— Понятно...
Выслушавший Джона и узнавший обо всём, что творилось снаружи, пока он был в ловушке, и без того измождённый виконт Пэрис выглядел ещё мрачнее.
— Реставрационисты... Я и раньше слышал слухи об их вылазках, но и подумать не мог, что они сунутся в уезд Хета, а тем более вступят в сговор с культистами Вечного Мороза, чтобы плести интриги против моего владения Белая Берёза...
— Их цель — не только Белая Берёза. Боюсь, как минимум они нацелились на весь уезд.
— напомнил Джон, постукивая пальцами по столу.
— Прежде чем мы выступили на твои поиски, нам уже поступали донесения, что нападениям подверглись и другие виконтства уезда Хета. Просто тогда мы не могли подтвердить подробности обстановки.
— Но, судя по их абсолютному пренебрежению законами и порядком, подозреваю, потери окажутся немалыми.
— Виконт тяжело и глубоко вздохнул.
— Увы...
— Обладая политической чуйкой, как он мог не понимать, какой подтекст кроется за этой смутой?
— Он славился на всю Империю своим богатством, но реальный политический вес имел не самый высокий. Вмешиваться в эти высокие политические игры он был бессилен.
— Видя, что виконт не желает развивать эту тему, Джон не стал настаивать.
«Ситуацию я обрисовал, и с меня хватит. Сейчас нужно сообразить, как выбраться из этого городка».
— Поэтому он сменил тему.
— Кстати, виконт Пэрис, до меня дошли слухи от крота, засланного в особняк лорда, будто вы прибыли в город Мейс в поисках дочери. Я вот думал...
— А-а...
— Погруженный в раздумья Пэрис на миг растерялся, а затем горько улыбнулся.
— Простите... Это правда... Она моя единственная дочь. Я баловал её, лелеял так сильно, что она потеряла бдительность. Вот это и привело к столь ужасному исходу...
— Но даже отыскав её, мы столкнулись с тем, что она без сознания. Дочь никак не придёт в себя, и я ума не приложу, что делать...
— Без сознания?
Джон вскинул брови и взглянул на сестёр — Ся и Сину. Те сидели в стороне, внимательно прислушиваясь к его беседе с Пэрисом и постигая «пути этого мира».
— Эти две юные верующие — истинные Монахи Солнца. Почему бы им не взглянуть на состояние вашей дочери?
— Лишь тогда до Пэриса дошло, и его лицо озарилось чистой радостью.
Сам он не принадлежал к числу почитателей божеств, но кто же не слышал о благочестивых и чистых Монахах Солнца?
— Чудесно! Прошу, пойдёмте со мной!
—...
Пэрис едва ли не бегом повёл сестёр Сину и Ся вглубь особняка, в дальнюю комнату.
На толстой меховой накидке лежала молодая женщина с лицом бледным, как бумага. Это была Эмили Манола.
Она тихо покоилась на кровати, дыхание её было столь слабым, что казалось почти неуловимым. Не будь едва заметно вздымающейся груди, её вполне можно было принять за мертвецу.
Комнату пропитывал застарелый зловещий холод — его не могли разогнать даже слабые язычки пламени в камине.
Сина шагнула вперёд. Она не стала действовать сгоряча — лишь закрыла глаза и сосредоточилась, сложив руки перед грудью.
С её ладоней сорвался мягкий тёплый золотистый свет и мягко укутал Эмили, подобно ряби на воде.
Святое Сияние коснулось тела, но вместо того, чтобы принести тепло и жизнь, как обычно, оно будто рухнуло в ледяную бездну. Стоило свету омыть девушку, как наружу просочились слабые, извивающиеся сермо-белые струйки стужи, вступая в безмолвное противоборство со Святым Сиянием — обе энергии взаимно гасили друг друга.
Брови Сины сошлись на переносице ещё круче.
Она легко коснулась кончиками пальцев лба и груди Эмили, и следом туда влилось Святое Сияние.
Время тянулось в давящей тишине, нарушаемой лишь редким потрескиванием в камине.
Пэрис с тревожным трепетом всматривался в лицо Сины, сжав кулаки так сильно, что костяки побелели.
Наконец Сина медленно отвела Святое Сияние. Её лицо сделалось как никогда суровым.
Повернувшись к Пэрису, она посмотрела на неё золотистыми, обычно безмятежными глазами, теперь полными сложной смеси жалости и тяжести.
— Виконт Пэрис... Состояние мисс Эмили... Очень сложное. И к тому же... Тяжёлое.
Сердце Пэриса рухнуло вниз. Его охватило дурное предчувствие.
— Тяжёлое? Что вы имеете в виду? Прошу вас, говорите прямо!
Тут нетерпеливая Ся больше не выдержала. Она подалась вперёд и, подражая сестре, бегло осмотрела больную.
В отличие от Сины, Ся не отличалась сдержанностью. Почувствовав внутри Эмили ненормально упрямую, холодную злобу — силу, что яростно сталкивалась со Святым Светом, — она испуганно ахнула и выпалила.
— Боги! Её одержим мстительный дух! И это не просто одержимость, это... Это глубоко укоренившееся заражение!
— Поедом ест саму её душу!
— Бушующая вокруг города буря несомненно связана с таящимся внутри неё мстительным духом! Если мы полностью не Очистим негативную энергию в её теле, внешний шторм никогда не утихнет!
— Очищение?!
Пэрис выглядел так, будто в него ударила молния. Лицо его смертельно побледнело, его так сильно качнуло, что Нотариусу пришлось броситься ему на выручку.
Он резко повернул голову к Ся, глядя на неё глазами, полными отчаяния и ужасного неверия.
— Нет! Вы не можете! Полное Очищение? Что же тогда станет с моей Эмили... С моей дочерью?!
Эти слова он почти проревел, и его голос, полный отцовского отчаяния и беспомощности, раскатился по маленькой комнате.
Вырвавшись из хватки Нотариуса, он опустился на колени у кровати и вцепился в ледяную руку Эмили, словно мог согреть её теплом собственного тела.
Воздев покрасневшие глаза, он метался взглядом между Синой и Ся, умоляя их и цепляясь за последнюю, отчаянную крупицу надежды.
— Должен быть другой способ! Ведь так?!
— Вы же Посланники Бога Солнца! У вас обязан быть способ изгнать эту скверну, не навредив ей! Я умоляю вас! Я готов заплатить любую цену!
Воздух в комнате словно затвердел.
Охрана жалостливо опустила головы, не в силах смотреть на искажённое горем лицо своего господина.
Ся, явно не ожидавшая от Пэриса столь бурной реакции, опешила. Губы её приоткрылись, собираясь что-то сказать, но один взгляд Сины заставил её осекся.
Укротив бестактную сестру взглядом, Сина вновь повернулась к Пэрису. В её глазах плескалось глубокое сочувствие, смешанное с тяжёлым бременем бессилия.
Она мягко покачала головой, и её голос прозвучал тихо и чётко.
— Виконт Пэрис, нам... Очень жаль. Мстительный дух неразрывно сплёлся с самой сердцевиной души мисс Эмили.
— Мы можем провести ритуал Очищения, но... Пламя Солнца, выжигающее скверну, способно также...
Она не договорила, но смысл поняли все: силой провести Очищение значило подписать Эмили смертный приговор.
Последняя искра надежды в глазах Пэриса угасла. Словно в один миг лишившись всех сил, его рослый стан опал вперед. Он уткнулся лбом в тыльную сторону холодной руки дочери, а его плечи затряслись от безмолвных, яростных рыданий.
Глухой, отчаянный всхлип вырвался из глубины его горла.
Глаза Нотариуса и других рыцарей покраснели. Они сжали кулаки, не зная, как предложить хоть какое-то утешение.
Потратив столько дней на поиски, они столкнулись с этим жестоким, невыполнимым выбором.
И когда удушающее отчаяние едва не затопило всех в комнате, тишину прервал спокойный голос.
— Пожалуй... Есть и другой путь.

Комментарии

Загрузка...