Империя Великая Тан. Небесная тюрьма.
Империя Великая Тан. Небесная тюрьма.
Ночь неумолимо вступала в свои права, укутывая сырые каменные своды густым мраком. Двое тюремщиков лениво развалились на расшатанных стульях. В огрубевших руках они держали щербатые пиалы, до краев наполненные мутным, дрянным вином. Время от времени стражники, не сговариваясь, со звоном сталкивали посудины, делали крошечный глоток, а затем неспешно выуживали из тарелки по жареному арахису, с блаженным хрустом отправляя его в рот. Царила непередаваемая атмосфера ленивого уюта. Вот только, как бы скупо они ни цедили пойло, дно пиал предательски обнажалось. После третьей порции пришло горькое осознание: ночь впереди еще долгая, а вино уже иссякло!
Ночь неумолимо вступала в свои права, укутывая сырые каменные своды густым мраком. Двое тюремщиков лениво развалились на расшатанных стульях. В огрубевших руках они держали щербатые пиалы, до краев наполненные мутным, дрянным вином. Время от времени стражники, не сговариваясь, со звоном сталкивали посудины, делали крошечный глоток, а затем неспешно выуживали из тарелки по жареному арахису, с блаженным хрустом отправляя его в рот. Царила непередаваемая атмосфера ленивого уюта. Вот только, как бы скупо они ни цедили пойло, дно пиал предательски обнажалось. После третьей порции пришло горькое осознание: ночь впереди еще долгая, а вино уже иссякло!
Допив последнюю каплю, молодой тюремщик с явным неудовольствием покосился на соседнюю камеру и вопросительно взглянул на старшего товарища. Тот проследил за его взглядом. За толстыми железными прутьями, скрестив ноги, сидел юноша в роскошных пурпурных одеждах. На его голове тускло поблескивала корона из пурпурного золота, на ногах красовались сапоги, расшитые золотой нитью, а с пояса свисал изящный нефритовый кулон. Перед ним были расставлены блюдца с изысканными закусками, а из тонкого кувшина доносился дурманящий аромат кристально чистого вина.
Допив последнюю каплю, молодой тюремщик с явным неудовольствием покосился на соседнюю камеру и вопросительно взглянул на старшего товарища. Тот проследил за его взглядом. За толстыми железными прутьями, скрестив ноги, сидел юноша в роскошных пурпурных одеждах. На его голове тускло поблескивала корона из пурпурного золота, на ногах красовались сапоги, расшитые золотой нитью, а с пояса свисал изящный нефритовый кулон. Перед ним были расставлены блюдца с изысканными закусками, а из тонкого кувшина доносился дурманящий аромат кристально чистого вина.
— Чжан Сяоэр, мать твою, жить надоело? — яростным шепотом зашипел старик, качая головой. — Вздумал украсть вино у самого молодого хоу?!
— Чжан Сяоэр, мать твою, жить надоело? — яростным шепотом зашипел старик, качая головой. — Вздумал украсть вино у самого молодого хоу?!
— И чего ты боишься этого никчемного повесу, который только и знает, что шляться по борделям да спускать псов на прохожих? — Чжан Сяоэр презрительно скривил губы. — Раньше бы еще ладно, но в этот раз он перешел дорогу самому Сибо-хоу! Император лично приказал швырнуть его за решетку. Думаешь, он отсюда выберется?
— И чего ты боишься этого никчемного повесу, который только и знает, что шляться по борделям да спускать псов на прохожих? — Чжан Сяоэр презрительно скривил губы. — Раньше бы еще ладно, но в этот раз он перешел дорогу самому Сибо-хоу! Император лично приказал швырнуть его за решетку. Думаешь, он отсюда выберется?
— Ну так рискни здоровьем, проверь, — хмыкнул старик и, скрестив руки на груди, сухо рассмеялся, поняв, что переубеждать наглеца бесполезно. — Кем бы ни был тот, кому он насолил, пока этот сопляк носит титул молодого хоу, такой пыли под ногами, как ты, к нему лучше не соваться. И не кичись тем, что ты воин. В Чанъане твои боевые искусства... тьфу, пустое место!
— Ну так рискни здоровьем, проверь, — хмыкнул старик и, скрестив руки на груди, сухо рассмеялся, поняв, что переубеждать наглеца бесполезно. — Кем бы ни был тот, кому он насолил, пока этот сопляк носит титул молодого хоу, такой пыли под ногами, как ты, к нему лучше не соваться. И не кичись тем, что ты воин. В Чанъане твои боевые искусства... тьфу, пустое место!
Лицо Чжан Сяоэра позеленело от злости. Плотнее запахнув форменный халат, он привалился к стене, притворяясь спящим, но сквозь полуопущенные веки продолжал мрачно сверлить взглядом расслабленно попивающего вино аристократа. Будучи воином второго ранга, он лишь по воле жестокой судьбы прозябал в должности тюремщика, хотя в груди его билось сердце тигра, жаждущего великих свершений. Он всегда презирал подобных сынков, которые пользовались высоким происхождением лишь для того, чтобы угнетать слабых.
Лицо Чжан Сяоэра позеленело от злости. Плотнее запахнув форменный халат, он привалился к стене, притворяясь спящим, но сквозь полуопущенные веки продолжал мрачно сверлить взглядом расслабленно попивающего вино аристократа. Будучи воином второго ранга, он лишь по воле жестокой судьбы прозябал в должности тюремщика, хотя в груди его билось сердце тигра, жаждущего великих свершений. Он всегда презирал подобных сынков, которые пользовались высоким происхождением лишь для того, чтобы угнетать слабых.
«Родись я в семье могущественного хоу, а не простого торгаша, то давно бы перешагнул заветный порог и прославился на весь Чанъань как великий практик!» — уже в который раз с горечью подумал тюремщик.
«Родись я в семье могущественного хоу, а не простого торгаша, то давно бы перешагнул заветный порог и прославился на весь Чанъань как великий практик!» — уже в который раз с горечью подумал тюремщик.
А этот мусор? Обладает выдающимся талантом к культивации, купается в ресурсах и артефактах, но совершенно не ценит свой дар. Целыми днями таскается по улицам со сворой цепных псов и злых слуг, а к своим годам так и остался жалким воином первого ранга... Ничтожество. Что у него есть, кроме смазливой мордашки, богатства да влиятельной родни при дворе?
А этот мусор? Обладает выдающимся талантом к культивации, купается в ресурсах и артефактах, но совершенно не ценит свой дар. Целыми днями таскается по улицам со сворой цепных псов и злых слуг, а к своим годам так и остался жалким воином первого ранга... Ничтожество. Что у него есть, кроме смазливой мордашки, богатства да влиятельной родни при дворе?
От этих мыслей желчь так и подкатила к горлу. Не сдержавшись, Чжан Сяоэр холодно фыркнул. Звук вышел тихим, но, как назло, в подземелье в этот миг повисла почти мертвая тишина...
От этих мыслей желчь так и подкатила к горлу. Не сдержавшись, Чжан Сяоэр холодно фыркнул. Звук вышел тихим, но, как назло, в подземелье в этот миг повисла почти мертвая тишина...
— Мне показалось, или брат Чжан чем-то недоволен? — Тот самый «никчемный мусор» медленно поднял голову, явив миру изящное, утонченное лицо.
— Мне показалось, или брат Чжан чем-то недоволен? — Тот самый «никчемный мусор» медленно поднял голову, явив миру изящное, утонченное лицо.
— Этот ничтожный не смеет! — Гонор тюремщика мгновенно улетучился, а на лбу вопреки его воле выступила ледяная испарина. — У меня... просто запершило в горле. Прошу прощения, если потревожил покой молодого господина!
— Этот ничтожный не смеет! — Гонор тюремщика мгновенно улетучился, а на лбу вопреки его воле выступила ледяная испарина. — У меня... просто запершило в горле. Прошу прощения, если потревожил покой молодого господина!
Глядя на то, как этот свирепый с виду стражник лебезит и трясется от страха, юноша лишь тихо вздохнул. Он отвернулся к крошечному зарешеченному оконцу, сквозь которое сочился бледный лунный свет, и в его глазах промелькнула безграничная тоска.
Глядя на то, как этот свирепый с виду стражник лебезит и трясется от страха, юноша лишь тихо вздохнул. Он отвернулся к крошечному зарешеченному оконцу, сквозь которое сочился бледный лунный свет, и в его глазах промелькнула безграничная тоска.
«Твою ж мать... Я и впрямь провалился в другой мир!» — мысленно простонал он.
«Твою ж мать... Я и впрямь провалился в другой мир!» — мысленно простонал он.
В прошлой жизни, на Земле, Чэнь Чжиань был самым обычным, ничем не примечательным торговцем рыбой на рынке. Его не била молния, он не нажимал на загадочные кнопки в интернете — просто зашел прочистить засор в трубах к жене уехавшего в командировку соседа, присел передохнуть на диван и... непостижимым образом оказался здесь. В теле молодого хоу империи Великая Тан, раскинувшейся в загадочном мире Великого Запустения.
В прошлой жизни, на Земле, Чэнь Чжиань был самым обычным, ничем не примечательным торговцем рыбой на рынке. Его не била молния, он не нажимал на загадочные кнопки в интернете — просто зашел прочистить засор в трубах к жене уехавшего в командировку соседа, присел передохнуть на диван и... непостижимым образом оказался здесь. В теле молодого хоу империи Великая Тан, раскинувшейся в загадочном мире Великого Запустения.
Прежний владелец этого тела, которого по иронии судьбы тоже звали Чэнь Чжиань, был третьим сыном могущественного Чэньлю-хоу. И он являл собой эталонного столичного мерзавца. Паршивцу едва стукнуло семнадцать, а его уже считали почетным гостем во всех злачных заведениях Чанъаня. Он целыми днями кутил с сомнительными дружками, спускал деньги на собачьи бои, слушал певичек в борделях и менял девиц как перчатки.
Прежний владелец этого тела, которого по иронии судьбы тоже звали Чэнь Чжиань, был третьим сыном могущественного Чэньлю-хоу. И он являл собой эталонного столичного мерзавца. Паршивцу едва стукнуло семнадцать, а его уже считали почетным гостем во всех злачных заведениях Чанъаня. Он целыми днями кутил с сомнительными дружками, спускал деньги на собачьи бои, слушал певичек в борделях и менял девиц как перчатки.
И в тюрьму этот идиот загремел исключительно по собственной дурости. Напившись средь бела дня в квартале Цинлэ, он поддался на подначки собутыльников и прямо на глазах у честного люда попытался силой утащить приглянувшуюся девицу. Будь это дочка какого-нибудь простолюдина — дело бы замяли. Но надо же было такому случиться, что объектом его пьяной похоти стала переодетая в мужское платье принцесса Синин — дочь самого Сибо-хоу!
И в тюрьму этот идиот загремел исключительно по собственной дурости. Напившись средь бела дня в квартале Цинлэ, он поддался на подначки собутыльников и прямо на глазах у честного люда попытался силой утащить приглянувшуюся девицу. Будь это дочка какого-нибудь простолюдина — дело бы замяли. Но надо же было такому случиться, что объектом его пьяной похоти стала переодетая в мужское платье принцесса Синин — дочь самого Сибо-хоу!
Кто такой Сибо-хоу? Настоящий столп империи! Человек, который охранял западные рубежи, сдерживал вторжения диких племен и пал смертью храбрых ради родины. Сыновей у него не было, осталась лишь единственная незамужняя дочь Ли Синин, которой император в знак безмерного уважения к заслугам отца недавно даровал высокий титул.
Кто такой Сибо-хоу? Настоящий столп империи! Человек, который охранял западные рубежи, сдерживал вторжения диких племен и пал смертью храбрых ради родины. Сыновей у него не было, осталась лишь единственная незамужняя дочь Ли Синин, которой император в знак безмерного уважения к заслугам отца недавно даровал высокий титул.
Естественно, когда старая госпожа из резиденции Сибо-хоу, опираясь на клюку, приковыляла во дворец, рухнула на колени перед императором и залилась горючими слезами, возмездие не заставило себя ждать. Начальник столичной стражи лично заявился в особняк молодого хоу, вытащил его прямо из теплой постели и, не говоря ни слова, швырнул в Небесную тюрьму. Ждать высочайшего суда.
Естественно, когда старая госпожа из резиденции Сибо-хоу, опираясь на клюку, приковыляла во дворец, рухнула на колени перед императором и залилась горючими слезами, возмездие не заставило себя ждать. Начальник столичной стражи лично заявился в особняк молодого хоу, вытащил его прямо из теплой постели и, не говоря ни слова, швырнул в Небесную тюрьму. Ждать высочайшего суда.
Вспоминая события минувшего дня, Чэнь Чжиань поморщился от тупой головной боли. Прежний хозяин тела был не просто мерзавцем — он был сказочным кретином! Вся эта история смердела дешевой, грубо сработанной постановкой.
Вспоминая события минувшего дня, Чэнь Чжиань поморщился от тупой головной боли. Прежний хозяин тела был не просто мерзавцем — он был сказочным кретином! Вся эта история смердела дешевой, грубо сработанной постановкой.
Зная повадки юного хоу, вытащить его из квартала Цинлэ средь бела дня было задачей невыполнимой. Но именно сегодня, едва осушив пару чарок, его дружки вдруг дружно завопили, что нужно срочно сменить обстановку. Ладно, допустим. Но почему они потащились на улицу Белого Тигра, куда обычно сроду не заглядывали? Зашли — и ладно, но почему они плелись со скоростью полумертвых черепах? И по какой-такой счастливой случайности второй сын заместителя министра финансов оказался настолько зорким, что с первого взгляда распознал в неприметном юноше переодетую принцессу?
Зная повадки юного хоу, вытащить его из квартала Цинлэ средь бела дня было задачей невыполнимой. Но именно сегодня, едва осушив пару чарок, его дружки вдруг дружно завопили, что нужно срочно сменить обстановку. Ладно, допустим. Но почему они потащились на улицу Белого Тигра, куда обычно сроду не заглядывали? Зашли — и ладно, но почему они плелись со скоростью полумертвых черепах? И по какой-такой счастливой случайности второй сын заместителя министра финансов оказался настолько зорким, что с первого взгляда распознал в неприметном юноше переодетую принцессу?
Слишком много совпадений. И все они филигранно привели молодого хоу в сырую камеру! Самое смешное, что перед тем, как душа прежнего владельца окончательно угасла, этот дурак всё ещё искренне переживал о своих «верных братьях». Чэнь Чжиань решительно не понимал, как такой наивный идиот умудрился дожить до семнадцати лет в Чанъане — городе, который представлял собой сплошное поле боя, залитое кровью и пропитанное ядом интриг.
Слишком много совпадений. И все они филигранно привели молодого хоу в сырую камеру! Самое смешное, что перед тем, как душа прежнего владельца окончательно угасла, этот дурак всё ещё искренне переживал о своих «верных братьях». Чэнь Чжиань решительно не понимал, как такой наивный идиот умудрился дожить до семнадцати лет в Чанъане — городе, который представлял собой сплошное поле боя, залитое кровью и пропитанное ядом интриг.
Снова с тоской приложившись к вину, юноша нахмурился, пытаясь сообразить, как выпутаться из этой передряги. Он ломал голову довольно долго, но в конце концов пришел к неутешительному выводу. Кажется, кроме любимого приема прежнего хозяина тела — спрятаться за широкую отцовскую спину, — других вариантов просто не было! Благо, сыновей у Чэньлю-хоу было не так уж много, так что старик вряд ли бросит своего «драгоценного сыночка» на произвол судьбы.
Снова с тоской приложившись к вину, юноша нахмурился, пытаясь сообразить, как выпутаться из этой передряги. Он ломал голову довольно долго, но в конце концов пришел к неутешительному выводу. Кажется, кроме любимого приема прежнего хозяина тела — спрятаться за широкую отцовскую спину, — других вариантов просто не было! Благо, сыновей у Чэньлю-хоу было не так уж много, так что старик вряд ли бросит своего «драгоценного сыночка» на произвол судьбы.
При всем своем скудоумии и скверном характере, у юного хоу имелось одно весомое достоинство. Невероятный талант к культивации. Его открыто называли гением, рождающимся раз в столетие: в семнадцать лет он уже достиг пика первого ранга боевых искусств. Еще один шаг — и он прорвется в сферу Врождённого, распахнет Врата Созидания и станет настоящим практиком.
При всем своем скудоумии и скверном характере, у юного хоу имелось одно весомое достоинство. Невероятный талант к культивации. Его открыто называли гением, рождающимся раз в столетие: в семнадцать лет он уже достиг пика первого ранга боевых искусств. Еще один шаг — и он прорвется в сферу Врождённого, распахнет Врата Созидания и станет настоящим практиком.
Хотя местный император тоже носил фамилию Ли, эта Великая Тан не имела ничего общего с земной историей. В этом мире существовали могущественные практики. Истинные владыки стихий могли летать по небесам, уходить под землю, сдвигать горы и осушать моря. Строки из древних стихов о том, чтобы «утром посетить Северное море, а вечером — гору Цанъу» или «блеском одного меча озарить девятнадцать областей», здесь были не метафорой, а суровой реальностью. Ходили слухи, что сам император Великой Тан был Великим Мастером, чья сила достигала небес.
Хотя местный император тоже носил фамилию Ли, эта Великая Тан не имела ничего общего с земной историей. В этом мире существовали могущественные практики. Истинные владыки стихий могли летать по небесам, уходить под землю, сдвигать горы и осушать моря. Строки из древних стихов о том, чтобы «утром посетить Северное море, а вечером — гору Цанъу» или «блеском одного меча озарить девятнадцать областей», здесь были не метафорой, а суровой реальностью. Ходили слухи, что сам император Великой Тан был Великим Мастером, чья сила достигала небес.
Но главная причина, по которой Чэнь Чжиань был так уверен в своем спасении, заключалась не в таланте, а в том, что он являлся бесспорным, стопроцентным наследником титула.
Но главная причина, по которой Чэнь Чжиань был так уверен в своем спасении, заключалась не в таланте, а в том, что он являлся бесспорным, стопроцентным наследником титула.
Старший сын Чэньлю-хоу, Чэнь Чжибай, был безнадежным книжным червем. Он днями напролет не выпускал из рук фолианты и безвылазно сидел в библиотечной башне, почти не спускаясь к людям. Империя Великая Тан была построена на воинской доблести, и, разумеется, никто бы не позволил унаследовать титул хлюпику, не способному даже курицу зарубить.
Старший сын Чэньлю-хоу, Чэнь Чжибай, был безнадежным книжным червем. Он днями напролет не выпускал из рук фолианты и безвылазно сидел в библиотечной башне, почти не спускаясь к людям. Империя Великая Тан была построена на воинской доблести, и, разумеется, никто бы не позволил унаследовать титул хлюпику, не способному даже курицу зарубить.
Второй сын, Чэнь Чжимин, и вовсе был ходячим посмешищем, прославившимся на весь Чанъань. Когда-то его считали несравненным гением, чье рождение сопровождалось поразительными небесными знамениями. Увы, к пятнадцати годам его прогресс в культивации намертво застопорился, а затем база совершенствования и вовсе начала стремительно таять. Сейчас он, вероятно, уже не дотягивал даже до звания обычного воина.
Второй сын, Чэнь Чжимин, и вовсе был ходячим посмешищем, прославившимся на весь Чанъань. Когда-то его считали несравненным гением, чье рождение сопровождалось поразительными небесными знамениями. Увы, к пятнадцати годам его прогресс в культивации намертво застопорился, а затем база совершенствования и вовсе начала стремительно таять. Сейчас он, вероятно, уже не дотягивал даже до звания обычного воина.
Впрочем, дурная слава пришла к нему совсем по другой причине. Всему виной был громкий, публичный скандал с расторжением помолвки, который закатила Святая дева секты Пяомяо, Чжу Ваньэр.
Впрочем, дурная слава пришла к нему совсем по другой причине. Всему виной был громкий, публичный скандал с расторжением помолвки, который закатила Святая дева секты Пяомяо, Чжу Ваньэр.
В те далекие годы, когда Чэнь Чжимин еще блистал талантом, его с раннего детства обручили с этой девушкой. Брак обещал быть счастливым союзом двух могущественных сил, но по мере того, как культивация юноши испарялась на глазах, его существование стало казаться Чжу Ваньэр грязным пятном на ее безупречной, идеальной жизни!
В те далекие годы, когда Чэнь Чжимин еще блистал талантом, его с раннего детства обручили с этой девушкой. Брак обещал быть счастливым союзом двух могущественных сил, но по мере того, как культивация юноши испарялась на глазах, его существование стало казаться Чжу Ваньэр грязным пятном на ее безупречной, идеальной жизни!
И вот, в один довольно шумный полдень, Чжу Ваньэр заявилась в резиденцию хоу под ручку со Святым сыном секты Юйцзянь, Цзян Хуаюем. С надменным и холодным видом она швырнула брачный контракт прямо в лицо бывшему жениху.
И вот, в один довольно шумный полдень, Чжу Ваньэр заявилась в резиденцию хоу под ручку со Святым сыном секты Юйцзянь, Цзян Хуаюем. С надменным и холодным видом она швырнула брачный контракт прямо в лицо бывшему жениху.
Превратившийся в посредственность Чэнь Чжимин, бледный как полотно, молча поднял бумагу.
Превратившийся в посредственность Чэнь Чжимин, бледный как полотно, молча поднял бумагу.
Обычно вечно улыбающийся Чэньлю-хоу, Чэнь Амань, сидевший во главе зала, потемнел лицом. Воздух вокруг него заледенел, а в глазах вспыхнула нескрываемая, кипящая жажда крови. Но стоило этой жажде проявиться, как Святой сын секты Юйцзянь презрительно усмехнулся, и за его спиной медленно выросла пугающая призрачная фигура, чей взгляд бесцеремонно и нагло скрестился с взглядом отца семейства. После этого непрошеные гости развернулись и гордо удалились.
Обычно вечно улыбающийся Чэньлю-хоу, Чэнь Амань, сидевший во главе зала, потемнел лицом. Воздух вокруг него заледенел, а в глазах вспыхнула нескрываемая, кипящая жажда крови. Но стоило этой жажде проявиться, как Святой сын секты Юйцзянь презрительно усмехнулся, и за его спиной медленно выросла пугающая призрачная фигура, чей взгляд бесцеремонно и нагло скрестился с взглядом отца семейства. После этого непрошеные гости развернулись и гордо удалились.
С того рокового дня Чэнь Чжимин окончательно замкнулся в себе. Он превратился в молчаливого призрака, одиноко бродящего по самым темным уголкам поместья. Даже родной брат Чэнь Чжиань годами не видел его лица.
С того рокового дня Чэнь Чжимин окончательно замкнулся в себе. Он превратился в молчаливого призрака, одиноко бродящего по самым темным уголкам поместья. Даже родной брат Чэнь Чжиань годами не видел его лица.
Естественно, такой сломленный человек не мог претендовать на титул...
Естественно, такой сломленный человек не мог претендовать на титул...
«Стоп», — лицо Чэнь Чжианя внезапно вытянулось.
«Стоп», — лицо Чэнь Чжианя внезапно вытянулось.
Был непревзойденным гением, а потом потерял всю силу! Подруга детства пришла прямо в дом, чтобы разорвать помолвку и прилюдно унизить!
Был непревзойденным гением, а потом потерял всю силу! Подруга детства пришла прямо в дом, чтобы разорвать помолвку и прилюдно унизить!
Тридцать лет на восточном берегу реки, тридцать лет на западном?! Не смей презирать юношу за то, что он беден?!
Тридцать лет на восточном берегу реки, тридцать лет на западном?! Не смей презирать юношу за то, что он беден?!
Какой, к черту, «стопроцентный наследник»?! Да этот новоиспеченный второй брат — самый настоящий, классический Избранный Небесами, главный герой долбаного романа!
Какой, к черту, «стопроцентный наследник»?! Да этот новоиспеченный второй брат — самый настоящий, классический Избранный Небесами, главный герой долбаного романа!

Комментарии

Загрузка...