Под покровом густой ночи Цю Юэхань бесшумно спускалась по склону горы. Яркая луна отражалась в бесконечном звездном небе, освещая её путь бледным, призрачным светом. Секта Дао и Закона, входившая в число Девяти Врат и Двенадцати Дворцов Праведного Пути, по праву считалась самой могущественной фракцией во всём Белом Домене, однако при этом парадоксальным образом оставалась и самой малочисленной среди всех великих сект.
Под покровом густой ночи Цю Юэхань бесшумно спускалась по склону горы. Яркая луна отражалась в бесконечном звездном небе, освещая её путь бледным, призрачным светом. Секта Дао и Закона, входившая в число Девяти Врат и Двенадцати Дворцов Праведного Пути, по праву считалась самой могущественной фракцией во всём Белом Домене, однако при этом парадоксальным образом оставалась и самой малочисленной среди всех великих сект.
Обычно крупные секты, подобные Дворцу Чудесного Нефрита, располагали множеством подчиненных ветвей и отделений, но Секта Дао и Закона была лишена этой структуры; более того, количество её адептов было до смешного малым. Вся территория секты ограничивалась лишь тремя горными пиками, включая саму Небесную Гору. На вершинах были установлены мощные барьеры, надежно отделяющие мир бессмертных от мира простых смертных, а у подножия раскинулась обычная династия, куда адепты секты частенько спускались, скрывая свои истинные личности, чтобы познать суету мирской жизни.
Обычно крупные секты, подобные Дворцу Чудесного Нефрита, располагали множеством подчиненных ветвей и отделений, но Секта Дао и Закона была лишена этой структуры; более того, количество её адептов было до смешного малым. Вся территория секты ограничивалась лишь тремя горными пиками, включая саму Небесную Гору. На вершинах были установлены мощные барьеры, надежно отделяющие мир бессмертных от мира простых смертных, а у подножия раскинулась обычная династия, куда адепты секты частенько спускались, скрывая свои истинные личности, чтобы познать суету мирской жизни.
Таков был строгий указ нынешнего Мастера Секты — ни один ученик Дао и Закона не имел права считать себя небожителем и забывать о своей человеческой природе. На первый взгляд, это правило казалось заботой о смертных и поддержанием хрупкого баланса между мирами, но в действительности всё было куда сложнее и глубже. До тех пор, пока культиватор не достигал Седьмого Царства и не зажигал свою путеводную звезду, над ним всегда довлела страшная угроза быть поглощенным Демоном Желания. Однако если адепт регулярно и искренне отказывался от своего высокого статуса, растворяясь в быте обычных людей, пропуская через себя их циклы рождения, старения, болезней и смерти, он прозревал суть мирской суеты и освобождался от навязчивых одержимостей, тем самым многократно снижая риск стать жертвой демонического искажения разума.
Таков был строгий указ нынешнего Мастера Секты — ни один ученик Дао и Закона не имел права считать себя небожителем и забывать о своей человеческой природе. На первый взгляд, это правило казалось заботой о смертных и поддержанием хрупкого баланса между мирами, но в действительности всё было куда сложнее и глубже. До тех пор, пока культиватор не достигал Седьмого Царства и не зажигал свою путеводную звезду, над ним всегда довлела страшная угроза быть поглощенным Демоном Желания. Однако если адепт регулярно и искренне отказывался от своего высокого статуса, растворяясь в быте обычных людей, пропуская через себя их циклы рождения, старения, болезней и смерти, он прозревал суть мирской суеты и освобождался от навязчивых одержимостей, тем самым многократно снижая риск стать жертвой демонического искажения разума.
Из этого следовало, что метод освобождения от желаний, практикуемый Сектой Дао и Закона, пролегал именно через погружение в Красную Пыль мирских страстей. Цю Юэхань без труда преодолела защитный барьер секты и вскоре оказалась у подножия горы. Следуя невидимой, пульсирующей нити, которую создавал демонический узор на её теле, она отыскала нужную гостиницу. Окна одной из комнат источали тёплый, манящий свет.
Из этого следовало, что метод освобождения от желаний, практикуемый Сектой Дао и Закона, пролегал именно через погружение в Красную Пыль мирских страстей. Цю Юэхань без труда преодолела защитный барьер секты и вскоре оказалась у подножия горы. Следуя невидимой, пульсирующей нити, которую создавал демонический узор на её теле, она отыскала нужную гостиницу. Окна одной из комнат источали тёплый, манящий свет.
Глубокий вдох, медленный выдох — Цю Юэхань изо всех сил старалась подавить бурю эмоций, бушевавшую в груди, и уже протянула руку, чтобы толкнуть деревянную створку, как вдруг поняла, что дверь приоткрыта.
Глубокий вдох, медленный выдох — Цю Юэхань изо всех сил старалась подавить бурю эмоций, бушевавшую в груди, и уже протянула руку, чтобы толкнуть деревянную створку, как вдруг поняла, что дверь приоткрыта.
— Дай-ка я хорошенько рассмотрю, только не вздумай шевелиться.
— Дай-ка я хорошенько рассмотрю, только не вздумай шевелиться.
Пальцы Цю Юэхань замерли в воздухе, так и не коснувшись дерева. Приникнув к узкой щели, она заглянула внутрь и увидела седовласую девушку, стоящую спиной к выходу прямо перед старым монстром. Он склонился над ней, его руки уверенно покоились на её нежных, хрупких плечах, и, судя по позе, он собирался поцеловать её!
Пальцы Цю Юэхань замерли в воздухе, так и не коснувшись дерева. Приникнув к узкой щели, она заглянула внутрь и увидела седовласую девушку, стоящую спиной к выходу прямо перед старым монстром. Он склонился над ней, его руки уверенно покоились на её нежных, хрупких плечах, и, судя по позе, он собирался поцеловать её!
«О нет! Это катастрофа!» — в панике пронеслось в голове Цю Юэхань. Сначала младшая сестра, а теперь этот мерзавец добрался и до маленькой наставницы-прародительницы Дворца Цыхан, готовый запятнать её невинность! Сердце Цю Юэхань отбивало бешеный ритм, колотясь о ребра от нарастающего ужаса. До неё давно доходили слухи о том, что эта юная наставница практикует путь абсолютного бесстрастия, так неужели теперь этот старый монстр превратит истинную бодхисаттву, отрешившуюся от мирских привязанностей, в покорную, безвольную куклу для своих утех?
«О нет! Это катастрофа!» — в панике пронеслось в голове Цю Юэхань. Сначала младшая сестра, а теперь этот мерзавец добрался и до маленькой наставницы-прародительницы Дворца Цыхан, готовый запятнать её невинность! Сердце Цю Юэхань отбивало бешеный ритм, колотясь о ребра от нарастающего ужаса. До неё давно доходили слухи о том, что эта юная наставница практикует путь абсолютного бесстрастия, так неужели теперь этот старый монстр превратит истинную бодхисаттву, отрешившуюся от мирских привязанностей, в покорную, безвольную куклу для своих утех?
— Очень странно, это у тебя с самого рождения? — голос Лу Чанъюаня нарушил тишину, и он убрал руки с плеч девушки.
— Очень странно, это у тебя с самого рождения? — голос Лу Чанъюаня нарушил тишину, и он убрал руки с плеч девушки.
Су Ювань плавно подняла белоснежную ленту, вновь скрывая за ней свои глаза, и ответила бесстрастным, тихим голосом, напоминающим шелест осенней листвы.
Су Ювань плавно подняла белоснежную ленту, вновь скрывая за ней свои глаза, и ответила бесстрастным, тихим голосом, напоминающим шелест осенней листвы.
— Нет. Насколько я помню, это началось с того самого момента, как я приняла решение следовать Небесному Дао Предопределения.
— Нет. Насколько я помню, это началось с того самого момента, как я приняла решение следовать Небесному Дао Предопределения.
Оказалось, предметом их обсуждения были глаза юной девы. Красная радужка считалась дурным предзнаменованием в мире культиваторов, чаще всего свидетельствуя о том, что разум человека начал поддаваться тлетворному влиянию Демона Желания. Цю Юэхань вспомнила, как в моменты одержимости глаза Ся Ляньсюэ наливались пугающим багровым светом, однако в фигуре этой седовласой девушки не было ни малейшего намека на присутствие демонической скверны. Ранее Лу Чанъюань также не ощутил от Су Ювань ни капли подобной ауры, что делало ситуацию поистине загадочной.
Оказалось, предметом их обсуждения были глаза юной девы. Красная радужка считалась дурным предзнаменованием в мире культиваторов, чаще всего свидетельствуя о том, что разум человека начал поддаваться тлетворному влиянию Демона Желания. Цю Юэхань вспомнила, как в моменты одержимости глаза Ся Ляньсюэ наливались пугающим багровым светом, однако в фигуре этой седовласой девушки не было ни малейшего намека на присутствие демонической скверны. Ранее Лу Чанъюань также не ощутил от Су Ювань ни капли подобной ауры, что делало ситуацию поистине загадочной.
— Именно поэтому мне приходится постоянно носить эту повязку, иначе мой вид может вселить страх в людей. Выходит, даже молодой господин Лу не способен определить корень этой проблемы?
— Именно поэтому мне приходится постоянно носить эту повязку, иначе мой вид может вселить страх в людей. Выходит, даже молодой господин Лу не способен определить корень этой проблемы?
В свое время весь Дворец Цыхан бился над этой загадкой, но так и не смог прийти к единому выводу. Лу Чанъюань задумчиво покачал головой и прищурил глаза; с таким явлением он сталкивался впервые в своей практике.
В свое время весь Дворец Цыхан бился над этой загадкой, но так и не смог прийти к единому выводу. Лу Чанъюань задумчиво покачал головой и прищурил глаза; с таким явлением он сталкивался впервые в своей практике.
— А что, если допустить такую возможность... чисто теоретически, что у тебя просто происходит мощный прилив крови, который ударяет в глаза, создавая такой специфический визуальный эффект?
— А что, если допустить такую возможность... чисто теоретически, что у тебя просто происходит мощный прилив крови, который ударяет в глаза, создавая такой специфический визуальный эффект?
Раз уж с точки зрения мистических законов Дао проблема не поддавалась объяснению, Лу Чанъюань решил применить логику простых смертных.
Раз уж с точки зрения мистических законов Дао проблема не поддавалась объяснению, Лу Чанъюань решил применить логику простых смертных.
— Наш Дворец специально приглашал лекарей из секты, специализирующейся на алхимии и медицине, и они в один голос заявили, что моё тело абсолютно здорово, — ответила Су Ювань.
— Наш Дворец специально приглашал лекарей из секты, специализирующейся на алхимии и медицине, и они в один голос заявили, что моё тело абсолютно здорово, — ответила Су Ювань.
Лу Чанъюань утвердительно кивнул головой, произнеся тоном, не терпящим возражений:
Лу Чанъюань утвердительно кивнул головой, произнеся тоном, не терпящим возражений:
— В таком случае не стоит обращать на это внимания. Главное — не залечить до смерти то, что и так работает.
— В таком случае не стоит обращать на это внимания. Главное — не залечить до смерти то, что и так работает.
По негласному правилу, если человек способен нормально функционировать, лучше не вмешиваться в работу организма, ведь излишнее рвение в лечении может привести к разрушению Дао и гибели самого пациента, что стало бы непоправимой трагедией. Спустя мгновение Лу Чанъюань сделал небрежный взмах рукой, и дверь распахнулась настежь, заставив Цю Юэхань буквально ввалиться в комнату, едва удерживая равновесие на подкашивающихся ногах.
По негласному правилу, если человек способен нормально функционировать, лучше не вмешиваться в работу организма, ведь излишнее рвение в лечении может привести к разрушению Дао и гибели самого пациента, что стало бы непоправимой трагедией. Спустя мгновение Лу Чанъюань сделал небрежный взмах рукой, и дверь распахнулась настежь, заставив Цю Юэхань буквально ввалиться в комнату, едва удерживая равновесие на подкашивающихся ногах.
— Раз уж пришла, почему было не постучать? — раздался его прохладный голос.
— Раз уж пришла, почему было не постучать? — раздался его прохладный голос.
Цю Юэхань мгновенно почувствовала себя так, словно ей в спину впились тысячи острых игл. Запнувшись, она лихорадочно перебирала в уме варианты ответов и, наконец, выдавила из себя:
Цю Юэхань мгновенно почувствовала себя так, словно ей в спину впились тысячи острых игл. Запнувшись, она лихорадочно перебирала в уме варианты ответов и, наконец, выдавила из себя:
— Наставник.
— Наставник.
В её голове внезапно вспыхнула отчаянная мысль: возможно, если она повесит на Лу Чанъюаня хоть какие-то моральные обязательства в виде титула учителя, это станет её спасительным щитом? Не успел Лу Чанъюань и рта раскрыть, как Третья принцесса медленно обернулась. Смерив Цю Юэхань долгим, изучающим взглядом с ног до головы, она произнесла ровным, лишенным всяких эмоций тоном.
В её голове внезапно вспыхнула отчаянная мысль: возможно, если она повесит на Лу Чанъюаня хоть какие-то моральные обязательства в виде титула учителя, это станет её спасительным щитом? Не успел Лу Чанъюань и рта раскрыть, как Третья принцесса медленно обернулась. Смерив Цю Юэхань долгим, изучающим взглядом с ног до головы, она произнесла ровным, лишенным всяких эмоций тоном.
— Так вам... обоим по душе такие ролевые игры? Раньше вы предпочитали играть в отца и дочь с госпожой Ся, а теперь переключились на наставника и ученицу...
— Так вам... обоим по душе такие ролевые игры? Раньше вы предпочитали играть в отца и дочь с госпожой Ся, а теперь переключились на наставника и ученицу...
— Кыш, кыш, ступай отсюда подобру-поздорову, — раздраженно отмахнулся Лу Чанъюань.
— Кыш, кыш, ступай отсюда подобру-поздорову, — раздраженно отмахнулся Лу Чанъюань.
Су Ювань едва заметно приподняла уголки губ, аккуратно подхватила свою птичью клетку и произнесла:
Су Ювань едва заметно приподняла уголки губ, аккуратно подхватила свою птичью клетку и произнесла:
— Я отправлюсь отдыхать в соседнюю комнату. Постарайтесь, молодой господин Лу, чтобы до моих ушей не доносились звуки, которые мне слышать не подобает, ведь я принадлежу к числу тех, кто покинул суетный мир, и мне требуется сосредоточение для духовной практики.
— Я отправлюсь отдыхать в соседнюю комнату. Постарайтесь, молодой господин Лу, чтобы до моих ушей не доносились звуки, которые мне слышать не подобает, ведь я принадлежу к числу тех, кто покинул суетный мир, и мне требуется сосредоточение для духовной практики.
Оставив за собой шлейф этой едва уловимой, прохладной улыбки, седовласая девушка грациозно покинула покои. Только после этого Лу Чанъюань перевёл свой взор на Цю Юэхань. Холодная и неприступная фея в белоснежном платье стояла перед ним прямая, как струна; её волосы не были стянуты в привычную прическу, а свободно ниспадали тяжелым, черным, как смоль, каскадом на гордую спину, достигая изящной, тонкой талии. В неровном, мерцающем свете свечи её длинные, стройные ноги казались невероятно притягательными, словно остро заточенный клинок, несущий смертельную опасность и заставляющий сердце биться быстрее.
Оставив за собой шлейф этой едва уловимой, прохладной улыбки, седовласая девушка грациозно покинула покои. Только после этого Лу Чанъюань перевёл свой взор на Цю Юэхань. Холодная и неприступная фея в белоснежном платье стояла перед ним прямая, как струна; её волосы не были стянуты в привычную прическу, а свободно ниспадали тяжелым, черным, как смоль, каскадом на гордую спину, достигая изящной, тонкой талии. В неровном, мерцающем свете свечи её длинные, стройные ноги казались невероятно притягательными, словно остро заточенный клинок, несущий смертельную опасность и заставляющий сердце биться быстрее.
— Младшая сестра очень беспокоится о тебе, — поспешно заговорила Цю Юэхань, стараясь перехватить инициативу.
— Младшая сестра очень беспокоится о тебе, — поспешно заговорила Цю Юэхань, стараясь перехватить инициативу.
— И с чего это вдруг ты решила величать меня наставником? — равнодушно поинтересовался Лу Чанъюань.
— И с чего это вдруг ты решила величать меня наставником? — равнодушно поинтересовался Лу Чанъюань.
Цю Юэхань сжала зубы, чувствуя, как щеки вновь начинает предательски покалывать от жара.
Цю Юэхань сжала зубы, чувствуя, как щеки вновь начинает предательски покалывать от жара.
— Мастер Секты Дао и Закона назвала меня твоей младшей ученицей. К тому же, я переняла часть твоего наследия, так что назвать тебя наставником не будет ошибкой. Да и вообще... на моем плече всё ещё красуется твой демонический узор!
— Мастер Секты Дао и Закона назвала меня твоей младшей ученицей. К тому же, я переняла часть твоего наследия, так что назвать тебя наставником не будет ошибкой. Да и вообще... на моем плече всё ещё красуется твой демонический узор!
Губы Лу Чанъюаня изогнулись в полуулыбке-полунасмешке.
Губы Лу Чанъюаня изогнулись в полуулыбке-полунасмешке.
— Пока ты не преклонишь колени и не отобьешь мне поклоны, полноценным ученичеством это считаться не будет, в лучшем случае — просто номинальным титулом. Кстати, ты уверена, что мне не нужно стереть этот узор? Основы техники сердца ты уже постигла, дальше можешь продолжать культивацию самостоятельно.
— Пока ты не преклонишь колени и не отобьешь мне поклоны, полноценным ученичеством это считаться не будет, в лучшем случае — просто номинальным титулом. Кстати, ты уверена, что мне не нужно стереть этот узор? Основы техники сердца ты уже постигла, дальше можешь продолжать культивацию самостоятельно.
— Нет, не нужно! — неожиданно для самой себя выпалила Цю Юэхань, движимая внезапным приступом упрямства и противоречия.
— Нет, не нужно! — неожиданно для самой себя выпалила Цю Юэхань, движимая внезапным приступом упрямства и противоречия.
Она призналась себе, что просто не в силах отказаться от тех колоссальных преимуществ, которые дарил ей этот демонический узор. Если вдуматься, сколько бесценных даров она уже получила? Глубинную технику сердца, непревзойденное искусство меча, понимание истинного намерения Красной Пыли... Разве могла она своими руками оттолкнуть столь невероятную судьбоносную удачу? Цю Юэхань понимала, что ею движет банальная жадность, но решила для себя: когда её культивация достигнет небывалых высот, она станет самым преданным и послушным клинком в руках Лу Чанъюаня, и разве этого будет недостаточно, чтобы отплатить за все его дары?
Она призналась себе, что просто не в силах отказаться от тех колоссальных преимуществ, которые дарил ей этот демонический узор. Если вдуматься, сколько бесценных даров она уже получила? Глубинную технику сердца, непревзойденное искусство меча, понимание истинного намерения Красной Пыли... Разве могла она своими руками оттолкнуть столь невероятную судьбоносную удачу? Цю Юэхань понимала, что ею движет банальная жадность, но решила для себя: когда её культивация достигнет небывалых высот, она станет самым преданным и послушным клинком в руках Лу Чанъюаня, и разве этого будет недостаточно, чтобы отплатить за все его дары?
— Взглянуть в лицо собственным желаниям... в этом ты превзошла меня ту, которой я была в твои годы, — раздался глубокий, грудной голос позади неё.
— Взглянуть в лицо собственным желаниям... в этом ты превзошла меня ту, которой я была в твои годы, — раздался глубокий, грудной голос позади неё.
Фея луны резко обернулась и замерла: на пороге стояла женщина, чьи алые одежды напоминали лепестки кровавого лотоса. Цю Юэхань растерянно моргнула, чувствуя, как румянец вновь заливает лицо, а Цзян Цзяи лишь спокойно продолжила.
Фея луны резко обернулась и замерла: на пороге стояла женщина, чьи алые одежды напоминали лепестки кровавого лотоса. Цю Юэхань растерянно моргнула, чувствуя, как румянец вновь заливает лицо, а Цзян Цзяи лишь спокойно продолжила.
— Не стоит так удивляться. Разве ты смогла бы так легко и незаметно покинуть гору, если бы я не следовала за тобой по пятам? Или ты всерьез полагала, что на территорию Секты Дао и Закона можно приходить и уходить когда вздумается?
— Не стоит так удивляться. Разве ты смогла бы так легко и незаметно покинуть гору, если бы я не следовала за тобой по пятам? Или ты всерьез полагала, что на территорию Секты Дао и Закона можно приходить и уходить когда вздумается?
Лу Чанъюань протянул Цю Юэхань запечатанный конверт.
Лу Чанъюань протянул Цю Юэхань запечатанный конверт.
— Передай это послание своей младшей сестре. В ближайшее время я не планирую посещать Секту Дао и Закона.
— Передай это послание своей младшей сестре. В ближайшее время я не планирую посещать Секту Дао и Закона.
«Ещё бы, если сунусь туда, могу и с жизнью распрощаться. Страшновато как-то», — пронеслось у него в мыслях. Цзян Цзяи медленно подошла к Лу Чанъюаню и, глядя ему прямо в глаза, тихо, почти благоговейно спросила.
«Ещё бы, если сунусь туда, могу и с жизнью распрощаться. Страшновато как-то», — пронеслось у него в мыслях. Цзян Цзяи медленно подошла к Лу Чанъюаню и, глядя ему прямо в глаза, тихо, почти благоговейно спросила.
— Вы... и есть Мастер Секты?
— Вы... и есть Мастер Секты?
Спустя пятьсот лет после того, как Даос Чанъань достиг Седьмого Царства — то есть тысячу лет назад по нынешнему летоисчислению — состоялся грандиозный отбор учеников. Именно тогда Цзян Цзяи и нынешняя Мастер Секты Дао и Закона вступили в ряды секты. В те далёкие времена Даос Чанъань уже утратил свой первоначальный облик и человеческие эмоции, скрывая лицо под холодной маской из белого золота, так что лишь единицы знали, как он выглядит на самом деле. Даже Цзян Цзяи довелось увидеть его истинное лицо лишь единожды — и это было лицо, безжалостно изрезанное глубокими, устрашающими шрамами от клинков, зрелище поистине жуткое. Но именно этот образ навечно врезался в память Цзян Цзяи. Вглядываясь в черты Лу Чанъюаня, она мысленно стирала шрамы и сбрасывала годы, осознавая, что именно так он и должен был выглядеть в молодости.
Спустя пятьсот лет после того, как Даос Чанъань достиг Седьмого Царства — то есть тысячу лет назад по нынешнему летоисчислению — состоялся грандиозный отбор учеников. Именно тогда Цзян Цзяи и нынешняя Мастер Секты Дао и Закона вступили в ряды секты. В те далёкие времена Даос Чанъань уже утратил свой первоначальный облик и человеческие эмоции, скрывая лицо под холодной маской из белого золота, так что лишь единицы знали, как он выглядит на самом деле. Даже Цзян Цзяи довелось увидеть его истинное лицо лишь единожды — и это было лицо, безжалостно изрезанное глубокими, устрашающими шрамами от клинков, зрелище поистине жуткое. Но именно этот образ навечно врезался в память Цзян Цзяи. Вглядываясь в черты Лу Чанъюаня, она мысленно стирала шрамы и сбрасывала годы, осознавая, что именно так он и должен был выглядеть в молодости.
— Я жажду услышать прямой ответ без увиливаний. Вы — это он?
— Я жажду услышать прямой ответ без увиливаний. Вы — это он?
На Цзян Цзяи нахлынули воспоминания. Тот отбор учеников был испытанием силы духа; её талант превосходил всех остальных, она обладала Врожденным Телом Меча и была абсолютно уверена, что станет единственной истинной ученицей Даоса Чанъань, но судьба распорядилась иначе — она уступила нынешней Мастеру Секты и была вынуждена пойти в ученицы к главе другого горного пика.
На Цзян Цзяи нахлынули воспоминания. Тот отбор учеников был испытанием силы духа; её талант превосходил всех остальных, она обладала Врожденным Телом Меча и была абсолютно уверена, что станет единственной истинной ученицей Даоса Чанъань, но судьба распорядилась иначе — она уступила нынешней Мастеру Секты и была вынуждена пойти в ученицы к главе другого горного пика.
...
...

Комментарии

Загрузка...