Глава 51

Главой городка Хаоса являлся Бонд Деджаминха. По мнению большинства, этот старик полностью контролировал город-государство Зенит, однако реальное положение дел было вовсе не столь простым, как казалось на первый взгляд. С возрастом силы старика слабели, а Джеймс Деджаминха, будучи его старшим сыном, вполне закономерно вошел в ядро управления. За несколько лет постепенного развития он окреп крыльями, и даже старик начал опасаться его. В конце концов, в эту эпоху ради власти отцы изгоняли сыновей, а сыновья убивали отцов — подобные истории случались сплошь и рядом. На людгах отец и сын казались образцом взаимной любви и сыновней почтительности, но втайне постоянно остерегались друг друга. В прошлом году Джеймс Деджаминха даже съехал из Замка Зенит в недавно построенный Замок Саксон. И даже это не заставило старика ослабить бдительность: он редко покидал замок и постоянно следил за каждым шагом своего дорогого сыночка.

Отправляя в этот раз Меган Фокс в Городок Хаоса, старик преследовал две цели. С одной стороны, ему нужно было оставить достаточные военные силы для обеспечения безопасности Замка Зенит, а с другой — дорога от Зенита до Городка Хаоса была ровной, и, кроме нескольких небольших холмов, там не было мест для засад, так что безопасность не вызывала сомнений. Охрана, которую старик выделил для Меган Фокс, целиком состояла из кавалерии. Раз уж этот рыцарский орден назывался «Штормовой Ветер», то, как следовало из названия, его мобильность была невероятно высокой: даже столкнувшись с опасностью, они могли не только дать отпор, но и легко уйти от погони. Старик с чистой совестью позволил своей любимой женщине съездить туда и обратно. Насчет планов самой Меган Фокс он прекрасно всё понимал: он и сам надеялся, что она родит ему сына. Тогда он смог бы изгнать своего старшего сына Джеймса Деджаминха, и его собственная власть больше не подвергалась бы угрозам. А пока младший сын подрастет и станет взрослым, пройдет по меньшей мере десяток лет, и старик сможет спать спокойно.

На самом деле в том, что отец и сын сейчас находились в состоянии непримиримой вражды, Меган Фокс сыграла огромную роль. Обиды, перенесенные ею сразу после входа в замок от старшей жены, последующая месть после обретения власти и вдобавок клевета о том, что Джеймс Деджаминха положил на нее глаз... Впрочем, клеветой это назвать было сложно: перед чарами лисицы устоять не мог ни один нормальный мужчина. Наговоры на ушко не прекращались ни на минуту, и было бы странно, если бы после этого старик питал хоть какие-то теплые чувства к своему старшему сыну.

Пятьсот всадников Рыцарского ордена «Штормовой Ветер» плотным кольцом окружали карету Меган Фокс, стремительно продвигаясь вперед. Из-за сильного холода и густого, похожего на одуванчики снега видимость была неважной, однако впереди лежали голые холмы почти без деревьев, полого поднимавшиеся к вершинам под покровом сверкающего снега, где совершенно негде было спрятаться. Рыцари ни о чем не беспокоились и хотели лишь побыстрее проскочить этот участок, чтобы пораньше добраться до следующего городка и позволить прекрасной госпоже отдохнуть.

Внезапно с холмов впереди раздался грохот боевых барабанов, и в мгновение ока на белоснежных склонах из ниоткуда возникли бесчисленные силуэты. Тучи черных стрел обрушились сверху, словно грозовая туча. Рыцарский орден «Штормовой Ветер» застали врасплох, и едва ли не треть отряда была сразу же выбита из седла меткими выстрелами. Стоило отдать должное «Штормовому Ветру»: будучи главной ударной силой семьи Деджаминха, орден славился прекрасной выучкой. Рыцари мгновенно подняли щиты, взяли карету в кольцо и начали медленно отступать, намереваясь покинуть зону досягаемости луков, чтобы затем дать шпоры коням и стремительно вырваться из боя.

Однако Малыш Толстяк вовсе не собирался предоставлять им такую возможность. Варвары-воины, затаившиеся на склонах по обеим сторонам, с криками бросились вниз, повергнув рыцарей в немалый шок. Те никак не могли взять в толк: эти голые, открытые со всех сторон холмы действительно не годились для укрытия, так почему же эти люди появились из ниоткуда?

На самом деле достичь столь удивительного эффекта помогла одна книга, прочитанная Малышом Толстяком в прошлом. В романе «Возвращение в эпоху Мин в качестве князя» упоминался весьма хитроумный метод засады в снегу. Монголы, обитавшие в степях и пустынях, кочевали вслед за водой и пастбищами, не имея постоянного жижища, и давным-давно изобрели простые способы строительства укреплений: в свирепые зимние ветры они смешивали сухую траву и ветки с холодной водой, замораживая их вокруг палаток для создания ветрозащитных стен. Воспользовавшись темнотой, варвары нарыли в снегу полости и натаскали воды, потратив на возведение этих двух земляных стен прямо на месте не больше половины ночи. Вдохновленный этим примером, Малыш Толстяк велел соорудить на склоне извилистую стену высотой чуть выше человеческого роста. Стенка была наклонена наружу, а сверху ее покрыли слоем белого снега. Если смотреть снизу, из-за угла преломления казалось, что это просто пологая возвышенность, уходящая к самой вершине. Пока человек не подойдет вплотную, заметить засаду было невозможно. Что же до сильного холода? Разве здешняя погода могла сравниться с Ледяным Плато? Варвары, с детства привыкшие жить на Ледяном Плато, не обращали внимания на подобные мелочи и, просидев несколько часов за ледяными стенами, нисколько не растертали своей боеспособности.

Меган Фокс пряталась в карете, ее лицо побелело, а тело непрерывно дрожало от непроизвольных судорог. Первой ее мыслью было то, что Джеймс Деджаминха подослал убийц расправиться с ней. Услышав приближающиеся дикие вопли варваров и глухие удары бесчисленных стрел о рыцарские щиты, она приняла твердое решение: как только враги ворвутся в карету, она немедленно примет яд и покончит с собой, но ни за что не достанется Джеймсу Деджаминхе, ведь в таком случае ее ждала бы участь хуже смерти.

Меган Фокс не знала, что во избежание случайного ранения Малыш Толстяк приказал не использовать минометы в этой засаде. Впрочем, бегущие варвары ни в чем не уступали боевым коням, и можно было не опасаться, что добыча ускользнет. Всё произошло именно так, как и рассчитывал Малыш Толстяк: варвары и братья из Армии Бандитов полностью окружили оставшихся в живых рыцарей ордена «Штормовой Ветер».

Поняв, что настало его время явиться в образе героя, спасающего красавицу, Малыш Толстяк издал зычный рев, вскочил на гнедого коня, вооружился Алебардой Цзи и во главе отряда кавалерии вылетел из-за холма.

— Эй вы, кто смеет бесчинствовать! Это я, Родригес! — прокричал Малыш Толстяк, эффектно позируя в седле и источая устрашающую, кровожадную ауру.

Варвары, к тому моменту уже перебившие всех рыцарей ордена «Штормовой Ветер», быстро вытолкали вперед привязанных на задворках подставных лиц и бросились наутек. Кто-то из них даже выкрикнул на ходу с напускной интонацией: — Дедушка Родригес пожаловал, братья, бежим!

Меган Фокс, уже собиравшаяся принять яд, вдруг с удивлением обнаружила, что свирепые варвары удрали быстрее кроликов, а им навстречу на полной скорости несется отряд из двух сотен всадников. Впереди всех на огромном алом коне мчался военачальник, не знавший преград на своем пути — все, кто осмеливался встать у него на дороге, летели прочь от одного удара его копья.

Будучи умнейшей женщиной клана Лисиц, среди орков Меган Фокс быстро сообразила, что что-то здесь не так. Хотя бой снаружи казался ожесточенным и кровопролитным, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что бандиты, с которыми сражались рыцари, были далеко не такими свирепыми, как те, что напали на «Штормовой Ветер» в самом начале. С тем же успехом это можно было назвать не обороной против кавалерии, а тем, что двуногие просто не успевали удрать от четырехногих, и всадники настигали их сзади одного за другим. Если бы именно эти люди устроили на нее засаду, «Штормовой Ветер» легко бы с ними расправился. На сердце у Меган Фокс сразу отлегло. Раз уж противник разыгрывает сцену спасения красавицы ради сближения, значит, ему что-то от нее нужно, а следовательно, ее безопасность теперь гарантирована. Меган Фокс приняла самую соблазнительную, по ее мнению, позу и стала ждать появления спасителя.