Аптека «Цзюкан» притаилась на тихой, погруженной в полумрак Цинъюньской улице. Когда Чэнь Чанъань и Чжун Линэр вернулись, вокруг стояла мертвенная тишина, нарушаемая лишь сухим, назойливым стрекотанием цикад в темных углах стен. У самого перекрестка приткнулся шатер под убогим навесом, освещенный тусклым оготком масляной лампы. В большом железном котле клубился густой белый пар, разнося вокруг аппетитный, согревающий душу аромат, а седовласый старик в грубой холщовой одежде сидел на лавке, беззвучно зевая и борясь со сном.
Завидев идущего Чэнь Чанъаня, старик мгновенно оживил взгляд и приветливо замахал рукой, расплывшись в добродушной улыбке:
— Чанъань, чего это вы так поздно? Не желаете ли мисочку горячей лапши?
Чжун Линэр вежливо поклонилась:
— Дедушка Фу.
С тех пор как Чэнь Чанъань взял ее к себе, девочка не сидела запертой в четырех стенах и успела познакомиться со многими соседями по Цинъюньской улице.
И этот старик Фу, торговец лапшой, был одним из них.
Старик Фу ласково кивнул ей:
— Скажи-ка, девочка, ты живешь на нашей улице уже несколько дней, а старик стряпчий еще не потчевал тебя своей лапшой. Не хочешь попробовать?
В этот самый момент в животе у Чжун Линэр раздалось самое некстати громкое урчание.
Девочка тут же залилась краской стыда.
Чэнь Чанъань улыбнулся и ласково потрепал ее по голове.
Впрочем, проголодалась не только она одна.
С тех пор как демонический культиватор похитил Линэр, вечерняя рыба осталась нетронутой, а сам Чэнь Чанъань, спешивший на выручку, крошки во рту не держал.
— И правда, давненько мы не пробовали вашей лапши, дедушка Фу. Будьте добры, сварганьте две миски.
С этими словами он завел девочку под навес, усадил за грубо сколоченный стол и мягко произнес:
— Раньше, когда мы с Дафу и Лэйцзы засиживались где-то заноза полночь и возвращались домой с пустыми желудками, мы всегда забегали к дедушке Фу за горячей похлебкой. Его лапша – редкостное объедение на весь Тяньу, вот попробуешь – сама поймешь.
— Угу, угу! — закивала Линэр.
Услышав похвалу, старик Фу расплылся в улыбке до ушей, переполненный гордостью:
— Я, Чжан Фу, эту лавочку держу сызмальства, а нынче мне уже за шестьдесят! Спроси кого хочешь – да хоть на соседних улицах, не только на нашей, – кто не знает фирменного знака лапши от старика Чжана?
Ловко орудуя черпаком, Чжан Фу споро закладывал лапшу в кипяток, добавлял душистые пряности и попутно, с заметной тревогой на лице, завел разговор о недавних событиях.
— Чанъань, неспокойно нынче в Тяньу. С тех пор как в глубинах гор Далун объявился этот проклятый Императорский дворец, сюда понатекла тьма бессмертных. Слыхал?
Чэнь Чанъань кивнул:
— Дело серьезное, говорят, оно всколыхнуло весь мир культиваторов, как же мне не знать. А что не так, дедушка Фу?
— Эх, до добра это не доведем, — тяжело вздохнул старик. — Весть об этом дворце гремит на всю округу, народ дрожит от страха. Бессмертные дерутся – у смертных чубы трещат! Не ровен час, попадемся под горячую руку небожителям, и от нашего Тяньу камня на камне не останется. Я слыхал, в тех горах за последние дни трупов навалило – целые горы мертвецов!
— А помнишь того бессмертного пару дней назад? Говорят, он старейшина какой-то там Труповозной сектантской нечисти, лютый зверь, грозил вырезать весь город! Если бы не вмешались другие небожители, нашему Тяньу точно пришел бы конец!
Чэнь Чанъань успокаивающе произнес:
— Дедушка Фу, об этом вам беспокоиться не стоит. Раз в городе есть другие сильные мира сего, они никому не позволят бесчинствовать. Можете спать спокойно.
Чжун Линэр тут же добавила:
— Братец Чанъань прав, дедушка Фу, вам не о чем тревожиться! И точка.
Чэнь Чанъань прожил в Тяньу уже три года, успев прирасти к нему душой, – разве позволил бы он какому-то отребью стереть город с лица земли?
Видя его невозмутимость, Чжан Фу лишь горько покачал головой, не став спорить.
В этот момент лапша подоспела. Обильно посыпанное зеленым луком угощение задымилось на столе перед Чэнь Чанъанем и Линэр.
Блюдо испускало умопомрачительный аромат, и голодные путники тут же принялись за еду, шумно втягивая лапшу.
Старик Фу умилился:
— Ну как, дочка, вкусно?
— Угу, очень вкусно, — с набитым ртом отозвалась она.
Чэнь Чанъань ел с завидным аппетитом, и его миска опустела в мгновение ока, оставив легкое чувство недоедания.
— Дедушка Фу, повторите-ка порцию.
— Эх ты, сорванец, аппетит у тебя по-прежнему богатырский! Сейчас организуем.
Чэнь Чанъань усмехнулся:
— Годы-то молодые, расти еще надо.
— И то верно. Только тебе, Чанъань, пора бы уже и о потомстве подумать. Вот вернется старик Хуан, сделаешь ему неожиданный подарок.
С этими словами старик с хитрым прищуром покосился на Чжун Линэр.
Чэнь Чанъань бросил на него укоризненный взгляд: Линэр ведь всего двенадцать лет от роду, да к тому же она просто его ученица-фармацевт!
А сидевшая рядом девочка залилась краской до самых ушей и глубоко уткнулась носом в тарелку.
Вскоре Чжан Фу подал вторую порцию лапши и вновь затянул разговор:
— Времена нынче неспокойные, я вот думаю перебраться на денек-другой в деревню Ланьхуа, пока буря не уляжется. А вы будьте осторожнее, без крайней нужды носа из дома не высовывайте, а главное – упаси вас бог перебежать дорогу кому-нибудь из бессмертных.
Чэнь Чанъань кивнул в знак согласия. Он помнил, что у дедушки Фу был единственный сын по имени Чжан Юнэн, промышлявший охотой. По наводке бабки Жун тот женился на девушке из деревни Ланьхуа, и Чэнь Чанъань даже ходил тогда со стариком на свадьбу.
Поскольку жизнь в городе обходилась слишком дорого, Юнэн обосновался с женой в деревне Ланьхуа, откуда ему было куда сподручнее ходить на охоту в чащу.
При случае он приносил добычу в город, чтобы навестить отца, а старик Фу делился с молодыми заработанными на лапше деньгами.
— Вы полжизни пахали как проклятый, дедушка Фу, пора и о покое подумать. Деревня Ланьхуа – отличное место, чтобы отдохнуть душой. Если вдруг в эти дни вам понадобятся помощь или совет, смело приходите в аптеку «Цзюкан».
— Добро, добро, ладно уж.
Чэнь Чанъань улыбнулся и продолжил уплетать лапшу.
Не прошло и десяти минут, как вторая огромная миска была успешно приговорена, и Чэнь Чанъань наконец блаженно откинулся назад, чувствуя себя полностью сытым.
— Линэр, наелась?
— Наелась-наелась.
Расплатившись за ужин, он произнес:
— Дедушка Фу, мы пошли, отдыхайте.
Старик проводил их теплым взглядом, провожая удаляющиеся фигурки Чэнь Чанъаня и Чжун Линэр, и тихонько пробормотал себе под нос:
— Ай да парень этот Чанъань, хорош... Повезло же старому Хуану с учеником.

Комментарии

Загрузка...