С громким хлопком Цзян Хай швырнул на стол лежавшую у него за пазухой медную пластинку Управления императорского города.
Четыре слуги, видя его столь невозмутимый вид и услышав одно лишь слово «чиновник», замерли на месте. На мгновение они растерялись и не знали, как поступить.
Бабушка У тяжело и сердито дышала. Прищурившись и кривя рот, чтобы хоть как-то заглушить боль, она громко затянула:
— Не забывайте, где находитесь! Это Медицинский Зал Мин, с какой стати какому-то нищему становиться чиновникам?
Взглянув на застывших слуг и сидевшего на возвышении с безмятежным видом Цзян Хая, она почувствовала беспредельную злость. Тыча в него платком, она процедила:
— Бейте до смерти, всё спишут на меня!
Цзян Хай посмотрел на приближающихся людей, поднял лежавшую на столе табличку и холодно произнес:
— Теперь я человек Управления императорского города. Хорошенько подумайте, прежде чем действовать.
Крепкие парни присмотрелись: на пластинке действительно красовались три иероглифа. А услышав про Управление императорского города, они переглянулись и из страха снова остановились.
Бабушка У подбежала ближе, презрительно скривила губы и бросила:
— Хватит прикрываться пустяками! Кто знает, где ты ее раздобыл. Бейте его! Если явятся власти, старший молодой господин сам замолвит за меня перед ними перед всеми.
Услышав, что за их спинами кто-то есть, четверо громил набрались храбрости и сделали шаг вперед, собираясь сначала скрутить Цзян Хая, а там видно будет. Но когда они услышали раскатистый смех Цзян Хая, то вновь засомневались. Если он и впрямь служит в Управлении императорского города, то они потом и не поймут, как умрут. Переглянувшись, они молча отступили.
Ха-ха-ха! В управлении уезда собрались арестовать человека из Управления императорского города — до такого они даже в страшном сне не додумались бы! Как он узнал от Чжан Шицюаня, это агенты Управления императорского города всех хватает, а чтобы их самих кто-то посмел схватить — такого отроду не бывало. Похоже, ему придется хорошенько проучить эту ядовитую калошу.
— Старая ты служанка! Ты ведь и вправду не понимаешь: твой молодой господин пошел на повышение! Если ты сейчас упадешь на колени, будешь молить о пощаде и принесешь извинения Да Чжу и Сяо Чжу, я, пожалуй, оставлю тебе жизнь.
— Да будь ты хоть сто раз чиновник, разве твоя должность выше, чем у хозяина дома?! — выкрикнула она, сделав еще один шаг вперед, и протянула руку, намереваясь отвесить Цзян Хаю пощечину за то, что он ударил ее.
Хлёсть! Цзян Хай стремительно вскочил и с размаху влепил бабушке У ответную пощечину по лицу.
Глядя на ее наглую физиономию, он снова занес руку, собираясь врезать еще раз.
— Вы что же, до сих пор его не остановили? — раздался в дверях звонкий и властный голос.
Следом за ним плавной, летящей походкой в комнату вошла Вэй Цяньцянь. Ее алые губы матово блестели, белые ровные зубы напоминали жемчуг, а чистые, прохладные, словно вода, глаза радовали глаз любого.
Услышав приказ молодой хозяйки зала, четверо слуг бросились к Цзян Хаю, заслонили собой бабушку У и приготовились скрутить наглеца.
Цзян Хай слегка качнул в руке именной табличкой, тихонько усмехнулся и, невозмутимо усевшись на стул, молча уставился на них. Слуги, заметив ярко блестевший жетон, перевели взгляд на Вэй Цяньцянь и в нерешительности замерли.
Бабушка У, глядя на нагло развалившегося на стуле Цзян Хая, снова ощутила жгучую боль на щеке. Легонько погладив ушибленное место, она злобно зашипела:
— Молодая хозяйка зала, да он же просто прикрывается фальшивкой! Избейте этих нищих да вытолкайте вон, чтобы не...
Не успела она договорить, как перехвативший ее взгляд молодой хозяйки заставил ее умолкнуть — в глазах той читалось жесткое предупреждение.
Черт побери! Когда я не был чиновником, вы помыкали мной и издевались, а теперь, когда я стал стражником Управления императорского города, вы стаете под сомнение мое слово, смеете поднимать на меня руку и обижать моих младших сестер? Так неужели эта моя бирка зря сверкала чертовым блеском?!
Сегодня я покажу вам методы Управления императорского города и мигом отправлю тебя в кутузку! Подумав так, Цзян Хай засучил рукава и двинулся вперед, решив навсегда закрыть этот злой рот.
— Твоя пасть ни на секунду не замолкает! Я сейчас сделаю так, что ты вообще говорить разучишься.
Цзян Хай ткнул в бабушку У жетоном и холодно бросил это, но властный взгляд его при этом был прикован к Вэй Цяньцянь — казалось, в нем было запечатлено само слово «покорение».
Вэй Цяньцянь сделала шаг в сторону, заслонив собой Цзян Хая, и спокойно посмотрела на него своими похожими на осенние воды глазами.
— Взрослый господин Цзян пожаловал сюда явно не для того, чтобы красоваться своей властью.
Заметив, как Цзян Хай убрал жетон, Вэй Цяньцянь продолжила:
— Что же, едва став чиновником, господин Цзян намерен забить до смерти пожилую женщину? Не забывайте, господин Цзян, вы ведь и сами происходите из низов.
Или у господина Цзяна столь узкий кругозор, что он не выносит даже грубого слова и непременно должен сжить человека со свету? Благородному мужу подобное поведение не к лицу, так поступают лишь мелкие людишки, получившие капельку власти.
Слушая тяжелые, подчеркнутые интонации в словах о благородных и низких людях, Цзян Хай вздрогнул. Что с ним творится? Эта табличка в его руке обладала какой-то магической силой — она ежесекундно напоминала ему брать пример с людей из Управления императорского города, беспрестанно высвобождая скрытое в его сердце зло. Причем зло, которое не повлечет за собой никаких наказаний.
Цзян Хай закрыл глаза, глубоко задумавшись, и спрятал жетон на груди. Однако комок в груди по-прежнему давил, и он тяжело фыркнул.
С какой стати ему заботиться о том, благородный он или подлый? Он — это он! В тот день она обрекла его на отчаяние, а сегодня он заставит ее за это расплатиться.
Цзян Хай открыл глаза, окинул взглядом живописную Вэй Цяньцянь, затем посмотрел на пылающую гневом бабушку У, усмехнулся, неторопливо уселся на главное кресло, отпил еще не остывшего чаю, после чего положил одну руку на грудь, а второй помахал перед глазами Вэй Цяньцянь и произнес искренне и неторопливо:
— Молодая хозяйка зала совершенно права, я ведь и правда из низов, и никогда этого не забывал!
Внезапно лицо Цзян Хая ожесточилось, он повернулся к стоявшей позади всех изуродованной бабушке У и ткнул в нее пальцем:
— В тот день именно эта старуха чинила всяческие препятствия и загнала меня в угол. Но мне повезло выжить, я стал чиновниками, так неужели мне нельзя дать ей пару пощёчин, чтобы выпустить пар?
С этими словами Цзян Хай согнулся в пояснице, вытянул шею и придвинул лицо вплотную к Вэй Цяньцянь, любуясь ее красотой и ожидая ответа.
Услышав, как маленький нищий смеет так разговаривать, бабушка У разъярилась еще сильнее. Никогда в жизни ей не доводилось терпеть столь унизительные побои, а теперь у нее еще и появился защитник. Кривя свой острый рот, она холодно и язвительно бросила:
— Да ты же сам тогда изо всех сил рвался пристроить младшую сестру в служанки! Какой порядочный человек станет продавать родную сестру в слуги? Только нищий на такое и способен.
Не обращая внимания на испепеляющий взгляд Вэй Цяньцянь, она высказала все на одном дыхании.
Цзян Хай бросил на нее косой взгляд и горько усмехнулся. Как же точно она подметила! Острый клинок правды полоснул прямо по его сердцу. Переведя взгляд на Да Чжу и Сяо Чжу, он увидел, как те отчаянно качают головами, а в их глазах блестят слезы:
— Двенадцатый братец, ты же ради нашего же блага старался, мы знаем.
Сердце Цзян Хая сжалось. Для нищих пойти к кому-то в слуги — уже великое благо, но разве могут дети из благородной семьи прислуживать чужим людям? Он покачал головой и обессиленно опустился на стул. Возможно, если бы они держались вместе и он сам заботился о них, удалось бы избежать всех этих унижений.
Видя состояние Цзян Хая, бабушка У тотчас воспряла духом и презрительно сплюнула:
— Поделом тебе! Думал, прислуживать людям — это легко? Навязывал другим свои мысли, даже не спросив, хотят ли они этого.
Причитая, она вдруг расплакалась. Столь сильные побои не смогли выбить из нее слезу, а теперь она выглядела донельзя обиженной.
— Мы хотим, Двенадцатый братец! — затеребив Цзян Хая за рукава, торопливо заговорили Да Чжу и Сяо Чжу.
Цзян Хай на мгновение растерялся — это еще что за поворот? Впрочем, все сказанное ею — правда.
Ощущая, как сестры теребят его за рукава, он подумал, что и впрямь должен был спросить их мнения. И он действительно должен поблагодарить эту злую бабку: не будь ее, он, пожалуй, так и продолжал бы упиваться самоуничижением, гордясь тем, что пристроил младших брата и сестер в чужой дом в слуги. Не загони она его в тупик, он бы никогда не решился поставить на кон собственную жизнь и не стал бы чиновником.
Однако смертной казни можно избежать, но от наказания за проступок не уйти — он должен отделать ее так, чтобы она признала свое поражение всем сердцем.
Цзян Хай прикрикнул на плачущую бабушку У:
— Все это и вправду по моей вине, но разве теперь я не чиновник?!
Выдержав паузу, он перевел взгляд на лицо Вэй Цяньцянь и спокойно произнес:
— Я стал чиновником, а эта женщина оскорбила должностное лицо! Интересно, какое наказание за это положено по закону?
Вэй Цяньцянь тихонько улыбнулась, пересела на другое кресло и мягко промолвила:
— По законам за это положено двадцать ударов по губам. Но мы ведь находимся во внутренних покоях, а не на улице. Надеюсь, господин Цзян проявит великодушие и простит ее на этот раз. К тому же, кому-то ведь нужно учить Да Чжу и Сяо Чжу, а если ей повредить рот, толком и поговорить не удастся.
Глядя на ее умиротворенное лицо и слушая этот мелодичный тихий говор, Цзян Хай почувствовал, как обида рассеялась больше чем наполовину. В этот момент к нему подошли Да Чжу и Сяо Чжу и вполголоса объяснили причину случившегося.
Оказалось, Сяо Чжу впопыхах не справилась с работой и разбила вазу, за что ее и отчитали. А узнав, что проведать их пришел старший брат, вся накопившаяся обида и тоска выплеснулись наружу в виде слез.
Цзян Хай про себя вздохнул: выходит, он был неправ. Но нельзя же ронять авторитет, тем более что он впервые выполняет поручение в официальном чине.
— Вот оно как. Молодая хозяйка зала, судя по всему, вы вовсе не смотрите на моих сестер как на простых служанок.
Цзян Хай выпрямился, стараясь выглядеть как можно солиднее, повернулся к ней и произнес тяжелым голосом:
Вэй Цяньцянь продолжала мягко улыбаться. Чуть повернувшись к нему боком, она все тем же плавным тоном ответила:
— А господин Цзян разве принес обещанные травы?
Зрачки Цзян Хая сузились, он замер, вглядываясь в прекрасное лицо Вэй Цяньцянь. Называть ее просто красивой было уже недостаточно — откуда она узнала? Сама догадалась? Насколько же она умна! Множество догадок пронеслось в его голове.
Ха-ха-ха!
Цзян Хай громко рассмеялся. Уставившись в сияющие глаза Вэй Цяньцянь, он с жадным восхищением любовался ее красотой и звонко произнес:
— Молодая хозяйка зала, вы ведь помните данное в тот день обещание?
— Слово благородного мужа тверже стали: четыре конных упряжки не догонят. В тот день вы сказали, что подниметесь на Утес Орлиный Клюв за лекарством, а я приняла Да Чжу и Сяо Чжу в личные служанки и пообещала собрать им приданое, — повысив голос, напомнила Вэй Цяньцянь.
Цзян Хай лукаво ухмыльнулся и с легким вызовом бросил:
— А что, если я, молодая хозяйка зала, больше не хочу, чтобы Да Чжу и Сяо Чжу оставались здесь служанками и выполняли чужие приказания? Как тогда быть?
Услышав, что им больше не придется здесь работать, Да Чжу и Сяо Чжу не то испугались, не то с нежеланием дернули Цзян Хая за рукав. Люди в зале поговаривали, что снаружи идет осада, большая часть Нищенской Банды разбрелась, и хотя приходившие уговаривали девочек уйти, они так и не решились покинуть это место.
Цзян Хай закрыл глаза и, не обращая внимания на то, как сестры тянут его за рукав, стал молча ждать ответа Вэй Цяньцянь.
Вэй Цзяньцянь слегка нахмурила брони-брови, ее округлые миндалевидные глаза забегали, после чего взгляд остановился на сестрах. Мягким голосом она принялась отговаривать его:
— Господин Цзян, сейчас вокруг смутное время, а у меня здесь по крайней мере безопасно. К тому же, Да Чжу и Сяо Чжу вовсе не обязательно хотят уходить.
Услышав это, Цзян Хай удивленно протянул — Ох! — и повернулся к сестрам: те прятали глаза, смущенно мялись и, поджав губы, молчали.
— Что ж, а если я все-таки настою на том, чтобы забрать их с собой? — с этими словами Цзян Хай поднялся на ноги и, прищурившись, холодно посмотрел на Вэй Цяньцянь.
Вэй Цяньцянь тоже подняла взгляд на Цзян Хая, какое-то время не зная, что ответить. Подумав немного, она чуть приоткрыла алые губы и прикусила их белыми зубами.

Комментарии

Загрузка...