголки его губ слегка приподнялись.
— Улов с первого же удара. Похоже, удача сегодня на нашей стороне.

Комментарии

Загрузка...