Девушка подбодрила себя и прибавила шагу.
Вскоре перед ней выросли ворота поместья Грент.
Два величественных и грозных боевых голема модели «Кавалерия с пушками» вновь приковали к себе взгляд девушки, полностью лишив её возможности отвести глаза.
Она пришла в себя лишь тогда, когда начали подходить другие кандидаты. Девушка понуро опустила голову и робко встала в очередь.
Сегодняшнее «собеседование» началось.
Эсра стояла в середине очереди, нервно теребя край одежды. Её взгляд, впрочем, то и дело невольно приковывала холодная фигура у ворот поместья.
Розалинда стояла перед импровизированным столом для регистрации. Её короткие серебристо-белые волосы мерцали в утреннем свете почти ледяным блеском, идеально сочетаясь с серебристыми глазами, казавшимися самой бездной замерзшего, укрытого снегом озера.
Осанка у неё была прямой как струна, а манеры — изысканными. Она монотонным, лишённым всяких эмоций голосом беседовала с очередным кандидатом, зажав между пальцами тонкое перо, которым время от времени делала точные пометки в журнале.
Эта врождённая благородство и отстранённость напомнили Эсре недосягаемые статуи Богини Льда и Снега с иллюстраций из антикварных книг её деда — благородные и безупречные, но источающие такой холод, что приближаться к ним не хотелось.
«Она что, управляющая в Мастерской Гигантского Бога? Она... Она такая красивая...»
Ощущая исходящую от неё четкую, профессиональную ауру «старшего менеджера», Эсра инстинктивно втянула голову в плечи. Она почувствовала себя невероятно маленькой, и хотя всё ещё просто стояла в очереди, на неё накатила странная, безосновательная волна неуверенности в себе.
Конечно, многие другие кандидаты в очереди испытывали нечто подобное.
Рядом с Розалиндой, пробудившей свою Кровь Дракона и ставшей Профессионалом, обычному человеку было трудно не чувствовать себя ничтожным.
Время шло секунда за секундой. Затем до слуха Эсры долетел прохладный голос, звонкий, словно капли льда, падающие на нефритовое блюдо.
— Следующий.
Девушка вздрогнула, с ужасом осознав, что перед ней больше никого не осталось.
Ей показалось, будто невидимая рука сжала её сердце, которое так яростно колотилось о ребра, что грозило выпрыгнуть из груди. Она двинулась к столу, словно неуклюжее механическое тело, а её шаги были скованными и неловкими.
— Имя.
— И-имя... Эсра...
Стоя перед Розалиндой, Эсра чувствовала себя настолько раздавленной её благородной аурой, что едва могла дышать. Язык словно одеревенел, а голос звучал тихо, как комариный писк.
— Откуда ты?
— Я-я местная! Из Берёзового Посёлка! Живу в Старом районе, а мой дедушка — старик Квелл, он держит книжную лавку!
Розалинда подняла глаза, и её серебристые глаза бесстрастно скользнули по лицу Эсры.
Взгляд у неё был спокойным, но казался пронзительным и изучающим.
Из-за этого Эсра почувствовала себя так, будто её видят насквозь, выставляя все тайны напоказ. Её щеки тут же запылали, и она торопливо выпрямила спину.
Лицо Розалинды не выразило ни малейшей перемены при виде нервозности Эсры. Она лишь взглянула на примитивный шагоход у ног черноволосой девушки, после чего перевернула страницу в журнале записей.
— Раз уж ты принесла механическое тело, расскажи о трудностях, с которыми столкнулась при сборке базовой модели, а также о том, как ты их решила.
Вообще-то, это был очень простой вопрос. Для самоучки вроде Эсры, которая кое-как пробивала себе путь на ремесленную тропу, подводные камни и проблемы казались просто бесчисленными!
Ей следовало бы рассказать о тысяче вещей.
Но стоило ей раскрыть рот, как горло словно перехватило. В голове яркие воспоминания о понятных и чьих-то ясных объяснениях Джона столкнулись с воспоминаниями о раздраженном бурчании деда по поводу того, что она не воплощает свой потенциал.
— Я... Эм... Ну... Во-первых, нужно решить проблему с сырьем... Шестерни... Приводные валы...
— И... Когда собираешь каркас... Нужно... Нужно добавить несущую ось... Или... Нет, погодите, не так... Это... Это регулировка структурной стабильности...
Её слова путались, превращаясь в бессвязный бред. Она даже случайно задела ногой шагоход, и его детали с громким стуком разлетелись в стороны.
— И-извините!
Эсра бросилась подбирать детали, до того сгорая от стыда, что была готова расплакаться.
Глядя на её неуклюжесть, кандидаты в очереди тихонько зашушукались и усмехнулись.
«Всё кончено. Всё кончено. Я всё испортила!»
Черноволосая девушка была убита горем. Она не смела поднять глаза на Розалинду, чувствуя, как молчаливые взгляды и неясные шепотки толпы давят на нее тяжким грузом, заставляя уткнуться в землю.
Её мечта вступить в Мастерскую Гигантского Бога вместе с редкой поддержкой деда и его высокими надеждами рушилась и обращалась в прах среди раскиданных деталей и её собственных сбивчивых ответов.
В этот момент позади послышались совсем легкие шаги.
Эсра инстинктивно обернулась и увидела высокого, стройного эльфа в простом зеленом плаще, тихо стоявшего неподалеку. Он появился совсем незаметно.
Его лицо было безмятежным, отмеченным той самой неизменной отстраненностью, что свойственна эльфам. Его глубокие глаза смотрели на разбросанные детали и её раскрасневшееся лицо.
— Хм?
Из груди эльфа вырвался тигий, удивленный вздох — казалось, ему было любопытно, откуда взялся этот неуклюжий гадкий утёнок, посмевший мечтать о вступлении в Мастерскую Гигантского Бога.
И без того огромное давление вмиг удвоилось. Разум Эсры испуганно затуманился и превратился в кашу. Она уже не слышала, что говорила Розалинда, а её собственные ответы стали еще более бессвязными и нелепыми.
В отчаянии она опустила голову, ожидая холодного вердикта: «Следующий». Тогда она смогла бы сгрести в охапку свою позорную кучу «хлама» и сбежать из этого места, где ей хотелось провалиться сквозь землю.
Однако ожидаемого отказа так и не последовало.
Когда Эсра уже намеревалась спрятать лицо в ладонях от стыда, раздался мягкий, спокойный голос Клаудио.
— Розалинда, пропусти этого ребенка.
Эсра резко вскинула голову и в полном неверии уставилась на эльфа.
Взгляд Клаудио по-прежнему был устремлен на нее. В его глубоких глазах мерцал слабый, непостижимый свет — словно он видел сквозь её нынешнее жалкое состояние и грубую поделку нечто такое, чего другие разглядеть не смогли.
Он не стал ничего объяснять, лишь чуть кивнув Розалинде.
— Пусть позже зайдет ко мне в мастерскую.
С этими словами он растворился в воздухе, словно иллюзия.
— Слушаюсь, мистер Клаудио.
В глазах Розалинды промелькнуло едва заметное удивление, но возражать она не стала. Она испытывала глубочайшее уважение к этому старшему эльфу, некогда спасшему жизнь Джону.
Она лишь снова посмотрела на Эсру, взяла со стола плотную карточку рядом с журналом — на ней красовалась эмблема гигантского кулака, обвитого шестеренками — быстро чирканула пером и протянула девушке.
— Возьми. Как освободишься, отправляйся в мастерскую и спроси мистера Клаудио.
Эсра лишилась дар речи. Такой резкий поворот событий выбил её из колеи.
В каком-то оцепенении она протянула дрожащую руку и взяла маленькую карточку, от которой исходило едва заметное магическое сияние. И лишь когда кончики пальцев коснулись прохладной поверхности, реальность происходящего до конца дошла до неё.
Я прошла?
«Я прошла, несмотря на то что выступила так ужасно?!»
«Я вступлю в Мастерскую Гигантского Бога?!»
«И этот загадочный эльф... Сам позвал меня к себе в мастерскую?!»
Она отчетливо видела, как насмешливые лица в толпе вокруг мгновенно сменились удивленными и завистливыми взглядами.
Среди наблюдавших были ремесленники постарше неё и ученики из явно богатых семей. Теперь все они с недоверием глядели на эту заикающуюся девчонку — гадкого утёнка, которая завоевала расположение старейшины-эльфа и получила пропуск прямо в сердце Мастерской.
Эсра судорожно сжимала карточку, которая казалась одновременно легкой, как перышко, и тяжелой, словно гора. Сердце всё еще бешено колотилось в груди, щеки пылали, а мысли витали где-то в облаках. Казалось, она ступает по воздуху.
Словно во сне поклонившись Розалинде, она одурманенно зашагала к поместью.
Две модели «Кавалерия с пушками»лыхнули из глаз лучами света, сканируя её и карточку в руке, после чего пропустили внутрь.
Затем Эсра вошла в поместье. Проводником выступил ученик, присоединившийся к Мастерской раньше неё. Девушка миновала внутренний двор, где восседал белый мантикор, прихожую, где висел череп «гигантского дракона», и коридор с выставленными напоказ различными механическими телами, пока наконец не добралась до нужной двери.
— Это мастерская мистера Клаудио. Можешь войти.
Уверенный голос старшего ученика вернул Эсру к реальности. Она подняла глаза на тяжелую дубовую дверь.
Девушка знала: с этого мгновения её судьба изменится навсегда.
Она глубоко вздохнула и постучала.

Комментарии

Загрузка...