— Фью-ить!
Стрела рассекла воздух, вонзаясь в последнюю свободную лапу Тигра кровавой жатвы. Теперь в каждой конечности зверя торчало по стреле.
Идеальная симметрия. Перфекционист внутри Лю Сю был доволен.
Правда, на подвижности монстра это никак не сказалось. Стряхнув остатки искр, тигр мощным прыжком бросился на охотника.
— Оп, — Лю Сю вместо стрелы просто щелкнул пальцами.
В то же мгновение земля под его ногами превратилась в зыбкое, скользкое болото, и он буквально «утонул» в ней.
Тигр приземлился в пустоту. Точнее, не совсем: едва коснувшись травы, он задел тончайшую леску. Очередная ловушка сработала.
Из-за деревьев с обеих сторон поляны высунулись десятки полых трубок, похожих на пушки.
— Бах! Бах! Бах!
Залп за залпом!
Из труб посыпались плоды размером с кулак, напоминавшие ярко-красную питайю. При соприкосновении со шкурой монстра они детонировали.
— Бум! Грох! Ба-бах!
Это были «Пламенные плоды». По принципу действия они напоминали грозовые, но били огнем. В этот раз Лю Сю выкатил весь арсенал – сто двадцать три штуки.
Нет, он не собирал их по лесам. Он купил их в городке Тяньцин у тетушки Лю, охотницы на элементы, которая держала целый сад таких «взрывчатых» растений.
Сотня плодов сдетонировала одновременно. Взрывная волна была такой силы, что вырвала с корнем деревья в радиусе трех метров.
Лес затянуло едким дымом, земля превратилась в пепелище.
Тигр кровавой жатвы выскочил из дыма, весь в копоти, но серьезно не пострадал – его собственная стихия огня служила ему отличным щитом.
Стрелы на его лапах обгорели, но наконечники всё так же глубоко сидели в мясе.
Хоть зверь и лишился разума, его ярость росла с каждой секундой. Его бесило, что добыча ускользает, подсовывая одну ловушку за другой. Он оглядывался, жаждая вцепиться Лю Сю в глотку.
А Лю Сю в это время был под землей.
Двигаться в толще почвы оказалось забавно. Благодаря Жетону Земного Провала земля стала для него податливой, как морская вода.
Через три секунды он вынырнул в восьмидесяти метрах от места погружения и тут же вскинул лук.
«Сосредоточенный удар»!
Звон тетивы эхом разнесся по чаще.
Пока тигр разворачивался, очередная стрела уже вонзилась ему в шею.
— Р-Р-РА-А-А!
Монстр сорвался в бешеный рывок.
— Теневое пламя!
На этот раз он сам превратился в сплошной костер. Он несся сквозь лес, и деревья вспыхивали, едва он приближался к ним. Те, что оказывались на пути, мгновенно рассыпались пеплом. Земля дрожала под его когтями, скорость росла – теперь это был не просто тигр, а многотонный пылающий локомотив.
Когда до Лю Сю оставались считанные метры, тигр оттолкнулся передними лапами для сокрушительного прыжка. Он уже видел, как его клыки смыкаются на теле врага.
Но лапы провалились в пустоту.
Твердая почва оказалась лишь искусной обманкой из веток и дерна. Под ней скрывалась яма пятиметровой ширины, которую Лю Сю приготовил заранее.
Тигр даже пикнуть не успел, как рухнул вниз.
На дне его ждали острые колья. Жаль, времени было мало – Лю Сю использовал обычное железо и старую ловушку на кабанов, которую просто немного расширил.
Колья пробили шкуру под весом туши, но для мутанта это были лишь царапины. Напрягшись, он мощным рывком выпрыгнул наружу.
Но не успел он коснуться края, как сверху на него обрушилось огромное бревно-молот, подвешенное на канатах к вековым дубам.
— Глухой удар! — И тигр полетел обратно в яму.
— Р-р-р-а-а-а-а-а-а!!
Этот рев был полон такой обиды, что любой свидетель бы прослезился. Даже Лю Сю невольно потер нос.
Может, это и правда было... не совсем гуманно?
Но он считал, что еще сдерживается.
До того как стать официальным охотником, Лю Сю выживал в лесу Ветерок именно за счет таких цепочек. Предсказать движение цели и подготовить ловушку на каждый шаг – это не просто навык, это искусство, о котором мечтают все мастера капканов.
Будь у него побольше времени на подготовку к Тигру кровавой жатвы, цепочка была бы раза в три длиннее и смертоноснее.
Когда зверь снова выбрался из ямы, его пыл заметно поугас. Движения стали вялыми, а взгляд – мутным.
— Наконец-то подействовало, — Лю Сю убрал лук.
Наконечники всех выпущенных стрел были густо смазаны ядом паучихи «Черная вдова». Капли такого состава хватало, чтобы за секунду свалить буйвола. Тигр был куда крепче, поэтому Лю Сю использовал пять стрел, и на каждой была десятикратная доза.
Мутант размером со слона сделал еще пару шагов и рухнул в двух метрах от охотника.
Лю Сю спрятал Жетон Земного Провала.
Даже с пятидесятикратной дозой эта тварь держалась больше минуты. Невероятная живучесть. Ду Шисинь действительно знал толк в ритуалах.
Зверь обездвижен, охота закончена. Обычно в такой момент пора приступать к разделке туши на материалы.
Но Лю Сю не спешил. У него была одна теория, которую нужно было проверить.
Может ли Король Теней поглотить мутанта, рожденного в Ритуале Источника Гу?
«По идее, должен», – размышлял он. В игре племя теневых демонов считалось вымершим по вине «Гнезда», так что спросить было не у кого. Но он знал по опыту: у таких мутантов нет разума, только инстинкты. А сейчас зверь к тому же был в «отключке», что идеально подходило под требование о подавленной воле.
— Ну, попробуем.
Лю Сю снял свой черный плащ и набросил его на Тигра кровавой жатвы.
— Теневое слияние.

Комментарии

Загрузка...