Хотя у Джона и возникли сомнения, он решил не зацикливаться на них. На континенте Ино, где бок о бок жили самые разные расы, люди со смешанной кровью были обычным делом. Какими бы секретами ни владела Долорес, как её наниматель, он не имел права расспрашивать её об этом. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на зачистке Подземелья.
Под воздействием Печати Тишины то, что происходило в коридоре, едва ли можно было назвать битвой. Это была односторонняя бойня.
Летели ледяные копья, сверкали мечи и алебарды, непрерывным дождём сыпались стрелы...
Когда последний Искажённый древесный дух рухнул на землю, а его промёрзший ствол разлетелся на куски, группа наконец смогла расслабиться.
Мун вытащил короткий меч из обледенелых корней Цветочного демона и вытер пот со лба, его лицо сияло от недоверчивого восторга.
Он подошёл к Джону, его голос слегка дрожал от волнения.
— Господин Джон, это... Это невероятно! Я приключенец уже десять лет, но никогда не видел такой чистой и эффективной стратегии!
— Эти древесные духи и цветочные демоны... Обычно они набрасываются на нас, как бешеные псы, стоит им почуять запах крови. Но только что... Они даже не смогли понять, где мы находимся!
Сати согласно кивнула, опираясь на свою алебарду, и добавила.
— Ага, каждый раз, когда мы входили в такую дыру, нам приходилось рисковать жизнью просто чтобы выжить.
— А сегодня всё было как рубка дров... Нет, даже проще, чем рубить дрова!
Её взгляд, устремлённый на Джона, был полон благоговения.
— Должно быть, это боевая техника, которую мог разработать только такой знающий маг, как вы!
Столкнувшись с похвалой брата и сестры, Джон лишь слегка кивнул. Затем он взглянул на останки демонов, разбросанные по полу коридора, отвязал от рюкзака сложенный кожаный мешочек и бросил его Муну.
— Соберите все ценные корневые ядра, активированные древесные ядра и неповреждённые лепестки цветов. Когда вернёмся, получите тридцать процентов от рыночной цены приключенцев.
Его взгляд переместился вглубь коридора — за увитой лианами аркой лежал ещё более тёмный и извилистый разрушенный проход, от которого исходил слабый сладковато-гнилостный запах.
— Вы двое приберитесь здесь. Я пойду вперёд на разведку.
Услышав это, Мун подсознательно шагнул вперёд, пытаясь его отговорить.
— Господин Джон, это слишком опасно! Почему бы вам не позволить нам пойти на разведку вместо...
Согласно его простому кодексу приключенца, позволить нанимателю в одиночку идти навстречу опасности было невыполнением долга.
Но прежде чем он успел закончить, Сати дёрнула его за руку, прерывая на полуслове.
Этот рывок стал для Муна мгновенным отрезвляющим сигналом: этот господин Джон, способный небрежно заморозить целый коридор и обладающий хитроумной, непредсказуемой тактикой, — вовсе не обычный маг. Если он хочет действовать в одиночку, значит, у него есть методы или секреты, которые он не желает показывать другим.
Поэтому кадык честного воина дёрнулся, когда он заставил себя проглотить оставшиеся слова.
Джон заметил безмолвный обмен взглядами между братом и сестрой, но не стал заострять на этом внимание.
Он перевёл взгляд на Долорес, которая прислонилась к стене и лениво тыкала носком ботинка в осколок льда.
Девушка с фиолетовыми волосами была необычно тихой. Её янтарные глаза были устремлены в пол, и она бессознательно крутила локон волос между пальцами, не проявляя своей обычной живости.
— Долорес.
Голос Джона не был громким, но в нём чувствовалась неоспоримая власть.
— Веди себя прилично и оставайся здесь. Помоги им зачистить поле боя.
— Слушаюсь, босс!
Девушка ответила почти мгновенно, подняв взгляд с натянутой послушной улыбкой. Она даже сама наклонилась, подобрала кусок древесного ядра, сверкающий тёмно-синим соком, и ловко запихнула его в кожаный мешочек, который держал Мун.
Это чрезмерное послушание словно тонкая игла укололо сознание Джона, заставив его глаза слегка сузиться.
Эта Долорес, превратившаяся в «образцового напарника», казалась совсем другим человеком по сравнению с той живой девушкой, которую он знал — той, что улаживала споры в таверне и на ходу запросто ловила птиц.
«Неужели это эффект Печати Тишины напоминает ей о плохом прошлом, или есть какая-то иная причина?»
Различные странности в поведении Долорес, словно лианы, проникали в его мысли.
Но задерживаться в Подземелье было нельзя. Из глубины далёкого коридора донёсся слабый шорох, похожий на трение старой древесины друг о друга, возвещая об пробуждении более опасной добычи.
Джон в последний раз внимательно посмотрел на Долорес, силой подавил странное предчувствие, а затем его фигура мелькнула. Словно гепард, растворяющийся в тени, он бесшумно скользнул вглубь тёмной арки.
Брат и сестра, оставшиеся в коридоре, сначала переглянулись, затем посмотрели на Долорес, и, наконец, молча склонили головы и вернулись к работе, достигнув безмолвного согласия.
Между симпатичной, живой следопыткой и их нанимателем явно что-то происходило, но это было не их дело.
Одно из железных правил, которым должен следовать приключенец во время выполнения заказа, — не задавать вопросов, которые не следует задавать.
Только так можно было выжить в долгосрочной перспективе.
...
Джон оставил своих напарников действовать самостоятельно, разумеется, чтобы завершить собственное Пробное задание.
«Надеюсь, всё будет не как в тот раз в Заброшенной шахте, где босс носился по всей места...»
— буркнул Джон про себя, следуя по памяти маршрутом вглубь руин.
Чем дальше он уходил вглубь руин, тем реже становились следы архитектуры. Казалось, древние каменные сооружения были полностью поглощены и ассимилированы, уступив место узловатым лианам и искривлённым стволам деревьев.
Приторно-сладкий запах разложения в воздухе усиливался, смешиваясь с землистым ароматом почвы и резкой свежестью растительного сока. Это создавало тревожное ощущение яркого гниения.
Сочетание этих факторов превратило глубины руин в хаотичный и беспорядочный растительный лабиринт.
Но Джон двигался по этому лабиринту так, словно возвращался домой.
Его шаги были бесшумны. Его ледяные голубые глаза с острой проницательностью сканировали каждую развилку и угол, избегая споровых ловушек, излучавших слабые колебания магической энергии, и притаившихся молодых Демонических лиан.
По мере того как коридор становился всё уже и суровее, а лианы свисали с потолка, словно гигантские питоны, и корни извивались под ногами, как рогатые драконы, путь наконец подошёл к концу.
Миновав два крутых поворота, почти полностью перекрытых лианами, он вдруг увидел открывшееся пространство — или, скорее, оно с подавляющей мощью ворвалось в его поле зрения.
Вдруг перед ним возникло огромное обрушившееся помещение.
Когда-то это была центральная часть руин. Купол давно обвалился, и огромные каменные глыбы опасно нависали сверху.
И всё же здесь не было никаких признаков распада.
Потому что огромное древнее дерево, настолько огромное, что от одного вида перехватывало дыхание, удерживало это шаткое «небо»!
Подобно исполинской колонне, подпирающей небо и землю, его ствол был настолько толстым, что понадобилось бы больше десятка человек, чтобы обхватить его. Тёмно-коричневая кора была покрыта глубокими трещинами, из которых сочился вязкий тёмно-зелёный сок, напоминающий кровь.
Его невероятно густая, цвета чернил крона дико извивалась, тянулась к разрушенному куполу наверху, с силой поддерживая тонны обломков и создавая причудливый и пугающий «древесный купол».
Бесчисленные серо-коричневые лианы, толщиной с руку взрослого мужчины и покрытые скользким мхом — или, точнее, то, что больше походило на активированные щупальца, тянущиеся от древнего дерева, — свисали с густой кроны, всего в нескольких метрах над землёй.
Эти щупальца не были неподвижны.
Подобно рукам глубоководного осьминога, чувствующего присутствие живых существ, они медленно и бесшумно извивались, корчились и хлестали по воздуху.
Каждое лёгкое движение сопровождалось скрежещущим «КРИК» старой древесины — звук, который казался особенно резким в мёртвой тишине зала.
В то же время от массивного ствола ощутимыми волнами исходила мощная аура Жизни, давящая на нервы незваного гостя.
Джон остановился в тени угла. Он наблюдал за сценой, которая выглядела как кадр из фильма ужасов, без единого колебания в глазах, спокойно осматривая пространство и его хозяина.
«Значит, оно здесь... Хорошо, не убежало».
— размышлял он про себя, чувствуя, как напряжение в нервах немного ослабевает. Он не мог не усмехнуться над собой.
«Впрочем, куда дерево могло бы убежать?»
Гигантское дерево перед ним было одной из его второстепенных целей в этой поездке: [Демонизированное Древнее Дерево], элитный Демон официального уровня, также известный как босс.
Обычно игроку потребовалась бы слаженная группа из пяти человек, чтобы одолеть его.
Но Джону не нужно было об этом беспокоиться.
«Идеально. Использую тебя, чтобы опробовать новый приём...»
— прошептал он тихо, правая рука бесшумно легла на рукоять меча у пояса.
Простой длинный меч, на котором виднелись следы использования, был медленно извлечён из ножен. Его лезвие, ловя тусклый бледный свет, пробивающийся сквозь щели в лианах, почти не отражало блеска, зато излучало глубокий холод.
Едва меч покинул ножны, как из кончиков его пальцев вырвался ледяной, пробирающий до костей холод, словно пробуждающийся спящий Ледяной дракон!
Ледяно-голубое сияние магической энергии мгновенно распространилось, обвивая лезвие меча, словно живое существо, и издавая слабый звук «КРАК-КРАК» замерзания.
Но это было только начало!
Холод не остановился на оружии. Подобно нахлынувшей ледяной волне, он быстро пополз вверх по его руке!
— КРАК! КРАК!
Серия тихих, но отчётливых звуков замораживания эхом отозвалась по всему его телу.
Слой чистого прозрачного льда, сверкающего твёрдым, холодным блеском алмаза, с видимой скоростью образовался на его кожаной броне, наручах и наплечниках... Пока всё его тело не оказалось сковано им!
Эта Ледяная броня не была простым покрытием. Её поверхность была остроугольной, с краями, острыми как бритва. Суставы были выполнены с изысканным мастерством. Броня вовсе не выглядела громоздкой — напротив, она подчёркивала контуры его и без того крепкого телосложения, излучая захватывающую дух холодную властность!
[Танец Огненного Дракона: Лёд]!

Комментарии

Загрузка...