Для обычного Профессионала пересечение этого рубежа означало гладкую дорогу вплоть до Уровня Вознесения!
А для монстра подобного уровня это сулило невероятно высокое Сопротивление Энергии и целый арсенал причудливых, непредсказуемых вспомогательных способностей!
Если прибавить к этому тело, оживленное за счет всего Алого Плачущего Замка, его запас здоровья наверняка исчислялся астрономической цифрой, от которой у любой штурмовой группы волосы встали бы дыбом. Даже окруженное несколькими сильнейшими бойцами того же ранга, это создание благодаря своим ужасающим габаритам и непрекращающимся кощунственным атакам могло продержаться невероятно долго.
Стоило Джону повернуться к двум могучим воинам Церкви Солнца рядом с ним, намереваясь скоординировать этот сложный штурм, как раздался хриплый голос.
— Господа, позвольте мне разведать обстановку и выяснить боевые паттерны монстра вместе с потоками его Энергии.
Это был Баггет.
В глазах этого «Ночного Филина» из Имперского министерства внутренних дел — человека, скрывавшего за ничем не примечательной внешностью поразительную Силу, — блеснул холодный свет.
Не успел замереть его голос, как он, не дожидаясь ответа, бесшумно растворился в тени, словно капля чернил в воде, оставив после себя лишь легчайший ветерок с запахом пыли и гари.
Финиан, молча стоявший в стороне, тихо вздохнул.
— Всё-таки империя по-прежнему нам не доверяет.
Осознав произошедшее, Джон лишился дар речи.
«Разве сейчас время для политических игр между короной и Церковью?»
«Здесь присутствуют четверо бойцов Продвинутого уровня. Если бы мы сражались плечом к плечу, пусть и не смогли бы быстро уничтожить этого монстра, то хотя бы крепко сковали его движения. Но нет, Баггету обязательно понадобилось действовать в одиночку. А как же остальные трое?»
«Неужели жизни всех жителей этого города для королевской семьи стоят меньше, чем их собственная гордость?»
— Просто... невероятно...
Мысленно выругав Баггета за упрямство, Джон решил действовать по собственному плану.
Он взмахнул рукой и выпустил в небо ярко-пурпурный луч, который сложился в цепочку символов, понятных лишь его людям.
Тотчас же из дальних руин вылетела проворная фигура в фиолетовых одеждах, стремительно сокращая расстояние.
Это была Долорес.
С луком за спиной и парными мечами на поясе она легко перекувырнулась в воздухе и твердо приземлилась перед Джоном.
— Босс! Я на месте! Каковы будут указания?
Короткие фиолетовые волосы девушки развевались на сильном ветру, а хорошенькое лицо раскраснелось от тяжелой нагрузки. Но когда ее взгляд скользнул по двум Профессионалам Святого ранга, стоявшем рядом с Джоном и источавшим мощную священную ауру, ее привычная дерзкая и игривая манера поведения тут же испарилась.
— Хочешь, чтобы я пощекотала эту здоровую глыбу?
— Нет, отыщи Эсру.
Время поджимало, поэтому Джон опустил любезности и приказал напрямую.
— Выведи ее за город и доставь сюда [Крепость]! Немедленно!
Заметив серьезное выражение на лице Джона, Долорес поняла, что шуткам здесь не место. Она инстинктивно выпрямила спину, отдала не совсем уставное, но бодрое воинское приветствие и звонко сказала.
— Есть! Уже бегу!
В этот момент Клаудио, стоявший до этого неподвижно, словно сосна, шагнул вперед.
Глубокий взгляд эльфа-мага скользнул по вдалеке возвышающемуся каменному Гиганту, который медленно поворачивался, шаря по земле бесчисленными огромными глазами, словно прожекторами. Он сказал негромко.
— Время дорого. [Крепость] огромна, и перетащить ее в город будет непросто. Я отправлюсь с ней. Прямое пространственное перемещение сбережет уйму времени.
— Так и правда будет намного проще...
Джон с беспокойством посмотрел на Клаудио.
— Но, Учитель, энергия, которую вы потратили на поддержание портала ранее... —.
— Пустяки. Для меня это не имеет никакого значения.
Клаудио пренебрежительно махнул рукой. Затем он капризным движением коснулся пустоты тонким пальцем, и в воздухе зашевелились незримые нити, порождая едва заметные ряби.
— Пойдем, малышка.
— Ой... —.
В следующее мгновение их силуэты вместе с Долорес бесшумно растворились, словно стертые невидимым ластиком.
Джон моргнул, поражаясь глубокой силе своего учителя. Затем он отвел взгляд, полностью сосредоточившись на центре поля боя.
Там Баггет уже сразился с Алым Плачущим Замком!
По сравнению с этим бегемотом, чье тело напоминало гору, а туловище — целый замок, «Ночной Филин» из Имперского министерства внутренних дел казался совершенно ничтожным, словно песчинка.
И тем не менее он преградил путь Алому Плачущему Замку, высвобождая свою ауру без остатка. Словно капля чернил в чистом пруду, он мгновенно заполнил пространство вокруг себя вязким морем Теней!
Этот шаг, разумеется, привлек внимание Алого Плачущего Замка.
Множество глаз на его голове, сиявших зловещим светом, зашевелилось, уставившись на фигуру внизу. Затем монстр поднял громадную лапу, намереваясь раздавить крошечного нахала, доставлявшего ему неудобства.
Однако, стоило этой исполинской лапе — размером с целый дом — взмыть вверх, как из теней вокруг Баггета выстрелило несколько теневых клинков. Тонкие, как крыло цикады, с мерцающими во тьме темными краями, они летели бесшумно, точно отравленные иглы, сотканные из самой глубокой ночи!
Их целью была вовсе не прочная каменная шкура Гиганта, а суставы его массивных каменных конечностей — те трещины, откуда струился зловещий багровый свет!
ВЖУХ! С-С-С-З-З-З...!
Звук разрыва был тихим, но до странного отчетливым!
Теневые клинки точно вонзились и полоснули по извивающейся темно-красной «плоти», скрывавшейся в каменных трещинах!
Урон казался ничтожным — словно комар укусил гору, — но внести дрожь в тело Алого Плачущего Замка оказалось достаточно, чтобы доказать эффективность атаки!
— Р-Р-А-А-Х-Х...!!!
Раздался оглушительный, ужасающий рев!
Мгновение спустя ощетинившаяся зубьями исполинская лапа, сотворенная из перекрученных руин замка, ускорилась, обрушиваясь вниз с жуткой мощью рушащейся горы!
Пыль и обломки взметнулись к небесам подобно цунами, заслоняя полнеба!
Землетрясение всколыхнуло весь город. Джона, наблюдавшего за ходом боя, на секунду подбросило в воздух, а оставшиеся в живых люди содрогнулись от ужаса.
Но Баггета там уже не было!
В долю секунды до того, как застилающая небо лапа рухнула вниз, отбрасывая тень разрушения, его ничем не примечательная фигура уже превратилась в призрака, чернее самой ночи. Рассекая бурные воздушные потоки, он молниеносно взмыл вверх сквозь проломы в падающих обломках!
Еще до того, как тяжелая каменная лапа коснулась земли, Баггет уже приземлился на ее тыльную сторону, возвышавшуюся подобно небольшому холму!
Тень под его ногами расползлась и вцепилась в поверхность, словно живое существо, делая каждый шаг бесшумным. Лишь Теневой Клинок в его руке — непрерывно уплотнявшийся и удлинявшийся, подобно бритве Жнеца, — на бешеной скорости полоснул по грубой «шкуре» лапы, усеянной обломками скал и строительного мусора!
ВРЖИК—! ХРУСЬ!
Камень и перекрученные металлические детали под лезвием Теневого Клинка обратились в труху, став хрупкими, словно гнилая кожа!
Огромные пласты «шкуры» были содраны и разлетелись на куски. Однако Теневой Клинок обнажил вовсе не холодную каменную сердцевину, а извивающуюся в безумии багровую «плоть», источавшую обжигающий серный пар и густую вонь крови!
Более того, стоило этой плоти соприкоснуться с воздухом, как она начала стремительно и пугающе преображаться.
Раны принялись множиться и расползаться с жуткой, видимой глазу скоростью — из «шкуры» вырвались десятки тысяч жестких темно-красных перьев, сплошным ковром укутывая обнаженные суставы!
— Р-Р-А-А-Х-Х...!!!
Алый Плачущий Замок взревел снова, но теперь в его крике послышался странный, пронзительный визг, напоминающий предсмертный плач тысяч птиц.
Алые перья задрожали в такт его движениям, издавая резкий, скрежещущий звук — будто металл терся о металл. Теневые клинки Баггета, обрушившиеся на них следом, лишь высечили сноп ослепительных темно-красных искр, оставив бледную белую царапину перед тем, как быть с силой отброшенными!
Джон уставился на это зрелище, его зрачки резко сузились.
«Перья... Неужели это связано с Красным Стервятником из рода Хеты?»
В конце концов, гербом семьи Хеты был именно Красный Стервятник — символ чести и доблести!
преображения, которую сейчас претерпевал этот гигантский замок, никак не могла быть простой случайностью!

Комментарии

Загрузка...