Вернувшись в Торговый дом Золотого Кленового Листа, Джон сперва успокоил перепуганную Рею. Затем он собрал профессионалов торгового дома и вкратце обрисовал им всё случившееся этим утром.
— Какими бы методами ни пользовались враги и какие бы заговоры ни плели, их конечная цель — чего-то добиться. Например, взять под контроль виконта Пари, а через него — и весь Берёзовый Город.
— Именно так Ассоциация Кровавого Глаза уже поступала в других местах.
Джон обвёл собравшихся взглядом. Голос его звучал спокойно, но в каждом слове чувствовалась непреклонная уверенность.
— Нам не под силу помешать им где-то ещё, но здесь, в Берёзовом Городе, мы не имеем права позволить им преуспеть.
— Если в Берёзовый Город вернется марионеточный виконт Пари, положение станет поистине ужасным.
При этих словах лица всех присутствующих помрачнели.
Рея, кое-как взяв себя в руки, вовремя вставила слово.
— Да, всё верно, как сказал господин Джон. Мы не можем позволить врагам выполнить их планы.
— К тому же, если мы спасем виконта Пари, то сможем объединить силы Берёзового владения и Церкви Солнца, чтобы нанести сокрушительный удар по любому вторгшемуся врагу.
— Однако этот план таит в себе немалый риск. Нам придется столкнуться с опаснейшим противником — Сектой Вечного Мезрзляка. Поэтому, прежде чем мы примем окончательное решение, я хочу выслушать мнение каждого.
Собравшиеся профессионалы ни секунды не сомневались. Они единогласно проголосовали за отправку отряда для спасения виконта Пари.
В отличие от юных Джона и Реи, они обладали куда большим опытом и прекрасно понимали простую истину.
Как выразилась Айвори, когда охотишься на крыс, в первую очередь бьешь по тем, кто уже показал хвост.
Наконец, сообразуясь со специализацией каждого профессионала, они решили, что операцию возглавят Айвори и Эванс.
Айвори, сильнейшая среди них и их единственная настоящая заклинательница, должна была обеспечить магическую поддержку. Ей предстояло сойтись в противостоянии со жрецами и фанатиками Церкви Вечного Мерзляка.
Эванс, чей безупречный меч делал его мастером прямых атак, должен был отобрать лучших бойцов из числа своих людей и стражников Ведри, а также выступить вместе с людьми из поместья лорда.
Обладая летающим скакуном по кличке Большой Мими, Джон станет мобильной единицей и сможет действовать по своему усмотрению — в этом деле ему не было равных.
Остальные останутся в торговом доме, чтобы обеспечить безопасность Реи.
Как только план был утвержден, все немедленно принялись за подготовку, и весь торговый дом в мгновение ока закипел работой.
Эта операция походила на небольшое сражение, и чрезмерной подготовка здесь казаться просто не могла.
Джон же отвел Рею и Розалинд в свою личную гостиную.
Перед отъездом ему нужно было уладить два важных дела.
...
Теплый свет лампы мягко освещал комнату, а в воздухе витал легкий аромат благовоний.
Рея сидела на плюшевом диване и с любопытством наблюдала, как Джон раскладывает перед собой покрытый шерстью красный ледяной шар и различные материалы из запасов торгового дома. Активно рассортировав их, он принялся настраивать алхимические инструменты.
— Господин Джон, какое зелье вы варите?
— Зелье, которое поможет пробудить скрытую в крови силу.
Ответил Джон, не поднимая головы. А стоявшая в стороне Розалинд вдруг окаменела; ее изящные пальцы судорожно впились в край платья, боясь издать хоть звучок.
Сидя на диване, Рея не видела перемены в лице Розалинд и с прежним любопытством допытывалась.
— Пробудить силу крови... Это та самая, о которой вы мне раньше рассказывали? Которая помогает узнать собственные истоки?
— Господин Джон, вы собираетесь пробудить свою родовую силу?
— Нет, не свою. Другого человека.
Закончив с приготовлениями, Джон легко выдохнул и посмотрел на Рею.
— Но прежде чем я начну, я должен тебе кое о чем сказать.
Вглядевшись в ее чистые изумрудно-зеленые глаза, полные нежности и любопытства, он почувствовал укол жалости. Но наконец он собрался с духом и заговорил, тщательно выговаривая каждое слово.
— Рея, Розалинд стала моей последовательницей.
— И это зелье предназначено для нее.
Лицо Реи застыло.
Она инстинктивно обернулась на девушку, стоявшую рядом, — на ту, что давно стала ей сестрой. Заметив невиданную растерянность на обычно сдержанном лице Розалинд, она тут же поняла: Джон говорит правду.
Но последняя крошечная искра надежды заставила ее вновь повернуться к Джону. Голос ее дрожал.
— Г... Господин Джон... Что значит... «последовательницей»?
— Именно то, что ты слышишь.
Джону больно было видеть ее такой, но, чтобы объясниться до конца, он заставил себя сохранить непроницаемое лицо, выглядя холодным и рассудительным.
— В знак благодарности за твое спасение и в обмен на мою дальнейшую защиту Розалинд добровольно заключила со мной Духовный Контракт и стала моей последовательницей.
— Когда миновать угроза от Ассоциации Кровавого Глаза, она покинет торговый дом и перейдет ко мне на службу.
От слов Джона Рея покачнулась. Тела словно лишились всех костей, оно обмякло, и она рухнула в объятия Розалинд.
Она инстинктивно вцепилась в руку Розалинд, а из глаз ее хлынули слезы.
— Как... Как такое возможно... Розалинд... Почему... Почему ты так поступила?
— Но мы же... Мы же обещали друг другу...
Столкнувшись с таким обвинением, Розалинд тоже залилась слезами.
Опустив взгляд, она прижимала к себе рыдающую девушку с огненными волосами и снова и снова повторяла извинения.
— Прости, Рея... Прости меня... Поверь, у меня не было выбора... Я ведь не могла тебя найти...
— Я ужасно боялась. Боялась, что с тобой случилось что-то страшное, боялась, что ты пропала навсегда... А когда наконец нашла тебя, страх не отступил — я боялась, что какой-нибудь затаившийся враг снова причинит тебе боль...
— У меня нет силы противостоять врагам... Единственным выходом было умолять господина Джона о помощи...
Услышав признание подруги, Рея заплакала еще горьше.
— Розалинд... *хлип*...
— Рея... Прости меня...
Две девушки, словно родные сестры, крепко обнимали друг друга, давая выход всей накопившейся боли.
Джону оставалось только вздохнуть, глядя на эту сцену.
Он предвидел такую реакцию, прекрасно зная характер Реи, но поступить иначе было нельзя.
Затягивать неизбежное — значит причинять всем еще больше боли.
Кто-то должен был сорвать этот пластырь и открыть правду; только так можно было свести последствия к минимуму.
Дождавшись, пока обе успокоятся и переведут дыхание, он заговорил снова в самый подходящий момент.
— Рея, изначально Розалинд планировала рассказать тебе всё только когда уляжется пыль. Но после всего пережитого и зная твои чувства ко мне, я решил, что это было бы неправильно.
Взглянув в заплаканные глаза Реи, он сказал с глубоким чувством.
— Я не могу позволить ей нести это в одиночку и не намерен держать тебя в неведении. Это было бы нечестно по отношению к обеим.
При этих словах слезы Реи начали понемногу утихать.
Девушка чутко уловила скрытый смысл в его словах.
Вытерев слезы, она робко спросила.
— Господин Джон... Вы хотите сказать...
— Как мужчина, я несу ответственность как за твои чувства ко мне, так и за мои отношения с Розалинд.

Комментарии

Загрузка...