Лу Чаншэн торопливо расправился с телом Ли Сюаня. Поскольку на нём была обычная одежда стражника, а небо уже успело потемнеть, он не привлёк ничьего внимания и благополучно выбрался из Дворцовой тюрьмы.
Он знал, что его побег наверняка скоро обнаружат, а потому не смел медлить и, полагаясь на память, быстро зашагал в сторону дома.
Войдя во двор собственного жилища, он увидел две знакомые фигуры: свою жену Шэнь Жоу и её служанку Сяоцянь, сопровождавшую её в качестве приданого.
Лу Чаншэн был единственным ребенком в семье, унаследовал кое-какое отцовское имущество, а благодаря приличной работе сумел жениться на хорошей девушке.
— Супруг мой! Почему ты вернулся? — с изумлением воскликнула Шэнь Жоу, увидев Лу Чаншэна, стоявшего на крыльце.
Лу Чаншэн немедленно запер входную дверь и шагнул внутрь.
— Жена, я сбежал. Нам трём нельзя больше оставаться здесь — императорский розыск и погоня подоспеют очень скоро.
Побег из Дворцовой тюрьмы, да ещё и с гибелью стражника третьего ранга — дело, если рассуждать широко, не сказать чтобы грандиозное, но и мелким его назвать было никак нельзя.
— Молодой господин, куда же нам теперь бежать? — обеспокоенно спросила подошедшая Сяоцянь, разобравшись в ситуации.
Лу Чаншэн отличался крепким телосложением и силой, он-то мог пуститься в бега на край света, но Шэнь Жоу и Сяоцянь были хрупкими женщинами, не способными и курицы сворачивать, к тому же с детства бинтовавшими ноги в трёхдюймовые «золотые лотосы», из-за чего они едва могли ходить.
Сжимая нежные руки Шэнь Жоу, Лу Чаншэн напутствовал Сяоцянь собирать пожитки и одновременно произнёс:
— По дороге сюда я всё обдумал. У нашего рода Лу остался один заброшенный старый дом. Хоть он и обветшал, если пожить там пару дней, пока нас хватились, больших проблем быть не должно.
Устроив жену и временно избавившись от главных тревог, Лу Чаншэн намеревался придумать способ смыть с себя ложное обвинение. Если бы его действительно заставили бежать с женой на край света, во-первых, это оказалось бы слишком трудно, а во-вторых, в бескрайнем людском море за пределами Столицы у них просто не было бы места, куда можно податься.
Проблемы всегда нужно встречать лицом к лицу и решать их.
Его жена Шэнь Жоу была женщиной традиционных взглядов, поэтому во всём всецело полагалась на решение мужа.
Пока погоня и розыск ещё не начались, троица стремительно покинула дом, миновала несколько улиц и переулков и скрылась в уединенной, полуразрушенной лачуге.
— Жена, три дня. Если по истечении трёх дней твой муж не вернётся, боюсь, это дело уже не удастся повернуть вспять. Можешь больше меня не ждать, спасение твоей собственной жизни превыше всего.
Время не ждало, и, оставив последние наставления, Лу Чаншэн снова покинул жену.
— Сяоцянь, тебе не кажется, что в этот раз господин вернулся каким-то другим, не таким, как раньше?
Глядя вслед удаляющейся фигуре Лу Чаншэна, Шэнь Жоу обратилась к немного простоватой Сяоцянь.
— Другим? Господин вроде бы немного похудел и выглядит сильно измождённым.
— Всё, что ты назвала, — лишь внешность. Мне кажется, муж изменился внутренне. Позавчера мы ходили в тюрьму навестить его, хоть нас и не пустили, но как обычный заключённый стражник вообще мог оттуда сбежать?
— Ой! Если подумать, господин действительно ведёт себя странно. Раньше он никогда не делал ничего с такой решистью, к тому же был робок и избегал неприятностей, а сегодня действовал стремительно и жёстко, без малейших колебаний.
Тут служанка Сяоцянь, кажется, тоже уловила в поведении Лу Чаншэна нечто необычное.
— Мм. Как бы то ни было, надеюсь, муж благополучно вернётся. Иначе нас с тобой, боюсь, обеих отправят в Цзяофансы.
......
Лу Чаншэн некоторое время бродил по городу, ожидая, пока один человек закончит службу и вернётся в своё поместье.
Командир Дворцовой стражи Гу Маньтин.
Это был единственный человек, к которому, как он помнил, можно было обратиться за помощью: благодаря влиянию этого человека можно было замять его собственное преступление — побег из тюрьмы.
Во-первых, во дворце были похищены сокровища, и Гу Маньтин, будучи командиром стражи, в любом случае понёс бы часть ответственности; если бы дело удалось раскрыть, это определённо пошло бы ему на пользу.
Во-вторых, Дворцовая стража делилась на четыре ранга, насчитывая в общей сложности более шестисот человек, и Лу Чаншэн смутно помнил, что Гу Маньтин всё же узнал бы его. Хотя между ними не было никакой дружбы, сам факт того, что они были знакомы, уже служил весомой нитью.
Ни в-третьих, в последние годы заместитель командира Чэнь Чжицзе, опираясь на родственные связи с семьей императрицы, часто позволял себе дерзости и неуважение, из-за чего Гу Маньтин уже давно затаил на него обиду, а убитый ранее Ли Сюань как раз являлся одним из доверенных лиц Чэнь Чжицзе.
Интересно, связано ли нынешнее дело о краже сокровищ с их скрытой борьбой?
Пропажа сокровищ не вызвала сильного переполоха во дворце, судя по всему, украденные вещи не представляли особой ценности. Но раз кто-то пошёл на столь огромный риск ради не самых важных сокровищ — при высоком риске и низкой отдаче, — за этим наверняка скрывался какой-то подвох.
Похоже, кража сокровищ — лишь прикрытие, а истинная цель заключалась в том, чтобы подставить кого-то чужими руками.
В прошлой жизни Лу Чаншэн был полицейским, и благодаря собственному анализу он быстро пришёл к предварительному выводу.
Он выбрал Гу Маньтина, а не Чэнь Чжицзе главным образом потому, что с большей долей вероятности за кулисами этой истории стоял именно последний. Если бы это было так, обращаться к Чэнь Чжицзе означало бы лезть прямо в пасть тигру.
В день преступления Чэнь Чжицзе как назло отсутствовал в Столице, так что всю ответственность с него можно было смахнуть подчистую.
В третью стражу часа Сюй Гу Маньтин наконец закончил смену и вернулся, направившись прямо через главные ворота внутрь поместья.
Вскоре после этого, воспользовавшись кромешной темнотой, Лу Чаншэн перелез через стену и проник во двор резиденции Гу.
Попав во внутренний двор, он как раз застал Гу Маньтина за исполнением техники сабли — той же самой Техники сабли Великого Небесного Дракона. Однако, на взгляд Лу Чаншэна, мощь сабельного искусства хозяина поместья превосходила его собственную на голову. Десятилетия кропотливой шлифовки позволили Гу Маньтину довести владение этим боевым искусством до совершенства.
Боевые искусства по уровню мастерства делились на ступени: зарождение, начальный успех, глубокое освоение, совершенство и достижение божественного мастерства.
— Телохранитель с синим пером Лу Чаншэн приветствует командира Гу.
Набравшись храбрости, Лу Чаншэн вышел прямо к нему, опустился на колени и отвесил глубокий, почтительный поклон.
Раскрыть себя напрямую было рискованным шагом, но у него не оставалось иного выхода.
— Лу Чаншэн? А смелости тебе не занимать: убил человека, сбежал из тюрьмы, да ещё и в мой особняк посмел вломиться!
Гу Маньтин убрал длинную саблю, погладил густую бороду и бросил на Лу Чаншэна косой взгляд.
Он уже давно почувствовал присутствие чужака, но, заметив, что аура незваного гостя слаба и тот явно не ровня ему в бою, ничуть не испугался, а лишь захотел посмотреть, кто же это заявился.
— Будучи недостойным слугой, я заметил, что слова Ли Сюаня обычно выказывали немалое неуважение к командиру Гу, а потому попутно прикончил негодяя. Надеюсь, командир проявит проницательность.
— О? Ты, всего лишь скромный телохранитель с синим пером, смог убить Ли Сюаня? Довольно редкое зрелище.
Увидев, что Гу Маньтин не стал обвинять его за это, Лу Чаншэн сильно обрадовался, поняв, что сделал правильный выбор.
— Если кто-то смеет выказывать неуважение к главному командиру, этот подчиненный сам должен с ним расправиться. Но пропажа сокровищ из зала Цянькунь не имеет ко мне ни малейшего отношения, и я умоляю командира проявить проницательность!
— Хм? Разве кто-то говорил, что кража сокровищ связана с тобой? Ты просто отягощен собственной виной, тут уж никого не вини.
Гу Маньтин не стал разводить лишних слов и сразу перешёл к сути дела: в конце концов, замешанные низшие стражники не стоили внимания, и для него было важнее всего не оказаться запятнанным лично.
— Если подчиненный скажет, что это дело — тайные происки заместителя командира Чэня, задуманные ради устранения Е Уя, старшего смены из отряда командира...
Е Уя в тот день нёс вахту в качестве старшего смены и из-за дела о краже был помещен под одиночный арест.
— Замолчи! Ты — преступник, ожидающий приговора, смеешь клеветать на заместителя командира Чэня? Ты что, и впрямь жить надоело?
Упоминание Чэнь Чжицзе мгновенно изменило выражение лица Гу Маньтина, и от него повеяло убийственной аурой.
Лу Чаншэн знал, что это проявление природной осторожности: они не были близки, и никто не мог поручиться, нет ли здесь какого-то скрытого заговора.
— Подчиненный готов добыть голову Ма Тао и принести её командиру Гу в знак искренности моих намерений!
Сейчас Лу Чаншэн мог использовать лишь козырную карту. Ма Тао, как и Ли Сюань, был доверенным старшим смены из окружения Чэнь Чжицзе, но стоял выше по рангу и превосходил того в силе, являясь настоящим занозой в сердце Гу Маньтина.
— Запомни: если ты потерпишь неудачу, я тебя на убийства не отправлял! И в моем особняке ты никогда не был!
Услышав заявление Лу Чаншэна, Гу Маньтин в упор всмотрелся ему в глаза и показал своё истинное лицо.
— А если у тебя всё получится, я сам найду способ аннулировать твой грех побега из тюрьмы и дарую тебе путь к выживанию.
Гу Маньтин убрал клинок в ножны, заложил руки за спину и зашагал прочь, постепенно растворяясь в лунном свете.

Комментарии

Загрузка...