За пределами городка Мейс собрались все члены спасательного отряда.
Сейчас они с тревожными лицами смотрели на преградившую им путь снежную бурю, больше похожую на проявление стихийного бедствия.
— Госпожа Айвори, неужели и впрямь никак нельзя пробраться внутрь?
Рыцарь Хэнк, один из троицы из Поместья Лорда, беспокойно шагал туда-сюда. То, что он проделал весь этот путь до Мейса, но не мог проникнуть внутрь, чтобы спасти своего господина, очевидно, доводил его до крайнего напряжения.
— Судя по словам Ядри, мистер Джон и две монахини прорвались внутрь силой, применив какую-то способность к полету. Разве мы не можем воспользоваться тем же способом?
— Возможно, да...
Айвори, которая касалась тонкими пальцами бушующей в барьере энергии, ответила небрежно, стоило ей услышать Хэнка.
— Если вы сможете выдержать негативную энергию этой метели и гарантируете, что не расшибтесь насмерть, я могу велеть моему демону-слуге перенести вас наверх. Ну как?
Хэнк на мгновение замер, а затем горько улыбнулся.
— Госпожа, сейчас вовсе не время для шуток...
«Будь у меня такая способность, с чего бы мне тут мучиться?»
— И я вовсе не шучу...
Чёрные нити, исходившие из кончиков пальцев Айвори, запульсировали, как вдруг тонкий отклик заставил ее изящные брови чуть дрогнуть.
— Постойте... Неужели отрицательная энергия в метели ослабла?
При этих словах дух присутствующих воспрянул. Самый нетерпеливый из них, Алек, поспешно насел на нее с расспросами.
— Госпожа, значит ли это, что теперь мы можем попытаться войти в город?
Айвори ответила не сразу. Лишь убедившись во всем окончательно, она вынесла свой вердикт.
— Хм... При таком уровне... Пожалуй, вы, рыцари, можете попытаться пробиться сквозь бурю и разведать обстановку внутри...
— Чего же мы тогда ждем? Вперед, идем!
Получив разрешение, Алек схватил меч и бросился к городку Мейс. Ядри и Хэнк тоже поправили снаряжение и последовали за ним.
Эванс уже собирался последовать за ними, но, перехватив взгляд Айвори и получив едва заметный знак, сразу понял всю мудрость правила «не класть все яйца в одну корзину» и тихо убрал руку с рукояти меча.
Так что попытка троицы из Поместья Лорда прорваться сквозь бурю увенчалась необычайным успехом.
Холод в кружащейся чёрной метели — пронизывающий до самых костей — значительно ослаб. И хотя находиться там все еще было неприятно, сжав зубы, это можно было вытерпеть.
Когда троица преодолела примерно половину пути, впереди, в глубине бури, вдруг вспыхнуло пульсирующее золотое сияние, похожее на маяк посреди темного моря, заставив их сердца забиться чаще.
Троица ускорила шаги и, конечно же, увидела силуэты отряда, укрытого Святым Сиянием.
Впереди стоял высокий и прямой рыцарь. Его небесно-голубые глаза источали усталость, но в туманной метели оставались острыми, как у ястреба, — это был виконт Парис Манола!
По обе стороны от него стояли щитоносцы, а шедшие позади воины выглядели изнуренными, но в их глазах читалась суровая решимость людей, переживших тяжелое испытание.
В самом центре группы на крупной мантикоре восседал Джон, а его доспехи из хрустального скорпиона мерцали в лучах Святого Сияния. Слева и справа от него стояли Ся и Сина, охраняя световой кокон. В то же время их световые крылья легко пульсировали, поддерживая теплый барьер, укрывавший весь отряд.
— Лорд Парис!
— взревел Ядри, и края его глаз под шлемом мгновенно покраснели.
Он рухнул на одно колено прямо в сугроб по пояс. Хэнк и Алек последовали его примеру, тяжело опустившись позади.
— Мы... Опоздали со спасением!
Парис шагнул вперед и лично помог всем троим подняться на ноги.
Он крепко хлопнул Ядри по наплечнику, так что во все стороны полетели крошки льда. Редкая улыбка тронула его изможденное лицо.
— Вы не опоздали! Мои рыцари, буря еще не утихла, но вы все равно пришли! Такая преданность — незапятнанная честь семьи Манола!
Его взгляд скользнул по их лицам — синим и багровым от холода, но преисполненным решимости, — и голос вдруг взлетел над завыванием метели.
— Но то, что мы спаслись сегодня...
Он повернулся в сторону и торжественно указал на Джона.
— Произошло исключительно благодаря мистеру Джону и двум монахиням, которые бесстрашно прорвались сквозь бурю, сокрушили злобных духов и спасли нас! Они — вечные благодетели семьи Манола!
— Каждый, кто служит дому Манола, обязан высечь этот долг в своем сердце! Их имена будут сиять до тех пор, пока стоит земля Бёрч!
Груди Ядри и Хэнка вздымались от переполнявших их чувств. Они с силой ударили правыми кулаками в нагрудники, принося звенящую клятву.
— Клянемся своими мечами и честью! Мы никогда не забудем великий долг перед этими тремя!
Алек пошел еще дальше: он подскочил на пару шагов вперед и опустился на одно колено перед Джоном, низко склонив голову.
— Мистер Джон! Прошу прощения! Я... Я, Алек, безрассудный глупец!
— Там, в Бёрч-Тауне, я посмел поставить под сомнение ваше решение... Пожалуйста... Прости мое невежество и опрометчивость!
Его голос хрипел от стыда. Говоря это, он качнулся вперед, собираясь поклониться в знак извинения.
Джон протянул руку и придержал Алека, не давая тому опуститься ниже.
Его небесно-голубые глаза обвели толпу без тени радости или печали — лишь со скалистым спокойствием.
— Встань, рыцарь Алек. В этом нет нужды. Ты просто исполнял свой долг. Мои методы оказались слишком прямыми, так что мне тоже стоит перед тобой извиниться.
— Мы больше не можем медлить.
Он переглянулся с Парисом, ускоряя шаг.
— Силы секты Вечного Мержа, стянутые к Мейсу, оказались куда слабее, чем мы ожидали. Боюсь, они уже обратили взор на Бёрч-Таун.
— Поскольку все элитные силы отправлены на поиски, оборона Бёрч-Тауна ослабла как никогда. Мы должны немедленно вернуться и укрепить ее!
Парис кивнул, соглашаясь с выводами Джона.
— Именно так. Все, быстрее!
— Слушаемся, милорд!
Обнаружив своего господина и вырвшись из долгого заточения, обе стороны горели боевым духом. Весь отряд помчался из метели еще быстрее, чем прежде.
Стоило отряду приблизиться к краю бури, как глазастая Сина вдруг указала на холмик, наполовину засыпанный толстым слоем снега справа по ходу движения.
— Мистер Джон! Там... Кажется, кто-то есть!
Нотари, отреагировав быстрее всех, тут же взял двух воинов и шагнул вперед, осторожно счищая снег ножнами.
Перед ними предстало сжавшееся в комок тело: седые волосы покрыты ледяной коркой, лицо застыло в синеве от холода. Он был мертв уже давно.
Он мертвецки-цепко прижимал к груди кожаный тубус для свитков, измазанный снегом и грязью, суставы его пальцев были искривлены и изуродованы от чудовищного усилия, от которого он не разжал руки даже после смерти.
— Неужели это... Староста Рид?!
Ядри бросился вперед и вскрикнул от потрясения, разглядев лицо погибшего. Парис тоже поспешил туда и опустился на колени перед подчиненным, который верно служил ему столько лет.
Он долго молчал, после чего снял собственный толстый плащ на меховой подкладке и бережно укрыл им остывшее тело Рида.
— Предательство Харира — первопричина всего этого, но Рид ничего не знал.
— Именно преданность привела его к этой гибели...
Он поднялся и обвел суровым взглядом притихших рыцарей и воинов.
— Заберите тело старосты Рида. Мы вернем его в Бёрч-Таун и предадим земле как положено.
— Клянусь именем Манола: беды, которые секта Вечного Мержа и Ассоциация Кровавого Глаза причинили нам, вернутся к ним сторицей!
Воины взревели в унисон.
— МЕСТЬ! МЕСТЬ! МЕСТЬ!!!
Даже Джон невольно тихо вздохнул.
На системной панели отчетливо всплыло уведомление.
[Комиссия по доставке (Отлично · Обычная миссия) провалилась.]
[[Староста Рид погиб по дороге к своему господину. Его преданность останется в памяти каждого.]]

Комментарии

Загрузка...