При виде этого большинство владык пиков и старейшин разочарованно вздохнули. Обладай мальчик чистым огненным корнем, никто из них даже не посмел бы соперничать за него с Нин Шэньмином.
При виде этого большинство владык пиков и старейшин разочарованно вздохнули. Обладай мальчик чистым огненным корнем, никто из них даже не посмел бы соперничать за него с Нин Шэньмином.
Однако мгновение спустя сияние над головой Сяо Ци вновь переменилось, и в воздухе разлился сочный, дышащий жизненной силой зеленый свет.
Однако мгновение спустя сияние над головой Сяо Ци вновь переменилось, и в воздухе разлился сочный, дышащий жизненной силой зеленый свет.
Огненно-древесный двойной духовный корень! Нин Шэньмин слегка опешил, но тут же расплылся в довольной улыбке.
Огненно-древесный двойной духовный корень! Нин Шэньмин слегка опешил, но тут же расплылся в довольной улыбке.
Пускай такое сочетание и уступало редкому чистому огню, оно все равно считалось превосходным даром.
Пускай такое сочетание и уступало редкому чистому огню, оно все равно считалось превосходным даром.
Радость длилась недолго. Не успели зрители опомниться, как над головой Сяо Ци проступил новый, плотный и тяжелый землисто-бурый оттенок.
Радость длилась недолго. Не успели зрители опомниться, как над головой Сяо Ци проступил новый, плотный и тяжелый землисто-бурый оттенок.
Тройной духовный корень: огонь, дерево и земля.
Тройной духовный корень: огонь, дерево и земля.
— Как же так... Эх, какая досада, — со вздохом покачал головой Нин Шэньмин.
— Как же так... Эх, какая досада, — со вздохом покачал головой Нин Шэньмин.
Чувствительный Сяо Ци сразу уловил перемену в настроении собравшихся, и его недавняя уверенность мгновенно улетучилась.
Чувствительный Сяо Ци сразу уловил перемену в настроении собравшихся, и его недавняя уверенность мгновенно улетучилась.
Но на этом испытание не закончилось. Вновь дрогнув, свечение озарилось резким, слепящим золотым блеском.
Но на этом испытание не закончилось. Вновь дрогнув, свечение озарилось резким, слепящим золотым блеском.
Четыре духовных корня. Подобный дар уже нельзя было назвать просто посредственным — это было откровенное убожество.
Четыре духовных корня. Подобный дар уже нельзя было назвать просто посредственным — это было откровенное убожество.
Старейшины и владыки пиков, еще минуту назад горевшие нетерпением, разом побагровели от досады.
Старейшины и владыки пиков, еще минуту назад горевшие нетерпением, разом побагровели от досады.
Стоявшая за спиной Шэнь Ши Сюань Юй смотрела на мальчика с глубоким состраданием. Она видела в нем себя — такую же несчастную, некогда обделенную благосклонностью судьбы.
Стоявшая за спиной Шэнь Ши Сюань Юй смотрела на мальчика с глубоким состраданием. Она видела в нем себя — такую же несчастную, некогда обделенную благосклонностью судьбы.
Дун Юэли мягко сжала руку младшей сестры, подбадривая ее теплым взглядом.
Дун Юэли мягко сжала руку младшей сестры, подбадривая ее теплым взглядом.
Натянуто улыбнувшись, Сюань Юй шмыгнула носом и вновь повернулась к арене.
Натянуто улыбнувшись, Сюань Юй шмыгнула носом и вновь повернулась к арене.
Сяо Ци задрожал всем телом. Он стиснул зубы до боли и крепко сжал кулаки; презрительные, насмешливые взгляды, устремленные на него со всех сторон, душили, утягивая на самое дно темной бездны.
Сяо Ци задрожал всем телом. Он стиснул зубы до боли и крепко сжал кулаки; презрительные, насмешливые взгляды, устремленные на него со всех сторон, душили, утягивая на самое дно темной бездны.
И тут сияние претерпело последнее изменение: вспыхнул чистый, глубокий лазурный свет.
И тут сияние претерпело последнее изменение: вспыхнул чистый, глубокий лазурный свет.
Корень пяти стихий!
Корень пяти стихий!
— Пресвятые небеса, корень пяти стихий! — с издевкой покачал головой Гао Байхэ. — Надо же, обыкновенный бездарь, не способный к культивации!
— Пресвятые небеса, корень пяти стихий! — с издевкой покачал головой Гао Байхэ. — Надо же, обыкновенный бездарь, не способный к культивации!
— А мы-то гадали, что за великий гений перед нами. Оказалось — пустое место.
— А мы-то гадали, что за великий гений перед нами. Оказалось — пустое место.
Впрочем, винить практиков в дурных манерах не стоило: слишком уж отвратительным оказался этот поворот. Ощущение было такое, словно старый похотливый лис улегся в постель с писаной красавицей, затаив дыхание наблюдал, как она медленно скидывает одежды, а та вдруг достала из-под юбки здоровенный мужской прибор.
Впрочем, винить практиков в дурных манерах не стоило: слишком уж отвратительным оказался этот поворот. Ощущение было такое, словно старый похотливый лис улегся в постель с писаной красавицей, затаив дыхание наблюдал, как она медленно скидывает одежды, а та вдруг достала из-под юбки здоровенный мужской прибор.
Только что перед ними стоял невероятный самородок, и вдруг — пшик, никчемный обладатель всех пяти стихий, которому вовек не познать таинств бессмертия.
Только что перед ними стоял невероятный самородок, и вдруг — пшик, никчемный обладатель всех пяти стихий, которому вовек не познать таинств бессмертия.
Нин Шэньмин и сам чувствовал себя не в своей тарелке. Слегка покашлявшись, он нарушил тишину:
Нин Шэньмин и сам чувствовал себя не в своей тарелке. Слегка покашлявшись, он нарушил тишину:
— Сяо Ци, у тебя нет врожденного таланта к совершенствованию. Но поскольку ты успешно выдержал все испытания, по законам секты Шандин тебе положен трехлетний испытательный срок. Кто-нибудь из старейшин или владык пиков желает принять этого юношу в ученики?
— Сяо Ци, у тебя нет врожденного таланта к совершенствованию. Но поскольку ты успешно выдержал все испытания, по законам секты Шандин тебе положен трехлетний испытательный срок. Кто-нибудь из старейшин или владык пиков желает принять этого юношу в ученики?
На площади воцарилось мертвенное молчание. Собравшиеся дружно отводили глаза, стараясь не смотреть на мальчика. Зачем кому-то сдался такой калека? Лишь позориться перед другими да плодить насмешки.
На площади воцарилось мертвенное молчание. Собравшиеся дружно отводили глаза, стараясь не смотреть на мальчика. Зачем кому-то сдался такой калека? Лишь позориться перед другими да плодить насмешки.
Ощутив это ледяное презрение, Сяо Ци еще ниже опустил голову. Мальчишеские кулаки сжались с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
Ощутив это ледяное презрение, Сяо Ци еще ниже опустил голову. Мальчишеские кулаки сжались с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
Каким бы закаленным ни было его сердце, столь стремительное падение с небес в преисподнюю подкосило бы кого угодно.
Каким бы закаленным ни было его сердце, столь стремительное падение с небес в преисподнюю подкосило бы кого угодно.
— Что ж... найдется ли среди почтенных даосов тот, кто примет этого юношу? — Нин Шэньмин неловко оглядел присутствующих и остановил свой взор на Шэнь Ши.
— Что ж... найдется ли среди почтенных даосов тот, кто примет этого юношу? — Нин Шэньмин неловко оглядел присутствующих и остановил свой взор на Шэнь Ши.
Шэнь Ши лениво поглядел на поникшего мальчика, с подбородка которого капали едва заметные слезинки, и безразлично почесал кончик носа. Нет, сейчас выходить на сцену еще рано. Нужно выждать момент.
Шэнь Ши лениво поглядел на поникшего мальчика, с подбородка которого капали едва заметные слезинки, и безразлично почесал кончик носа. Нет, сейчас выходить на сцену еще рано. Нужно выждать момент.
— Наставник... — Сюань Юй с глухим стуком опустилась на колени.
— Наставник... — Сюань Юй с глухим стуком опустилась на колени.
У Шэнь Ши дрогнуло сердце. У этой девочки всегда было слишком мягкое, уязвимое сердце. Именно из-за этого избыточного сострадания в оригинальной истории она когда-то заступилась за главного героя, что и привело ее к гибели от рук злодея — самого Шэнь Ши.
У Шэнь Ши дрогнуло сердце. У этой девочки всегда было слишком мягкое, уязвимое сердце. Именно из-за этого избыточного сострадания в оригинальной истории она когда-то заступилась за главного героя, что и привело ее к гибели от рук злодея — самого Шэнь Ши.
— Наставник, умоляю вас, помогите этому ребенку! — Сюань Юй залилась слезами. — Спасите его так же, как когда-то спасли нас!
— Наставник, умоляю вас, помогите этому ребенку! — Сюань Юй залилась слезами. — Спасите его так же, как когда-то спасли нас!
Слезы Сюань Юй хлынули неостановимым потоком. Глядя на брошенного, несчастного Сяо Ци, она до боли отчетливо вспомнила собственную юность, ту несправедливость и унижения, что ей довелось пережить. Сердце ее заныло от острой, щемящей боли.
Слезы Сюань Юй хлынули неостановимым потоком. Глядя на брошенного, несчастного Сяо Ци, она до боли отчетливо вспомнила собственную юность, ту несправедливость и унижения, что ей довелось пережить. Сердце ее заныло от острой, щемящей боли.
Цан Юйлин и Хань Сяньэр тоже не смогли сдержать чувств. Обе они были родом из низов и когда-то точно так же стояли на Террасе Облачной Луны, задыхаясь от безысходности. Этот ужас они знали не понаслышке. Не протяни им тогда руку Шэнь Ши, не забери он их на свой пик — вряд ли они дожили бы до сегодняшнего дня, не говоря уже о нынешнем величии.
Цан Юйлин и Хань Сяньэр тоже не смогли сдержать чувств. Обе они были родом из низов и когда-то точно так же стояли на Террасе Облачной Луны, задыхаясь от безысходности. Этот ужас они знали не понаслышке. Не протяни им тогда руку Шэнь Ши, не забери он их на свой пик — вряд ли они дожили бы до сегодняшнего дня, не говоря уже о нынешнем величии.
— Да какой дурак позарится на такого никчемного калеку? — хмыкнул Гао Байхэ, вальяжно развалившись в своем кресле и скрестив руки на груди.
— Да какой дурак позарится на такого никчемного калеку? — хмыкнул Гао Байхэ, вальяжно развалившись в своем кресле и скрестив руки на груди.
Говорил он негромко, но его слова отчетливо разнеслись по площади. Большинство практиков согласно закивали, тут же подняв гул одобрения.
Говорил он негромко, но его слова отчетливо разнеслись по площади. Большинство практиков согласно закивали, тут же подняв гул одобрения.
— Глава секты, простому смертному не место в стенах нашей обители, — подал голос один из владык пиков. — Секта Шандин — это великий орден, а не приют для убогих и немощных.
— Глава секты, простому смертному не место в стенах нашей обители, — подал голос один из владык пиков. — Секта Шандин — это великий орден, а не приют для убогих и немощных.
Каждое брошенное слово опускалось на плечи Сяо Ци невидимым, но невыносимо тяжелым бременем, заставляя его гнуться к земле. Чужие насмешки безжалостно топтали его хрупкое, израненное достоинство.
Каждое брошенное слово опускалось на плечи Сяо Ци невидимым, но невыносимо тяжелым бременем, заставляя его гнуться к земле. Чужие насмешки безжалостно топтали его хрупкое, израненное достоинство.
Мальчик до хруста сжимал кулаки. В его груди клокотала глухая ярость, но еще сильнее была горькая, удушающая обида.
Мальчик до хруста сжимал кулаки. В его груди клокотала глухая ярость, но еще сильнее была горькая, удушающая обида.
— Без дара к культивации его нельзя назвать искателем пути, — с ухмылкой заметил один из старейшин. — По сути, Сяо Ци даже не подпадает под наши правила приема, так что мы с чистой совестью можем вычеркнуть его из списков.
— Без дара к культивации его нельзя назвать искателем пути, — с ухмылкой заметил один из старейшин. — По сути, Сяо Ци даже не подпадает под наши правила приема, так что мы с чистой совестью можем вычеркнуть его из списков.
— Верно!
— Верно!
— И то правда! Какое ему место в секте Шандин, если он даже первый шаг на пути к бессмертию сделать не способен?
— И то правда! Какое ему место в секте Шандин, если он даже первый шаг на пути к бессмертию сделать не способен?
Сяо Ци стоял неподвижно, низко опустив голову. Он стискивал зубы до скрежета, но против этой глухой стены презрения был абсолютно бессилен.
Сяо Ци стоял неподвижно, низко опустив голову. Он стискивал зубы до скрежета, но против этой глухой стены презрения был абсолютно бессилен.
Нин Шэньмин согласно кивнул и уже собирался вынести окончательное решение, как вдруг посреди арены возникла фигура.
Нин Шэньмин согласно кивнул и уже собирался вынести окончательное решение, как вдруг посреди арены возникла фигура.
Одеяние Золотого Ядра белого цвета сидело на нем крайне небрежно, широкий пояс был завязан кое-как, а весь облик так и лучился ленивым безразличием. Длинные смоляные волосы растрепались по плечам, однако этот сонный беспорядок лишь подчеркивал сквозившее в каждом его движении благородное, мятежное изящество.
Одеяние Золотого Ядра белого цвета сидело на нем крайне небрежно, широкий пояс был завязан кое-как, а весь облик так и лучился ленивым безразличием. Длинные смоляные волосы растрепались по плечам, однако этот сонный беспорядок лишь подчеркивал сквозившее в каждом его движении благородное, мятежное изящество.
— Эй, малец, как тебя звать? — Шэнь Ши опустил взгляд на Сяо Ци, который едва доставал ему до пояса, и ласково потрепал его по растрепанной макушке.
— Эй, малец, как тебя звать? — Шэнь Ши опустил взгляд на Сяо Ци, который едва доставал ему до пояса, и ласково потрепал его по растрепанной макушке.
Мальчик вздрогнул и вскинул голову. Сквозь пелену слез он растерянно уставился на незнакомца:
Мальчик вздрогнул и вскинул голову. Сквозь пелену слез он растерянно уставился на незнакомца:
— Сяо Ци...
— Сяо Ци...
— И чего раскис? — Шэнь Ши тепло улыбнулся, глядя на заплаканное, перемазанное личико мальчика. — Мужчине суждено твердо стоять на земле и подпирать плечами небеса. Не пристало будущему воину лить слезы перед толпой.
— И чего раскис? — Шэнь Ши тепло улыбнулся, глядя на заплаканное, перемазанное личико мальчика. — Мужчине суждено твердо стоять на земле и подпирать плечами небеса. Не пристало будущему воину лить слезы перед толпой.
— Да... — Сяо Ци торопливо вытер мокрые щеки широким рукавом.
— Да... — Сяо Ци торопливо вытер мокрые щеки широким рукавом.
— В таком случае...
— В таком случае...
Шэнь Ши весело и непринужденно сощурился, глядя на мальчугана.
Шэнь Ши весело и непринужденно сощурился, глядя на мальчугана.
Сяо Ци тоже поднял на него свои полные слез, распухшие глаза.
Сяо Ци тоже поднял на него свои полные слез, распухшие глаза.
—...желаешь ли ты стать моим учеником?
—...желаешь ли ты стать моим учеником?
Шэнь Ши тепло усмехнулся.
Шэнь Ши тепло усмехнулся.
— Желаю! Желаю! Учитель, я согласен!
— Желаю! Желаю! Учитель, я согласен!
Изо всех сил закричал Сяо Ци, крепко сжимая кулаки. Слезы вновь хлынули из его глаз, но теперь это были слезы облегчения.
Изо всех сил закричал Сяо Ци, крепко сжимая кулаки. Слезы вновь хлынули из его глаз, но теперь это были слезы облегчения.
— Прекрасно. И запомни на будущее: тебе нужно верить лишь в одно. Этот мир рано или поздно падет к твоим ногам, — тихо, но твердо произнес Шэнь Ши.
— Прекрасно. И запомни на будущее: тебе нужно верить лишь в одно. Этот мир рано или поздно падет к твоим ногам, — тихо, но твердо произнес Шэнь Ши.
— Да! Я сберегу ваши слова в самом сердце! Наставник, примите же поклон вашего верного слуги! — Сяо Ци без тени сомнения упал на колени, склонив голову до самой земли.
— Да! Я сберегу ваши слова в самом сердце! Наставник, примите же поклон вашего верного слуги! — Сяо Ци без тени сомнения упал на колени, склонив голову до самой земли.
Познав столь сокрушительное падение и неожиданное спасение, Сяо Ци всем своим существом осознал, кто действительно желает ему добра и чье имя он будет чтить до конца своих дней.
Познав столь сокрушительное падение и неожиданное спасение, Сяо Ци всем своим существом осознал, кто действительно желает ему добра и чье имя он будет чтить до конца своих дней.
— Вставай.
— Вставай.
Шэнь Ши бережно поднял мальчика на ноги и, подхватив его, легко взмыл в воздух, возвращаясь к своему ложу.
Шэнь Ши бережно поднял мальчика на ноги и, подхватив его, легко взмыл в воздух, возвращаясь к своему ложу.
***
***
«Прекрасно, "сыночек" у меня в руках! Теперь можно приступать к великому плану воспитания!»
«Прекрасно, "сыночек" у меня в руках! Теперь можно приступать к великому плану воспитания!»
Шэнь Ши довольно усмехнулся про себя, едва сдерживая победный смех.
Шэнь Ши довольно усмехнулся про себя, едва сдерживая победный смех.
***
***
Стоявшие за его спиной ученицы с нежной заботой уставились на своего нового младшего брата.
Стоявшие за его спиной ученицы с нежной заботой уставились на своего нового младшего брата.
Сюань Юй ласково погладила Сяо Ци по голове:
Сюань Юй ласково погладила Сяо Ци по голове:
— Не бойся, младший брат. Наставник обязательно передаст тебе свои лучшие знания. Главное — не ленись и усердно занимайся.
— Не бойся, младший брат. Наставник обязательно передаст тебе свои лучшие знания. Главное — не ленись и усердно занимайся.
Сяо Ци решительно кивнул:
Сяо Ци решительно кивнул:
— Я обязательно буду стараться изо всех сил, старшая сестра!
— Я обязательно буду стараться изо всех сил, старшая сестра!
— Это твоя Вторая сестра, Сюань Юй. А я твоя Старшая сестра, Дун Юэли, — ласково улыбнулась та и указала на остальных девушек. — Познакомься, это твоя Третья сестра Хань Сяньэр, а это Четвертая — Цан Юйлин.
— Это твоя Вторая сестра, Сюань Юй. А я твоя Старшая сестра, Дун Юэли, — ласково улыбнулась та и указала на остальных девушек. — Познакомься, это твоя Третья сестра Хань Сяньэр, а это Четвертая — Цан Юйлин.
— Приветствую вас, старшие сестры! — вежливо отозвался мальчик.
— Приветствую вас, старшие сестры! — вежливо отозвался мальчик.
Сердце Сяо Ци наполнилось щемящим теплом. По крайней мере, новые названые сестры не смотрели на него как на мусор — их взгляды лучились неподдельным дружелюбием и заботой.
Сердце Сяо Ци наполнилось щемящим теплом. По крайней мере, новые названые сестры не смотрели на него как на мусор — их взгляды лучились неподдельным дружелюбием и заботой.
Когда с унылыми формальностями было покончено, Собрание бессмертных ростков объявили закрытым. Шэнь Ши, не утруждая себя долгими прощаниями, призвал свой Меч изумрудного бамбука и взмыл в небеса, взяв курс на родной пик. Проводить Сяо Ци в кладовую за вещами для новоприбывших он поручил Старшей сестре Дун Юэли.
Когда с унылыми формальностями было покончено, Собрание бессмертных ростков объявили закрытым. Шэнь Ши, не утруждая себя долгими прощаниями, призвал свой Меч изумрудного бамбука и взмыл в небеса, взяв курс на родной пик. Проводить Сяо Ци в кладовую за вещами для новоприбывших он поручил Старшей сестре Дун Юэли.
***
***
«Ученик редчайшего ранга наконец-то у меня в кармане! Пришло время заняться его воспитанием!»
«Ученик редчайшего ранга наконец-то у меня в кармане! Пришло время заняться его воспитанием!»
Шэнь Ши вольготно улегся на летящий меч, зажмурившись от набегающего ветра. Еще немного терпения, и он сможет занять почетное место под крылышком у будущего великого мастера, ведя праздную, беззаботную жизнь довольного паразита.
Шэнь Ши вольготно улегся на летящий меч, зажмурившись от набегающего ветра. Еще немного терпения, и он сможет занять почетное место под крылышком у будущего великого мастера, ведя праздную, беззаботную жизнь довольного паразита.

Комментарии

Загрузка...