Дворец Царства Тьмы. В плотном кольце исполинских, извлечённых из небытия чудовищ, царила мёртвая тишина.
Дворец Царства Тьмы. В плотном кольце исполинских, извлечённых из небытия чудовищ, царила мёртвая тишина.
Сяо Цинфэн недвижно восседал на своём костяном троне, ожидая истечения трёхдневного срока, после которого защита Владычицы Тьмы окончательно спадёт.
Сяо Цинфэн недвижно восседал на своём костяном троне, ожидая истечения трёхдневного срока, после которого защита Владычицы Тьмы окончательно спадёт.
Внезапно его глаза распахнулись. Зрачки сузились в щёлки.
Внезапно его глаза распахнулись. Зрачки сузились в щёлки.
Аура «Пера» пришла в движение. И не только она — все трое обитателей того неприметного дворика пришли в движение! Мужчина стремительно направлялся к выходу из города, а две женщины спешили на запад.
Аура «Пера» пришла в движение. И не только она — все трое обитателей того неприметного дворика пришли в движение! Мужчина стремительно направлялся к выходу из города, а две женщины спешили на запад.
— Жить надоело? — хищно оскалился Сяо Цинфэн.
— Жить надоело? — хищно оскалился Сяо Цинфэн.
Его взгляд, способный пронзать пространство, сфокусировался на фигуре мужчины. Он не мог взять в толк, зачем Перо покинул своё убежище. Сидел бы тихо, прожил бы ещё пару дней. Но раз уж он сам высунул голову, Сяо Цинфэн с удовольствием её отрубит прямо сейчас.
Его взгляд, способный пронзать пространство, сфокусировался на фигуре мужчины. Он не мог взять в толк, зачем Перо покинул своё убежище. Сидел бы тихо, прожил бы ещё пару дней. Но раз уж он сам высунул голову, Сяо Цинфэн с удовольствием её отрубит прямо сейчас.
Впрочем, к чему пустые размышления?
Впрочем, к чему пустые размышления?
Сяо Цинфэн плавно поднялся с трона. Чёрные штормовые ветра Царства Тьмы взвыли у него за спиной, неся в себе концентрированную энергию разрушения. Он сжал в руке Солнечно-Лунную Сферу и в мгновение ока покинул дворец, устремившись туда, где пульсировала ненавистная аура титула.
Сяо Цинфэн плавно поднялся с трона. Чёрные штормовые ветра Царства Тьмы взвыли у него за спиной, неся в себе концентрированную энергию разрушения. Он сжал в руке Солнечно-Лунную Сферу и в мгновение ока покинул дворец, устремившись туда, где пульсировала ненавистная аура титула.
Обладая большей частью власти над Царством, он мог перемещаться практически мгновенно.
Обладая большей частью власти над Царством, он мог перемещаться практически мгновенно.
— Что за...
— Что за...
Но всё пошло не так гладко, как он предполагал. Те самые исконные духи города, чьё исчезновение он заметил ранее, внезапно начали возникать прямо перед ним, преграждая путь живой стеной.
Но всё пошло не так гладко, как он предполагал. Те самые исконные духи города, чьё исчезновение он заметил ранее, внезапно начали возникать прямо перед ним, преграждая путь живой стеной.
Один, десять, сотни! Они выли, извивались, переплетаясь друг с другом, пока не слились в колоссальную, гротескную гору чёрной, пульсирующей плоти, преградившую ему дорогу.
Один, десять, сотни! Они выли, извивались, переплетаясь друг с другом, пока не слились в колоссальную, гротескную гору чёрной, пульсирующей плоти, преградившую ему дорогу.
Сяо Цинфэн резко затормозил. Он смотрел на эту жалкую попытку сопротивления с брезгливостью бога, взирающего на суетящихся муравьёв.
Сяо Цинфэн резко затормозил. Он смотрел на эту жалкую попытку сопротивления с брезгливостью бога, взирающего на суетящихся муравьёв.
— Как раз вовремя, — ледяным тоном произнёс он. — Избавили меня от необходимости выискивать вас по одному.
— Как раз вовремя, — ледяным тоном произнёс он. — Избавили меня от необходимости выискивать вас по одному.
Он даже не стал применять никаких сложных техник. Лишь слегка крутнул кольцо Солнечно-Лунной Сферы.
Он даже не стал применять никаких сложных техник. Лишь слегка крутнул кольцо Солнечно-Лунной Сферы.
Бум!
Бум!
Мощнейший взрыв разорвал гигантскую массу изнутри. Осколки чёрной энергии, сопровождаемые тысячеголосым воплем агонии, брызнули во все стороны. Но выжившие духи, искажённые яростью, обнажив клыки, бросились в самоубийственную атаку на Сяо Цинфэна.
Мощнейший взрыв разорвал гигантскую массу изнутри. Осколки чёрной энергии, сопровождаемые тысячеголосым воплем агонии, брызнули во все стороны. Но выжившие духи, искажённые яростью, обнажив клыки, бросились в самоубийственную атаку на Сяо Цинфэна.
Его взгляд скользнул по обезображенным лицам нападавших. Некоторых он узнал. Вон тот дух с обломанными рогами — Сяо Цинфэн помнил, как стоял с ним плечом к плечу в густом ледяном тумане, бормоча молитвы о возвращении Владычицы. Но теперь он сам стал Владыкой, а былые собратья превратились в мусор, подлежащий уничтожению.
Его взгляд скользнул по обезображенным лицам нападавших. Некоторых он узнал. Вон тот дух с обломанными рогами — Сяо Цинфэн помнил, как стоял с ним плечом к плечу в густом ледяном тумане, бормоча молитвы о возвращении Владычицы. Но теперь он сам стал Владыкой, а былые собратья превратились в мусор, подлежащий уничтожению.
Вращение Сферы ускорилось, издавая звук, похожий на лопающиеся пузыри. Нападавшие духи, включая рогатого, рассыпались прахом при столкновении с его аурой, не оставив после себя даже воспоминаний.
Вращение Сферы ускорилось, издавая звук, похожий на лопающиеся пузыри. Нападавшие духи, включая рогатого, рассыпались прахом при столкновении с его аурой, не оставив после себя даже воспоминаний.
Сяо Цинфэн не торопился. Муравьи не могли причинить ему вреда. Но тут он уловил нечто странное. Практик, убегающий вдаль... Четвёртое Царство? Максимум Пятое?
Сяо Цинфэн не торопился. Муравьи не могли причинить ему вреда. Но тут он уловил нечто странное. Практик, убегающий вдаль... Четвёртое Царство? Максимум Пятое?
Почему он такой жалкий слабак?!
Почему он такой жалкий слабак?!
До Сяо Цинфэна начало доходить, что его водят за нос. Перо прибыл в Царство Тьмы раньше него. Значит, когда он уходил отсюда, он уже был как минимум в Шестом Царстве: Открытое Ян, иначе не выжил бы на Дороге Смерти. С того момента прошло тысяча семьсот лет. Как он мог деградировать до Пятого Царства?!
До Сяо Цинфэна начало доходить, что его водят за нос. Перо прибыл в Царство Тьмы раньше него. Значит, когда он уходил отсюда, он уже был как минимум в Шестом Царстве: Открытое Ян, иначе не выжил бы на Дороге Смерти. С того момента прошло тысяча семьсот лет. Как он мог деградировать до Пятого Царства?!
Значит, тот, за кем он гонится — не Перо?! Но аура титула исходила именно от него!
Значит, тот, за кем он гонится — не Перо?! Но аура титула исходила именно от него!
Сяо Цинфэн просканировал пространство. Две другие цели, убегающие на запад, обладали примерно таким же жалким уровнем сил.
Сяо Цинфэн просканировал пространство. Две другие цели, убегающие на запад, обладали примерно таким же жалким уровнем сил.
Какого дьявола здесь происходит?!
Какого дьявола здесь происходит?!
Впрочем, какая разница. Кто бы из них ни был настоящим Пером, убить нужно всех троих.
Впрочем, какая разница. Кто бы из них ни был настоящим Пером, убить нужно всех троих.
По его безмолвному приказу орда чёрных, изуродованных тварей, извлечённых им из прошлого, обрушилась на западную часть города, преследуя беглянок. Исполинские крылья реликтовых хищников закрыли небосклон.
По его безмолвному приказу орда чёрных, изуродованных тварей, извлечённых им из прошлого, обрушилась на западную часть города, преследуя беглянок. Исполинские крылья реликтовых хищников закрыли небосклон.
Сам же Сяо Цинфэн рванул за лже-Пером, который уже покинул пределы города.
Сам же Сяо Цинфэн рванул за лже-Пером, который уже покинул пределы города.
Огромный, разрушающийся от времени каменный мост за городскими воротами не был затронут аномалией Реки Мертвых. Он стоял там, застывший вне времени и пространства.
Огромный, разрушающийся от времени каменный мост за городскими воротами не был затронут аномалией Реки Мертвых. Он стоял там, застывший вне времени и пространства.
Человек в чёрном плаще стремительно бежал к этому мосту.
Человек в чёрном плаще стремительно бежал к этому мосту.
Зачем? Что там такого важного?
Зачем? Что там такого важного?
Сяо Цинфэн, как и Лу Чанъюань, не верил в окончательную смерть Владычицы. Она наверняка оставила зацепку. И Перо... знает где она?! Мост?! Мост на западе, тот самый, по которому в город вошла Мэй Чжаочжао. Сяо Цинфэн не помнил его, ведь духи никогда не покидали пределов городских стен.
Сяо Цинфэн, как и Лу Чанъюань, не верил в окончательную смерть Владычицы. Она наверняка оставила зацепку. И Перо... знает где она?! Мост?! Мост на западе, тот самый, по которому в город вошла Мэй Чжаочжао. Сяо Цинфэн не помнил его, ведь духи никогда не покидали пределов городских стен.
В его памяти всплыли древние даосские трактаты. Мост — это граница между миром живых и царством мёртвых. Перейдя его, можно призвать усопшего.
В его памяти всплыли древние даосские трактаты. Мост — это граница между миром живых и царством мёртвых. Перейдя его, можно призвать усопшего.
Перо собирается призвать Владычицу Тьмы!
Перо собирается призвать Владычицу Тьмы!
Сяо Цинфэн содрогнулся. Это было единственное логичное объяснение. Внезапно небеса пронзила ослепительная вспышка. Звезда Дао Владычицы Тьмы, тысячелетиями спавшая в пустоте, ярко засияла, откликаясь на зов. Её свет пробился сквозь тучи, озаряя багровый мрак.
Сяо Цинфэн содрогнулся. Это было единственное логичное объяснение. Внезапно небеса пронзила ослепительная вспышка. Звезда Дао Владычицы Тьмы, тысячелетиями спавшая в пустоте, ярко засияла, откликаясь на зов. Её свет пробился сквозь тучи, озаряя багровый мрак.
— Смехотворно! Решили, что меня здесь нет?! — взревел Сяо Цинфэн.
— Смехотворно! Решили, что меня здесь нет?! — взревел Сяо Цинфэн.
Он выкрутил кольца Солнечно-Лунной Сферы до предела. Пространство содрогнулось от высвобожденной мощи.
Он выкрутил кольца Солнечно-Лунной Сферы до предела. Пространство содрогнулось от высвобожденной мощи.
Энергия половины шага до Мерцающего Света — сила, способная зажигать звёзды Дао, сметающая всё на своём пути — сконцентрировалась в единый разрушительный луч. Невероятная, разрывающая ткань реальности волна смертоносной ци выстрелила по прямой траектории.
Энергия половины шага до Мерцающего Света — сила, способная зажигать звёзды Дао, сметающая всё на своём пути — сконцентрировалась в единый разрушительный луч. Невероятная, разрывающая ткань реальности волна смертоносной ци выстрелила по прямой траектории.
Звук был негромким, но он эхом отдался в каждом изгибе Реки Мертвых.
Звук был негромким, но он эхом отдался в каждом изгибе Реки Мертвых.
Путь Трансформации Жизни не славился боевой мощью, но Сяо Цинфэн давил чистым превосходством в уровне. Человек в плаще на мосту не имел ни единого шанса. Ураганный ветер заставил ткань плаща неистово захлопать, а затем фигуру просто парализовало в воздухе чудовищным давлением.
Путь Трансформации Жизни не славился боевой мощью, но Сяо Цинфэн давил чистым превосходством в уровне. Человек в плаще на мосту не имел ни единого шанса. Ураганный ветер заставил ткань плаща неистово захлопать, а затем фигуру просто парализовало в воздухе чудовищным давлением.
Человек мог лишь беспомощно наблюдать, как к нему неумолимо приближается кровавая дуга чистой аннигиляции. Расстояние было ничтожным, но казалось бесконечным.
Человек мог лишь беспомощно наблюдать, как к нему неумолимо приближается кровавая дуга чистой аннигиляции. Расстояние было ничтожным, но казалось бесконечным.
Удар был сокрушительным. Тело, подобно подбитой вороне, рухнуло на промерзшую землю Царства Тьмы. Жизненная сила угасла, став тоньше волоска.
Удар был сокрушительным. Тело, подобно подбитой вороне, рухнуло на промерзшую землю Царства Тьмы. Жизненная сила угасла, став тоньше волоска.
Легенда гласила: стань мостом, выдержи муки, и получишь шанс. Но юноша утонул. Мост был символом. И Сяо Цинфэн, уверенный в своей правоте, торжествовал: план врага сорван. Звезда Владычицы загорелась лишь потому, что Перо начал ритуал на мосту, и исконные духи пытались выиграть для него время.
Легенда гласила: стань мостом, выдержи муки, и получишь шанс. Но юноша утонул. Мост был символом. И Сяо Цинфэн, уверенный в своей правоте, торжествовал: план врага сорван. Звезда Владычицы загорелась лишь потому, что Перо начал ритуал на мосту, и исконные духи пытались выиграть для него время.
— Слишком самонадеянно, — хмыкнул Сяо Цинфэн, зависнув в небесах. В его руке материализовался длинный костяной клинок.
— Слишком самонадеянно, — хмыкнул Сяо Цинфэн, зависнув в небесах. В его руке материализовался длинный костяной клинок.
Он снесёт голову этому наглому юнцу и поставит кровавую точку в своём плане.
Он снесёт голову этому наглому юнцу и поставит кровавую точку в своём плане.
— А?
— А?
Сяо Цинфэн злорадно усмехнулся. Невидимая сила приподняла изувеченное тело беглеца. Но вместо того, чтобы сразу добить его, Сяо Цинфэн снова повернул Сферу.
Сяо Цинфэн злорадно усмехнулся. Невидимая сила приподняла изувеченное тело беглеца. Но вместо того, чтобы сразу добить его, Сяо Цинфэн снова повернул Сферу.
С оглушительным грохотом древний каменный мост разлетелся на тысячи кусков.
С оглушительным грохотом древний каменный мост разлетелся на тысячи кусков.
— Какие бы фокусы ты ни задумал, она уже не вернётся. Мост разрушен, связь оборвана. Ритуал провален.
— Какие бы фокусы ты ни задумал, она уже не вернётся. Мост разрушен, связь оборвана. Ритуал провален.
Сяо Цинфэн испытывал давно забытое чувство эйфории. Четыреста лет ожидания!
Сяо Цинфэн испытывал давно забытое чувство эйфории. Четыреста лет ожидания!
— Мой триумф! Я достиг Дао!!! — фанатично заорал он, занося клинок над жертвой. Красная звезда его собственного пути вспыхнула на небосводе, затмевая свет звезды Владычицы. — Старый монарх должен гнить на свалке истории!
— Мой триумф! Я достиг Дао!!! — фанатично заорал он, занося клинок над жертвой. Красная звезда его собственного пути вспыхнула на небосводе, затмевая свет звезды Владычицы. — Старый монарх должен гнить на свалке истории!
Он с силой опустил меч. И тут же его сердце пропустило удар. Интуиция вопила об опасности. Сяо Цинфэн инстинктивно дернулся в сторону.
Он с силой опустил меч. И тут же его сердце пропустило удар. Интуиция вопила об опасности. Сяо Цинфэн инстинктивно дернулся в сторону.
Тончайшая серебряная игла вылетела из складок изорванного плаща жертвы, со свистом чиркнув его по уху. В следующее мгновение плащ рассыпался в прах, и из мрака соткалась иллюзорная, прозрачная фигура.
Тончайшая серебряная игла вылетела из складок изорванного плаща жертвы, со свистом чиркнув его по уху. В следующее мгновение плащ рассыпался в прах, и из мрака соткалась иллюзорная, прозрачная фигура.
Серебряные волосы разметались в темноте, сияя, словно луч чистейшего света.
Серебряные волосы разметались в темноте, сияя, словно луч чистейшего света.
Это была Су Ювань. Из уголков её губ текла кровь, но на бледном лице не было ни тени страха.
Это была Су Ювань. Из уголков её губ текла кровь, но на бледном лице не было ни тени страха.
— Наставница, твоя ученица не справилась. Прошу твоей помощи, — прошептала она.
— Наставница, твоя ученица не справилась. Прошу твоей помощи, — прошептала она.
Её наставницей была не глава Дворца Цыхан, а таинственная, невообразимо могущественная отшельница, жившая в глубинах секты. Су Ювань была её единственной преемницей. И эта отшельница подарила ей одну-единственную серебряную иглу для самозащиты.
Её наставницей была не глава Дворца Цыхан, а таинственная, невообразимо могущественная отшельница, жившая в глубинах секты. Су Ювань была её единственной преемницей. И эта отшельница подарила ей одну-единственную серебряную иглу для самозащиты.
Игла, просвистевшая мимо уха Сяо Цинфэна, превратилась в фантом женщины. Фантом поднял руку, и в ней материализовалась сотня таких же игл, которые тут же слились в ослепительно сияющее копье.
Игла, просвистевшая мимо уха Сяо Цинфэна, превратилась в фантом женщины. Фантом поднял руку, и в ней материализовалась сотня таких же игл, которые тут же слились в ослепительно сияющее копье.
Голос фантома был ещё холоднее, чем у Су Ювань:
Голос фантома был ещё холоднее, чем у Су Ювань:
— Какая наглость.
— Какая наглость.
Копье сорвалось с места.
Копье сорвалось с места.
Небеса Царства Тьмы, не знавшие настоящего светила, озарились. Взошла ослепительно холодная, пронзительная луна. Настоящее, живое сияние затмило блеклый свет местного серого солнца. Никто в этом мире не знал истинной силы наставницы Су Ювань, но этот удар заставил мироздание содрогнуться.
Небеса Царства Тьмы, не знавшие настоящего светила, озарились. Взошла ослепительно холодная, пронзительная луна. Настоящее, живое сияние затмило блеклый свет местного серого солнца. Никто в этом мире не знал истинной силы наставницы Су Ювань, но этот удар заставил мироздание содрогнуться.
Су Ювань тихо, как молитву, произнесла:
Су Ювань тихо, как молитву, произнесла:
— Шестнадцать Игл Ясной Луны, вышивающие угасающие звезды, разрывающие облачные реки.
— Шестнадцать Игл Ясной Луны, вышивающие угасающие звезды, разрывающие облачные реки.
Глаза Сяо Цинфэна едва не вылезли из орбит. Его пронзительный, полный неконтролируемого ужаса вопль разорвал небеса:
Глаза Сяо Цинфэна едва не вылезли из орбит. Его пронзительный, полный неконтролируемого ужаса вопль разорвал небеса:
— Дворец Солнца и Луны?! Шестнадцать Игл Ясной Луны?! Кто ты такая, чёрт возьми?!
— Дворец Солнца и Луны?! Шестнадцать Игл Ясной Луны?! Кто ты такая, чёрт возьми?!
Его слова потонули во вспышке света. Под очищающим сиянием луны тело полубога Сяо Цинфэна было полностью аннигилировано. Стёрто из существования.
Его слова потонули во вспышке света. Под очищающим сиянием луны тело полубога Сяо Цинфэна было полностью аннигилировано. Стёрто из существования.
Но лицо Су Ювань оставалось мрачным. Она не сводила глаз с того места, где только что парил враг.
Но лицо Су Ювань оставалось мрачным. Она не сводила глаз с того места, где только что парил враг.
Мерзкий звук рвущейся ткани. Чёрная гниль начала сочиться прямо из пространственных трещин, сплетаясь в ком, который быстро сформировал искажённое, пульсирующее злобой тело Сяо Цинфэна.
Мерзкий звук рвущейся ткани. Чёрная гниль начала сочиться прямо из пространственных трещин, сплетаясь в ком, который быстро сформировал искажённое, пульсирующее злобой тело Сяо Цинфэна.
Он выжил. Испепеляюще глядя на девушку, он прошипел:
Он выжил. Испепеляюще глядя на девушку, он прошипел:
— Второй такой иглы у тебя нет.
— Второй такой иглы у тебя нет.
Су Ювань сплюнула сгусток крови. Она выглядела так, словно могла сломаться от дуновения ветра.
Су Ювань сплюнула сгусток крови. Она выглядела так, словно могла сломаться от дуновения ветра.
— Кто знает? Но даже если нет, этого вполне достаточно.
— Кто знает? Но даже если нет, этого вполне достаточно.
Достаточно? Что она имеет в виду?
Достаточно? Что она имеет в виду?
И тут Сяо Цинфэн осознал страшную вещь. Аура титула «Перо» испарилась с тела стоящей перед ним девчонки!
И тут Сяо Цинфэн осознал страшную вещь. Аура титула «Перо» испарилась с тела стоящей перед ним девчонки!
Метод Подмены Судьбы! Это проклятое Небесное Дао Предопределения!
Метод Подмены Судьбы! Это проклятое Небесное Дао Предопределения!
Су Ювань слабо, но торжествующе улыбнулась.
Су Ювань слабо, но торжествующе улыбнулась.
— Студент утонул, обнимая опору моста. Мост — это символ смерти. Но Владычица Тьмы... она ведь никогда не умирала.
— Студент утонул, обнимая опору моста. Мост — это символ смерти. Но Владычица Тьмы... она ведь никогда не умирала.
Далеко на горизонте, между восточным и западным районами города, в небеса ударил ослепительный столб света.
Далеко на горизонте, между восточным и западным районами города, в небеса ударил ослепительный столб света.
Сяо Цинфэн схватился за грудь, резко обернувшись. Аура истинного Пера пульсировала там!
Сяо Цинфэн схватился за грудь, резко обернувшись. Аура истинного Пера пульсировала там!
Проклятье! Его обвели вокруг пальца!
Проклятье! Его обвели вокруг пальца!
Приняв на себя удар Шестнадцати Игл Ясной Луны, он получил тяжелейшие повреждения своей основы Дао и теперь не мог действовать так же беспечно. Раз девчонка перед ним — не Перо, нет смысла рисковать и проверять, есть ли у неё вторая игла.
Приняв на себя удар Шестнадцати Игл Ясной Луны, он получил тяжелейшие повреждения своей основы Дао и теперь не мог действовать так же беспечно. Раз девчонка перед ним — не Перо, нет смысла рисковать и проверять, есть ли у неё вторая игла.
Сяо Цинфэн яростно рыкнул, взмыл в небеса и на предельной скорости помчался к источнику света.
Сяо Цинфэн яростно рыкнул, взмыл в небеса и на предельной скорости помчался к источнику света.
Су Ювань, полностью исчерпав силы, рухнула на обломки древнего моста.
Су Ювань, полностью исчерпав силы, рухнула на обломки древнего моста.
— Я сделала... всё, что могла, — прошептала она в пустоту.
— Я сделала... всё, что могла, — прошептала она в пустоту.

Комментарии

Загрузка...