Рассвет едва коснулся края неба бледно-серыми красками.
Пристань городка Тяньцин уже гудела: повозки, суета, гомон толпы – жизнь здесь закипала рано.
— На сколько ты уходишь?
Лю Сю и Фан Тан сидели на первом этаже за завтраком.
— Думаю, на три дня, — ответил он, с удовольствием прихлебывая кашу с яйцом и мясом.
В его планах было не только добраться до места, указанного на карте сокровищ среднего уровня, но и поймать подходящего фантастического зверя. Кого именно – он еще не решил, полагаясь на случай, поэтому три дня были лишь примерным сроком.
— Вода, еда, благовония для отпугивания зверей – все взял?
— Не волнуйся, сестра. Я не первый раз в лесу, всё готово. — Лю Сю был спокоен. Обычные охотники брали запасы максимум на неделю, но его пространственный рюкзак позволил упаковать провизии на целый месяц.
Там лежали не только еда и вода, но и запасные ловушки, спальный мешок, сменная одежда – всё, что могло пригодиться в непредвиденной ситуации.
Допив кашу, Лю Сю поднялся:
— Ну, я пошел.
— Береги себя. Возвращайся скорее. — Ань выкатила кресло с Фан Тан на порог.
Прислонившись к дверному косяку, Фан Тан замерла, безмолвно провожая брата незрячим взглядом, пока звук его шагов не растаял вдали.
Вдруг с дерева хайтана во дворе бесшумно соскользнула тень. Перед ними предстал молодой человек лет двадцати с лишним с дерзкой, самоуверенной ухмылкой.
— Неужели даже не попрощаешься с ним?
Ань среагировала мгновенно: она заслонила собой хозяйку, готовясь к бою. Ее руки трансформировались в длинные клинки, а сквозь щели доспехов вырвалось бледно-голубое пламя боевой ярости.
Фан Тан даже не взглянула на пришельца. Она сама развернула кресло и протянула Ань письмо, коротко бросив:
— Жди его дома.
— Какая холодность. А ведь я с трудом уговорил этих упрямых стариков позволить тебе остаться здесь до пробуждения брата, — притворно огорчился юноша. Он запустил руку в пространственную расщелину, вытягивая из нее темный вихрь.
Когда воронка раскрылась, в ней проступил призрачный силуэт старца. Проход был открыт.
Фан Тан въехала в вихрь.
Молодой человек склонился в почтительном поклоне:
— Уважаемый доктор Фан Тан, «Общество Эрудитов» приветствует ваше возвращение.
... ... ...
Выйдя за порог, Лю Сю направился к западным воротам городка Тяньцин.
Расположение города было на редкость удачным. На востоке раскинулось бескрайнее Пограничное море, на севере и юге – широкие степи с налаженными торговыми путями, по которым бесконечным потоком шли караваны. На западе же, прямо у подножия горы Тяньцин, начинался дремучий лес, полный редких трав и опасных тварей. Настоящий рай для охотника.
Этот лес, называемый Ветерком, и был целью Лю Сю на ближайшие дни.
Но прежде чем углубиться в чащу, он решил заглянуть в Ассоциацию охотников.
Следовало проверить, нет ли поручений в лесу Ветерок – заодно и денег на карманные расходы можно было подзаработать.
Несмотря на ранний час, у дверей Ассоциации было не протолкнуться.
Многие новички рассуждали так же, как и Лю Сю, надеясь перехватить подходящее задание. Тут же суетились торговцы, разгружая и принимая товар.
Среди толпы Лю Сю неожиданно заметил знакомые лица.
Линь Няньнянь, Линь Хэн и Е Цяньсюэ.
Девушки сидели в карете, которой правил Линь Хэн. Рядом с ним на лошади примостился красавчик с подозрительно знакомым лицом. Одной рукой он уплетал жареную курицу, другой – утку.
— Брат Лю! — Завидев Лю Сю, парень лихо соскочил с седла и бросился к нему.
— Ты кто, красавчик? — Лю Сю напряг память, но так и не смог сопоставить этот облик ни с кем из знакомых.
— Да я это! Ван Сяомин! — Парень расплылся в улыбке, явно довольный реакцией.
— Ты?!
— Сяомин? — Лю Сю не верил своим глазам. Еще вчера днем перед ним стоял колобок ростом в метр шестьдесят и весом под полтора центнера.
Сейчас же перед ним был совершенно другой человек.
— Хе-хе, — самодовольно хмыкнул Ван Сяомин. — Мама подготовила для меня навык Охотника за деликатесами редкого ранга – «Трансформация калорий». Весь мой жир переплавился в характеристики, а заодно подтянулась фигура и физиономия.
Сяомин поиграл крепкими бицепсами.
— Теперь могу есть сколько влезет и не толстеть!
— А я смотрю, что это у тебя лицо так вытянулось...
Ван Сяомин осекся:
— В смысле?!
— Да я пошутил, — рассмеялся Лю Сю.
— Тьфу на тебя! — Сяомин протянул ему целую жареную утку. — Будешь?
Лю Сю не стал церемониться, взял угощение и принялся жевать, попутно спрашивая:
— Вы куда это собрались?
— В столицу.
— Решили попытать счастья в Порту Южного Неба, — Сяомин не видел смысла что-то скрывать от друга. — Это родители настояли. Если б моя воля, я бы с тобой в горах шашлыки жарил.
— Порт Южного Неба – хороший выбор. В большом городе и мир увидишь, и сильных охотников встретишь. Там рост пойдет быстрее. — Лю Сю одобрил решение его родителей.
Он и сам планировал перебраться в мегаполис, как только станет сильнее.
Чем больше город, тем опаснее зоны охоты, а значит – выше шансы встретить по-настоящему редких и могучих зверей.
— Предки то же самое талдычат, — Сяомин пожал плечами, хоть и остался при своем мнении. — А ты? В Ассоциацию за заданиями?
— Ага, хочу в лес Ветерок заглянуть. — Лю Сю в пару присестов прикончил утку и вежливо отказался от предложенной рыбы. — Пора идти. Пока народу немного, надо успеть уровень подтянуть.
— Давай. Как устроюсь – напишу. — Ван Сяомин стукнул кулаком о кулак Лю Сю.
Они не знали, когда свидимся вновь, но дружба соседей, выросших в одном дворе, была крепче стали.
Вдруг раздался резкий свист – что-то небольшое летело прямо в Лю Сю.
Он поймал предмет на лету. На ладони лежала старинная серебряная монета.
«Серебряная монета судьбы Адеи.»
Ранг: Отличный.
Эффект: Удача +1 (Эффекты однотипных предметов не суммируются. Действует, находясь в рюкзаке).
Описание: Валюта павшей империи Адея. Существует в паре с золотой монетой. Если расстояние между ними сокращается до десяти километров, они начинают резонировать, указывая путь друг к другу.
— Это... — Лю Сю поднял голову. Монету бросили из окна кареты, где сидела Е Цяньсюэ.
— Ты ведь придешь в следующем году в Порт Южного Неба на аттестацию профессиональных охотников? — Ее взгляд был прямым и испытующим.
Лю Сю на мгновение замешкался, но твердо ответил:
— Да.
Когда уровень охотника достигал сорокового, наступало время экзамена на звание «профессионала». Это открывало доступ к истинному могуществу. Лю Сю планировал свой путь именно так: стать профессионалом в кратчайшие сроки.
— Увидимся там. — Е Цяньсюэ задернула шторку окна, оставив Лю Сю, Ван Сяомина и Линь Хэна в полном недоумении.
Сяомин тут же высунулся вперед, так и лучась любопытством:
— У вас с ней что-то есть?
Лю Сю лишь развел руками. Эх, если бы...

Комментарии

Загрузка...