На поле боя, где дым и пыль ещё не успели осесть, зловоние крови и едкий запах серы переплелись, надолго зависнув в воздухе.
У Ободранного гигантского пса, которого отбросило ранее, по всей видимости, был сломан позвоночник. Он судорожно дёргался среди близлежащих руин, явно утратив способность сражаться.
Но Джон не собирался добивать его. Он просто сидел на своём Механическом боевом коне, не проронив ни слова, словно чего-то ожидая.
Насколько ему было известно, даже с помощью ритуалов Тёмной магии создавать монстров того же калибра, что Ящер Злого Ока или Ободранный гигантский пёс, было непросто. Часто для этого требовалось принести в жертву души нескольких низкоуровневых Тёмных магов или огромное количество живых существ.
Если его расчёты верны, человек, скрывающийся за кулисами, пока не сможет выставить новые силы, чтобы разобраться с ним.
А если противник не хочет, чтобы его планы провалились, у него не останется иного выбора, кроме как отправить кого-то ещё на поле боя...
Как раз в тот момент, когда он об этом подумал, из окружающих теней раздались монотонные и резкие хлопки.
— Хлоп, хлоп, хлоп.
Следом из тени медленно вышла высокая, стройная фигура.
Его худощавое, бледное, лишенное крови тело было облачено в бархатную мантию глубокого фиолетового, почти чёрного оттенка, расшитую гербом семьи Хета в виде тернового венца. При ходьбе подол мантии бесшумно скользил по испачканной кровью земле, но при этом оставался совсем чистым.
— Моё почтение, сэр Джон. Даже мой господин обратил внимание на свет, который вы источаете посреди этой трясины.
В тот же миг Джон узнал его — Насир Атертон, доверенный маг-консультант высокого ранга графа Нервы Хеты, персона, числящаяся в разведданных Альянса Сопротивления как особо опасная цель.
Но он не ответил, лишь холодно уставившись на мужчину.
Насира, казалось, ничуть не заботило это молчаливое давление. Он остановился и слегка поклонился, двигаясь с грацией ночной птицы, чистящей свои перья. На лице его играла улыбка безупречной, сдержанной вежливости.
— По приказу моего господина я здесь, чтобы сердечно пригласить вас в Замок Красного Плача.
— Подготовлен банкет, который определит будущее графства Хета и, к тому же, всей Северной Территории. Мой господин жаждет удовольствия выпить и побеседовать с таким выдающимся талантом, как вы.
— Твой господин?
Услышав это, Джон наконец заговорил, и в его голосе прозвучала неприкрытая насмешка.
— Ты имеешь в виду Нерву Хету, который заперся в своём замке, предаваясь нелепым мечтам? Или же тех... *других*, что скрываются в его тени, владеют Тёмной магией и командуют этими грязными чудовищами от его имени?
Улыбка на лице Насира не дрогнула ни на йоту; даже уголки его глаз не шелохнулись. Казалось, будто он носит тщательно расписанную фарфоровую маску.
Он лишь смахнул несуществующую пылинку со своей бархатной мантии и легко сказал:
— К чему утруждать себя подобными мыслями? Сила сама по себе является властью. Какое значение имеет её источник для конечного результата?
— Важно лишь то, что восхищение моего господина вами и его искренность вполне реальны.
Его взгляд медленно скользнул по опустошённому полю боя вокруг Джона, задержавшись на массивном безголовом трупе Ящера Злого Ока и всё ещё дёргающемся Ободранном гигантском псе. Наконец он вернулся к лицу Джона, твёрдому и холодному, словно изваяние, и он добавил многозначительно:
— Однако я должен напомнить вам, что терпение моего господина ограничено.
— Банкет уже начался. Если почётный гость не явится, даже лучшее вино остынет. Будет мудро принять решение как можно скорее.
«Ограниченное терпение?»
На губах Джона появилась холодная усмешка.
«Этот старый интриган выжидал чёрт знает сколько времени, отказываясь раскрывать карты. С каких это пор у него появилось «ограниченное терпение»?»
«Такая чушь может одурачить какого-нибудь несмышлёного новичка, но пытаться играть в психологические игры с таким циничным ветераном, как он, повидавшим немало причудливых злодеев? Об этом он может забыть!»
Он больше не собирался притворяться вежливым с этим напыщенным шарлатаном.
Не дожидаясь, пока тот закончит говорить, Джон резко вскинул левую руку!
— ХМ-М-М!
! [Печать Интеграции]!
Невидимое силовое поле, сотканное из Шестикратной мощи, опустилось на Насира, словно гигантская охотничья сеть.
Зрачки Насира сузились, но движения его были молниеносны. С поразительной гибкостью и ловкостью он, словно невесомый призрак, скользнул назад, избежав радиуса действия Печати Дхармы.
— Хм. Какая жалость.
Теперь, когда бой начался, как ветеран-маг Официального уровня, он, естественно, должен был продемонстрировать соответствующий уровень Мощи.
Едва следующее заклинание Джона успело сформироваться, контратака Насира ударила первой.
Его сухие, похожие на когти пальцы молнией вылетели из развевающихся рукавов. Магическая сила, собравшаяся на кончиках пальцев, мгновенно превратилась в три жутких зелёных луча, тонких, как шёлковая нить, но невероятно острых!
Словно отравленные жала, они яростно устремились к трём разным целям: горлу Джона, локтю его правой руки, сжимающей меч, и уязвимому коленному суставу Механического боевого коня, на котором он ехал!
Лицо Джона не дрогнуло ни на миг, словно он заранее предвидел такой поворот событий.
Свет Печати Дхармы в его левой руке завихрился, мгновенно меняя форму. Она превратилась в глубокий синий Щит Света перед ним, блокируя быстрые магические лучи.
В то же время он слегка приподнял [Разрушитель Бездны] в правой руке. Земля мгновенно раскололась, и толстые осколки Золотого горного кристалла вырвались из-под неё, неумолимо преследуя порхающую фигуру Насира!
! [Удар Известняка]!
— БУМ! БУМ! БУМ!
Навык оружия Совершенного уровня был равен по силе большинству заклинаний. Что ещё важнее, использование навыков оружия не мешало сотворению магии!
И вот, с «Разрушителем Бездны» в одной руке, Джон управлял кристаллическими ударами, загоняя Насира в ловушку, тогда как другой рукой непрерывно применял всевозможную Тайную магию, пытаясь перехватить его.
Тем временем Насир использовал какую-то странную Секретную технику, его тело беспорядочно металось среди руин, постоянно меняя позицию. Он небрежно применял мгновенные заклинания, такие как Луч красного пламени, Навык инея и Духовный шок, продолжая при этом болтать без умолку.

Комментарии

Загрузка...