— Малыш, ну ты и натворил дел, столько шуму наделал снаружи.
Именно это сказал Саттон, едва снова увидев Джона.
Он явно уже был в курсе всего, что произошло сегодня за пределами лавки.
Единственной реакцией Джона была легкая улыбка — он вовсе не считал это чем-то из ряда вон выходящим.
Ему доводилось бывать в куда более опасных и безрассудных переделках, так что разгром административного здания в особняке какого-то захудалого барона едва ли стоил упоминания.
Поэтому он просто кивнул в знак приветствия и сменил тему.
— Как вы спали прошлой ночью?
Старый гном ничуть не обиделся на уход от отсека. Он погладил бороду и покачал головой.
— Хм... Неплохо. Было вино и мясо, но постель оказалась чуточку мягковата. Старик вроде меня не привык спать на таком.
— Но я пришел к тебе вовсе не за этим.
Говоря это, он вытащил из кармана конверт и протянул Джону.
— Держи. Найди кого-нибудь, кто отправит это в таверну «Медный свисток» в городе Хета. Хозяин — мой знакомый. Я оставил у него кое-какие вещи и хочу, чтобы он переслал их сюда.
— Иначе я не смогу приступить к своим исследованиям.
— Я здесь никого не знаю и даже не представляю, к кому обратиться. Всю надежду возлагаю на тебя.
Услышав, что дело касается исследований Саттона, Джон тут же посерьезнел и бережно взял конверт.
— Хорошо. Я поручу это надежному человеку. Беспокоиться не о чем, письмо дойдет.
Старик отмахнулся, давая понять, что не стоит так переживать.
— Торопиться некуда. Я всё равно собирался немного отдохнуть за это время.
— Что до тебя, парень, у тебя сейчас забот полон рот, верно?
Он многозначительно кивнул в сторону задней части торгового поста.
— Судя по всему, ты собираешься начать войну с какими-то соперниками?
— С соперниками?
Джон покачал головой.
— Всё не так просто.
— Согласно нашим разведданным, это группа амбициозных фанатиков, пытающихся возродить свое павшее государство. Они только и делают, что сеют смуту, и если мы их не выдворим, житья здесь никому не будет.
Хотя Саттон ничего не знал о текущем положении дел, упоминание об «амбициозных людях, пытающихся возродить свое павшее государство» заставило его тут же кое о чем вспомнить.
— Возродить государство... Ты говоришь об остатках Империи Луков?
— Вы о них знаете?
Старый гном бросил на него презрительный взгляд.
— Как я могу не знать? Мне двести девяносто четыре года! Когда я был молодым, у меня даже была лавка в столице Империи Луков!
— А...
Джон мгновенно понял, что ошибся, свойственную короткоживущим расам — он судил о чужих реалиях по себе.
Для людей Империя Луков, павшая более ста восьмидесяти лет назад, была древней историей со страниц пыльных фолиантов. О ней можно было узнать лишь из книг или устных предания.
Но для долгоживущих рас вроде гномов и эльфов взлет и падение человеческих королевств были лишь мимолетными сносками на полях их долгой жизни.
Как и сказал Саттон, он действительно держал лавку в столице Империи Луков!
Джон смущенно почесал в затылке, сообразив, что может выведать у старого гнома сведения, которых не сыщешь больше нигде.
Мысль не успела до конца оформиться в голове, как он уже спросил. Перед прямолинейным гномом не было смысла ходить вокруг да около.
— В таком случае, не расскажете ли подробнее об этих отступниках?
Ответ старого гнома прозвучал так же прямо.
— Не расскажу. Меня это не интересует.
— По-моему, Империя Луков ничем не отличалась от любого другого человеческого королевства. Все эти так называемые «реставраторы» — наверняка просто марионетки в руках кукловодов, преследующих собственные тайные цели.
Пусть старик и не казался знатоком политики, его слова разили наповал своей проницательностью.
Судя по тому, что Джон знал о дальнейшей судьбе Ассоциации Кровавого Ока, всё обстояло именно так, как говорил гном. Послужив инструментом в руках истинных кукловодов, их просто выбросили на съедение волкам, чтобы отвести удар. Они стали первой ступенью для императрицы Белины Бенуст после ее восшествия на престол. При поддержке Реи она основала Орден Рыцарей Розы, который полностью вычистил Ассоциацию и заложил фундамент ее славного правления.
Но то было дело будущего. А пока здесь, в округе Хета, Ассоциация Кровавого Ока оставалась грозным врагом, с которым им с Реей приходилось считаться со всей осторожностью.
«Что ж, похоже, придется придерживаться первоначального плана...»
Джон вздохнул, спрятал письмо старого гнома в карман и окликнул собеседника.
— Ладно, мне пора за работу — да, кстати, я нашел подходящее место для нашего штаба. Как только со всем этим покончим, сможем переехать в собственный дом вместо того, чтобы ютиться на торговом посту.
— Хм. Мне-то к чему об этом знать? Разбирайся сам, как сочтешь нужным.
Саттон хмыкнул. Заметив задумчивое выражение на лице Джона, он добавил.
— Тебе помощь в этом деле нужна?
— А?
Мысли Джона витали далеко. Он прикидывал, сколько трав понадобится для создания партии зелий сопротивления холоду, чтобы повысить шансы своих бойцов на выживание в схватке с фанатиками культа Вечного Мержа. А потому он не сразу уловил вопрос старого гнома.
Для Саттона же такая реакция стала верным признаком того, что юнец попросту не признает стоящего перед ним мастера.
— Хм. Только не говори, будто думаешь, что такому старому ископаемому, как я, нужно отсиживаться в тылу под защитой?
— Талант у тебя, конечно, есть, парень, но до истинной силы тебе еще расти и расти!
Джону оставалось лишь криво улыбнуться.
— Уважаемый, я совсем не это имел в виду. Просто дело сложное, и втягивать вас...
Заметив, как помрачнело лицо старого гнома, он поспешно добавил.
— Впрочем, если вы не против, могу ли я попросить вас защитить персонал торгового поста?
— Враг вполне может воспользоваться нашим отсутствием и напасть. Если это случится, нам нужен кто-то достаточно сильный, чтобы удержать оборону.
Аргумент был веским. Лицо Саттона смягчилось, и он задумчиво протянул.
— Хм... Пожалуй, это вполне разумно...
Улучив момент, Джон решил ковать железо пока горячо.
— К тому же вы еще не показывали свою истинную силу. В отчетах разведки врага вы наверняка числитесь в тыловых работниках. Они и в расчет вас не возьмут, если решатся на нападение.
— Если они сунутся, это станет для них превеликим сюрпризом!
— Ладно, твоя взяла...
Саттон скрестил руки на груди, глядя на Джона с лукавой искрой в глазах.
— Так уж и быть, окажу тебе услугу. Защищу твою сердечную зазнобу.
— Какая еще зазноба...
— Хэ. Всё еще ломаешь комедию, парень?
В этот момент из дальнего конца коридора донеслись торопливые шаги. Заметив разговаривающего со старым Саттоном Джона, новичок тут же сбавил шаг.
Это оказался Паскаль.
Младший управляющий торгового поста приблизился, сначала поклонился Джону со старым гномом, а затем тихо произмолвил.
— Лорд Джон, снаряжение, выкованное из материалов убитых вами монстров, готово и доставлено на торговый пост. Хотите примерить его сейчас?
Не успел Джон и слова сказать, как брови Саттона взлетели вверх.
— У тебя есть отличные материалы, парень, и ты отдаешь их ковать кому-то другому?

Комментарии

Загрузка...