Густой клубящийся белый туман распространялся с невероятной скоростью, всего за добрые десять минут укутав Бёрч-Таун целиком.
Сперва он скрывал лодыжки, затем поднялся по пояс, а вскоре сгустился настолько, что вытянутой руки стало не разглядеть.
Это жуткое явление вполне ожидаемо вызвало панику среди горожан и торговцев.
Кому как не северянам было не знать пугающую легенду: «Поднимется белый туман — и придёт Вечный Мороз»?
Здесь объявилась Секта Вечного Мороза!
Бесчисленные толпы погрузились в хаос. Одни, движимые первобытным инстинктом самосохранения, пытались сбежать из города; другие, поумнее, собирали семьи и бросались к Солнечной Церкви. Нашлись и безрассудные мародёры, для которых монеты значили больше собственных жизней — в царившей суматохе они тут же принялись грабить и мародёрствовать.
Описания последовавшего хаоса не передадут и слова.
И всё это творилось ещё до того, как члены Секты Вечного Мороза вообще показали свои лица.
Столкнувшись с подобным положением дел, Армия защитников Солнечной Церкви, взявшая на себя охрану порядка в городе, не могла оставаться в стороне. Под предводительством Джулиана они вместе с городской стражей Бёрч-Тауна сновали туда-сюда, пытаясь успокоить жителей и унять суматоху.
Ингрэм и Уэйд, двое старших жречей официального уровня, даже вынесли из шпиля церкви Жемчужину Сокровищ — символ Солнца — чтобы создать безопасную зону вокруг храма и защитить собиравшихся там горожан.
Но всё происходило слишком быстро.
Сотни бойцов Армии защитников и ещё сотни из городской стражи — всего чуть более двухсот человек — не могли успеть за всем городом. Им оставалось лишь делать всё от них зависящее.
К тому же их попытки навести порядок шли вразрез с планами Секты Вечного Мороза, стремившейся посеять хаос ради встречи своего Святого Сына. Прошло совсем немного времени, прежде чем стражам порядка пришлось отражать одно нападение за другим.
— Так больше продолжаться не может...
Отразив волну фанатичных культистов в синих мантиях и ведомых ими монстров, облачённый в полные доспехи Джулиан со щитом и мечом в руках приказал с помрачневшим лицом.
— Мы отправимся в Торговый дом «Золотой кленовый лист». Попросим их выделить силы нам в помощь против этих культистов.
— В то же время нам нужно проводить мисс Рею Ксавьер в церковь и обеспечить её безопасность. Живо, выдвигаемся!
Приказы Джулиана исполнили немедленно.
Отряд, состоявший из воинов-защитников и верных стражников, с трудом пробирался сквозь всё более густой, леденящий душу белый туман.
Ледяная дымка поднялась уже до крыш домов. Каждый шаг напоминал ходьбу по студёной реке. Сквозь мутную пелену едва угадывались расплывчатые силуэты товарищей, а уши закладывало от далёких криков отчаяния и тяжёлого дыхания соратников под боком.
Для воинов-защитников, обладавших крепким чувством справедливости, это стало настоящей пыткой.
— Тихо! Пригнуться!
Джулиан мучился ничуть не меньше, но заставлял себя говорить шёпотом.
Сжав святой символ, он источал слабое золотое сияние, служившее ориентиром и защитой для следовавших за ним бойцов.
После бесконечного блуждания по густому туману вид впереди наконец изменился.
Мглой словно кто-то взмахнул, обнажая смутные очертания величественного здания — знакомые украшенные эмблемой главные ворота Торгового дома «Золотой кленовый лист».
Однако прежде чем Джулиан и его отряд успели облегчённо выдохнуть, их накрыло давящее присутствие. Куда более холодное, тяжёлое и безумное, чем всё, с чем им доводилось сталкиваться до этих пор. Они мгновенно затаили дыхание, а их сердца сжались, точно от прикосновения ледяной руки.
Вглядываясь в клубящийся туман, они замерли от ужаса.
Прочные металлические ворота Торгового дома «Золотой кленовый лист» были наглухо закрыты. На узкой открытой улице перед ними собралась тёмная масса фигур.
Их предводитель в глубокой синей жреческой мантии стоял с воздетыми к небесам руками. Его исхудалое тело дрожало от фанатизма, а с губ срывалось высокое искажённое песнопение.
Позади него несколько других высокоранговых культистов в таких же тёмно-синих мантиях источали мощную ауру. Они распростёрлись на земле, благочестиво вторя молитве жреца.
Но по-настоящему ужасали те существа, которых они охраняли.
Несколько окутанных жуткими белыми биндами фигур застыли подобно статуям; их лица скрывали гладкие безликие белые маски. От них исходила мощная леденящая аура.
Позади этих жутких созданий в тумане вырисовывался силуэт исполина — это был невероятно огромный молодой дракон!
Всё его тело покрывала белоснежная чешуя, в зазорах между которой застряли толстые сосульки. Чудовищная голова была опущена, а ледяно-синие вертикальные зрачки бездумно уставились на ворота торгового дома. С каждым тяжёлым выдохом вырывались клубы белого тумана с примесью ледяных осколков, а воздух вокруг казался потрескивающим от мороза.
Все они — жрец, культисты, замотанные в бинты монстры и даже источающий жуткий холод белоснежный молодой дракон — повернулись к Торговому дому «Золотой кленовый лист». Почтительно склонившись, они в унисон распевали сокровенные, богохульные писания Вечного Мороза.
— Ледниковый период, всё возвращается в тишину... Дыхание нашего Владыки зовёт все живые души...
— Священное семя пробуждается во льдах... Чтобы вернуть нас к вечной мёрзлой земле...
Низкая фанатичная волна голосов слилась в незримый удар, обрушившийся на прочные ворота торгового дома и заставивший окружающий туман бешено завихриться.
Они не штурмовали здание напрямую — они проводили какой-то ритуал молитвы!
И целью их молитв, судя по всему, был кто-то внутри торгового дома!
Ворота Торгового дома «Золотой кленовый лист» были плотно закрыты, но сквозь щели в створках и окна по обе стороны проглядывали готовые к бою фигуры.
Люди внутри явно испытывали сильнейшее давление. Столкнувшись со зловещим и могущественным сборищем снаружи, а также с песнопением, проникающим сквозь самые двери подобно духовному яду, все они отчаянно сопротивлялись наступающему страху и холоду. Глаза защитников были прикованы к происходящему снаружи, готовые в любой момент вступить в кровавую схватку.
Разделённые воротами и густым туманом, обе стороны замерли в удушливом противостоянии.
Наблюдая за этим, Джулиан изо всех сил рвался в бой — ему хотелось броситься на этих мерзких еретиков, но он насильно подавил в себе этот порыв.
Разум подсказывал: атаковать с таким маленьким отрядом — самоубийство. Мало того что они никого не спасут, так ещё и привлекут к себе врагов. Хуже того, они могли сбить защитный ритм стражников внутри торгового зала, дав культистам ту самую брешь, которую те ждали.
Его задачей было объединить силы и защитить главную цель!
Стиснув зубы, Джулиан подал отряду знак рукой. Он велел затаить дыхание, пригнуться и использовать туман как укрытие. Осторожно они начали обходить противника с фланга, выискивая возможность подобраться к боковому или заднему входу в торговый дом, чтобы связаться с теми, кто внутри.
Однако в тот самый момент, когда отряд Джулиана тенью скользил по краю густого тумана в поисках прохода, всё резко изменилось!
Песнопения культистов Вечного Мороза вдруг взлетели вверх, достигнув исступленного пика!
Казалось, в звуках таится странный резонанс, заставляющий даже окружающий белый туман яростно вибрировать и клубиться, будто отвечая на призыв.
— Святой сын нисходит! Очистите скверну!
— Святой сын нисходит! Вечный Мороз приносит тишину!
Затем — перед фанатично преклонившими колени фигурами в синих мантиях, под холодным взглядом белоснежного молодого дракона и на глазах у потрясённых, не верящих собственным глазам стражников торгового зала «Золотой кленовый лист»...
из запечатанных ворот торгового дома медленно появилась стройная, отрешенная фигура.
Это была Розалинд.

Комментарии

Загрузка...