Глава 71

Видя, что в отряде Малыша Толстяка никто не отвечает, а вместо этого все лишь вскинули луки, Тайчиут Борджигин сильно занервничал. Он торопливо воздел к небесам обе руки, оттопырил большие пальцы и произнес несколько фраз. Хотя Малыш Толстяк не понимал его речи (Малыш Толстяк знал лишь диалог диких племен), по выражению лица тот сразу понял, что его расхваливают как выдающегося героя. Затем Тайчиут Борджигин застучал своим мохнатым ручищем о грудь так, что зазвучало гулко, словно барабан, слегка опустил голову и скрестил руки на груди. Это был один из способов выражения благожелательности у варваров: сильные удары в грудь демонстрировали мощь, а легкий поклон головы означал признание превосходства противника. Для воинственных варваров это было величайшим позором — даже проигрывая в бою, они предпочитали сражаться до конца, но не склоняли своих гордых голов.

Поступая так, Тайчиут Борджигин, разумеется, имел на то свои причины. Его предки происходили из драконолюдей — порождения союза могущественной расы драконов и варваров, и пользовались всеобщим уважением среди всех варварских племен. Нынешний же Малыш Толстяк был ничуть не хуже своих предков, раз сумел приручить могущественную расу драконов. Если бы Малыш Толстяк не был Рыцарем Драконов, Тайчиут Борджигин, даже заведомо зная о своем поражении, вступил бы в смертный бой. Однако Малыш Толстяк смог сделать дракона своим товарищем, что вызвало у Тайчиут Борджигина, в чьих жилах текла кровь гигантского дракона, огромную симпатию. Склонить свою гордую голову перед Драконом и его спутником — ни один варвар не посчитал бы это зазорным. Скрещенные на груди руки означали желание заключить с противником союз братства. Если удастся побрататься с Малышем Толстяком, это станет для варвара не позором, а честью.

Глаза Бату и Бару раскраснелись от возбуждения.

— Главарь, этот член Золотого Рода признал, что уступает тебе! К тому же он хочет заключить с тобой братский союз! — воскликнули они.

Их прежний господин Дуглас перед лицом Золотого Рода стоил меньше комариного писка, но теперь Малыш Толстяк заслужил уважение Золотого Рода, что доставило огромное удовлетворение тщеславию братьев-варваров, выступавших в роли младших помощников.

— Ххе-хе, этот варвар весьма забавен. Впрочем, я не против, пусть захватит с собой Тулеанда и опустит оружие, зови их сюда, — отозвался Малыш Толстяк.

В душе он, ровно так же как Бату и Бару, испытывал невероятное торжество от того, что добился признания со стороны могущественного Золотого Рода. И хотя на словах он держался подчеркнуто спокойно, сердце его ликовало. Мужчины рождаются на свет ради того, чтобы заслужить чужое одобрение, особенно одобрение людей сильных и могущественных.

Братья Бату и Бару, хоть и не поняли, что именно означает слово Тулеанда, прекрасно уловили отличное настроение главаря. Задрав нос и прикрываясь его авторитетом, они бросились вперед вести переговоры с Тайчиут Борджигином.

Тайчиут Борджигин в сопровождении Бату и Бару подошел к Малышу Толстяку. Перестав изъясняться на языке варваров, он поприветствовал Малыша Толстяка на общем языке континента. Раз уж оба заговорили на общедоступном наречии, а эти двое хитрецов, заглядывавших друг другу в карманы, явно имели виды друг на друга, они быстро и тепло уселись вместе. Под стать своим вожакам расположились и их подчиненные.

Само собой, Малышу Толстяку надлежало проявить гостеприимство и закатить пышный пир в честь Тайчиут Борджигина. Он один за другим доставал бурдюки с крепким вином, чтобы новые братья-варвары могли повеселиться от души. Вино, сваренное Малышом Толстяком, отличалось густым ароматом и дикой крепостью — даже варвары пьянели от него всего за пару чарок. Однако Тайчиут Борджигин оказался иным: сполна оправдывая кровь Золотого Рода, он осушил свыше десятка чаш без единого изменения в лице, заставив Малыша Толстяка втайне горько сожалеть о потраченном добре. К счастью, язык доходит до правды после чарки вина — этот проверенный способ Малыш Толстяк применял не впервые. Очень скоро он выяснил у Тайчиут Борджигина причину его появления на Шамони-Монблан.

Оказалось, что Тайчиут Борджигин и Малыш Толстяк были, можно сказать, коллегами: он тоже прибыл на Ледяное Плато из Уссурийской степи за дикарями для пополнения войска. Нынче в Уссурийской степи несколько крупных варварских племен сошлись в схватке друг с другом — творился величайший хаос за всю историю. Обладавший широким кругозором и великими амбициями Тайчиут Борджигин, разумеется, жаждал ухватиться за этот шанс, чтобы выделиться среди прочих.

Однако с тех пор, как предки из первого поколения Золотого Рода пустили корни и дали потомство, их род разросся до невероятного числа людей. К моменту, когда очередь дошла до поколения Тайчиут Борджигина, его отец, будучи вождем лишь крошечного племени, оставил сыну в наследство всего сто тридцать комплектов доспехов и оружия. К счастью, Тайчиут Борджигин оказался толковым вождем: благодаря кропотливым усилиям его племя постепенно крепло и разрасталось. Одним из ключевых секретов его успеха и главной личной тайной было то, что каждую зиму Тайчиут Борджигин отправлялся на охоту на Ледяное Плато, чтобы пополнить ряды воинов.

Хотя он не обладал таким мастерством, как Малыш Толстяк, пускавший пыль в глаза с помощью фокусов и приманивавший людей едой, из-за чего заполучил несколько тысяч воинов и свыше десяти тысяч населения практически без потерь, у Тайчиут Борджигина имелись свои преимущества. Пользуясь положением потомка Золотого Рода, он тоже умел извлекать выгоду. К тому же их уникальные ездовые животные — шерстистые носороги — сами по себе являлись магическими зверями ледяной стихии, совершенно не боялись холода и мчались по снегу так быстро, будто летели, что делало их куда более солидным транспортом, чем сани Малыша Толстяка. И хотя потерь он нес гораздо больше, при подведении итогов к концу зимы приобретения все равно перевешивали убытки.

Был у постепенного роста и развития его племени еще один секрет — уникальный метод разведения шерстистых носорогов. Выращенные ими животные вырастали высокими и крепкими, заслуженно считаясь лучшими ездовыми скакунами для варваров во всей степи. Ежегодно только за счет продажи шерстистых носорогов он выменивал достаточное количество зерна и чистой соли, а выгодное географическое положение племени, прижатого спиной к Ледяному Плато и располагавшегося на возвышенности, которую было легко защищать и трудно штурмовать, избавляло Тайчиут Борджигина от тревог по поводу нападений со стороны других племен. За десять лет племя Тайчиут Борджигина из незаметной горстки людей превратилось в крупную, сильную силу, способную на равных противостоять остальным шести великим племенам.

Узнав подноготную Тайчиут Борджигина, Малыш Толстяк расплылся в улыбке, которая выглядела куда более развратной, чем у У Мэнда в фильме «Олух из Цукина» (в русскоязычном прокате известном как «Роковая любовь короля драконов» или «Королевский бродяга»). Новые знакомые тут же возвысились до ранга братьев: Тайчиут Борджигин стал старшим братом, а Малыш Толстяк — младшим.

Раз уж они стали братьями, а варвары славились своим гостеприимством, Тайчиут Борджигин, разумеется, пригласил компанию Малыша Толстяка в гости в свой временный лагерь. Спустившись с вершины Шамони-Монблан и пройдя совсем немного, они вышли к расчищенной человеческими руками площадке. На ней возвышалось множество огромных деревянных изб, построенных из исполинских стволов деревьев. Поскольку любой варвар едва ли не поголовно возвышался над землей больше чем на два метра, без гигантских бревен и впрямь невозможно было бы возвести жилища, способные их вместить.

Услышав шум снаружи, оставшиеся в лагере охранники высыпали навстречу и немало изумились, увидев, что вождь возвращается в сопровождении чужаков.