Чэнь Чанъань прекрасно видел, как угодливо пытается держаться Цинь Чжаоянь.
Впрочем, в этом не было никакой нужды.
Эта женщина совсем недавно, в самый разгар смертельной опасности, пыталась спасти его – одного этого поступка было более чем достаточно, чтобы он защитил её в ответ.
Да и к тому же, при всей несомненной мощи исходившей от этого Меча Милосердия энергии, в сравнении с разрушительной силой его собственного кухонного тесака клинок выглядел откровенно жалко.
— Оставь этот меч себе.
Стоило этим словам сорваться с его губ, как Цинь Чжаоянь замерла, начисто лишившись дар речи.
Неужели ей послышалось?!
Сокровище, ради сохранения которого она была готова пожертвовать жизнью, в глазах стоявшего перед ней старшего не стоило и ломаного гроша.
Более того, во взгляде юноши читалось нескрываемое брезгливое отвращение.
— Уж лучше принеси мне каких-нибудь пилюль долголетия, целебных травы или, на худой конец, техник закалки тела.
Куда больше, нежели звонкий клинок, Чэнь Чанъаня манили любые средства, способные продлить человеческий век!
По крайней мере, ему требовалось восполнить те три года жизни, которые он безвозвратно потерял.
— Артефакты для продления жизни? — сердце Цинь Чжаоянь пропустило удар, но мгновение спустя в её голове всё встало на свои места.
В конце концов, ступившие на путь бессмертия заклинатели дорожат каждой крупицей отведённого им срока. Лишь обладая долгими годами впереди, можно отважиться на поиски великого дао восхождения к небожителям, однако многие в отчаянии угасают, так и не дождавшись прорыва!
Ради продления земного пути несметные толпы практиков рыщут по свету в поисках редких эликсиров или штудируют тайные трактаты, нацеленные на укрепление жизненной силы.
Хотя этот старший внешне казался совсем юным, на деле он наверняка был древним монстром неописуемого возраста, чьё истинное исчисление лет затерялось во тьме веков. Разумеется, его могли заинтересовать лишь те вещи, что способны обмануть саму смерть.
Правда, зачем ему понадобились техники закалки тела, при его-то непостижимой силе оставалось загадкой!
Впрочем, расспрашивать о подобном Цинь Чжаоянь не смела и лишь почтительно склонила голову:
— Молодой господин, наследия мастеров телесного совершенствования давно канули в лету, и в нашей обители подобных практик попросту не сыщется.
— Однако в сокровищнице секты хранится несколько снадобий долголетия, а также один древний трактат, способный прибавить к веку тридцать лет. Если господин не побрезгует, я немедленно вернусь и доставлю их сюда!
От этих слов на сердце Чэнь Чанъаня стало тепло и радостно.
Подобные трактаты обычно создавались практиками на исходе их дней, в отчаянных попытках выторговать у судьбы ещё немного времени, а потому они не предъявляли заоблачных требований к изначальному телосложению.
И хотя из-за способности дарить годы такие методики тщательно прятали на самом дне сундуков влиятельнейшие секты мира, в нынешних реалиях, за неимением чистых путей телесной трансформации, этот вариант подходил ему идеально.
Более того, прибавка в тридцать лет на фоне утраченных трёх казалась баснословной, десяти кратной отдачей вложенных сил.
Прекрасно! Просто великолепно!
Чэнь Чанъань одобрительно кивнул:
— Эта техника мне подходит. Беру.
— Не желает ли молодой господин чего-нибудь ещё?
Поразмыслив немного, Чэнь Чанъань произнес:
— Мне также нужны средства от ран и ядов. Если таковые имеются, захвати и их.
Вспомнив о яде, отравлявшем жизнь Сюй Дафу, он понял, что сваренные из собственноручно сорванных трав отвары давали лишь временное облегчение – куда лучше было бы раздобыть настоящее противоядие.
Цинь Чжаоянь тут же извлекла из складских рукавов утонченный нефритовый флакончик.
— Молодой господин, здесь лежат пять пилюль Нефритовой Жабы третьей ступени. Они обладают непревзойдённым исцеляющим и детоксицирующим действием. Быть может, они окажутся вам полезны?
— Пригодятся.
Чэнь Чанъань беззастенчиво принял подарок.
Хотя в душе Цинь Чжаоянь всё еще роились смутные сомнения...
Столь непостижимому мудрецу ведомы лишь ему одному неведомые замыслы, разве ей пристало пытаться их разгадывать? Да и смелости на расспросы у неё не хватило бы.
Побродив ещё немного вокруг да около, Чэнь Чанъань велел девушке по возвращении в секту забрать трактат и разыскать его в Тяньувэне, прямо в лавке лекарств «Цзюкан».
Цинь Чжаоянь послушно кивнула:
— Слушаюсь, молодой господин. Тогда я отправлюсь в обитель за свитком. На это уйдет пара дней, как мне отыскать вас после?
— Просто спросишь в городе лавку «Цзюкан», я буду там, — бросил Чэнь Чанъань.
— Как скажете.
Обменявшись последними словами, Цинь Чжаоянь взмыла в небеса ослепительным столбом божественного света и, рассекая облака, стремительно растаяла у самого горизонта!
После её ухода Чэнь Чанъань отбросил лишние мысли.
Раз уж в его руках оказались пилюли Нефритовой Жабы третьей ступени, вытравить трупный яд из истощенного тела Дафу не составит никакого труда, а значит, пора было возвращаться домой.
Иначе этот дурачок и вправду обратится в бездумного упыря.
И в этот самый миг...
Из глубин хребта Великого Дракона...
Распоротая шальной волной чудовищной ци изнанка трёхдесятитысячеликого ущелья содрогнулась, являя миру исполинский подземный склеп из багрового камня!
Хрупсь...
Раздался отчётливый, звенящий треск.
Неумолимый удар клинка пробоил древнюю печать дворца.
Следом за этим потоки кровавого сияния взметнулись вертикально в небеса.
И там, на самой вышине, они спрессовались в огромный алый колокол, источающий устрашающую ауру небесного знамения!
Бонь!
Бонь!
Бонь!
Чистые, раскатистые удары колокола покатились волною из сердцевины хребта Великого Дракона.
В одно мгновение этот грохот взбудоражил бесчисленных отшельников, затворников и влиятельнейшие секты по всей округе!
— Звенит Колокол Милосердия!
— Не может быть! Императорский дворец Бессмертного Милосердия явил себя миру!
— Судя по звуку, это где-то в стороне хребта Великого Дракона!
— Выходит, обитель самого Бессмертного Милосердия всё это время скрывалась прямо у нас под носом?!
— Живо! Все сюда! Срочно выдвигайтесь к месту пробуждения дворца, никому не позволено опередить нас в борьбе за наследие императорского престола!
— ...
В этот миг воинства величайших фракций со всех концов света единым потоком устремились к хребту Великого Дракона!
Чэнь Чанъань бросил ленивый взгляд на затухающие в вышине сполохи небесного знамения.
Всё это выглядело довольно занятно.
Однако сейчас его главной заботой оставался несчастный Сюй Дафу и предстоящая процедура избавления от отравы.
Опоздай он ещё немного, и спасать там было бы уже некого – парень точно покрылся бы синюшной шерстью.
Прикинув это в уме, он заметно прибавил шагу.
...
Спустя час Чэнь Чанъань благополучно добрался до улиц Тяньувэна.
На городских перекрёстках стоял столбом шум и гам: зеваки шумно жестикулировали, вовсю обсуждая недавнее чудо в горах.
Не обращая на них внимания, Чэнь Чанъань быстрым шагом преодолел знакомый путь и остановился перед приземистым зданием.
Аптека «Цзюкан» – вот уже три года это место было его настоящим домом.
Он толкнул скрипучую дверь и шагнул внутрь.
Нос мгновенно защипало от густого, въевшегося в стены букета лекарственных кореньев, а внутри царила звенящая, пустотная тишина.
— Старик укатил уже с полгода назад...
Бормотал себе под нос Чэнь Чанъань.
Он отчётливо помнил ту ночь, когда в полумраке закрывшейся лавки появился нежданный гость.
Стоило ему распахнуть двери, как перед ним предстала дивной красоты женщина – с лицом несравненной прелести и телом столь гибким и соблазнительным, что захватывало дух.
То была самая прекрасная женщина из всех, что Чэнь Чанъань встречал за свою жизнь, оставившая в его памяти неизгладимый след.
Она перекинулась с дедом какими-то фразами.
После чего старик без лишних слов увязался за ней в провинцию Шачжоу, сославшись на необходимость кого-то излечить.
Уходя, он наказал внуку беречь лавку и ждать его возвращения.
Однако минуло полгода, а от старика не было ни слуху ни духу.
Чэнь Чанъань только покачал головой:
— Надеюсь, он и впрямь кого-то лечит. Если же старый хрыч увязался за той красоткой кутить и тешиться, боюсь, его старые кости впору будет собирать по кусочкам.
— Чанъань, тебя с самого утра носит невесть где, ты куда запропастился?
Раздался у порога знакомый баритон, и в комнату ввалился невысокий, округлый парень в жёлтых одеждах!
Этот толстяк приходился Чэнь Чанъаню ровесником.
Лицо его отличалось круглыми, пухлыми щеками, стоило ему улыбнуться, как глаза превращались в две тонкие щёлочки, а туго набитый живот комично выпирал под тканью.
Незваным гостем оказался сосед и по совместительству закадычный товарищ – Сюй Дафу.
Вместе со своим седьмым дядюшкой они держали неподалёку оружейную лавку.
Будучи одним из двух его закдычных приятелей-разгильдяев, Дафу и подтолкнул их к вылазке в горы за целительными травами.
Однако сейчас лицо бедолаги покрылось зловещим иссиня-чёрным налётом, белки глаз налились кровью, изо рта опасно выступали удлинившиеся, заострённые клыки, а ногти на руках превратились в длинные, жуткие когти.
Очевидно, процесс превращения в зомби зашёл слишком далеко!

Комментарии

Загрузка...