«План за планом, надежда за надеждой, и провал... За провалом».
При этих словах световые частицы мягко заколебались, словно беззвучный вздох.
Джон молчал, а в глубине его ледяных глаз бушевали сложные чувства.
«Да, бесконечные циклы разрушения и возрождения были поистине трагичны и прискорбны, но...»
По-Ао, казалось, видел насквозь смятение в его душе. Он медленно поднял взгляд, и его чистые золотые глаза, подобно свету, пронзающему завесу, впились в Джона.
— Я знаю...
— Возможно, тебя смущает эта внезапная Судьба, эта миссия, навязанная тебе... Быть может, ты даже чувствуешь обиду.
— Но...
Он слегка подался вперёд. Ореол света вокруг него расширился и всколыхнулся, словно пылающая солнечная корона, заливая весь Двор Света священным, давящим багряно-золотым сиянием.
Его неземной голос стал невероятно чётким и мощным, словно он провозглашал вселенскую истину.
— Ты также должен довериться Матери! Её выбор не был случайностью! Она призвала тебя сюда из твоего мира из-за, которая у неё непременно была!
Из расплавленно-золотых зрачков По-Ао вырвался свет, едва не ослепивший Джона, когда это пророческое провозглашение прогремело в тишине.
— Потому что...
Все остальные звуки исчезли, оставив лишь слова божества перед ним.
...
Когда Джон медленно открыл глаза перед статуей По-Ао, окружавший его шум значительно стих.
Однако фанатичная атмосфера ничуть не ослабла.
Он обернулся и остолбенел: церковь была заполнена солнцепоклонниками, стоящими на коленях в кругу вокруг него. Каждый смотрел на него с ожиданием, ожидая, что он, «Избранник Божий», огласит божественный указ.
«Но По-Ао не просил меня передавать вам какие-либо послания...»
Когда По-Ао сказал ту ключевую фразу, аудиенция на этом не закончилась.
Затем он долго беседовал с почтенным божеством Солнца о мире, об угрозах из звёздного неба, о Древних Богах и... О том, почему «вера» стала важнейшей вещью в современном мире.
После столь долгого разговора даже самые неприемлемые вещи стали казаться терпимыми, хотя Джон всё ещё чувствовал себя немного не в своей тарелке.
Джон на мгновение задумался с невозмутимым лицом. Он решил, что в этой ситуации нужно что-то сказать, иначе всё станет до неловкости странным.
Поэтому он опустил взгляд, развёл руки и мягко сказал.
— Последователи Солнца, помните ли вы учения По-Ао?
— Помним! Мы помним!
Озарённый предрассветным светом, стоя спиной к статуе По-Ао и лицом к толпе, в глазах верующих он был практически голосом их бога!
И если он задал такой вопрос, разве это не знак того, что их бог сомневается в их вере?
Будь то жрецы, рыцари, солдаты Армии Защитников или простые люди — все они с готовностью начали цитировать максимы, которые были им наиболее дороги.
— Не забывайте о добром сердце, не забывайте слов, этих вами в клятве.
— Когда видишь тех, кто в беде, ты должен протянуть руку помощи!
— Когда приходит тьма, мы должны стать светом для других...
Джон слушал молча и продолжил лишь тогда, когда верующие сами умолкли.
— Хорошо. А если я скажу, что жители города Хэта сейчас находятся под угрозой со стороны тёмных сил, что вы сделаете?
В этот раз ответило меньше людей, но самые преданные ответили без колебаний.
— Мы должны сопротивляться злу, мы должны спасти невинных!
— Очистим всё нечистое!
Остальные на мгновение заколебались.
Они прекрасно помнили наставление Верховного Жреца перед его уходом: «Не вмешивайтесь в дела города».
Но когда они подняли головы и увидели суровое, слегка опущенное лицо Джона и слабо светящуюся статую По-Ао позади него, долго прививаемые учения о спасении и доброте в итоге взяли верх.
Вера — это вера, а мирское — это мирское. Да, это верно. Но разве существование такой границы означает, что они должны отринуть учения своего бога и закрыть глаза на страдания других? Это было явно неправильно.
Многие из них чувствовали это, но не могли выразить из-за приказов Верховного Жреца.
И теперь Избранник Божий преподнёс им идеальное оправдание: люди Церкви действительно не должны вмешиваться в мирские дела, но что, если эти мирские дела подпитываются злом?
В этот момент Джон подхватил мысль, отвечая тем, кто заговорил первыми.
— Вот почему я здесь: чтобы научить вас спасать.
Он поднял глаза, встречаясь с их взглядами, и его разведённые руки слегка приподнялись, заставив сердца каждого забиться чаще. В этот миг Жемчужина Сокровищ, символизирующая Солнце на куполе церкви, вспыхнула, и луч света устремился вниз, проходя сквозь его пальцы.
— Слуги По-Ао, действуйте согласно велению ваших сердец, и пусть свет Солнца озарит этот город!
— Да! Пусть свет Солнца озарит этот город!
Для солнцепоклонников эти слова прозвучали как критический удар. Они восторженно выкрикивали имя По-Ао и начали действовать, потирая руки в предвкушении спасения жителей города.
Джон наконец-то смог сбросить позу, которую держал целую вечность, и едва заметно вздохнуть.
«Без веры души невольно стремятся исследовать мир за пределами небесной завесы, тем самым навлекая беду...»
«Вера может ослеплять, но в таком мире, как этот, без неё всё было бы ещё хуже. Она одновременно и оковы, и щит...»
Из слов По-Ао он знал, что Древние Боги прошлого, полагаясь только на свою собственную Силу, не смогли защитить мир от «Остатков Разрушения». Именно поэтому Богиня Ино создала нынешних Божеств, надеясь использовать силу веры для поддержания этой хрупкой планеты.
Сейчас этот метод казался довольно умелым. По сравнению с защитой, которую он давал, незначительные недостатки вроде подавления развития мысли были почти ничтожны.
Однако даже Божества не могли устранить угрозу, таящуюся в звёздном небе. Им приходилось быть очень осторожными в любых попытках, чтобы случайно не пожертвовать собой в процессе...
Возьмём, к примеру, двух Божеств, управляющих Судьбой и Знанием. Последнее было в лучшем состоянии; хотя оно было тяжело ранено, оно всё ещё могло поддерживать стабильность своей веры. Положение первого было гораздо серьёзнее — практически ничем не отличалось от падения.
«Этот проклятый мир — сплошная череда бедствий...»
«Пока что мне стоит сосредоточиться на ситуации в этом городе. В стране со столь слабой верой разрушительная сила Тёмной Магии просто слишком велика...»
Тёмная Магия и сущность, стоящая за ней, были ещё одной важной темой, которую обсуждал с ним По-Ао.
Джон впервые узнал, что эти зловещие сущности на самом деле рождались из тел Древних Богов.
После неудачной попытки исследовать звёздное небо, которая привлекла то, что По-Ао называл «Остатками Разрушения», Древние Боги этого мира восстали, чтобы дать отпор.
Но наконец, из-за подавляющего неравенства сил, все они были побеждены и уничтожены.
Земля погрузилась в сон, океаны обезумели, небо замолчало...
Бесчисленные злые существа, большие и малые, рождались из тел Древних Богов, осквернённых Остатками Разрушения. Подавляющее большинство из них позже было побеждено и запечатано Божествами, созданными Богиней Ино.
Но часть этих злых существ невозможно было полностью искоренить. Они всё ещё могли полагаться на свою черту «рожденных от Древних Богов», чтобы влиять на нынешний мир через свою связь с ним.
Во время битвы при сопровождении Рейи в Берёзовом Городке злым существом, которое пыталось поглотить его, было создание, рождённое из «Океана» — сущность по имени [Туман Смерти].
— И с этой точки зрения цель Ассоциации Кровавого Ока, вероятно, не так проста...
От Берёзового Городка до города Хэта эти люди использовали силу Тёмной Магии почти открыто. Трудно сказать, была ли их истинная цель — восстановление королевства или так называемое «приветствие нисхождения божества».
Нужно понимать, что само существование этих злых тварей было результатом иномирного осквернения. Поэтому подавляющее большинство из них хотело прорваться через защитную Завесу, совместно созданную [Просветителем, Хранителем Звёзд] и Богиней Ино, чтобы заставить существ в звёздном небе снова обратить внимание на этот мир.
Те, кто верит в злых существ и использует Тёмную Магию — их щупальца!
Вспоминая слова По-Ао, Джон снова стал серьёзен.
— Теперь, когда я здесь, можете забыть об успехе...
Затем он слегка наклонил голову и посмотрел на нескольких Святых Профессионалов, которые не ушли с толпой, а вместо этого приближались к нему. Он тихо спросил их.
— Полагаю, у вас много вопросов?

Комментарии

Загрузка...